— Поскольку Чэнь — матрилинейная страна, устраивать квартал танцовщиц и музыкантов было бы крайне неуместно: это непременно оскорбит её послов. Будь особенно осторожна — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы какая-нибудь девушка самовольно затеяла подобное. Думаю, лучше вовсе отказаться от танцев и ограничиться игрой придворных музыкантов.
Примерно в полдень, когда солнце уже перевалило зенит, Байли Си взглянул на небо и предложил:
— Пойдём в трактир «Люйшэ» — я угощаю.
Я подумала, что это неплохая идея: мы давно не виделись, и приятно будет провести время вместе. Однако, едва мы вошли в «Люйшэ», слуга повёл нас в особую комнату категории «Тянь».
— Прошу сюда, господа.
Я шла впереди Байли Си и откинула фиолетовую бисерную завесу. За ней стоял простой экран с изображением мечевидной орхидеи, выполненной тонкими чёрными чернилами. А за ширмой сидел человек, силуэт которого я узнала мгновенно.
Хань Чживань.
Он держал в руке бокал и смотрел на меня. Его глаза — чёрные, как нефрит, губы чуть сжаты, и невозможно было понять, какие чувства скрываются за этим взглядом. Я на миг замерла, затем резко обернулась — и лбом врезалась в плечо Байли Си. Во мне вспыхнуло раздражение, но почти сразу я подавила его: если сейчас выкажу досаду, все поймут, насколько мои слова лживы и насколько я сама выгляжу жалкой и ничтожной.
Я быстро сгладила раздражение и вымучила улыбку.
Обойдя ширму, я вытащила деревянный стул и села.
Байли Си потёр нос, смущённо ухмыльнулся и начал оправдываться:
— Сюй-эр, не злись на меня. Пригласить тебя — правда, но хозяин этого угощения — не я. То, что я сказал, наполовину правда, наполовину выдумка. Прости уж, ха-ха!
Я взяла бокал и улыбнулась ему:
— Конечно, не сержусь. Нам троим так давно не доводилось весело провести время вместе. Только сейчас осознала, что прошло уже больше десяти лет с тех пор, как мы познакомились.
— Ха-ха! А сколько таких десятилетий бывает в жизни? Мы уже прожили почти половину!
Хань Чживань молчал. Он по-прежнему спокойно наблюдал за нами, но я знала: в любой момент он может бросить какую-нибудь фразу, от которой всё внутри перевернётся.
Раньше всё было так же. Я была молчаливой, редко заговаривала первой, но если чувствовала неловкость, старалась заполнить тишину, чтобы не было скучно. Хань Чживань же был странным: то болтлив, то замкнут, но всегда остр на слово и умом. Отец часто хвалил его, говорил, что из него вырастет отличный человек. Байли Си же был болтуном от рождения — всегда весёлый, везде и всюду. Я была слабее его, но когда Хань Чживань меня дразнил, я срывалась на Байли Си. Глядя на его обиженную рожицу, мне становилось легче.
— Я знаком с тобой четырнадцать лет, а с Вэнь Сюй — двадцать два.
Хань Чживань спокойно произнёс это, подчёркивая разницу между мной и Цзыбо.
Моя улыбка застыла, лицо стало сухим и натянутым. Байли Си, заметив моё состояние, поспешил вмешаться:
— Чжунцзянь, твоя память по-прежнему безупречна! Как ты так быстро всё подсчитал?
Я схватила палочки и бросила первое, что пришло в голову:
— Он же торговец, счёт ему в крови.
Байли Си хлопнул себя по лбу:
— Точно! В Государственной академии Чжунцзянь всегда был первым по арифметике!
— У Вэнь Сюй лучшие знания по истории и литературе, а у тебя, Цзыбо, только язык острый, — добавил Хань Чживань и налил себе вина.
Атмосфера немного разрядилась, и я немного успокоилась. Возможно, только я одна нервничала, а они оба чувствовали себя совершенно естественно. Но постепенно я всё больше замечала странность: и я, и Хань Чживань обращались исключительно к Байли Си.
Родители и все вокруг говорили, что я тихая девушка. И ещё — что я часто плачу. Но они ошибались: я плакала только при них. Последний раз я устроила настоящую истерику больше года назад, когда спорила с матушкой из-за того, что мой избранник «не из подходящей семьи». Это был самый ужасный плач в моей жизни. С тех пор я больше не позволяла эмоциям брать верх.
В детстве я тоже часто плакала, но никогда — при посторонних. Я считала, что плачу только по серьёзному поводу. Даже если меня обижали, я молчала и не жаловалась. Матушка называла меня «деревянной головой», а не «терпеливой и стойкой», как я сама себе казалась. Внутри я всегда с этим не соглашалась.
Хань Чживань внешне выглядел как добрый и надёжный старший брат, но наедине был настоящим капризным юнцом. С самого начала я решила: он не подарок.
Байли Си же был похож на шаловливую обезьянку — вечно весёлый и беззаботный, но при этом позволял Хань Чживаню использовать себя как служанку. Я сидела в сторонке с книгой и наблюдала за их комедией. Иногда не могла сдержать улыбки, иногда думала, что Хань Чживань перегнул палку. Но в целом мне было уютно и спокойно.
Например, однажды Хань Чживань подбил Байли Си залезть через стену в мой сад — тот упал и подвернул лодыжку, две недели пролежал в постели. Но Байли Си был рад: благодаря этому он избежал проверки у наставника.
Или вот ещё: за все эти годы Хань Чживань выманил у Байли Си сотни лянов, выполняя взамен какие-то пустяковые просьбы. А Байли Си благодарил его, как будто получил величайшую милость.
Или: Хань Чживань ловко сваливал вину за все проделки на Байли Си. Так тот стал легендой Государственной академии — «великий проказник Цзыбо».
И теперь Байли Си снова попался на уловку Хань Чживаня.
Я это сразу поняла.
Но, как и раньше, не стала защищать его. Я знала: Байли Си сам рад быть обманутым, просто неудобно было раскрывать правду.
Поддерживая пошатывающегося Цзыбо, Хань Чживань оставался совершенно невозмутимым. Он позвал слугу, чтобы тот отвёл Байли Си в соседнюю комнату отдохнуть. Тот пил мало, но пьянеет быстро — и, уснув, никогда не шумит.
Я всегда видела, как его глаза загораются при виде вина, и не раз пыталась отговорить его. Но он лишь улыбался:
— Ах, хорошее вино, но пить много нельзя. Я знаю, знаю!
Когда Байли Си улегся, Хань Чживань вернулся в комнату. Теперь мы остались наедине.
Я опустила глаза и сидела у края ширмы, крутя бокал между пальцами. Тот тихо постукивал по деревянному столу. Я молчала: задавать вопросы вроде «Что тебе нужно?», «Зачем ты пригласил меня?» или «Почему отправил Цзыбо отдыхать?» казалось мне слишком театральным и надуманным.
Впрочем, я и так догадывалась, о чём он хочет поговорить.
Хотелось просто уйти, но это не в моих правилах. Я всегда стремилась избегать конфликтов, а не разжигать их.
— В тот день в «Люйшэ» я был пьян. Не держи это в сердце.
Глаза Хань Чживаня были тёмными, как бездна. Я не могла прочесть в них ничего — возможно, я никогда его не понимала.
Тогда я купила пирожки для Бинъэр и случайно застала его в пьяном упадке. Он подошёл ко мне, явно зная, что Линь Шу ждёт меня в карете у входа.
— Ты же знаешь, у меня плохая память. Так давно прошло — я уже ничего не помню.
Он удивил меня первыми словами, и мне пришлось отшутиться этой бессмысленной фразой, лишь бы не касаться болезненной темы.
Он тихо усмехнулся. Отражение в моём бокале дрогнуло. Через некоторое время он произнёс:
— Значит, я зря переживал. Забыть — тоже неплохо.
Теперь я поняла его замысел. Говоря так, он заставлял меня вспоминать, а не забывать. Я всегда цеплялась за прошлое, не умела отпускать. Он знал меня лучше, чем я сама, и легко играл моими чувствами.
Я стиснула зубы. Мне было стыдно за свою слабость: я не могла разобраться в собственных эмоциях, постоянно отступала. Если продолжу общаться с ним, скоро потеряю и остатки разума. Хотя часть меня с радостью бросилась бы в его ловушку, я не могла позволить себе такой роскоши. Я всегда всё взвешиваю, никогда не поступаю опрометчиво. Лучше сейчас же пресечь эти глупые мысли.
— Я только что переведена в Министерство ритуалов. Впредь прошу тебя быть ко мне снисходительным.
Так я перевела разговор на нейтральную тему, чтобы не втягиваться в опасную игру чувств. Мои убеждения всегда были шаткими — я как травинка на ветру. Не мучай меня больше.
— Что ты говоришь! — Хань Чживань поднял бокал и с лёгкой иронией посмотрел на меня. — Это я должен просить твоей поддержки.
Я натянуто улыбнулась:
— Если бы не ты, который учил меня вместе с западным языком, я бы никогда не получила должность в Управлении иностранных дел.
— Думаю, тебе стоит поблагодарить господина Линя. Именно он настоял на твоём назначении, ведь никто не знал, что ты говоришь на языке Чэнь.
Хань Чживань снова упомянул Линь Шу, и я решила, что пора дать ему почувствовать боль.
— Мы с ним — одна семья, — медленно подняла я глаза. — Благодарности не требуется.
Мы с Линь Шу поженились.
Значит, мы — одна семья.
Рука Хань Чживаня, державшая бокал, замерла. Я задержала дыхание, не решаясь взглянуть на него. Он молча выпил вино, левой рукой стёр каплю с губ и сказал, глядя прямо мне в глаза:
— Вижу, вы супруги — душа в душу.
— Спасибо, — выдавила я дрожащим голосом.
— Я не заслуживаю таких почестей, — пальцы Хань Чживаня побелели от напряжения. — Если хочешь забыть обучение языку — забудь всё целиком.
В его голосе появилась горечь — он явно был ранен моими словами.
Только сейчас я поняла, что могу причинить боль даже Хань Чживаню.
Всю жизнь он дразнил меня, а потом делал вид, что ничего не было. А теперь я сумела ранить его. Я начала гордиться собой.
Глубоко вдохнув, я постаралась скрыть эмоции и с улыбкой сказала:
— Чжунцзянь, не скромничай. Эти два слова — не такая уж великая благодарность. Говорят: «благодарность не требует слов», но я не знаю, как ещё выразить признательность. Прости, я всего лишь обычная смертная.
Хань Чживань отвёл взгляд. Его глаза стали пустыми, улыбка застыла на губах. От этого зрелища мне стало не по себе, рука дрогнула. Он тихо произнёс:
— Только сейчас я понял, каким мерзким был раньше. Но, видимо, ты превзошла меня в этом.
— Честь по чести, — ответила я и сделала глоток вина. Оно обожгло горло и выжгло слёзы.
— Если бы я сказал, что раскаиваюсь, ты бы прямо заявила, что сама ни о чём не жалеешь, — горько усмехнулся он. — Теперь я вижу: раньше ты притворялась, что мне всё равно, а на самом деле ненавидела каждую мою выходку. И вот ты отомстила — глаз за глаз, зуб за зуб. Твоя жажда мести действительно сильна.
Он отвёл глаза, помолчал и продолжил:
— Я думал, ты никогда не воспринимала меня всерьёз. Но, оказывается, «десять лет молчания — и вдруг громовой голос; десять лет покоя — и вдруг взмываешь к небесам». Ты всё это время помнила обиды и ждала своего часа. Теперь ты победила, я — побеждённый полководец. Ты — царь, я — разбойник. Довольна ли ты? Или хочешь добить меня окончательно?
Мне стало трудно дышать. Я крепко стиснула зубы. Его слова давили, как камень. Вдруг я почувствовала себя жестокой: ведь на самом деле я не хотела причинять ему боль, но говорила и делала всё не так. Я была лживой, жестокой к себе и другим.
http://bllate.org/book/7555/708518
Готово:
