Лян Цзюань стоял в одиночестве. Сегодня, чтобы прогуляться с Бэй Ча, он специально выбрал одежду тёмно-фиолетового цвета. Хотя на ней не было сложных узоров, на нём она смотрелась отнюдь не скромно — напротив, придавала особую благородную изысканность и одновременно дышала духом даосского отшельника, стоящего особняком от мира.
Государь-наставник терпеть не мог такую осанку. Ведь он всего лишь ничтожный раб!
— Неужели та бродячая душа наложила на него какое-то колдовство?
Лян Цзюань холодно взглянул на него алыми глазами, и у Государя-наставника от этого взгляда по спине пробежал леденящий холодок. Да, точно: это дурное знамение — разве иначе можно объяснить такую тяжёлую ауру инь?
— Государь-наставник так уж настаивает на том, чтобы навесить на мою госпожу какое-нибудь обвинение? — спросил Лян Цзюань.
— В конце концов, вы ведь умеете только одно — разыгрывать из себя провидца. Как только случается беда, вы просто шевелите губами, находите козла отпущения, навешиваете на него любое обвинение и затем докладываете императору какой-нибудь вывод, чтобы замять всё дело.
— Оказывается, так можно стать Государем-наставником? Вы меня поистине просветили.
Государю-наставнику вдруг стало не по себе: в груди вспыхнуло яростное желание убить Лян Цзюаня. Особенно сейчас. Слова того были чересчур дерзкими — они словно наступили ему прямо на больную мозоль.
Он и вправду ничего не умел. Просто в своё время удачно выбрал сторону и попал в милость императора, благодаря чему получил эту должность. Иначе он мог бы претендовать на посты с реальной властью — например, в Министерстве финансов или Министерстве наказаний.
Но даже такая милость императора уже была куда лучше участи большинства зверолюдов. Придворная жизнь фактически строилась на единоличном слове императора, и стоило ему лишь крепко держаться за его ногу, как ещё несколько десятилетий блестящей карьеры были ему обеспечены.
Что до слов Лян Цзюаня — все чиновники при дворе прекрасно понимали их смысл, но никто не осмеливался говорить вслух. Только этот раб посмел!
Как он вообще посмел?!
Когда его взгляд снова встретился с алыми глазами Лян Цзюаня, Государь-наставник словно лишился контроля над собой. Разум кричал: «Остановись! Не поддавайся гневу!», но тело будто перестало слушаться — он машинально выхватил меч у стражника и бросился на Лян Цзюаня.
Именно эту сцену и увидела Бэй Ча, едва распахнув дверь. Она привыкла брать с собой оружие везде, где бы ни находилась — на случай крайней необходимости.
В императорский дворец, конечно, нельзя было проносить явное оружие, поэтому Бэй Ча спрятала гибкий меч, обернув его вокруг талии. И вот, как назло, он действительно пригодился.
Стоило Бэй Ча появиться, как аура Лян Цзюаня мгновенно сменилась на «я такой беззащитный». Пусть и беззащитный, но его решимость защищать госпожу ни на миг не угасала.
— Госпожа… — пропищал он тоненьким, сладким голоском, от которого у Бэй Ча сердце растаяло. — Госпожа не умрёт. Я буду её защищать.
Бэй Цы смотрел на эту сцену и чувствовал, как у него зубы сводит от приторности. Он молча отвёл взгляд, но потом вдруг понял: разве он, как отец, не должен положить этому конец?
— Вы двое, подойдите сюда, — сказал он.
Лян Цзюань взял Бэй Ча за руку, и они послушно встали позади Бэй Цы.
Бэй Цы взглянул на Лян Цзюаня, потом на холодную, безэмоциональную Бэй Ча, отвёл глаза и обратился к императору:
— Ваше Величество, моя дочь только что в порыве тревоги случайно ранила Государя-наставника. Это было вовсе не умышленно.
Бэй Цы ожидал осложнений, но император лишь великодушно махнул рукой:
— Да пустяки это! Просто недоразумение. Благодарю вас, Бэй-айцин, за то, что потрудились явиться сегодня. Можете возвращаться домой.
Бэй Цы на миг замешкался. Что за чёрт? Неужели это тот самый император, которого он знает?
Он бросил взгляд на Бэй Ча, пытаясь спросить глазами, что она такого сделала. Но Бэй Ча совершенно не заметила его взгляда — вся её душа была занята Лян Цзюанем: она осматривала его с ног до головы, проверяя, не ранен ли он, и дарила ему заботу, проникающую в самую глубину души.
Император последовал за его взглядом и увидел Бэй Ча. Он громко рассмеялся, проявляя необычайную доброжелательность:
— Бэй-айцин, ваша дочь мне очень нравится. Я решил пожаловать ей титул принцессы — Анлэ, что означает «спокойствие и радость».
Он не успел договорить, как Лэлэ вдруг вмешалась:
— На каком основании?! Отец, она ведь ничего не сделала! Почему её вдруг возводят в принцессы? Да ещё и с таким же иероглифом в титуле, как у меня! Нет, я не согласна!
— Отец, она же просто бродячая душа! Разве ты сам не говорил, что она вовсе не настоящая Бэй Ча? Что она такого наговорила тебе наедине, что ты так резко переменил отношение? Не дай ей тебя околдовать!
Лицо императора стало неловким. Он вовсе не собирался искренне льстить Бэй Ча — просто хотел дать ей пустой титул, без всяких реальных привилегий. Он и не ожидал, что Лэлэ так бурно отреагирует.
Но раз уж речь зашла о связях с эльфами и драконами — это уже не вопрос того, может ли он себе позволить обидеть Бэй Ча. Это вопрос того, в какой позе ему лучше кланяться, чтобы ухватиться за её ногу.
Ведь любой из этих двух народов — хоть эльфы, хоть драконы — по отдельности способен в одночасье свергнуть его власть.
Императору ничего не оставалось, кроме как умиротворять дочь:
— Лэлэ, не капризничай. Раньше отец ошибся. Эта госпожа Бэй — подлинная Бэй Ча. Я хочу загладить свою вину, поэтому и пожаловал ей титул принцессы.
Лэлэ с детства была избалована. Её характер давно испортили, да и кроме неё у императора не было других дочерей — в императорской семье вообще не было принцесс, а среди родственников самой высокой была лишь принцесса-государыня. А теперь вдруг какая-то неизвестно откуда взявшаяся бродячая душа осмелилась претендовать на звание принцессы!
Лэлэ почувствовала себя оскорблённой и совершенно не воспринимала слов отца:
— Невозможно! Государь-наставник тоже так говорит — она бродячая душа! Ты только что разговаривал с ней наедине и теперь околдован! Она даже Государя-наставника ранила! Как ты можешь это игнорировать?!
Император поспешно зажал ей рот и бросил тревожный взгляд на Бэй Ча, боясь, как бы та не разгневалась:
— Лэлэ ещё молода и несмышлёна.
Бэй Ча не испытывала ни малейшего интереса к титулу принцессы. Она и так была богаче всех в государстве. Что до власти — у принцессы её почти нет. Деньги ей не нужны, власть её не волнует.
Но раз Лэлэ начала болтать всякую чушь, Бэй Ча не могла сделать вид, что ничего не слышала.
— Ваше Величество, прошу вас чётко разъяснить: кто из нас настоящая Бэй Ча — я или Сюй Янь?
— Кроме того, принцесса Лэлэ, — продолжила она, — мне сначала было совершенно безразлично быть принцессой. Но теперь я вдруг заинтересовалась. И титул «Лэлэ» мне тоже очень нравится.
Лэлэ вскипела:
— Наглец!
Бэй Ча бросила взгляд на императора. Похоже, у этой парочки отец и дочь в ругательствах полное единодушие — оба умеют только эти два слова.
Император был в затруднении, но Бэй Ча мягко напомнила:
— В Чжоуцюане уже так давно стоит засуха…
Император тут же махнул рукой:
— Пусть будет Лэлэ. Этот титул действительно прекрасен.
Глаза Лэлэ округлились от недоверия:
— Отец!
— Хватит! — рявкнул император. — Я слишком тебя балую! Теперь ты позволяешь себе всё! Стража, отведите принцессу в её покои, пусть отдохнёт!
Лэлэ отмахнулась от слуг и, подобрав юбку, со стуком выбежала из зала.
Бэй Ча с удовольствием наблюдала за этим представлением. Маленьких избалованных монстров обязательно нужно приучать к поражениям. Она улыбнулась императору:
— Как я могу посмелить спорить с принцессой из-за титула? Я просто пошутила, а принцесса обиделась?
Император скрипел зубами от злости, но, увидев драконье яйцо, которое кружилось вокруг Бэй Ча, проглотил весь гнев и выдавил из себя улыбку. Он уже собирался заговорить о засухе в Чжоуцюане, но Бэй Ча вдруг воскликнула:
— Ой! Уже поздно! Нам пора возвращаться, мне так хочется спать!
Бэй Цы подхватил:
— Слуга просит откланяться.
Император: «…»
Я ведь ещё ни слова не сказал!
Бэй Цы хотел что-то спросить, но Бэй Ча и Лян Цзюань уже направились к другой карете.
Когда Лян Цзюань устроился на сиденье, он спросил:
— Нин Чжэ пришёл?
Бэй Ча удивлённо воскликнула:
— Ого! Ты такой умный!
Лян Цзюань сжал край одежды и, широко раскрыв глаза, с надеждой посмотрел на Бэй Ча:
— На самом деле русалки умеют многое. Например, вызывать цунами или наводнения. Правда, не все русалки это могут — такие способности требуют огромного мастерства.
— Но я умею.
На его лице так и написано было: «Похвали меня, похвали!»
Бэй Ча вспомнила, что и сама русалка, и искренне спросила:
— А я могу такое?
Лян Цзюань, не дождавшись похвалы, надулся:
— Похвали меня! Похвали — и я скажу тебе.
Обычно Лян Цзюань выглядел хрупким, как белый цветок, и редко позволял себе такую почти капризную манеру.
— Ты такой замечательный! Ты самый-самый лучший из всех русалок, которых я встречала! — воскликнула Бэй Ча.
Лян Цзюань, довольный похвалой, уже собирался ответить, но вдруг насторожился:
— А скольких русалок ты вообще встречала?
Бэй Ча задумалась:
— Если считать мою мать, то вместе с тобой и мной — троих.
Лян Цзюань: «…»
Но с другой стороны, в любом случае он входит в тройку лучших русалок в её сердце.
Бэй Ча напомнила:
— Ты ещё не ответил: могу ли я такое?
— Ты можешь гораздо больше, чем я, — ответил Лян Цзюань. — Ты можешь управлять океаном.
Бэй Ча почувствовала себя непобедимой. Если бы она раньше знала о своих способностях, ей бы и Нин Чжэ звать не пришлось — она бы сама всё устроила.
Вспомнив о Нин Чжэ, она вдруг вспомнила, что он, кажется, просил о помощи.
— Кстати, через некоторое время нам нужно будет съездить в Эльфийское королевство.
Лян Цзюань удивился:
— Зачем?
— Не знаю, Нин Чжэ не сказал, — ответила Бэй Ча. — Завтра, когда пригласим его, спрошу.
Она собиралась попросить Нин Чжэ помочь с засухой — ведь простые люди ни в чём не виноваты. Заодно уточнит, в чём именно он нуждается.
Лян Цзюань кивнул. Куда бы ни поехала Бэй Ча, лишь бы он был с ней.
Он приподнял занавеску и посмотрел на пустынные улицы:
— Госпожа, мы едем домой или в особняк Бэй?
Бэй Ча спросила:
— А тебе куда хочется?
Она думала, что Лян Цзюань выберет дом, но тот решительно ответил:
— В особняк Бэй.
— Почему?
Бэй Ча искренне не понимала. Она чувствовала, что эта маленькая русалка не хочет, чтобы в их жизни появлялись другие зверолюды, и что ему больше нравится их дом. Но она никак не ожидала, что он сам предложит ехать в особняк Бэй.
Лян Цзюань мягко улыбнулся, и в его взгляде, устремлённом на Бэй Ча, читалась нежность:
— Я не хочу, чтобы госпожа когда-нибудь грустила, вспоминая герцога Бэй.
Он видел, что Бэй Ча всё ещё неравнодушна к Бэй Цы. Она избегает особняка и не общается с ним — всё это лишь попытка убежать от боли.
Но между отцом и дочерью не так-то просто разорвать связь.
Как и Сюй Мань повлияла на него. В те дни, когда его мучили, сдирая чешую, он постоянно думал: «Почему я ещё жив? Почему Сюй Мань всё ещё жива?» Но даже когда он наконец освободился от неё, страх перед замкнутыми пространствами, внезапно захлопнувшимися дверями и внезапно погасшим светом остался с ним надолго.
Ему потребовалось немало времени, чтобы преодолеть эти страхи.
Поэтому он не хотел, чтобы его любимая девушка всю жизнь жила в тени семейной трагедии.
Лучше уж раз и навсегда разобраться в отношениях — либо примириться, либо окончательно оборвать связь. А не маяться в этой неопределённости, как сейчас.
Лян Цзюань надеялся, что Бэй Ча сможет примириться с отцом.
Бэй Ча на миг замерла от его слов. Она не хотела сталкиваться с Бэй Цы, не хотела вспоминать прошлое. Сейчас они сосуществовали мирно, но на самом деле все старые конфликты просто были спрятаны под ковёр.
Как спокойная поверхность моря, за которой в любой момент может разразиться буря.
Бэй Ча не знала, сколько ещё таких слов, вонзающихся в сердце, как ножи, она сможет вынести.
Лян Цзюань внимательно следил за её выражением лица и мягко сказал:
— Если госпоже не хочется, поедем домой, хорошо?
Бэй Ча покачала головой:
— Послушаемся тебя. Поедем в особняк Бэй.
Увидев его обеспокоенный взгляд, она успокоила:
— Не волнуйся, всё в порядке.
На следующее утро завтрак приготовил Лян Цзюань под руководством Фугуя. Бэй Ча была неприхотлива в еде — раньше, когда она работала, ей было достаточно просто наесться, не требуя изысков.
Но то, что приготовил Лян Цзюань, было по-настоящему трудно проглотить.
Бэй Ча ела, будто глотала яд, но, подняв глаза и увидев его ожидательный взгляд, осторожно подобрала слова, чтобы не ранить его самолюбие:
— Вкусно! Но, думаю, если будешь тренироваться, станет ещё вкуснее.
Лян Цзюань кивнул, и уголки его губ невольно приподнялись. Он заметил, что Бэй Ча уже отложила палочки:
— Госпожа, не хочешь ещё немного?
http://bllate.org/book/7554/708439
Готово:
