— Пусть сначала воспитает из Су Юйянь образцовую благородную девицу, а уж потом лезет в мои дела! Ха-ха, да это просто великолепно!
Государыня была поражена «гениальной» затеей императора Гуанхэ и на мгновение лишилась дара речи.
Прошло немало времени, прежде чем она, глядя на всё более довольное лицо императора, наконец вымолвила с чувством абсурда:
— Поручить господину Пэю воспитывать Су-девицу… Саньлан, разве это не слишком… ну, скажем прямо — неуместно? Ведь Су-девице уже семнадцать! Она уже не та маленькая девочка, которой едва исполнилось семь.
Император Гуанхэ наклонился, поднял с пола свёрнутый свиток и аккуратно положил изображение красавицы из рода Сун рядом с книжным футляром Пэй Сюаня. Его лицо было спокойным и довольным:
— Государыня, с точки зрения и разума, и приличий поручить Пэй Сюаню присмотр за Су Юйянь — решение более чем уместное.
Глаза государыни распахнулись от изумления. Она начала подозревать, не сошёл ли император с ума от досады на Пэй Сюаня.
Император взял её за руку и повёл в сторону юго-восточного флигеля:
— Государыня, я проголодался. Давай сначала пообедаем, а потом я подробно объясню тебе всю логику этого решения.
— Погоди, Саньлан! — остановила его государыня, понимая, что иначе не сможет есть спокойно. — Мне вдруг пришла в голову мысль: раз уж ты хочешь, чтобы господин Пэй занимался Су-девицей, почему бы просто не назначить им брак? После свадьбы муж вправе наставлять свою супругу — это ведь и вовсе будет соответствовать всем правилам!
— Государыня, я могу приказать Пэй Цину заняться воспитанием Су Юйянь, но не в силах заставить его согласиться на брак. Даже если я самолично объявлю об их помолвке, Пэй Сюань всё равно сумеет от неё уклониться. Ты же знаешь меня, государыня: в большинстве случаев я просто не выдерживаю его ледяного взгляда.
Перед таким «откровенным» признанием государыня могла лишь безмолвно вздохнуть. В душе она ворчала: «Тогда зачем же ты вообще затеял эту затею с Пэй Сюанем и решил превратить его в наставника какой-то благородной девицы? Это же полнейший абсурд!»
Будто услышав её мысли, император лёгонько ткнул пальцем ей в лоб:
— Государыня, опять обо мне дурное думаешь? Скажу тебе прямо: да, отчасти я действительно хочу посмеяться над Пэй Сюанем. Но главная причина в другом — я вдруг осознал, что, возможно, лучшей судьбой для дочери рода Су и вправду станет именно Пэй Сюань.
— Между ними ведь пятнадцать лет разницы! Да и господин Пэй всегда общался с герцогом Увэем как равный.
Выводя всё ещё сомневающуюся государыню из главного зала, император продолжал объяснять по дороге:
— Старший муж и молодая жена — разве мало таких пар с древнейших времён? Возраст — это даже к лучшему: больше жизненного опыта, спокойнее нрав — и как раз сумеет усмирить эту своенравную девчонку Су Юйянь. Хе-хе, мне вдруг стало ясно: все эти юные «таланты», сколь бы многообещающими они ни казались, всё же уступают Пэй Сюаню в серьёзности и надёжности. Да и вообще, если хорошенько подумать, господин Пэй — идеальный жених для Су Юйянь.
— Если ты и вправду хочешь свести их вместе, зачем тогда придумывать эту историю с «воспитанием»? Как они смогут быть вместе, если между ними установятся отношения наставника и ученицы? Господин Пэй — человек, строго чтущий все правила!
— Кто сказал, что речь идёт об отношениях учителя и ученика? Я приказываю Пэй Сюаню присматривать за девушкой, но не назначаю его её наставником! Да и осмелится ли он сам обучать Су Юйянь всему, чему учат благородных девиц? Неужели он посмеет стать её учителем в таких делах?
— Но всё равно, Саньлан, я всё ещё…
— Довольно! Сначала обед, а потом поговорим досыта.
Так император и государыня покинули зал, оставив после себя лишь тишину.
К вечеру ворота резиденции Пэй были громко стуком разбужены придворным глашатаем. Управляющий Ань с прислугой торопливо вынесли благовония и алтарную подстилку, чтобы принять указ, а сам старик, слушая содержание указа, в глазах зажёг искорку возбуждения…
Во дворе резиденции Пэй чтец указа, закончив зачитывать последнюю фразу, передал свиток Пэй Сюаню, который стоял совершенно бесстрастный.
Пэй Сюань опустил глаза и ещё раз внимательно перечитал каждое слово указа, чтобы ничего не упустить. Затем несколько раз перепроверил красную императорскую печать, убеждаясь, что это не подделка и не чья-то шутка.
Наконец, он закрыл глаза, пытаясь унять в голове хаос и недоверие.
— Господин глашатай, прошу вас подождать. Позвольте мне переодеться в официальный наряд — я немедленно последую за вами во дворец, мне необходимо поговорить с Его Величеством.
Эти слова заставили брови глашатая вздёрнуться. Перед выходом из дворца император лично предупредил его: ни в коем случае нельзя допускать, чтобы господин Пэй сразу отправился ко двору с протестом.
Поэтому чиновник поспешно улыбнулся и выставил руки, преграждая путь:
— Господин Пэй, перед тем как я покинул дворец, Его Величество строго наказал: «Императорский указ не подлежит ослушанию. Прошу господина Пэя исполнить волю государя».
— Боюсь, я не в силах этого сделать.
— Господин Пэй, Его Величество сказал: «Вы — истинный джентльмен, и вам известно, что воспитание не делает различий между людьми».
Ситуация с Су-девицей вам, без сомнения, известна. Если её своенравный нрав не усмирить сейчас, дело выйдет далеко за рамки вопроса, выйдет ли она замуж. Вскоре её начнут обвинять в неуважении к родителям и братьям — и тогда бедную девушку просто загонят в могилу!
Господин Пэй, вы ведь сами не раз проявляли сострадание к бедным детям, обучая их морали и классике. Су-девица — дочь верного слуги и героя, кровная родственница вашего старого друга. Разве вы способны отвернуться от неё из-за сплетен мелких людей?
Пэй Сюань холодно спросил:
— Эти слова велел сказать тебе сам император?
— Именно так, господин Пэй! Я, простой слуга, неучёный и грубый, откуда бы мне знать такие тонкости? Но даже мне, редко покидающему дворец, дошли слухи о дурной славе Су-девицы. Его Величество из-за этого вздыхает и тревожится. Как только появилась возможность помочь ей восстановить репутацию, государь сразу же вспомнил о вас!
Пэй Сюань покачал головой:
— Так поступать нельзя. Хотя и говорится, что воспитание должно быть всеобщим, между мной и Су-девицей существует строгая граница между полами. Если я стану лично обучать её — а тем более, если она поселится в моём доме, как указано в указе, — это нанесёт ещё больший урон её репутации как благородной девицы.
Улыбка глашатая стала ещё более заискивающей. Он почтительно сложил руки в сторону дворца:
— Господин Пэй, Его Величество мудр и прозорлив, а государыня добра и благоразумна — они заранее предусмотрели и это. Перед моим выходом из дворца государыня лично выбрала двух наставниц для Су-девицы. Скорее всего, они уже прибыли в её дом.
— Наставницы, назначенные государыней?
— Именно! С ними рядом Су-девица переедет в вашу резиденцию, и никто не посмеет строить домыслы о ваших отношениях. Ведь придворные наставницы не потерпят даже тени подозрения и будут ревностно оберегать честь девицы. А раз они назначены самой государыней, никто и слова поперёк не скажет.
Эти уговоры убедили Пэй Сюаня: император Гуанхэ твёрдо решил отправить Су Юйянь в его дом. Более того, государь намерен заставить его превратить эту девицу в образец добродетельной благородной девушки. От такой мысли даже Пэй Сюань, обычно столь проницательный и рассудительный, почувствовал растерянность.
«Как вообще воспитывают образцовую благородную девицу? Учить её шитью и вышивке? Объяснять, как вести хозяйство и управлять слугами? Наряжать в идеальную жену и мать? Или заставлять зубрить „Наставления для женщин“?.. Если уж на то пошло, неизвестно ещё, кто кого будет учить!»
Помолчав, Пэй Сюань пришёл к выводу: ни с точки зрения этикета, ни с точки зрения своих способностей он не может взять на себя такую ответственность.
Он обязан немедленно отправиться во дворец и убедить императора отменить этот нелепый указ.
Больше не обращая внимания на глашатая, Пэй Сюань даже не стал возвращаться за официальным одеянием — он лишь хотел успеть до закрытия ворот дворца и лично поговорить с Гуанхэ.
Однако, как он ни спешил, у ворот дворца его встретила стена стражников, которые, завидев его, молча выстроились заграждением.
Ворота с глухим скрежетом начали медленно закрываться прямо перед его глазами.
— Господин Пэй, возвращайтесь домой. Сегодня ворота закрыли на час раньше обычного. Если вам нужно доложить государю, приходите завтра после утренней аудиенции.
— Почему сегодня ворота закрыли раньше?
— Приказ Его Величества. Мы лишь исполняем волю государя. Вопросы, касающиеся безопасности дворца, не подлежат обсуждению.
Пэй Сюань чуть не рассмеялся от досады. Теперь он всё понял: вся эта история с заботой о Су Юйянь, с просьбой позаботиться о дочери старого друга — всё это лишь предлог! На самом деле император просто решил отомстить ему за недавние прямолинейные упрёки, но не осмелился высказать гнев открыто — вот и придумал эту шутку.
«Государь зашёл слишком далеко! Если он зол на мои замечания, пусть прямо скажет — зачем же втягивать в это невинную Су-девицу?»
Но раз император решил прятаться, Пэй Сюаню оставалось лишь ждать до утра. Он ещё раз взглянул на закрытые ворота, сжал в руке указ и направился домой, твёрдо решив: завтра после аудиенции он заставит Гуанхэ немедленно отменить приказ. Чем дольше это затянется, тем хуже последствия для репутации Су Юйянь.
Вернувшись в резиденцию, Пэй Сюань с досадой обнаружил, что ворота его дома перекрыты целым обозом.
Перед главными воротами стояли три повозки и целая свита служанок и охраны. Пэй Сюань глубоко вздохнул — он уже догадывался, что происходит.
Едва он появился, дверца средней кареты распахнулась, и оттуда выпрыгнула яркая, ослепительно красивая девушка — та самая Су Юйянь, чьё имя в последнее время гремело по всему городу из-за истории с «отправкой отца домой».
— Господин Пэй! Ваш управляющий Ань сказал, что вы отправились во дворец сразу после получения указа. Император отменил свой приказ?
Пэй Сюань посмотрел на приближающуюся Су Юйянь и медленно покачал головой:
— Ворота уже закрыты. Я не успел увидеть государя.
Су Юйянь взглянула на небо, сначала удивлённо, а потом — с пониманием. Похоже, император Гуанхэ и впрямь решил любой ценой свести их вместе.
— Почему вы здесь, Су-девица? — мягко спросил Пэй Сюань.
Су Юйянь указала на двух женщин средних лет, стоявших перед каретой:
— Только что получила указ от государыни: как только приму двух придворных наставниц, немедленно отправляться в вашу резиденцию для временного проживания.
Брови Пэй Сюаня нахмурились:
— Это просто безумие! Государь так поступает, но как государыня могла поддержать эту затею?
Если Су-девица сегодня ночует в моём доме, то даже если завтра император отменит указ, вред её репутации уже будет нанесён. Пусть даже рядом будут наставницы от государыни — в глазах многих строгих аристократических семей она уже навсегда окажется связанной со мной.
В его голосе звучало раздражение, но Су Юйянь лишь ослепительно улыбнулась — принудительное решение её будущего вдруг показалось чуть менее мрачным.
— Указ уже издан, ворота дворца закрыты. Господин Пэй, мы не можем ослушаться императора. Похоже, сегодня мне и моим людям придётся побеспокоить ваш дом.
Встретив её сияющий, дерзкий взгляд, Пэй Сюань крепче сжал свиток указа, подавил странное чувство неловкости и слегка кивнул:
— Прошу вас, Су-девица, входите.
«Раз уж так вышло, нельзя же оставлять её ночевать на улице. К счастью, наставницы от дворца уже здесь».
Пока хозяева ушли, старый управляющий Ань быстро подошёл к прислуге Су Юйянь:
— Вы, верно, госпожа Бай, няня Су-девицы? Я — дядюшка Ань из дома Пэй.
Старик улыбнулся приветливо:
— Вы ведь ещё не ужинали? Как раз сегодня в доме приготовили много свежих продуктов — с радостью угостим всех вас. Нам с вами предстоит ещё долго жить под одной крышей!
Няня Бай обошла даже придворных наставниц и подошла к дядюшке Аню, чтобы обменяться приветствиями.
http://bllate.org/book/7557/708661
Готово:
