Мне так и не довелось узнать, было ли у моего приданого семьдесят два сундука и растянулась ли свадебная процессия на десять ли алого шёлка. Всё это будто не имело ко мне никакого отношения.
Ворона гнездо свила, а кукушка в нём живёт.
Та девушка выходит замуж — сто колесниц встречает её.
Ворона гнездо свила, а кукушка в нём владычествует.
Та девушка выходит замуж — сто колесниц провожает её.
Ворона гнездо свила, а кукушка им наполнила.
Та девушка выходит замуж — сто колесниц завершают обряд.
Когда-то, читая эту песню в «Книге песен», я воображала себе такое великолепное свадебное зрелище и томилась в ожидании юноши в алых одеждах, который придёт за мной. А теперь, когда всё это наконец случилось со мной самой, я поняла: то девичье сердце, трепетавшее в предвкушении замужества, давно уже угасло.
Или, может быть, просто потому, что я уже не та юная девушка — скорее, годилась бы в матери тому самому юноше.
Я словно парила где-то в стороне, пока внезапно паланкин не остановился, и я, не удержавшись, ударилась лбом о дверцу, чуть не упав. Только тогда я очнулась. Обряд бракосочетания тянулся бесконечно долго. Перед глазами всё было красным — я держала один конец алой ленты и больше не старалась разглядеть, кто держит другой.
— Обряд окончен! — пронзительно возгласил церемониймейстер, вернув меня из оцепенения.
Бинъэр проводила меня в опочивальню. Поскольку это был особняк одного лишь господина Линя, здесь соблюдалось не так много правил. Как только все свахи ушли, Бинъэр принялась нащупывать на постели арахис, финики и каштаны и, набив полный рот, невнятно спросила:
— Госпожа, вы ведь целый день ничего не ели. Не голодны?
— Нет, — ответила я.
В душе тревога шевелилась, но я решительно отгоняла её.
Словно прошла целая жизнь. Та маленькая девочка всё ещё сидела за столом с книгой, как вдруг её полная служанка резко подняла и потащила к воротам особняка. Вдали по длинной улице приближался всадник в ярких одеждах — высокий, гордый, будто весь мир принадлежал лишь ему одному. На ступенях того дома девочка лишь мельком взглянула на него и тут же повернулась, чтобы уйти, но в сердце уже успела дать обет — мимолётное томление, подобное весеннему ветру, колыхающему ивы, точно так же, как потом тот юноша давал клятвы, что никогда не изменит и не покинет её.
Ах, как мы были молоды тогда!
Ныне же всё выглядело до смешного запустелым.
Бинъэр, услышав мой ответ, без зазрения совести принялась расправляться с оставшимися на постели каштанами и лонганами. Моё свадебное покрывало всё ещё лежало аккуратно сложенным, а я сидела прямо, прислушиваясь к звуку, с которым Бинъэр чистила каштаны.
Говоря о Бинъэр, нельзя не вспомнить Мянь-эра из дома Байли Си и Сянь-эра из дома Хань Чживаня. В своё время те двое ради забавы переименовали своих приближённых слуг в эти имена, чтобы составить пару или даже трио с моей Бинъэр. Но мне всегда казалось, что их двое прекрасно подходят друг другу сами по себе.
Моя Бинъэр такая милая и заботливая — разве я позволю кому-то просто так её заполучить? Хороших девушек нужно беречь. Когда-то она была стройной и изящной, а теперь обрела внушительные формы — и в этом, конечно, виновата я сама. Всякий раз, увидев её полные надежды глаза перед угощением, я позволяла ей первой попробовать. Бинъэр — благодарная душа, и без неё моя жизнь стала бы куда скучнее.
Прошёл, наверное, час или два, как дверь распахнулась, и две служанки ввели Линя Шу. Похоже, его сильно напоили. Он собрался сесть на край постели, но я быстро встала — ноги онемели от долгого сидения — и он тут же сжал моё запястье.
Послушная Бинъэр вывела служанок и, не забыв прихватить с собой горсть угощений со стола, плотно закрыла за нами дверь, оставшись караулить снаружи.
Я не могла вырваться из его хватки и уже решила сама снять покрывало, но он опередил меня. В тот миг, когда алый шёлк упал, я встретилась взглядом с пьяными, слегка затуманенными глазами. Мне почудилось, будто в комнате слышны два близких сердцебиения.
Затем его мягкий, чистый голос произнёс моё литературное имя:
— Сюйянь.
Я на миг растерялась. Это имя давно никто не произносил, и сейчас, в его пьяном шёпоте, оно вызвало во мне совсем иные чувства.
В «Эръя» сказано: «Сюй — это Сюйянь». Моё литературное имя звучало менее плавно, чем просто «Сюй», поэтому обычно никто его не употреблял.
Он медленно приблизился, его взгляд стал ещё мутнее, и мой тоже не был ясен. В ту секунду, когда я затаила дыхание, его прохладное дыхание коснулось моих век — щекотно и влажно, заставив меня зажмуриться и стиснуть зубы, чувствуя лёгкое сопротивление в груди.
Но долгое время он не делал ничего дальше. Я осторожно открыла глаза и увидела его растерянное, пьяное лицо. Несколько прядей выбились из причёски и свисали у виска. Восковые свечи таяли, а мужчина передо мной, хоть и был так близко, казался мне размытым.
— Господин Линь, — нарочито холодно сказала я.
Он перевёл на меня взгляд, в котором не было ни капли волнения, словно глядел в глубокий колодец. Спустя некоторое время в его глазах прояснилось, и он медленно отпустил моё запястье, оперся на край кровати и встал, будто отряхивая несуществующую пыль с одежды. Затем он посмотрел на меня и сказал:
— Я пойду в кабинет.
Я с недоумением смотрела, как он обувается, поправляет одежду и выходит, плотно закрыв за собой дверь.
Бинъэр снаружи тоже была озадачена, но не осмелилась войти и беспокоить меня. Я осталась одна в свадебной опочивальне, приказав не тушить свечи, опустила алый занавес и улеглась спать.
На следующий день, помня, что я новобрачная, я встала рано. Бинъэр тут же помогла мне умыться и причёсаться, не обмолвившись ни словом о том, что мы провели ночь порознь. Такая послушная девочка.
Линь Шу, к моему удивлению, встал ещё раньше. Я села поближе к нему и услышала, как он назвал меня:
— Госпожа.
Я не знала, как обращаться к нему. Сказать «муж» мне было неловко, и я не смогла так же легко, как он, назвать его «господином». Помедлив немного, робко произнесла:
— Цзысюнь.
Мне было неловко называть этого обычно такого недоступного человека по литературному имени, особенно когда всего за одну ночь между нами возникло новое родство.
— Сейчас отправимся вместе в особняк Тайфу, — сказал Линь Шу, и в уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка. — Я выделил тебе трёхдневный отпуск.
— Хорошо, — кивнула я. И подумала про себя: да, действительно повезло с супругом — теперь можно несколько дней беззаботно отдыхать под его крылом. Хотя… возможно, этот брак и не так уж плох?
Когда подали завтрак, я заметила: мне подали простую грибную кашу, а ему — более насыщенную овощную кашу с бульоном из свиных костей. Я позавидовала его тарелке, но промолчала. Соблюдая правило «за едой не говорят, во сне не болтают», мы завтракали в полной тишине. Закончив, он сказал:
— Я пойду подготовить экипаж.
Чтобы показать свою добродетельную супружескую заботу, я положила палочки и предложила:
— Давайте пойдём пешком, дорога недалёкая.
Линь Шу на миг замер, затем улыбнулся:
— Хорошо.
Хорошо-то хорошего мало!
Я ведь хотела избежать насмешек — если бы нас увидели вместе в экипаже, направляющимися сначала в особняк Тайфу, а потом в Министерство по делам чиновников, мне было бы неловко. Но совершенно забыла главное: он же только что сказал, что дал мне трёхдневный отпуск! Я и рта раскрыть не успела, как уже отказывалась от удобного транспорта в пользу неловкой прогулки по длинной улице под пристальными взглядами всех встречных — стариков, женщин, детей. Кто-то из знакомых даже громко выкрикивал приветствия, от которых у меня мурашки бежали по коже.
Теперь было поздно жалеть — я лишь стонала про себя.
Я слышала фразу, смысл которой примерно таков: однажды ты станешь тем, кого сама больше всего ненавидишь.
Вот и сейчас: я, которая терпеть не могла жалующихся людей, сама начала ворчать про себя. Как же противно!
Байли Си, конечно, не замечал моего дискомфорта. Его необычайная горячность заставляла меня мечтать о возможности исчезнуть, но на улице скрыться было некуда, и мне оставалось лишь терпеть стыд.
— О, господин Линь и госпожа Линь, доброе утро! — воскликнул он.
Я чуть не скривилась, но промолчала.
Линь Шу всё так же вежливо ответил:
— Господин Байли.
Не желая продолжать разговор с этим невосприимчивым к намёкам человеком, я потянула Линя Шу за рукав:
— Пойдём скорее, не стоит заставлять… отца и мать долго ждать, — с трудом выговорила я последние два слова.
Линь Шу, похоже, обрадовался — наверное, усмехался про себя над моей попыткой вежливо, но резко перевести разговор на другое. Я сделала вид, будто ничего не замечаю.
Байли Си, наконец осознав, что мешает, поклонился:
— Господин Линь и госпожа — истинная пара, любовь и гармония! Не стану вас задерживать.
Мне было не до ответа. Как только Линь Шу вежливо распрощался, я ускорила шаг, опасаясь новых встреч. Признаюсь честно: ведь все и так знали о нашей свадьбе вчера, а моё нынешнее поведение — будто я что-то скрываю — выглядело чересчур театрально и наверняка раздражало окружающих.
Линь Шу, похоже, понял мои мысли и успокоил:
— Госпожа, не волнуйся. Отец и мать не станут винить.
— Всё же я новобрачная, лучше соблюдать правила, — кивнула я.
Едва сказав это, я тут же пожалела. Получилось так, будто я спорю с его доброй волей. Но он лишь улыбнулся — видимо, не придал значения.
— Дочь пришла поднести чай уважаемым родителям, — сказала я, опускаясь на колени и поднимая два блюдца с чаем, которые подала служанка. Сначала я подала Тайфу, затем его супруге. Когда свекровь взяла чашку и сделала глоток, она сухо произнесла:
— Устала.
И позволила мне встать.
Тайфу выглядел сурово, его брови и взгляд напоминали сына, но с добавлением холода. Я сама часто кажусь недоступной, хотя на самом деле очень хочу, чтобы меня ценили. Этот Тайфу, должно быть, такой же: внешне строгий, но внутри — как свеча, что горит до конца, или шелкопряд, что плетёт кокон до последнего вздоха.
Говорят, шестой принц любил боевые искусства и часто пропускал учёбу ради тренировок, пока Тайфу не наставил его на путь истинный — с тех пор принц ни разу не пропустил его занятий. Услышав об этом, я чуть не расплакалась от восхищения. Какой благородный наставник! Мне так и хотелось броситься к нему, схватить за руку и воскликнуть: «Судьба свела нас, как двух потерянных душ!»
Конечно, это лишь фантазии. Я же воспитанная девушка, читала «Наставления для женщин» и «Правила для жён», и никогда бы не осмелилась хватать руку свёкра.
Но вот свекровь явно не радовалась моему появлению. Лица она не подавала, но и улыбки не было. Не знаю, связано ли это с семейной чертой — возможно, они с мужем оба такие. Когда я подавала ей чай, она даже не смотрела на меня, а переводила взгляд на миловидную девушку, стоявшую справа — словно персик и слива рядом.
Мне стало неприятно, но я не придала значения. В голове сразу же возникла картина: двоюродные брат и сестра, связанные юношеской любовью, чьи чувства были разрушены моим появлением и помолвкой с Линем Шу.
Девушка смотрела на Линя Шу с томной нежностью, на меня — с ревнивой злостью, а на свекровь — с такой жалобной прелестностью, что я чуть не аплодировала и даже подумала: «Может, взять её в наложницы?»
Тут же одёрнула себя: как нехорошо! Я же девушка, как могу думать о таких вещах?
Хотя… может, Линю Шу и стоит завести наложницу? Или даже… поменяться местами со мной?
Но ведь семья уже получила свадебный выкуп.
http://bllate.org/book/7555/708509
Готово:
