— Господин, нельзя ли расторгнуть помолвку?
Линь Шу, казалось, ничуть не удивился. Он перебил меня и нарочно переврал мои слова:
— Неужели госпожа Вэнь Сюй желает повысить свой чин на несколько ступеней?
Мне стало неловко. Я и представить не могла, что этот человек окажется таким упрямцем и будет сознательно всё искажать. Раньше я думала, он — мягкий, вежливый и проницательный благородный юноша, а вышло совсем иначе.
— Это… — чуть было не вырвалось у меня, — я ни за что не осмелилась бы!
— Тогда откуда у вас, госпожа Вэнь Сюй, подобные слова? — слегка нахмурился Линь Шу, глядя на меня с видом крайней серьёзности. — Домашние дела и внешность — в этом я вам помочь не могу, но если речь о продвижении талантливых людей, то здесь я ещё кое-что могу сделать.
— Господин… я просто… просто… — «расторгнуть помолвку» так и не вышло произнести. Линь Шу снова опередил моё запинание.
— Вы уже приняли свадебные дары, госпожа Вэнь Сюй.
Я глубоко вздохнула и ответила:
— Те, кто принял дары, вовсе не были мной. Если господин считает это основанием для брака, тогда, пожалуйста, скорее женитесь на моём отце! Я ещё ни разу не видела, чтобы кто-то из близких выходил из шкафа. Если он готов — пусть делает это без промедления! Мне даже любопытно станет посмотреть.
Линь Шу спокойно улыбнулся:
— Родительская воля и сваты определили наш союз. Я пришёл жениться на девушке по имени Вэнь Сюй. Вы — Вэнь Сюй?
От этих слов мне стало неловко, и лицо залилось краской. Хотелось возразить, мол, в мире полно людей с таким именем, но я понимала: вина целиком на мне. Теперь, когда всё вышло наружу, он воспринимал мои слова лишь как шутку. Ни в одном из наших обменов я не смогла взять верх, да и он, вероятно, искренне верил в мою серьёзность.
Похоже, расторгнуть помолвку уже невозможно. К тому же, называя меня «госпожа Вэнь Сюй», Линь Шу явно намекал на своё служебное положение, давя на меня чином. Вздохнув про себя, я решила не продолжать спор и вместо этого стала показывать ему наш сад, нарочито обращаясь к нему только как «господин Линь». Его невозмутимое выражение лица вызывало во мне лёгкую насмешливость. Когда мы обошли весь двор, вдалеке раздался звонкий голос Бинъэр, зовущей нас к обеду.
Я выдохнула с облегчением — казалось, наконец-то можно перевести дух.
За столом мы почти не разговаривали. Зато Линь Шу прекрасно общался с моим отцом. Это напомнило мне Хань Чживаня, который когда-то тоже ладил с отцом лучше, чем я сама — казалось, они настоящие отец и сын.
Во время прогулки по саду я, конечно, думала о Хань Чживане. В груди чувствовалась пустота и опустошённость, но я боялась снова касаться этой хрупкой раны.
Когда мне было восемь лет, наши семьи вместе приехали в столицу и купили соседние особняки. В день новоселья у Хань мы праздновали переезд. Дядя Хань попросил своего второго сына, Хань Чживаня, провести меня по дому. Мы шли некоторое время, я следовала за ним, пока не дошли до сливы во внутреннем дворе. Там он внезапно остановился. Я холодно взглянула на него. Его лицо было спокойным, но он протянул мне руку и сказал:
— Один лян серебра — и я проведу тебя дальше.
Меня слегка разозлило, и я сделала вид, будто не слышу.
Он игриво посмотрел на меня, уголки губ едва заметно приподнялись:
— Ладно, не буду тебя водить. Оставайся здесь.
С этими словами он исчез. Я всегда была медлительной и не успела заметить, куда он направился. Хотя мне и стало тревожно, страха не было — дом большой, но ведь меня обязательно найдут.
Я спокойно села на скамью у сливы и ждала, пока слуги Хань не обнаружили меня и не повели обратно в зал. Там я бросила взгляд на Хань Чживаня — его лицо было совершенно бесстрастным — и перед всеми извинилась, сказав, что сама отстала от старшего брата Чживаня.
Хань Чживань с детства дразнил меня, но я никогда не отвечала ему и не жаловалась его родителям. Возможно, мне казалось, что в этом нет ничего особенного. Однако именно моя молчаливая покорность, похоже, раззадоривала его ещё больше. Иногда мне даже хотелось понять: что такого забавного в моей тихой, послушной реакции, что он до сих пор не устаёт надо мной издеваться?
Обычно, если жертва не реагирует на насмешки, обидчик теряет интерес. Например, Байли Си в детстве очень любил дёргать меня за косички, но, увидев, что я спокойно прошу Бинъэр их расчесать, вскоре перестал это делать. Но Хань Чживань, наоборот, получил удовольствие от моего молчания.
А теперь я сама стала проводником, но не имела смелости бросить Линь Шу одного или устроить ему неловкость. Я была трусихой и сентиментальной. Снаружи делала вид, будто легко отпускаю прошлое, а внутри всё ещё клейко и больно. Казалось, стоит перестать думать о нём — и мысли сами исчезнут.
Линь Шу вёл себя так, будто уже был членом нашей семьи, совершенно непринуждённо. Я невольно чаще смотрела на него, но в душе чувствовала пустоту. Он заметил мой взгляд и слегка улыбнулся, уголки губ мягко приподнялись.
Мне стало неловко, и я опустила глаза, уткнувшись в рис в своей тарелке.
После обеда я надеялась, что Линь Шу сразу уйдёт, но родители настояли, чтобы я проводила его и, возможно, немного погуляла с ним по ночному рынку.
Я всегда была послушной дочерью, поэтому согласилась.
Луна уже начинала бледнеть, когда, провожая Линь Шу к воротам, я случайно увидела того самого человека, о котором только что думала, того, кто часто снился мне во сне.
Хань Чживань.
Он тоже выходил из своего дома. На нём был изумрудный парчовый кафтан. Увидев нас с Линь Шу вместе, он на мгновение замер. В полумраке я не могла разглядеть его выражения, но в памяти отчётливо запечатлелась его усмешка: правый уголок губ слегка приподнят, полный презрения. Не задержавшись ни на секунду, он сел в карету, которую подвела Эрь.
Я застыла на месте, закрыла глаза — и перед внутренним взором снова всплыло его насмешливое лицо.
Линь Шу, стоя рядом, молча наблюдал за мной, его взгляд был непроницаем. Наконец он заговорил:
— Может, госпожа Вэнь Сюй прогуляется со мной ещё немного?
Я кивнула и последовала за ним. Мы дошли до плавучего моста и остановились. Я не обращала внимания на луну, а он смотрел на её серебристый свет, не теряя улыбки.
— Сияющие звёзды украшают осеннюю ночь, но звёзды, увы, скоро исчезнут перед лицом луны, — произнёс он, словно цитируя стихи, но каждое слово будто вонзалось мне в сердце.
Я подняла глаза к тёмному небу, пытаясь не дать этим словам проникнуть в моё дыхание.
— Вероятно, потому что луна бывает то полной, то тусклой, — добавил он, глядя мне прямо в глаза, его взгляд был глубок, как сама ночь. — Сегодня особенно мало звёзд на небе.
— Когда смотришь на луну, звёзд не видно — слишком ярок её свет, — ответила я, чтобы не показаться невежливой.
Его глаза стали ещё темнее, губы побледнели. В лунном сиянии я чувствовала лёгкое головокружение. Он становился всё более загадочным, словно живое воплощение картины.
Ночной ветерок поднял его белоснежный шёлковый пояс, и тени деревьев играли на краях его одежды.
Он тихо произнёс:
— Раз лунный свет не меркнет, лучше любоваться им подольше.
Я не поняла его смысла, но он продолжил, его голос звучал торжественно, хотя на губах играла лёгкая улыбка:
— Через семь дней я заберу тебя в свой дом.
Я широко раскрыла глаза, глядя на его лицо, освещённое лунным сиянием. Во рту вертелись слова, но в итоге я проглотила их и выдавила два холодных, отстранённых слова:
— Благодарю.
— Не за что, — ответил он с той же тёплой улыбкой, и я не заметила в его голосе ни тени недовольства.
Я не осмелилась взглянуть на его лицо, надеясь, что он поймёт скрытый смысл моих слов. Поспешно попрощавшись, я ушла.
Так я и не услышала его тихого вздоха и лёгкого смешка, не узнала, каким взглядом он смотрел мне вслед.
Я оставила за спиной лунный свет и одинокую фигуру в белом, стоящую на плавучем мосту, отражавшуюся в водах реки Вэйян.
Дома отец сидел с таким мрачным видом, будто на нём лежала тяжесть всего мира. В груди у меня всё перевернулось. После долгого молчания я поняла: если сейчас не соглашусь на свадьбу, потом уже не соберусь с духом. И я выдохнула одно-единственное слово:
— Хорошо.
Этим «хорошо» я, кажется, разрешила не только родительскую заботу, но и собственную боль.
Четвёртая глава. Сухарь выходит замуж!
Эти семь дней я, как обычно, ходила в Министерство по делам чиновников, разбирала документы и болтала с коллегами, лузгая семечки. Дни летели быстро, и вот уже настал седьмой день.
Меня разбудила Бинъэр: вытащила из постели и усадила перед зеркалом. Её движения были резкими — кожа на голове даже заныла. Она собрала мне причёску «текущее облако», надела алый шёлковый жакет, поверх — золотошитый красный халат, на шею — ожерелье с амулетом «Небесный чиновник», на плечи — свадебный шарф. От тяжести нарядов мне стало трудно дышать. Рядом суетилась сваха, командуя служанками.
Бинъэр, помогая мне одеваться, вдруг спросила:
— Госпожа, почему господин Линь так легко согласился жениться на вас?
Умница Бинъэр задала вопрос, на который я сама не знала ответа. Я смотрела в зеркало на своё отражение в алой свадебной одежде и сказала:
— Наверное, потому что считает вашу госпожу умницей и душой чистой, как орхидея.
— Госпожа, не шутите! — Бинъэр потянулась за яблоком, но сваха тут же вырвала его у неё из рук, строго посмотрев на неё. Бинъэр обиженно надулась. — Ваши ногти не серые, а сердце не фиолетовое! Как вы можете быть «серым ногтем и фиолетовым сердцем»? Я знаю, что сердце свиньи красное, и человеческое, наверное, такое же. Только у пирожков с малиной сердцевина фиолетовая. Вы же не пирожок с малиной!
Я улыбнулась:
— Имя «Вэнь Сюй» звучит как «Вэнь Су». А «су» — это «пирожок». Бинъэр, разве ты не знаешь, что я — пирожок с малиной?
Я махнула рукой, чтобы сваха вернула яблоко Бинъэр и принесла мне ещё одно.
Бинъэр, простодушная и преданная, легко повелась на мои слова и начала восхищаться:
— Госпожа, вы и правда умница и душа чиста, как орхидея!
Мне стало приятно от её слов.
Настал благоприятный час. Мать надела мне фениксовую корону и опустила свадебную вуаль. Сквозь тонкую ткань я видела, как в её глазах блестят слёзы. Отец ждал у дверей. Когда я проходила мимо, он сказал:
— Сюй, ты всегда была разумной дочерью. Теперь, выйдя замуж, ты покидаешь родительский дом. В доме господина Линя живёт только он один — хоть и спокойно, но и одиноко. Будучи невесткой, ты ни в коем случае не должна нарушать этикет. Завтра обязательно сходи поклонись свекру и свекрови. Отец лишь желает…
Он не смог договорить — голос дрогнул, и он замолчал.
Я растерялась и не знала, как утешить его. К счастью, Бинъэр быстро вмешалась:
— Не волнуйтесь, господин и госпожа! Бинъэр будет заботиться о госпоже!
— Да ведь всего несколько улиц, — добавила я. — Я ведь не исчезну навсегда.
Но, похоже, я нарушила трогательную атмосферу прощания, и потому замолчала.
Мать проводила меня до ворот. Бинъэр помогла мне переступить через алый порог, и передо мной появились чёрные сапоги с золотой вышивкой — значит, это был Линь Шу. Отец взглянул на мать, крепко сжал мою руку и торжественно произнёс:
— Южное дерево кручено, плющ вокруг него вьётся. Блажен муж благородный — да будет счастье с ним!
«Да будет счастье с ним!»
Каждое слово — как жемчужина. Так отец и мать выражали свои надежды на мой брак с домом Линь.
Бинъэр посадила меня в паланкин. Линь Шу сел на коня. Дальше я уже мало что видела. Лишь думала: в этот радостный день два соседних дома — и лишь у одного шум и веселье, а у другого, несмотря на множество экипажей у ворот, царит тишина и одиночество.
От нашего дома до нового особняка Линь Шу было совсем недалеко — всего пять-шесть улиц. Паланкин остановился у ворот Дома министра.
http://bllate.org/book/7555/708508
Готово:
