— Тогда я так разозлилась, что чуть не расплакалась — мне показалось, будто меня не воспринимают всерьёз. Чтобы утешить меня, сестра Сун предложила нарисовать её портрет. Я согласилась и пообещала: как только закончу, обязательно закажу раму и подарю ей первую в моей жизни настоящую картину с изображением благородной дамы.
Но вскоре после того сборища сестра Сун обручилась, а отцу пришёл приказ о переводе. Вся семья занялась сборами, и я забыла о своём обещании.
Потом всё время находились какие-то дела, и вот дошло до сегодняшнего дня: сестра Сун уже ушла из жизни, а я так и не сдержала своего слова.
Императрица вернулась из воспоминаний и снова взяла со стола старый рисунок, внимательно его разглядывая:
— Теперь я понимаю, почему подруги больше не хотели, чтобы я их рисовала. Мастерства не хватало — не передать подлинную прелесть красавицы.
Император Гуанхэ на этот раз не стал избегать разговоров о Су Юйянь. Воспоминания императрицы о беззаботных девичьих днях заметно рассеяли его мрачное настроение, и он подошёл к супруге, чтобы вместе полюбоваться её юношеским, наивным творением.
— Впрочем, государыня, в этой картине чувствуется живая искра. Для десятилетнего ребёнка — это настоящая редкость.
— Не побоюсь признаться тебе, Саньлан, я сама так думала. Поэтому и хранила все эти годы.
Они немного посмеялись, и вдруг император спросил:
— Скажи, государыня, почему ты сегодня вдруг решила достать этот рисунок?
— Почти забыла о нём, но утром, занимаясь делами дворца, услышала, как старший евнух, отвечающий за закупки, упомянул о шумихе за городскими стенами. Тут и вспомнила эту подругу.
Император в последнее время был погружён в государственные дела и не следил за городскими слухами. Услышав слова императрицы, он сразу подумал: уж не натворила ли Су Юйянь чего-нибудь снова? Иначе зачем вдруг вспоминать портрет госпожи Сун?
Его опасения подтвердились: не успел он даже успокоить себя, как императрица заговорила об исчезновении всей семьи Су. Хотя Су Юйянь всё устроила так ловко, что улик не осталось, каждый всё равно понимал, в чём дело.
Императрица, помня доброту госпожи Сун в детстве, утратила прежнее спокойствие и теперь говорила с тревогой:
— Саньлан, как бы то ни было, Су Юнчжэнь — человек жестокий и бессердечный, но он всё же отец Су-девицы. Если позволить ей и дальше вести себя так своевольно и дерзко, это погубит её репутацию.
Император Гуанхэ понизил голос:
— Мне, напротив, нравится её прямолинейность.
Императрица бросила на него укоризненный взгляд и тоже заговорила тише:
— Такие слова, Саньлан, не стоит говорить при посторонних. Что касается почтения к родителям, государю нельзя допускать и тени сомнения.
— Я знаю, знаю. Просто с тобой, государыня, я могу говорить откровенно. Мы с тобой столько перенесли до того, как заняли эти троны…
Старый император… Ах, теперь и я сижу на этом месте, стал отцом множества принцев и принцесс, но до сих пор не могу понять некоторые его поступки и решения.
— Саньлан, из одного и того же зерна вырастают разные ростки. Как бы то ни было, ты получил признание отца и стал единственным наследником, которому он доверил страну и народ.
В глазах императора Гуанхэ мелькнула горькая усмешка при мысли о Цуй Мине — старшем сыне прежнего императора, некогда пользовавшемся особым расположением. Он покачал головой и промолчал.
— Государыня, твои слова навели меня на мысль.
Император повысил голос:
— Су Юйянь действительно пора придержать в узде, иначе она наделает глупостей. В этом мире женщин всё ещё ценят за кротость и мягкость, а её нрав слишком уж задорен и вспыльчив.
Императрица кивнула в знак согласия:
— Какова бы ни была правда, Су Юнчжэнь и его семья действительно вернулись в родные края. Теперь Су-девица осталась в столице одна, а это неприлично для незамужней девушки. Рядом с ней должны быть наставницы, которые позаботятся о её воспитании.
Саньлан, позволь мне назначить ей несколько опытных нянь-воспитательниц. Не для того, чтобы держать её в ежовых рукавицах, а чтобы заткнуть рты сплетникам, которые уже шепчутся, будто у неё нет должного воспитания.
По логике, предложение императрицы было разумным, но император внутренне покачал головой. Он искренне хотел найти кого-то, кто смог бы усмирить Су Юйянь и спасти её репутацию от окончательного краха.
Он не хотел, чтобы при следующем брачном союзе жених или его родные с презрением отвергли его протеже.
Он до сих пор помнил напряжённую улыбку наложницы Лань и её решительный поклон, когда она отказалась от выгодной помолвки. А ведь тогда Су Юйянь ещё не отправила своего отца с семьёй домой!
Теперь же, подумал император, стоит ему только заикнуться о свадьбе, как наложница Лань, пожалуй, упадёт в обморок.
Конечно, он знал, что если выбрать жениха поскромнее — например, младшего брата Ли Фэй, тот с радостью примет предложение ради выгоды, которую сулит брак с Су Юйянь.
Но император Гуанхэ был упрямцем: полюбил — хочет добра, возненавидел — желает зла.
Раз он считал Су Юйянь частью своего лагеря и ощущал за неё ответственность, он не собирался выдавать её замуж за какого-нибудь бездарного повесу. Ему хотелось устроить по-настоящему счастливый союз — чтобы муж и жена уважали друг друга, как в древнем примере Лян Хуня и его супруги.
— Государыня, няни-воспитательницы — всего лишь прислуга. Су Юйянь такого характера, что её не удержит никто из простых людей. Нам нужен кто-то, кто действительно сможет её усмирить.
Подумай, какие в столице есть знатные дамы с железной волей и талантом управлять другими? Мне кажется, Су Юйянь ещё можно перевоспитать. Взгляни: её мать была такой мягкой и доброй. Разве дочь госпожи Сун не унаследовала от неё хотя бы немного?
Императрица про себя подумала: она-то вовсе не собиралась всерьёз перевоспитывать Су Юйянь, а лишь хотела, чтобы та научилась соблюдать внешние приличия и не давала повода для сплетен.
Если же поручить её наставлению по-настоящему сильную и властную даму, не исключено, что Су Юйянь станет такой же кроткой и беззащитной, как сестра Сун, и тогда её замужество превратится в новую трагедию.
— Государь, вы всё же мужчина и не можете по-настоящему понять, насколько жесток мир женских покоев в знатных домах. Там не обязательно нужны мечи, чтобы отнимать чужие жизни.
— Саньлан, Су-девицу воспитывал сам герцог Увэй. Говорят, он даже брал её с собой в походы и на подавление бандитов. У неё в руках отряд охраны покойного герцога. Думаю, никакая, даже самая искусная дама не сможет её обуздать.
Император скрипнул зубами, но вынужден был признать справедливость слов супруги:
— Эта девчонка умеет ставить мне задачки! Даже с государственными делами я не устаю так сильно!
Пока император и императрица совещались, кто бы мог взять Су Юйянь под контроль, в Императорские покои вернулся Сунь Чжунцюань, неся в руках довольно большой ящик.
— Ваше Величество, господин Пэй прислал извне дворца ящик книг для вашего ознакомления.
Услышав имя Пэй Сюаня, лицо императора потемнело:
— В моём дворце разве не хватает редких трактатов, чтобы Пэй Цинь пришлось одолжить мне книги? Ха!
Он с особой издёвкой выделил слово «одолжить» и не удержался от насмешки:
— Знал, что он беден, но не думал, что глава Управления цензоров окажется таким скупердяем — присылает вещи во дворец и всё равно ждёт, что я их верну!
Императрица едва сдержала смех: «А сам-то государь не так уж щедр, раз не хочет возвращать вещи подданным».
Император, конечно, не слышал её мыслей. Немного поиздевавшись над Пэй Сюанем, он почувствовал, что злость утихла, и с удовольствием велел Сунь Чжунцюаню открыть ящик.
— Посмотрим, какие книги Пэй Сюань счёл достойными отправить мне…
По мере того как император листал страницы, его голос становился всё тише, пока не оборвался совсем.
Верхние три тома касались вопросов соли и железа в империи Дацци, содержали тщательно собранные и проверенные данные, которые Пэй Сюань систематизировал за эти годы. Подарок оказался как нельзя кстати.
Но взгляд императора застыл на четвёртом томе, и он долго молчал.
Императрица заглянула и увидела, что четвёртая книга тоже написана рукой Пэй Сюаня.
— Саньлан, что с этой книгой?
Император скрипнул зубами:
— Это сочинение самого Пэй Сюаня. В учёных кругах оно весьма известно.
— Более чем известно, — мысленно добавил он, — его расхваливают до небес. Сплошные недоучки!
— Неужели господин Пэй прислал её, чтобы вы сделали пометки или написали предисловие?
— Нет. Два года назад он уже показывал мне эту книгу. В моей библиотеке Вэньцзинь есть экземпляр.
— Тогда зачем он её прислал?
Императрица взяла том и раскрыла его. Внутри оказались толкования высказываний древних мудрецов и собственные эссе Пэй Сюаня.
Прочитав пару страниц, она восхитилась: мысли изложены ясно и глубоко, словно звёзды на небе или река под луной, язык сжат, но полон смысла. Действительно, книга достойна всяческих похвал.
— Обычно я не люблю такие сборники политических трактатов — чаще всего там либо пустая болтовня, либо надуманные умствования. Но эту книгу я упустила.
Хотя император и разделял мнение супруги, он всё равно фыркнул. Ведь он отлично помнил наставление Пэй Сюаня, произнесённое в Кабинете императорских указов всего час назад.
Пэй Сюань советовал ему чаще читать наставления мудрецов и следовать принципам благородного мужа. И вот — менее чем через час — книги уже во дворце. Всё ясно.
— Государыня, у Пэй Сюаня в жизни две страсти: давать советы государю и обучать учеников.
Половину своего жалованья он тратит на помощь бедным детям, чтобы те могли учиться. А если находит особенно одарённого юношу, забирает его к себе и лично наставляет.
Императрица кивнула:
— Я слышала об этом.
Император вырвал у неё книгу, хотел швырнуть, но сдержался и положил обратно в ящик.
— Эту книгу Пэй Сюань писал не для славы, а чтобы учить своих учеников, как следует жить и поступать.
Он зашагал по покою:
— Он прислал её, чтобы упрекнуть меня! Считает, что мои поступки не соответствуют ни нормам благородного мужа, ни достоинству государя. Этот старый педант постоянно следит за мной! Неужели все должны быть такими же занудами, как он?
Императрица, глядя на раздражённого супруга, подумала, что он, вероятно, слишком много себе воображает. Пэй Сюань слишком серьёзен и прямодушен, чтобы посылать книги с насмешками.
— Саньлан, мне кажется, господин Пэй просто хотел дать вам совет и поделиться своими размышлениями. Он надеется на взаимное наставничество и совместное стремление к совершенству. Он не стал бы посылать книги, чтобы высмеять вас.
Император замер, и его лицо стало ещё угрюмее.
Он глубоко вздохнул и с обидой посмотрел на жену — даже она теперь защищает Пэй Сюаня!
Но, к проклятию, он и сам понимал: Пэй Сюань вовсе не издевается, а искренне пытается его наставить.
От этого императору стало ещё обиднее.
— Почему он так любит всех учить? Почему он всё время тычет мне в ошибки? Он что, совсем без собственной жизни? Я уже в гареме, а он всё равно преследует меня!
В порыве досады император резко оттолкнул ящик с книгами, чтобы не видеть его, но задел локтем свиток на столе. Тот упал на пол и медленно раскрылся, обнажив портрет госпожи Сун.
Император замер. Его взгляд переходил с ящика на свиток и обратно. Внезапно в голове вспыхнула ослепительная мысль, словно молния в ночи!
— Пэй Сюань… Су Юйянь… Непослушная?
— Ваше Величество? Саньлан? — тихо окликнула императрица.
— Государыня! — воскликнул император, обернувшись к ней с сияющими глазами. — Я знаю, кто сможет перевоспитать Су Юйянь!
Императрица сначала удивилась, потом побледнела:
— Вы имеете в виду…?
— Конечно же Пэй Сюаня! Ха-ха-ха! Мой любимый министр так любит учить — пусть уж и Су Юйянь обучит как следует!
http://bllate.org/book/7557/708660
Готово:
