Госпожа Фэн сидела в покоях с застывшим лицом. Только что вернувшаяся служанка, посланная выяснить обстановку, тихо доложила: первая барышня так и не вернулась во двор Цзинъи, а прислуга, сопровождавшая вторую барышню домой, тоже не знает, куда подевалась Су Юйянь.
Затем служанка подробно пересказала всё, что удалось выведать о происшествии с обливанием водой.
Взгляд госпожи Фэн стал ещё ледянее.
Шум у ворот не утихал. Какая-то старуха — явно подосланная кем-то — продолжала выкрикивать нелепые обвинения, а мамка Ван и остальные слуги, растерявшиеся и перепуганные, никак не могли её унять. Теперь та уже наговорила столько двусмысленностей, что у всех вокруг неизбежно рождались грязные догадки.
Госпожа Фэн наконец не выдержала. Она понимала: если сейчас не выйти и не дать отпор, репутации Дома маркиза Цзяпин и ей самой, как хозяйке дома, не спасти.
Если с пропавшей Су Юйянь действительно случилось несчастье, то после всего, что эта неизвестная старуха уже накричала у ворот, на неё могут повесить обвинение в заговоре против законнорождённой старшей дочери маркиза.
Пусть даже доказательств не будет — слухи всё равно, как ножи, и их не перехватишь.
Бросив взгляд на Су Юйцинь — бледную как полотно и словно застывшую в прострации, — госпожа Фэн решительно отдала приказ:
— Отведите вторую барышню в её покои и позаботьтесь о ней. Вечером прохладно — пусть сегодня больше не выходит из комнаты.
Все, кто сегодня сопровождал обеих барышень, пойдут со мной. Посмотрим, кто осмелился очернять Дом маркиза Цзяпин!
Ворота двора Цзинъи вновь распахнулись, и госпожа Фэн, окружённая свитой, вышла наружу.
— Мамка Ван, отойди. Я сама поговорю с этой женщиной.
— Слушаюсь, госпожа.
Мамка Ван отступила. Старуху, которую держали за руки, с трудом подняла голову:
— Госпожа, спасите первую барышню! Её заперли в гостевой комнате Бамбукового павильона — она всё плачет!
Тамошние люди такие грубые — не пускают никого к ней. У барышни всё платье мокрое, переодеться не дали, и она уже целую вечность сидит в той комнате.
Я боюсь, что простудится — как же ей в мокрой одежде? Но… но… госпожа, умоляю, пошлите кого-нибудь за первой барышньей!
Слова старухи становились всё более двусмысленными.
Госпожа Фэн, выслушав её, на удивление успокоилась.
По дороге к воротам она уже всё обдумала. Если Су Юйянь действительно потеряла честь и была осквернена, то пусть немедленно «покончит с собой» — тогда Дом маркиза сможет прославить её как добродетельную деву, не выдержавшую позора.
Если же это чья-то злая интрига, а Су Юйянь сумеет доказать свою невиновность, то Дом маркиза немедленно подаст жалобу властям и публично потребует наказать заговорщиков. В любом случае сегодня она должна вывести Дом маркиза Цзяпин из этого скандала.
Подумав о своих ещё маленьких детях, госпожа Фэн сжала губы, и её взгляд стал ещё твёрже.
— Ты из какого дома?
Старуха, всё ещё рыдая и причитая, громко ответила:
— Госпожа, я же из нашего Дома маркиза! Муж мой по фамилии Лю, я служу у вторых ворот. Разве вы не помните меня?
Госпожа Фэн вопросительно посмотрела на мамку Ван. Та внимательно всмотрелась в старуху и кивнула:
— Госпожа, похоже, она действительно наша чернорабочая служанка.
— Если ты из Дома маркиза, Лю, — холодно спросила госпожа Фэн, — зачем же ты устроила этот скандал прямо у ворот? Почему не зашла внутрь и не доложила как следует?
— Простите, госпожа! Я так перепугалась… Первая барышня сделала для меня столько добра! А теперь её держат в плену какие-то злодеи… Я не соображала, что делаю! Умоляю, простите! Первая барышня такая добрая, а у меня дома…
Госпожа Фэн нетерпеливо махнула рукой:
— Хватит! Нет времени на это. Раз ты пришла за помощью, расскажи подробно: как наша золотая дочь попала в руки злодеев? Честь девушки нельзя так легко пачкать твоими выдумками.
Старуха покатала глазами и, вместо того чтобы отвечать, дерзко поторопила госпожу Фэн:
— Госпожа, времени в обрез! Может, пойдёмте туда, и по дороге я всё расскажу? Умоляю, если ещё задержимся, боюсь, первой барышне причинят ещё больший вред!
Эти намёки вызвали нахмуренные брови у госпожи Фэн и её свояченицы, госпожи Хань.
Обе незаметно оглянулись — соседи уже посылали слуг выяснять, в чём дело.
Госпожа Хань тихо погладила руку золовки:
— Сестрица, я знаю, ты так любишь дочь и веришь в добродетель первой барышни, что не веришь ни слову этой старухи — поэтому и держишься так спокойно.
Но, как говорится, без ветра и волны не бывает. Вдруг в её словах есть хоть капля правды? Тогда нам действительно нужно спешить за первой барышнёй — нельзя оставлять девушку одну перед опасностью.
Госпожа Фэн притворно вздохнула, будто уступая, и уже ледяным тоном приказала слугам:
— Ведите эту старуху. Мы идём в гостевую комнату Бамбукового павильона. И пошлите за воинствующими монахами из Шанъюньского монастыря — если там действительно злодеи, нам, женщинам, будет небезопасно.
Мамка Ван, чувствуя вину за то, что не сумела вовремя заткнуть рот старухе, поспешила вперёд и тихо предложила:
— Госпожа, не лучше ли пригласить людей из соседних домов пойти с нами? Чем больше нас будет, тем смелее себя почувствуем. А если окажется, что в павильоне ничего не произошло, то при всех свидетелях мы сразу очистим имя первой барышни.
Госпожа Фэн кивнула — предложение ей понравилось.
Через полчашки чая процессия госпожи Фэн направилась к Бамбуковому павильону у ручья.
Соседи, услышав о беде в Доме маркиза Цзяпин, не стали выходить сами, но отправили самых расторопных служанок — якобы помочь, на самом деле — поглазеть и собрать сплетни.
Шествие привлекло внимание: на дороге ещё были поздние прогульщики, и, услышав, что со старшей дочерью маркиза случилось несчастье, многие любопытные присоединились к толпе.
По пути старуха, не дожидаясь новых вопросов госпожи Фэн, громко рассказала всю историю от начала до конца:
— После обеда наши барышни пошли гулять к пруду Сунхэ Бибо. Там встретили служанок из дома Фэн, которые несли воду. Две глупые девки споткнулись и облили первую барышню. Платье её промокло насквозь.
Вторая барышня сказала, что так возвращаться нельзя, и предложила первой барышне подождать в пустой комнате гостевого павильона, пока горничная сбегает во двор Цзинъи за сухой одеждой.
Первая барышня согласилась, и мы, служанки, остались охранять её у дверей.
— Если тебя послали охранять первую барышню, зачем же ты убежала и начала кричать тут?
— Госпожа, простите! Я немного подождала, но горничная всё не возвращалась. Подумала, может, заплутала, и решила сама сбегать за одеждой.
По дороге вдруг живот скрутило… Когда я справилась с этим, подумала: даже если та девка медлительная, к этому времени уж точно вернулась. Поэтому я пошла обратно.
Но у дверей павильона не было ни одной нашей служанки — вместо них стояли какие-то стражники.
Я бросилась к ним и услышала из комнаты мужские крики и плач первой барышни! Попыталась вмешаться — меня вышвырнули наружу.
Госпожа, мне так страшно стало… Я так переживала за первую барышню, что и побежала за помощью!
Рассказ старухи был услышан не только госпожой Фэн, но и всей толпой вокруг. Многие переглянулись — в словах явно было много несостыковок, но раз они осмелились вести всех сюда, значит, со старшей дочерью маркиза действительно что-то случилось.
Только неясно, кто за этим стоит — враги Дома маркиза или кто-то лично против Су Юйянь?
А госпожа Фэн… Как она может так спокойно вести всех к павильону? Если там действительно разразился скандал, она ведь сама загоняет Су Юйянь в гроб!
Увидев, что госпожа Фэн шагает без малейшего колебания, некоторые знатные дамы в толпе про себя осудили её: «Вот и кончилась её слава благородной мачехи. Не родная — не жалко!»
У дверей одной из комнат Бамбукового павильона действительно стояли пять вооружённых стражников в доспехах.
Знатоки в толпе ахнули — такие доспехи и оружие могли себе позволить только приближённые к императорскому двору. А уж когда кто-то воскликнул:
— Эй! Я узнаю самого левого стражника — это доверенный человек принца Синь!
— Точно?
— Да! Не ошибусь — разве вы забыли, чем сейчас занимается мой дядя?
— Это…
Любопытные тут же притихли. Если речь о принце Синь — младшем родном брате нынешнего императора, — то, возможно, у Су Юйянь не беда, а удача! Ведь в Лочэнском городе все знали: принц Синь увлечён только военным делом и совершенно равнодушен к женщинам. Даже императрица-мать не раз пыталась подобрать ему красавиц, но он всех отвергал.
Если же теперь старшая дочь маркиза Цзяпин привлекла внимание принца… даже если её репутация пострадает, даже если… случится безбрачное сближение, с её происхождением она вполне может стать наложницей принца Синь!
Пока толпа строила догадки, та самая старуха, что привела всех сюда, вдруг закричала:
— Первая барышня! Прости меня, старую!
И, несмотря на то что ещё минуту назад она спорила с госпожой Фэн, эта женщина вдруг бросилась головой о дверь гостевой комнаты и тут же истекла кровью.
На месте убийства появились монахи из Шанъюньского монастыря. Пятеро стражников, до этого бесстрастно стоявших у дверей, наконец изменились в лице.
Звон мечей — один из стражников обнажил клинок и холодно произнёс:
— Здесь отдыхает знатный господин. Никому не подходить! Нарушившего приказ — карать на месте!
Вид крови заставил госпожу Фэн отшатнуться. Толпа замерла в полной тишине.
Наступила напряжённая пауза.
Один из монахов тихо прочитал молитву и, когда все ещё стояли в оцепенении, подошёл к стражникам:
— Амитабха. Господа воины, это священное место — не следует здесь так грубо распоряжаться. Мы слышали, что ваш господин отдыхает здесь. Не могли бы вы передать ему: госпожа из Дома маркиза Цзяпин ищет свою пропавшую дочь.
— Какое дело Дому маркиза Цзяпин до Дома принца Синь? — резко ответил стражник. — Его высочество последние дни не спал, выполняя государственные дела. Наконец-то уснул — не смейте его тревожить!
Госпожа Фэн к этому времени уже овладела собой. Она поправила рукава и подол, выпрямила спину и подошла ближе к монахам:
— Молодой воин, мои служанки сообщили, что моя дочь в последний раз была замечена именно в этой комнате. Не могли бы вы передать Его Высочеству и спросить: можно ли мне, как матери, получить ответ? Или хотя бы скажите прямо: видели ли вы мою старшую дочь до того, как Его Высочество занял эту комнату?
Стражник нахмурился, явно в затруднении. Наконец он коротко ответил:
— В павильоне сейчас действительно находится одна девушка.
Он не уточнил, та ли это Су Юйянь, но все в толпе уже сделали вывод: пропавшая старшая дочь маркиза — вместе с принцем Синь.
Снова поднялся гул перешёптываний — в любом случае это скандал.
Госпожа Фэн тут же приняла обличающий вид:
— Как смеет принц Синь так поступать?! Немедленно верните мне дочь! Честь Дома маркиза Цзяпин нельзя так попирать! Даже если придётся стоять перед троном императора — мы не испугаемся!
Её гневный выкрик вызвал ярость у стражников:
— Госпожа, будьте осторожны в словах! Как Его Высочество распоряжается, вам, женщинам, не судить!
Угрожающая аура воина заставила госпожу Фэн дрогнуть, но она знала: сейчас нельзя отступать или проявлять слабость. Каким бы ни был исход для Су Юйянь, в первый же момент скандала Дом маркиза Цзяпин обязан показать, что его не так просто оскорбить.
http://bllate.org/book/7557/708640
Готово:
