— Если ты так думаешь, ладно. Значит, я всё ещё злюсь. А разгневанной мне не терпится дальше болтать с тобой, младшая сестрёнка. Ведь мы же такие близкие сёстры — не заставляй меня попадать в неловкое положение, хорошо?
Видя, что Су Юйянь совершенно не поддаётся уговорам, Су Юйцинь потеряла охоту изображать перед ней сестринскую привязанность.
Она знала: эта старшая сестра, вернувшаяся из пограничных земель, была своенравной и гордой, совсем не похожей на других благородных девиц Лочина, которые в общении стремились к гармонии и миру. Даже если между ними возникал конфликт, они старались сохранить видимость согласия, чтобы не прослыть своенравными и несговорчивыми.
Даже если кто-то из них действительно сердился или раздражался, она использовала мягкие, но колючие методы, редко выставляя недовольство напоказ.
Привычные приёмы здесь не работали, и Су Юйцинь решила сразу перейти к делу. Она побежала вслед за Су Юйянь и торопливо заговорила:
— Старшая сестра, ты знаешь? Матушка собирается подыскать тебе жениха!
Су Юйянь продолжала идти, будто не слыша слов младшей сестры.
— Старшая сестра, твоё приданое щедрое, ты умна и красива, да к тому же старшая законнорождённая дочь маркиза Цзяпин. По правде говоря, даже в императорский дворец тебя можно было бы отдать с честью.
Но… недавно я случайно узнала, что матушка хочет выдать тебя замуж за второго сына семьи Фэн. Он… конечно, обладает прекрасной внешностью и добродетельным характером, но ведь он всего лишь обычный сын знатного рода, без чинов и титулов. Разве он достоин тебя, старшая сестра?
Эти слова наконец заставили Су Юйянь остановиться. Она скользнула взглядом по Су Юйцинь, которая так заботливо хмурилась, и нарочито стыдливо моргнула:
— Воля родителей, решение свахи — младшая сестрёнка слишком беспокоится. Я верю в проницательность маркиза и госпожи Фэн. Старшие не станут вредить своим детям.
Услышав это, Су Юйцинь мысленно фыркнула: «Да ну тебя!»
С тех пор как эта старшая сестра вернулась из северных пределов, она не раз выводила маркиза Цзяпин из себя до такой степени, что тот уходил, гневно хлопнув рукавом.
Госпожа Фэн сначала тоже хотела показать свой авторитет и установить порядок для Су Юйянь, а заодно прибрать к рукам её богатства. Но Су Юйянь без церемоний отрезала ей все пути, не оставив ни единого шанса.
Теперь, когда дело касалось судьбы этой своенравной наследницы, Су Юйцинь ни за что не поверила бы, что та покорно согласится на выбор госпожи Фэн и спокойно выйдет замуж за семью Фэн.
— Старшая сестра, я знаю, наши отношения никогда не были особенно тёплыми, но всё это было лишь девичьими ссорами. Сейчас же речь идёт о твоём будущем! Я искренне переживаю за тебя и не хочу, чтобы ты потом пожалела.
К тому же, ты — старшая законнорождённая дочь дома маркиза Цзяпин. Если ты выйдешь замуж ниже своего положения, как же тогда я, младшая незаконнорождённая сестра, смогу найти себе достойную партию? Мы с тобой связаны одной судьбой: вместе процветаем, вместе падаем.
Су Юйцинь пристально посмотрела на Су Юйянь. Её послание уже передано. Зная характер старшей сестры, она была уверена: та обязательно предпримет что-нибудь, чтобы сорвать планы госпожи Фэн.
— Старшая сестра, я искренне считаю, что простой сын знатного рода не стоит тебя. Пока ещё не начались официальные переговоры, всё можно исправить.
Но если… если матушка договорится с домом Фэн, будет уже поздно. У меня к тебе нет злых намерений. Я всё ещё повторяю: между родными сёстрами не бывает обид надолго. Я сказала всё, что хотела. Прошу, хорошенько подумай.
Закончив речь, Су Юйцинь слегка покраснела от волнения, быстро провела ладонью по глазам, будто смахивая слезу, и, опустив голову, глухо попрощалась с Су Юйянь, после чего быстро ушла.
Её спина выглядела особенно хрупкой и одинокой.
Когда ушла эта «искренняя и заботливая сестрёнка», выражение лица Су Юйянь ничуть не изменилось. Слова Су Юйцинь пронеслись мимо ушей, не оставив и следа в её душе.
Между тем Су Юйцинь, покинув сад, встретилась со своей служанкой Сулюй, которая ждала её в углу.
Теперь её лицо было совершенно спокойным, а взгляд холодным. Служанка, хорошо знавшая свою госпожу, тут же приблизилась и тихо доложила:
— Госпожа, я всё время стояла у входа в сад. За это время никто не вошёл туда.
— Отлично. В этом доме полно людей, желающих угодить матушке. Чем меньше народу узнает о моей встрече с Су Юйянь и о том, что я ей сказала, тем лучше.
Хозяйка и служанка направились к покою Су Юйцинь. По сравнению с роскошным двором Утун, где жила старшая сестра, покои второй дочери — Би Чжу Сюань — выглядели довольно скромно, хотя и обеспечивали всё необходимое для благородной девицы.
Раньше Су Юйцинь была довольна жизнью в Би Чжу Сюань, считая, что госпожа Фэн неплохо обращается с незаконнорождёнными дочерьми и ей повезло с рождением.
Но после возвращения Су Юйянь, наблюдая за её роскошной жизнью, Су Юйцинь больше не могла сохранять душевное равновесие. Сначала зависть сменила восхищение, а затем, под влиянием сплетен и постоянных сравнений, благодарность к госпоже Фэн постепенно исчезла.
Она прекрасно понимала, что роскошная жизнь в Утуне обеспечивалась за счёт материнского рода Су Юйянь, но всё равно невольно злилась на госпожу Фэн и обижалась на Су Юйянь, которая отказывалась делиться с сёстрами своими драгоценностями, лавками и поместьями, предпочитая раздавать их беднякам.
Зависть в её душе становилась всё мрачнее. Когда каждый день превратился для неё в пытку, в её унылый мир ворвался некто.
Его улыбка, подобная ясному месяцу и свежему ветру, его нежный и восхищённый взгляд заставили Су Юйцинь вдруг осознать: её нынешнее несчастье — не вечное.
Дом маркиза Цзяпин был местом её рождения и воспитания, но для женщины истинным домом всегда становится семья мужа.
Фэн Ланьчжи… элегантный, благородный Фэн Ланьчжи писал ей стихи, чтобы утешить в минуты грусти, тайком посылал необычные подарки, чтобы рассмешить, весной присылал веточку персика, а зимой — картину «Слива в снегу после бури».
С того времени Су Юйцинь перестала вспоминать о своих обидах и недовольствах. Более того, благодаря связи Фэн Ланьчжи с госпожой Фэн, она стала относиться к своей мачехе с куда большей искренностью.
Но, казалось, сама судьба не желала ей счастья. Су Юйянь словно огромный камень преградила ей путь к светлому будущему.
Сидя в Би Чжу Сюань и вспоминая сегодняшние слухи — что госпожа Фэн настаивает на браке между Фэн Ланьчжи и Су Юйянь, — Су Юйцинь чуть не заплакала от злости.
— Госпожа, у меня есть кое-что, о чём я не решалась сказать…
— Говори.
— Что, если… если старшая госпожа не станет возражать против планов госпожи Фэн? Неужели мы просто будем смотреть, ничего не делая? Вы… вы возлагаете все свои надежды на выбор старшей госпожи?
Су Юйцинь на мгновение замерла, а затем повысила голос:
— Как она может не возражать? Су Юйянь так высокомерна — разве она сочтёт достойным семью Фэн?
К тому же, Ланьчжи все эти годы не интересовался карьерой, его имя мало кому известно, многие глупцы даже пренебрегают им. Как Су Юйянь может заметить его истинные качества?
— Но, господин Фэн красив, добр и талантлив. На собраниях я слышала, что многие семьи считают его отличной партией.
Если… если старшая госпожа увидит его лично, возможно, она перестанет обращать внимание на его происхождение. Кроме того, маркиз и госпожа Фэн поддерживают этот союз. Пусть старшая госпожа и дерзка в обычной жизни, но в вопросах брака она всё же дочь благородного рода — разве не послушается она воли семьи?
Слова доверенной служанки заставили Су Юйцинь задуматься и окончательно раскрыли её тревогу. Сидя перед зеркалом, она медленно расчёсывала свои густые чёрные волосы, а мысли её унеслись далеко…
Восьмого числа стояла ясная осенняя погода.
Семья маркиза Цзяпин отправилась в Шанъюньский монастырь на горе за городом, чтобы помолиться.
Не желая ехать в одной карете с Су Юйцинь, Су Юйянь отказалась от кареты, подготовленной домом, и приказала своим охранникам запрячь собственную просторную и роскошную карету, которую повезли вслед за основным обозом.
Как только процессия выехала за ворота Лочина и дорога стала широкой и малолюдной, Су Юйянь спрыгнула с кареты, легко вскочила на любимого коня и, наслаждаясь осенним солнцем, поскакала вперёд.
Шанъюньский монастырь был знаменитым храмом у подножия горы, куда стекались тысячи паломников. Несколько поколений настоятелей были глубоко просвещёнными монахами, удостоившимися приёма у императора. Поэтому по дороге к монастырю постоянно сновали кареты знатных семей и прогуливались благородные девицы, а также встречались молодые господа в парчовых одеждах.
Су Юйянь в алых одеждах, с изящной фигурой и ослепительной красотой, на великолепном коне, полном сил и духа, привлекала всеобщее внимание.
— Кто это? Из какой семьи девушка? Почему не сидит в карете?
— Наверное, не хочет упускать такой прекрасный день. Видно, что в её роду умеют обращаться с конём.
— Ах, всё же стоило бы надеть покрывало с вуалью. Так открыто показываться на людях… это непристойно.
— Ха-ха, Лю-господин, вы всё такой же старомодный! Такая красавица на таком коне — разве не стоит полюбоваться? Если бы она спряталась под вуалью, это было бы настоящим кощунством перед красотой!
— Цыц! Не называйте меня старомодным. Просто наш инспектор Пэй Сюань точно одобрил бы скромную и добродетельную девушку.
— Ого! Лю-господин, вы, наверное, во сне это видели? Есть ли вообще в глазах господина Пэя место женщинам?
Проезжая мимо, Су Юйянь не слышала разговора двух незнакомцев, да и знать не хотела. С тех пор как вернулась из северных земель, она никогда не скрывала лица на улице.
Няня Бай однажды упрекнула её за это, но Су Юйянь считала: красота дана от рождения, и в ней нет ничего постыдного. Раз в законах государства Даци нет указа, обязывающего женщин закрывать лица, зачем же ей себя ограничивать? Лучше жить так, как удобно.
Кто-то не хочет, чтобы его видели чужие глаза — пусть носит покрывало.
Кто-то считает это обременительным — пусть радостно шагает под солнцем.
Ведь выбор каждого — его личное дело, и никому не следует вмешиваться.
К тому же, разве не жаль прятать такую красоту? Разве не следует чаще показывать её народу, чтобы не обидеть Небеса, даровавшие ей столь совершенный облик?
Су Юйянь поскакала вперёд верхом, а кареты дома маркиза Цзяпин последовали за ней. Госпожа Фэн и Су Юйцинь, выглянув из окна, увидели вызывающее поведение Су Юйянь и одновременно нахмурились.
У подножия горы Шанъюнь дамы пересели в лёгкие носилки, которые несли крепкие охранники и служанки. Остальная прислуга шла следом пешком.
Горные пейзажи были великолепны: леса окрасились в золото и багрянец, переливаясь по склонам, создавая бесконечную волну красок. Такая красота освежала души дам, целыми днями томящихся в четырёх стенах особняка, и наполняла их радостью и восторгом.
Когда процессия дома маркиза Цзяпин достигла ворот Шанъюньского монастыря, они случайно столкнулись с семьёй Фэн, поднимавшейся по другой тропинке. Госпожа Фэн, опершись на руку мамки Ван, сделала несколько шагов вперёд и тепло поздоровалась с невесткой по мужской линии, госпожой Хань.
Обе стороны улыбались, и эта встреча выглядела совершенно случайной.
— Сестрица, какая неожиданность! Вы тоже пришли помолиться в Шанъюньский монастырь?
— Сестра, здравствуйте! Если бы мы заранее знали, что дом маркиза Цзяпин сегодня отправляется сюда, следовало бы выехать вместе — тогда бы мы по дороге могли бы поболтать.
http://bllate.org/book/7557/708632
Готово:
