Пэй Сюань, уже почти достигнув ворот, вдруг насторожился — за спиной донёсся разговор, от которого сердце его сжалось.
Ранее дядюшка Ань бормотал, что денег в казне хватит лишь на два месяца продовольствия, а теперь, с приездом свиты Су-девицы, запасов, пожалуй, не хватит и на два-три дня…
— Завтра я непременно добьюсь отмены указа Его Величества!
На следующий день Пэй Сюань вновь не увидел императора Гуанхэ: Его Величество отменил утреннюю аудиенцию.
Говорили, будто среди ночи ему приснились воины, защищающие границы и отечество. Охваченный скорбью и тревогой, государь долго не мог уснуть, подолгу дышал ночным ветром и, увы, простудился. Теперь ему требовался покой и постельный режим.
Высокопоставленный евнух, передавая указ, тоненьким голоском изложил всё это, и тут же один из министров разрыдался, восклицая:
— Его Величество так заботится о стране и народе, трудится день и ночь! Это истинное счастье для империи Даци, для чиновников и для всех подданных Поднебесной!
Едва кто-то начал, остальные чиновники не замедлили последовать примеру, один за другим подавая прошения и выражая искреннюю тревогу за здоровье государя.
Пэй Сюань стоял за спиной канцлера с невозмутимым лицом. Рядом с ним находились министры шести департаментов и глава Далисы.
Все эти высокопоставленные чиновники были преданными людьми императора Гуанхэ и хорошо знали его характер. Если бы государь действительно заболел, он бы никогда не распорядился объявлять подобный указ.
Сопоставив это с вчерашним указом, они все поняли: сегодня Его Величество просто прячется от Пэй Сюаня.
Старый канцлер, завершив положенные по этикету пожелания скорейшего выздоровления, обернулся к Пэй Сюаню и подмигнул ему своими маленькими глазками, добродушно произнеся:
— Господин Пэй, разве вы не видите, до чего дошёл Его Величество? И всё же упрямитесь? Вчерашний указ, по моему мнению, вовсе не так ужасен — всего лишь поручил вам приглядывать за одной юной девицей. Уверен, господин Пэй легко справится и оправдает доверие государя.
Рядом стоял глава Далисы, ровесник Пэй Сюаня. Они часто работали вместе, и Пэй Сюань не раз подрывал его уверенность в себе, заставляя сверхурочно разбирать дела. Чиновник давно копил обиду и теперь, увидев шанс посмеяться над ним, не собирался упускать возможности. Он присоединился к канцлеру, убеждая Пэй Сюаня с видом искренней заботы, но забыл скрыть возбуждённый блеск в глазах.
Пэй Сюань, окружённый коллегами, которые с наслаждением наблюдали за его затруднительным положением, не чувствовал раздражения. При его характере и выдержке подобные беззлобные подначки не стоили внимания.
На самом деле, ещё вчера вечером, пригласив Су-девицу поселиться в своём доме, он уже отказался от мысли убеждать императора изменить решение.
Теперь его тревожили лишь две проблемы: во-первых, как превратить Су Юйянь в истинную благовоспитанную и скромную девушку; во-вторых, можно ли будет заранее получить жалованье за следующий месяц — иначе он точно опозорится перед Су-девицей.
Пэй Сюань был озабочен, но окружающие думали, будто он просто не выносит властных и дерзких женщин вроде Су Юйянь. Ведь указ императора явно намекал на сватовство, хотя и не говорил об этом прямо.
А сама Су Юйянь, вероятно, тоже не одобряла характера Пэй Сюаня.
Как могут ужиться под одной крышей избалованная красавица и строгий, неподкупный цензор? Скорее всего, их совместная жизнь превратится в постоянное противостояние — ни один не сможет привыкнуть к другому.
— Теперь будет интересно, — заметил министр по делам чиновников Цянь, глядя вслед удаляющемуся Пэй Сюаню. — Господин Пэй, хоть и вежлив и благороден, но в душе крайне упрям и непреклонен. А эта Су Юйянь — тоже не из тех, кто терпит обиды. У неё и деньги есть, и люди. Рано или поздно между ними вспыхнет крупный конфликт. Боюсь, они снесут крышу над домом Пэя!
Его коллега усмехнулся:
— Цянь-да-жэнь, если бы ваш тон не был таким злорадным, я бы поверил, что вы искренне переживаете за господина Пэя! Ха-ха-ха!
Цянь, не обидевшись, похлопал себя по округлому животу и парировал:
— Ах, да ладно вам! Неужели, господин Чжао, вы сами не испытываете подобного злорадства? Нас ведь так долго держало под прицелом Управление цензоров! Хотя мы и не совершали проступков и не боимся проверок, всё равно неприятно постоянно чувствовать за спиной чей-то надзор. А теперь появился шанс повеселиться за счёт самого господина Пэя — разве вы не рады?
— Ну, радостью это не назовёшь… Но в душе, признаться, стало легче! Ха-ха-ха! Господин Цянь, господин Лю, эй, господин Кон — давайте воспользуемся тем, что господин Пэй занят своей огненной девицей, и сходим куда-нибудь отдохнуть. Такой шанс выпадает нечасто!
— Эх, господин Чжао, у вас и амбиций-то никаких!
— Господин Кон не пойдёт?
— Пойду! В прошлый раз место было отличное: вино хорошее, девушки красивые, да и атмосфера приятная. Обязательно сходим после службы!
— Всё же Его Величество поистине мудр и прозорлив — наконец-то нашёл способ справиться с этим Пэй Сюанем.
— Да, государь — истинный мудрец!
Группа высших чиновников весело болтала. Они понимали, что за указом императора стоят и иные соображения.
Например, военные силы, стоящие за Су Юйянь, не должны были перейти ни одному из влиятельных родов или знатных домов. А Пэй Сюань, будучи одиноким и прямолинейным чиновником, идеально подходил — у него не было ни клановых связей, ни личных интересов.
К тому же на северных границах недавно появился молодой полководец, который блестяще проявил себя в последней битве против варваров.
Звали его Цинь Уцзюй. Он происходил из армии Сун, некогда лично возглавляемой герцогом Увэем, и с Су Юйянь считался почти что ровесниками, выросшими вместе. Если бы однажды этот юный генерал женился на Су Юйянь, армия Сун вновь объединилась бы под единым началом — что было бы крайне невыгодно для императорской власти.
Хотя эти проницательные люди и угадывали три-четыре слоя императорской политики баланса, они ни за что не стали бы говорить об этом прямо. Вместо этого они с удовольствием подшучивали над неловким положением Пэй Сюаня — возможно, это и был их способ говорить о любви, а не о государственных делах.
Вернувшись домой, Пэй Сюань обнаружил, что обычно тихий особняк наполнился жизнью: слуги сновали туда-сюда, но при этом не создавали шума и хаоса.
Незнакомые слуги проходили мимо него, молча кланялись и спешили по своим делам. Все действовали чётко и слаженно. Наблюдая за этим, Пэй Сюань заключил, что Су Юйянь отлично управляет своей свитой, и в душе почувствовал облегчение.
Он направился в кабинет, и вскоре появился дядюшка Ань.
— Господин, всех людей Су-девицы разместили. Старый слуга заметил, что две наставницы из дворца весьма добродушны. За всеми делами Су-девицы по-прежнему следит её кормилица, госпожа Бай. Остальные слуги тоже знают своё место и ведут себя прилично. Пока что не видно, чтобы наставницы вели себя жестоко или властно.
Пэй Сюань кивнул:
— Людей у Су-девицы много. Всех разместили?
Дядюшка Ань улыбнулся:
— Конечно, господин. Благо императорский особняк велик. Охрану Су-девицы поселили во дворе, рядом с тренировочной площадкой. Остальные служанки и прислуга живут с ней в заднем крыле. Я отвёл Су-девице самый большой дворец — он как раз отделён от ваших покоев небольшим садом.
Пэй Сюань мысленно прикинул расположение дворцов и понял, что дядюшка Ань отдал Су Юйянь лучшие апартаменты заднего двора — решение, с которым он полностью согласен.
— Су-девица избалована в быту. Постарайтесь угодить ей во всём, дядюшка Ань.
Дядюшка Ань взглянул на своего господина и заметил, что тот спокойно отнёсся к тому, что Су Юйянь поселили в покои, предназначенные для будущей хозяйки дома. Это укрепило его собственные догадки.
Императорский особняк изначально принадлежал одному из представителей императорского рода. Он был огромен, с бесчисленными павильонами и садами. На жалованье Пэй Сюаня и доходы от продажи каллиграфии за двадцать лет не скопить на такой дом.
С тех пор как Пэй Сюань въехал сюда, большинство дворцов простаивали — особенно женские покои, которые теперь впервые за долгое время наполнились жизнью благодаря приезду Су Юйянь по императорскому указу.
— Кстати, дядюшка Ань, хватит ли денег на содержание дома?
— Не волнуйтесь, господин. Лавки приносят неплохой доход. Вчера управляющий привёз в дом крупную сумму. Мы не опозоримся перед гостями.
Пэй Сюань незаметно выдохнул с облегчением, но всё же твёрдо решил: впредь чаще соглашаться писать иероглифы на заказ, чтобы заработать побольше — уж никак нельзя допустить, чтобы в доме началась нужда.
В этот момент за дверью послышались шаги, и голос госпожи Бай донёсся с веранды:
— Господин Пэй дома? Моя госпожа прислала меня — она просит вас пройти в сад.
Пэй Сюань понял: Су Юйянь хочет обсудить дальнейшие планы. Вчера вечером они не успели договориться обо всём — действительно, пора прояснить ситуацию.
Он вышел из кабинета и вежливо спросил стоявшую на веранде госпожу Бай:
— Это вы, госпожа Бай? Как Су-девица провела ночь? Всё ли ей удобно?
Госпожа Бай незаметно оглядела знаменитого цензора, затем поблагодарила и с улыбкой ответила на его вопросы.
Они обменялись несколькими фразами, все — о Су Юйянь.
Госпожа Бай сказала, что её госпожа отлично отдохнула. Это были не просто вежливые слова — так оно и было на самом деле. Даже сама госпожа Бай удивилась.
С детства Су Юйянь каждую ночь видела сны, в которых искала кого-то или что-то. Так продолжалось много лет. Хотя здоровье от этого не страдало, постоянные поиски во сне утомляли душу. Они перепробовали множество средств, но ничего не помогало.
А теперь, в доме Пэя, Су Юйянь впервые за долгое время проспала всю ночь без сновидений. Было ли это случайностью… или…
Госпожа Бай вспомнила: в прошлый раз, когда Су Юйянь хорошо спала, они были в Шанъюньском монастыре. Тогда все решили, что дело в особом благовонии и умиротворяющей атмосфере храма. Но госпожа Бай тогда сомневалась — и зря, ведь позже то же благовоние уже не помогало.
Теперь же, в доме Пэя, снова без сновидений… Сопоставив два случая, госпожа Бай вдруг поняла: каждый раз рядом был Пэй Сюань.
Сердце её забилось быстрее.
— Неужели это судьба? Неужели та, кого моя госпожа ищет во сне, — именно этот господин Пэй?
Ни Пэй Сюань, ни Су Юйянь не знали о догадках госпожи Бай. Они встретились в саду особняка и сели за каменный столик. Су Юйянь налила Пэй Сюаню чашку чая.
— Господин Пэй, похоже, мне предстоит потревожить ваш дом на некоторое время.
Пэй Сюань покачал головой:
— Указ Его Величества… Я виноват перед вами, Су-девица. Большинство комнат в этом доме давно пустует, вам здесь, конечно, не так удобно, как у себя. Прошу прощения за неудобства.
Су Юйянь взглянула на этого человека, который так серьёзно извинялся, и внутри у неё что-то зашевелилось.
Он был прекрасен — изысканная, благородная красота, но при этом в нём чувствовалась суровость горной вершины среди зимних снегов: неприступный, строгий, внушающий уважение, но не позволяющий себе фамильярности. И всё же… иногда хотелось увидеть его растерянным, смущённым.
Эта мысль только мелькнула, как Су Юйянь тут же подавила её в зародыше. Длинные ресницы дрогнули, скрывая блеск в глазах. Она напомнила себе: нужно избавиться от подобных странных фантазий — она ведь приличная девушка!
Су Юйянь считала себя приличной девушкой. Желание заставить благородного и честного человека сбиться с толку и смутиться — конечно, не её увлечение.
Хотя… ну ладно, в один миг ей и правда мелькнула такая мысль, и даже возникли кое-какие непристойные образы… Но это, наверное, из-за того, что она слишком много слышала городских пересудов — вот и сбилась с пути.
Ведь она, хоть и любит хлестать кнутом, держать охотничьих собак и посылать охрану похищать людей, всё равно остаётся скромной и послушной девочкой.
— Господин Пэй, у вас есть конкретные планы относительно указа Его Величества?
http://bllate.org/book/7557/708662
Готово:
