Другая дама тихо подхватила:
— Золотая, драгоценная дочь маркиза бросилась в пруд спасать утопающего, а служанка рядом только и умела, что громко звать на помощь — так и созвала нас всех. В итоге оба выбрались из воды, мокрые до нитки.
— Вот уж поистине без странного случая не бывает дивной повести, — с улыбкой заметила третья госпожа, но в её голосе явно слышалась лёгкая насмешка и многозначительность.
Всего лишь мгновение назад все они спокойно прогуливались и любовались окрестностями пруда Сунхэ Бибо, как вдруг раздался шум и крики: чья-то служанка в панике звала на помощь, сообщая, что молодой господин и госпожа случайно упали в воду.
Когда толпа подоспела на место происшествия, пострадавших уже вытащили на берег.
Их укутали в потрёпанные, не слишком новые полу-плащи. Хотя выглядели они крайне жалко, самое главное — оба остались живы. После подобного несчастья это уже само по себе чудо.
Убедившись, что с ними всё в порядке, кроме лёгкого испуга, собравшиеся успокоились и стали утешать пострадавших. Но вскоре кто-то начал незаметно расспрашивать друг друга, пытаясь выяснить подробности этого «несчастного случая».
Когда же госпожа Фэн, супруга маркиза Цзяпин, и госпожа Хань, её родственница из дома Фэн, получили известие от слуг и поспешили на место, самые осведомлённые уже успели собрать общую картину происшествия.
Оказалось, что дочь маркиза Цзяпин, не раздумывая, бросилась в воду, чтобы спасти племянника госпожи Фэн — своего двоюродного брата по этикету. Хотя у них нет кровного родства, теперь всем стало ясно: чувства между ними весьма глубоки.
Но почему они оказались в таком уединённом месте? Почему Фэн Ланьчжи был один, без прислуги? Почему рядом с Су Юйцинь была лишь одна служанка, а остальные слуги и горничные куда-то исчезли? Эти детали, если хорошенько подумать, выглядели крайне подозрительно.
Те, кто останавливался на ночь в Шанъюньском монастыре, почти без исключения принадлежали к знатным семьям Лочжина — простым людям не по карману такие пожертвования за ночлег в монастырских покоях.
А знатные особы — все как на подбор хитроумны. К тому же падение в воду легко наводит на мысли о коварных уловках и тайных замыслах.
Теперь, когда Су Юйцинь и Фэн Ланьчжи пережили такой инцидент, всё выглядело как случайность, но при ближайшем рассмотрении каждая деталь вызывала вопросы. Неудивительно, что многие сразу заподозрили неладное.
Однако, заметив напряжённые лица госпожи Фэн и госпожи Хань, зрители переглянулись и мудро решили промолчать. Незачем было из-за чужой сплетни наживать врагов среди двух влиятельных семей.
Семья маркиза Цзяпин, хоть и утратила былую славу, всё ещё считалась старинным аристократическим родом с обширными связями в Лочжине. А дом Фэн, хоть и не имел титула, славился учёностью и пользовался уважением среди чиновников-конфуцианцев. Нет смысла их злить.
Зрители молча обменялись многозначительными взглядами и лишь после того, как Су Юйцинь и Фэн Ланьчжи ушли под охраной, стали собираться небольшими группами и тихо обсуждать случившееся.
Тем временем Су Юйцинь и Фэн Ланьчжи вернулись во двор Цзинъи. Госпожа Фэн и госпожа Хань молчали всю дорогу, но едва оказавшись дома, тут же начали допрашивать их.
— Ланьчжи, скажи, зачем ты пошёл в такое уединённое место и как умудрился упасть в воду?
Лицо Фэн Ланьчжи было мрачным: отчасти из-за холода и потрясения, отчасти потому, что он прекрасно понимал — после этого случая его судьба решена. Теперь он навсегда связан с Су Юйцинь. Ведь благородная девушка бросилась спасать его, и в присутствии множества свидетелей они обнимались в воде, а потом вышли на берег, промокшие до кожи — её репутация безвозвратно испорчена.
Если он откажется жениться на ней, весь город утопит его в насмешках и осуждении.
В роду Фэн не может быть неблагодарного и вероломного человека. И сам Фэн Ланьчжи не желал всю жизнь носить клеймо подлеца.
Эту Су Юйцинь он обязан взять в жёны — и не просто взять, а с радостью и благодарностью, не выказывая ни тени недовольства.
Но кое-что всё же требовало выяснения.
— Матушка, ко мне пришла служанка Сулюй от второй госпожи Су и передала, будто обе двоюродные сестры хотят поговорить со мной наедине. Я и пошёл. А там оказалась только Су Юйцинь. Я как раз собирался спросить, где старшая сестра, как вдруг Су Юйцинь закричала, указывая за мою спину. Я инстинктивно обернулся — и почувствовал, что под ногами что-то скользнуло. Следующее, что помню, — как падаю в пруд.
Услышав это, обе госпожи сразу поняли, что тут не обошлось без хитрости. Госпожа Фэн ледяным взглядом посмотрела на опустившую голову Су Юйцинь:
— Вторая госпожа, у вас есть что сказать в своё оправдание?
Су Юйцинь вздрогнула от холодного тона маркизы. Она крепко сжала край накинутого плаща, пальцы побелели:
— Матушка, тётушка… простите меня! Это я закричала и напугала двоюродного брата Ланьчжи. Из-за этого он потерял равновесие и чуть не утонул. Всё это моя вина! Но я сразу же прыгнула в воду, чтобы спасти его. Поверьте, я не хотела подставить брата!
Уклончивый ответ Су Юйцинь никого не удовлетворил. Госпожа Хань нахмурилась, едва сдерживая раздражение. Но, вспомнив о «спасении», которое оказала Су Юйцинь её сыну, она проглотила колкость.
В роду Фэн больше всего ценят честь и добродетель. Нельзя… отплатить добром злом.
Она потянула за рукав свояченицы:
— Сестрица, сначала пусть дети согреются и переоденутся. Надо вызвать монаха-лекаря, пусть даст им отвар от холода и испуга.
Сейчас главное — их здоровье. Остальное выясним позже, не торопясь.
Госпожа Фэн сначала была слишком разгневана, чтобы сообразить, но слова свояченицы привели её в себя. В самом деле, Су Юйцинь — дочь маркиза, да ещё и спасла племянника. Если из-за сегодняшнего происшествия она заболеет, мужу будет не объясниться.
Поэтому, едва госпожа Хань договорила, госпожа Фэн кивнула и тут же распорядилась, чтобы для обоих приготовили горячую воду для ванн, дали сухую одежду и уложили отдохнуть.
Что до гостевой комнаты Бамбукового павильона, где жил Фэн Ланьчжи, — после такого инцидента туда возвращаться нельзя.
— Все слуги, сопровождавшие их сегодня, остаются здесь. Особенно Сулюй.
Когда толпа уже уводила Су Юйцинь и Фэн Ланьчжи, госпожа Фэн внезапно сухо произнесла, не терпя возражений.
Су Юйцинь на мгновение замерла. Она встретилась взглядом со Сулюй, которая с мольбой смотрела на неё, и хотела что-то сказать, но в последний момент отвела глаза и промолчала.
Она ведь знала с самого начала: Сулюй придётся пожертвовать. Раз уж решилась на это, нельзя теперь проявлять слабость. Если она станет заступаться за служанку, это лишь подтвердит её вину и докажет, что «несчастный случай» был не случайностью.
— Девушка…
— Сулюй, оставайся. Отвечай честно на все вопросы матушки. Ни в коем случае не лги, поняла?
Су Юйцинь пристально посмотрела на свою верную служанку и слегка коснулась серебряного браслета на её запястье.
От этого жеста лицо Сулюй стало ещё бледнее. Ведь этот сплошной серебряный браслет без клейма Су Юйцинь подарила ей прошлой ночью, сказав, что пусть отнесёт его за ворота и заложит в надёжном ломбарде — мол, деньги нужны, чтобы вылечить больную мать.
Тогда Сулюй была вне себя от благодарности. Она знала: второй госпоже в доме тоже несладко — хоть и не в чём нужды, но свободных денег почти нет. Этот браслет, наверное, был её последней заначкой на чёрный день.
Именно из-за этой неожиданной щедрости Сулюй, хоть и с тревогой в душе, всё же согласилась передать Ланьчжи ложное послание от имени старшей госпожи.
Она думала: ведь они с детства вместе, госпожа всегда добра к ней. Если что-то пойдёт не так, госпожа не бросит её.
Но теперь Су Юйцинь просто оставила её госпоже Фэн, даже не попытавшись заступиться. И этот браслет… он был не подарком, а угрозой.
Сулюй подумала о своей семье и почувствовала, как сердце сжимается от боли. Неужели госпожа хочет, чтобы она одна приняла на себя всю вину?
— Девушка, моя мать…
— Сулюй, пока со мной ничего не случится, твоей семье ничего не грозит. В конце концов, я — вторая дочь маркиза Цзяпин.
Госпожа Фэн не упустила их молчаливого обмена взглядами. Она резко приказала:
— Приведите Сулюй сюда! А вторую госпожу скорее отведите отдыхать!
Во дворе Цзинъи царила суматоха, как вдруг одна из служанок в изумлении воскликнула:
— А где же старшая госпожа? Мы её совсем не видели!
Су Юйцинь, уже собиравшаяся уходить, на мгновение замерла.
— Су Юйянь ещё не вернулась? Она всё ещё в гостевых покоях?
Госпожа Фэн и госпожа Хань тоже встревожились:
— Старшая госпожа не была у пруда Сунхэ Бибо? Не гуляла с вами?
Госпожа Фэн почувствовала, как в голове мелькнуло смутное беспокойство. Она всё время была занята Су Юйцинь и Фэн Ланьчжи и не обратила внимания на эту странность.
Теперь же, оглядевшись, она поняла: с того момента, как прибыла к пруду и до возвращения во двор Цзинъи, она ни разу не видела Су Юйянь.
— Как младшая сестра могла упасть в воду, а старшая даже не показалась? Неужели и с ней что-то случилось?
Едва эта мысль промелькнула в голове госпожи Фэн, как от ворот двора Цзинъи раздался пронзительный плач, разрывающий ночную тишину:
— Госпожа! Госпожа! Быстрее идите! Кто-то запер нашу старшую госпожу! Злодей с охраной загнал её в гостевые покои и не выпускает! Госпожа, пошлите людей, спасите старшую госпожу!
Этот крик был так силён, что услышали не только обитатели двора Цзинъи, но и соседи. Все вышли узнать, в чём дело.
В одно мгновение все поняли: с дочерью маркиза Цзяпин, старшей госпожой Су, случилось несчастье.
Во дворе Цзинъи наступило замешательство, и все притворились обеспокоенными — кто искренне, кто для вида.
Госпожа Фэн, управлявшая хозяйством маркизата много лет, первой пришла в себя. Как бы ни относилась она к Су Юйянь в душе, сейчас нельзя было допустить, чтобы какая-то неизвестная служанка очерняла честь дома Цзяпин.
Мамка Ван, отлично понимавшая настроение госпожи, по её знаку тут же засучила рукава и бросилась к воротам.
— Какая ты, старая карга! Да как ты смеешь клеветать на дочь маркиза! Замолчи сейчас же!
Мамка Ван на бегу дала плачущей женщине пощёчину, отчего та упала на землю.
— Наша старшая госпожа в полной безопасности! Кто тебя подослал, чтобы оклеветать нашу семью? Говори!
Женщина на земле, хоть и была избита и истекала кровью изо рта, ловко увернулась от слуг, бросившихся её связывать. И, несмотря на жалкий вид, её голос стал ещё громче:
— Госпожа! Это правда! Скорее спасайте старшую госпожу! Вы хоть и не родная ей мать, но всё равно старшая в доме! Неужели вы допустите, чтобы её оклеветали? Если вы не дадите мне говорить, значит, вы сами хотите, чтобы с ней случилось беда!
http://bllate.org/book/7557/708639
Готово:
