Слуга, конечно, тоже заметил напряжённую атмосферу между ними, но дело не терпело отлагательства:
— Госпожа, Его Величество повелел вызвать вас и герцога во дворец.
Порыв, вспыхнувший в груди Бэй Ча, тут же погас. Ночью так легко поддаться чувствам и наделать глупостей. Она выдернула руку:
— Его Величество вызывает нас во дворец среди ночи?
— Да, — ответил слуга. — Люди императора уже дожидаются вас и герцога у ворот особняка.
Они не ворвались внутрь — это было знаком уважения к герцогу Бэю.
Бэй Ча кивнула. Император давно забрал Сюй Янь во дворец, и пора было предпринимать какие-то действия.
Она оглянулась на кабинет — оттуда как раз вышел Бэй Цы. Заметив её, он слегка кивнул:
— Пойдём.
Бэй Ча снова посмотрела на Лян Цзюаня. В ночи он выглядел особенно обиженным и одиноким. В её сердце вдруг вспыхнуло острое чувство вины — будто она играла с его чувствами.
Она неловко кашлянула:
— Я пошла. Ты ложись пораньше.
Лян Цзюань сжал губы, явно расстроенный:
— Я пойду с госпожой. Буду ждать снаружи.
Бэй Ча подумала: вроде бы ничего страшного в том, чтобы взять с собой слугу. Увидев, что Бэй Цы не возражает, она кивнула в знак согласия.
Подойдя к карете, они увидели зверолюдов из императорского дворца, уже дожидавшихся их.
— Госпожа Бэй, не забудьте взять с собой того проклятого зверолюда. Его Величество лично велел ему явиться.
Бэй Ча взглянула на Лян Цзюаня:
— Хорошо.
Она вспомнила слова Шэнь Сюя: теперь все беды сваливают на неё, обвиняя в том, что она вызвала гнев небес.
Значит, и проклятие Лян Цзюаня тоже припишут ей?
Лян Цзюань сел с ней в одну карету. Когда Бэй Ча устроилась на месте, он робко взглянул на неё, потом опустил глаза на её руку, лежавшую на коленях, и осторожно потянулся к ней. Но в этот момент Бэй Ча подняла руку, чтобы поправить волосы, и их пальцы не соприкоснулись.
Тело Лян Цзюаня напряглось. Ему показалось, что она нарочно избегает прикосновений. Но ведь только что всё было иначе! Почему она вдруг отстранилась?
Неужели он неправильно понял её намёки?
— Госпожа?
Бэй Ча тоже чувствовала неловкость. Как только порыв прошёл, она снова смотрела на Лян Цзюаня совершенно спокойно, без прежнего жара — недостаточно, чтобы связать с ним свою жизнь.
— Лян Цзюань, ты весь день вертелся, наверное, устал. Может, отдохнёшь?
Лян Цзюань замер, не успев ответить, как вдруг вмешался Фугуй:
— Она вежливо отказывает тебе.
— Я думал, вы уже спали вместе, а оказывается, даже ухаживать не успел как следует.
Лян Цзюань схватил яйцо и, распахнув окно, выбросил его наружу. Затем он жалобно уставился на Бэй Ча, будто его бросили, почти умоляя:
— Госпожа, ведь только что вы…
Бэй Ча снова неловко поправила волосы. Если бы она действительно решилась на отношения, то взяла бы на себя всю ответственность. Но сейчас она не чувствовала к Лян Цзюаню такой глубокой привязанности, чтобы провести с ним всю жизнь.
Их чувства были неравны. Она не хотела из-за мимолётного порыва давать обещания, которые в будущем могут ранить его ещё сильнее.
Бэй Ча открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лян Цзюань вдруг приложил палец к её губам. Его лицо оказалось так близко, что их носы почти соприкасались:
— Госпожа устала. Пусть немного отдохнёт. До дворца недалеко.
Бэй Ча моргнула. Порыв снова вспыхнул в груди. В такие моменты Лян Цзюань был невероятно заботливым — настолько, что становилось больно за него. Он сам пытался избавить её от неловкости, хотя именно он должен был страдать.
Она хотела что-то сказать, но не знала, что именно. В итоге просто замолчала.
Лян Цзюань осторожно уложил её голову себе на колени, его детский голос стал ещё тише:
— Отдыхайте, госпожа. Я разбужу вас, как только приедем.
Бэй Ча тихо кивнула и закрыла глаза.
От особняка Бэй до дворца было недалеко. Она только-только задремала, как карета остановилась. Открыв глаза, она увидела перед собой огромное драконье яйцо.
Фугуй, заметив, что она проснулась, фыркнул:
— Есть такие родители! Сына — и того без спросу выбросили!
Бэй Ча: «…»
Ей действительно казалось, что это яйцо уже забыло, кто его настоящий отец — дракон.
И почему каждый раз, когда оно появлялось, она ничего не чувствовала? Неужели её бдительность ослабла?
Она задала этот вопрос Фугую.
Тот гордо ответил:
— Мы, драконы, должны быть незаметными, иначе как нам собирать сокровища?
Бэй Ча вспомнила пещеру дракона, заваленную драгоценностями. Неужели всё это добыто именно так?
Фугуй, увидев, что все выходят из кареты и направляются во дворец, сказал:
— Я тоже хочу пойти. Может, пригожусь.
Бэй Ча подумала и решила, что в этом есть смысл. Она взяла драконье яйцо на руки. Слуги, увидев, что это всего лишь яйцо, а не оружие, и зная, кто такой герцог Бэй, не стали возражать.
Так вся семья отправилась во дворец — все как один.
Когда они вошли, Бэй Ча, следуя примеру Бэй Цы, поклонилась императору. Лян Цзюань, в свою очередь, скопировал поклон Бэй Ча.
Император слегка дернул уголком глаза:
— …Встаньте.
Поднявшись, Бэй Ча заметила принцессу Лэлэ, которая уже присутствовала здесь. Та весело болтала со своей подругой. Заметив взгляд Бэй Ча, принцесса подняла глаза — её выражение было не то чтобы враждебным, но явно насмешливым.
— Это и есть та самая бродячая душа, занявшая твоё тело? — спросила принцесса Лэлэ.
Её собеседницей была Сюй Янь. Та бросила на Бэй Ча злобный взгляд и почти сквозь зубы ответила принцессе:
— Да, это она.
Император поднял руку, давая понять, что разговоры следует отложить:
— Герцог Бэй, что вы думаете по этому поводу?
Бэй Цы ответил:
— Ваше Величество, рядом со мной — моя дочь. А та, что у вас, мне совершенно незнакома.
— Отец! Посмотри на меня! Я твоя дочь! Не позволяй этой бродячей душе обмануть тебя! Это я! — воскликнула Сюй Янь.
Бэй Ча вздрогнула, услышав, как кто-то называет Бэй Цы «отцом». Ей было непривычно и странно.
Бэй Цы невозмутимо ответил:
— Не знаю её. Она ничем не похожа на мою дочь.
Император задумался, затем обратился к Сунь Цайчжи:
— Госпожа Сунь, а вы как считаете?
Только теперь Бэй Ча заметила, сколько здесь собралось людей: Государь-наставник из рода Цзян, Вэй Е, мать Сюй Янь — Сунь Цайчжи.
Сунь Цайчжи плакала. Сначала она была безмерно счастлива, узнав, что дочь очнулась. Их семья даже нашла покровителя — им щедро раздавали деньги и лучших врачей.
Но теперь оказалось, что дочь отказывается признавать её.
Сунь Цайчжи была уверена: Сюй Янь — её родная дочь. Она растила её с пелёнок, знала все её привычки и жесты. Как она может не быть её ребёнком?
Сначала, когда Сюй Янь заявила, что она из рода Бэй, мать даже отчитала её за бред. Но когда слухи разрослись, Сунь Цайчжи замолчала — боялась, что одно неосторожное слово погубит дочь.
И вот теперь она не смела признать свою дочь даже в лицо.
Собравшись с духом, Сунь Цайчжи сказала:
— Это не моя дочь. С тех пор как она очнулась, она твердит, что из рода Бэй, и рассказывает всякие тайны из особняка, даже… даже некоторые интимные подробности с господином Вэй.
Император перевёл взгляд на Вэй Е:
— Вэй Е, расскажите несколько событий, известных только вам и настоящей госпоже Бэй. Пусть эта девушка ответит.
Вэй Е посмотрел на Бэй Ча. Он сам не понимал, что происходит. По его воспоминаниям из прошлой и этой жизни, настоящей Бэй Ча должна быть Сюй Янь. Но тогда кто эта девушка перед ним?
И почему герцог Бэй так уверен в ней?
Вэй Е хотел привлечь герцога на свою сторону, поэтому не решался слишком откровенно выступать против него.
Сюй Янь вдруг мягко произнесла:
— Е-гэгэ, спроси её, что я подарила тебе на фонарном празднике в прошлом году.
Бэй Ча холодно ответила:
— Не знаю.
Сюй Янь в ярости хлопнула ладонью по столу:
— Ваше Величество, видите?! Она ничего не знает! Она подделка! Прошу вас, защитите меня!
Бэй Цы вмешался:
— Разрешите мне задать несколько вопросов?
Император кивнул:
— Задавайте.
Бэй Цы обратился к Сюй Янь:
— Когда тебе было двенадцать, ты только приехала в дом Бэй. Я подарил тебе один предмет. Что это было?
Сюй Янь растерялась. Она понятия не имела об этом. Запинаясь, она пробормотала:
— Я помню только последние два года. Всё остальное стёрлось.
Бэй Цы спокойно продолжил:
— Тело моей дочери было захвачено бродячей душой, когда ей исполнилось четырнадцать. Я пытался изгнать её, но боялся повредить тело дочери, поэтому терпел два года.
— А эта самозванка — настоящая бродячая душа.
Глаза Сюй Янь наполнились страхом. Она тогда ударилась головой и думала, что умрёт. Но очнулась в другом теле — теле знатной девушки. Более того, она получила возможность общаться с Вэй Е — самым желанным женихом в столице.
Она и Вэй Цзэ уже договорились подсыпать Вэй Е снадобье и завладеть им. Но в самый последний момент она вернулась в своё собственное тело.
Как она могла это принять?
Позже, узнав, что к ней приехали люди из рода Бэй, она решила воспользоваться шансом. Ведь два года она жила в особняке Бэй: герцог хоть и был холоден, но ни в чём не отказывал. Все говорили, как он любит дочь.
Сюй Янь решила, что герцог просто не заметил подмены, и смело заявила, что она — его дочь.
Но она и представить не могла, что герцог знал правду с самого начала.
Она даже подумывала отказаться от затеи — ведь противостоять герцогу Бэю в её положении было безумием. Но прежде чем она успела принять решение, слуги императора увезли её во дворец и сказали: «Ты будешь госпожой Бэй. Даже если не хочешь — будешь».
Теперь она с ужасом смотрела на императора, не зная, что делать.
Император молчал, бросив взгляд на Государя-наставника. Они уже пустили слухи, обвиняющие герцога Бэя, поставив его в невыгодное положение. Но если сейчас всё прекратить, все обвинения обрушатся на Сюй Янь.
Для них это не имело значения, но и герцог Бэй от этого не пострадает.
А императору очень давно хотелось заполучить армию герцога Бэя. И даже если бы он получил её, он всё равно не доверял бы Бэю. В мирное время большинство граждан забыли, что герцог Бэй — живая легенда. Пока он жив, Цзинь не осмелится напасть на Чу.
Разве что теперь даже эта легенда стала обузой.
Государь-наставник, уловив взгляд императора, сделал несколько шагов вперёд:
— Герцог Бэй, несколько дней назад я наблюдал за небесами. Звёзды предвещают великие потрясения.
Он посмотрел на Бэй Ча и добавил:
— Не задумывались ли вы, что эта девушка — не ваша дочь, а всего лишь хитрая бродячая душа, сумевшая вас обмануть?
Бэй Цы твёрдо ответил:
— Она — моя дочь.
Государь-наставник повернулся к императору:
— Ваше Величество, герцог Бэй одержим этой душой. Прошу вас, уничтожьте её, чтобы спасти герцога и наше государство Чу.
Бэй Ча всё поняла. Сегодня не собирались выяснять, кто настоящий, а кто — нет. Просто нужно было посмотреть, кого защитит герцог Бэй — и убить этого человека.
Если герцог станет сопротивляться — это станет поводом для обвинений. Если он будет умолять — пойдут слухи, что он сошёл с ума и его следует устранить, чтобы умилостивить небеса.
План был безупречен.
Если бы не обстановка, Бэй Ча с радостью спросила бы у Бэй Цы, когда Шэнь Сюй собирается свергнуть императора. Ей уже не терпелось достать меч.
http://bllate.org/book/7554/708437
Готово:
