Но она и представить себе не могла, что встретит здесь Бэй Ча. Ведь ещё вчера та была на встрече с подругами, и все слышали: Бэй Ча живёт в каком-то глухом переулке и влачит жалкое существование.
Как же она вдруг очутилась здесь?
Цзян Манцин пристально разглядывала её. В прошлой жизни эта Бэй Ча до самого конца оставалась ничтожеством — неужели вдруг стала такой сильной? Разве что в её тело вселился какой-нибудь бродячий дух… но это звучало слишком нелепо.
Хотя… сама Цзян Манцин ведь тоже переродилась. Значит, вселение чужой души уже не казалось чем-то невозможным.
Пока Цзян Манцин не собиралась вступать с Бэй Ча в открытое противостояние — особенно зная, что та легко может её одолеть:
— Сестричка Бэй Ча, давно не виделись. Ты уже выздоровела?
Бэй Ча ответила без обиняков:
— Выздоровела. Ты пришла к господину Шэню?
Улыбка Цзян Манцин слегка замерла. Такие вещи полагается обсуждать сдержанно, а не выкрикивать напрямик!
— Я просто гуляла мимо. Господин Шэнь тоже здесь?
— Нет, — отрезала Бэй Ча.
Улыбка Цзян Манцин окончательно исчезла. Не может быть! Шэнь Сюй ведь каждый день приходит сюда играть в го с Бэй Цы. Почему именно сегодня его нет?
Если Шэнь Сюя нет, зачем тогда здесь сама Бэй Ча?
— Сестричка Бэй Ча, не стоит шутить, — холодно произнесла Цзян Манцин.
Бэй Ча пожала плечами — она и вправду не шутила, но Цзян Манцин ей не верила, и с этим ничего нельзя было поделать.
— Тогда стой здесь и жди. Шэнь Сюй скоро подойдёт.
Цзян Манцин с сомнением осталась на месте, но недовольство по отношению к Бэй Ча только усилилось. Впрочем, она больше ничего не сказала. Дело с подменой настоящей и ложной дочерей уже дошло до самого императора. Эта Бэй Ча сильно отличалась от прежней — любой, кто хоть раз общался с ней раньше, сразу заметил бы подмену.
Ей не нужно было предпринимать никаких действий: эта Бэй Ча рано или поздно получит по заслугам.
Бэй Ча, ощущая враждебный взгляд Цзян Манцин, не знала, что и сказать. Даже если предположить, что Цзян Манцин тоже переродилась…
Разве раньше она не была парой с Вэй Е? Почему вдруг переключила всё внимание на Шэнь Сюя?
К тому же, раз она и Лян Цзюань ушли из учебного зала, там остались только Шэнь Сюй и Цзян Манцин. Неужели между ними завязалась какая-то связь, и сюжет окончательно сошёл с рельсов?
Пока она предавалась размышлениям, Цзян Манцин вдруг дала себе пощёчину и рухнула на землю. Её глаза тут же наполнились слезами.
— Сестричка Бэй Ча, я ничего не знаю, пожалуйста, не бей меня!
Бэй Ча:
— …
Неужели эта актёрская игра не кажется слишком притянутой за уши?
Тем временем издалека, услышав шум, уже бежал Вэй Е, а за ним неспешно следовал Шэнь Сюй.
Бэй Ча взглянула на уже распухшую щёку Цзян Манцин и мысленно поаплодировала её решимости — она действительно не пожалела себя.
Вэй Е уже подскочил к Цзян Манцин, поднял её и, гневно взглянув на Бэй Ча, закричал:
— Ты, злобная самка! Сначала заняла чужое тело, а теперь ещё и бьёшь Манцин?! Даже если не считать герцога Бэя, я лично тебя не пощажу!
Как раз в этот момент из двора вышли Бэй Цы и Лян Цзюань.
Бэй Ча уже готова была зааплодировать Цзян Манцин — та прекрасно рассчитала время, чтобы собрать зрителей.
Если бы остальные действительно были такими глупцами, Бэй Ча вряд ли смогла бы выбраться из особняка Бэй целой и невредимой.
— Герцог Бэй, — обратилась Цзян Манцин, — как вы поступите в этой ситуации?
Бэй Цы бросил взгляд на лежащую на земле Цзян Манцин, которая рыдала, словно расцветающая груша, орошённая дождём. Раньше он не интересовался делами заднего двора. Когда Цзян Юйхань попросила разрешить Цзян Манцин пожить в особняке, он согласился — ведь в этом браке больше всех пострадала девушка, и таким образом он мог хоть немного компенсировать ей несправедливость.
Образ Цзян Манцин в его памяти ограничивался лишь её застенчивостью. В детстве она однажды забрела в его кабинет, но, стоило ему холодно на неё взглянуть, как она тут же расплакалась. С тех пор они больше не пересекались. Позже, когда тело Бэй Ча заняла Сюй Янь, он почти прекратил общение с дочерью и никогда не слышал от Сюй Янь упоминаний о Цзян Манцин.
На охоте Бэй Ча проявила неприязнь к Цзян Манцин, но он списал это на обычную девичью ссору и не придал значения. Однако сейчас всё выглядело куда серьёзнее.
Бэй Ча всегда была такой, что не доставляла хлопот, поэтому он никогда не вникал в её жизнь — единственным исключением стал Лян Цзюань.
Очевидно, она пережила немало обид, о которых он даже не подозревал.
Бэй Ча, не дождавшись ответа Бэй Цы, протянула:
— Герцог Бэй?
Если он не заговорит, ей придётся действовать самой.
Бэй Цы спокойно произнёс:
— Даже если она действительно ударила — и что с того?
Вэй Е не мог поверить своим ушам. Но его изумление вызвало не столько безразличие герцога, сколько скрытый смысл его слов.
Неужели герцог считает, что перед ними настоящая Бэй Ча? А Сюй Янь — самозванка?
Вэй Е давно рассматривал Бэй Цы как лакомый кусок, с которого можно снять выгоду. В прошлой жизни ему удалось поднять восстание благодаря жестокости Лян Цзюаня, но теперь тот уже не раб и вряд ли снова соберёт армию из угнетённых.
Значит, кто же станет его ступенькой к власти?
Чтобы получить реальную власть, ему необходимо заручиться поддержкой Бэй Цы.
Поэтому, обвиняя ту, кого он считал подделкой, Вэй Е преследовал сразу две цели: защитить Цзян Манцин и расположить к себе герцога.
Он уже собирался что-то сказать, но Цзян Манцин опередила его. Бледная, с заплаканными глазами, она встала. Удар по щеке был нанесён с поразительной точностью — лицо покраснело и опухло, но не до степени «свиной морды»; напротив, это лишь усиливало желание мужчин её защитить.
Цзян Манцин тихо проговорила:
— Я понимаю, что всего лишь гостья в вашем доме, герцог. Вы вправе отдавать предпочтение родной дочери… Но почему вы даже не хотите разобраться в ситуации и позволяете себе такие унизительные слова?
Шэнь Сюй тихо рассмеялся.
Его смех прозвучал настолько неожиданно, что все повернулись к нему.
Лицо Цзян Манцин побледнело — на этот раз по-настоящему. В его усмешке она не увидела ни капли сочувствия, только насмешку.
Собравшись с духом, она спросила:
— Почему вы смеётесь, господин Шэнь? Неужели и вы считаете, что мне полагается такое унижение?
— Простите, — ответил Шэнь Сюй без тени раскаяния, — просто ваша игра меня рассмешила. Скажите, госпожа Цзян, за что именно вас ударила Бэй Ча?
Цзян Манцин поднялась, шатаясь, будто вот-вот упадёт:
— Я невольно упомянула историю происхождения сестрички Бэй Ча, и она разозлилась, оттого и ударила меня.
— Погодите, — перебила Бэй Ча. — Мне уже надоело слушать эту чушь. У меня нет времени на ваши игры. Давайте так: раз я не ударила вас, но всё равно в этом обвиняюсь, то сейчас сделаю это. Чтобы не чувствовать себя обделённой.
Цзян Юйхань совершенно не ожидала такого поворота. Она прикусила губу:
— Если сестричка Бэй Ча не хочет признавать, то… пусть будет так.
Лян Цзюань незаметно дотронулся до пальца Бэй Ча и, когда она посмотрела на него, указал на длинную галерею слева — именно там стояли стражники, охранявшие двор.
До них было далеко, но со своего места они вполне могли наблюдать за происходящим.
Цзян Манцин, увидев Лян Цзюаня, сначала удивилась — его глаза уже были красными, хотя в прошлой жизни они окрасились так только во взрослом возрасте. Затем она проследила за его взглядом и побледнела как смерть — она даже не заметила, что там стоят стражники!
Шэнь Сюй спокойно произнёс:
— Давайте их позовём и спросим, видели ли они что-нибудь. Не стоит же судить без доказательств, верно, герцог Бэй?
В его словах звучала явная ирония, и щёки Цзян Манцин залились огнём стыда.
Стражники действительно всё видели. Они узнавали людей по одежде и особенно присматривались к Бэй Ча — сегодня она носила то же платье, что и в прошлый раз. Тогда её молниеносно победили, и они до сих пор чувствовали себя униженными. Увидев её сегодня, они решили позже вызвать на поединок, но тут появилась Цзян Манцин, и им пришлось ждать. Именно тогда они и стали свидетелями её спектакля.
Так как Бэй Ча и Цзян Манцин стояли на расстоянии, стражники отлично видели общую картину и теперь подробно рассказали всё, как было.
Цзян Манцин не смела смотреть на лица Шэнь Сюя и остальных. Из периферии зрения она заметила, что даже Вэй Е отстранился от неё. Ей стало нечем дышать, и она закатила глаза, потеряв сознание.
Бэй Ча цокнула языком:
— И это всё? От такой слабости нервов?
Лян Цзюань добавил:
— Возможно, притворяется. Падение вышло слишком театральным.
Бэй Ча с усмешкой:
— Ах, зачем же так громко говорить? Ради нас она даже себя покалечила — надо проявить понимание.
Лян Цзюань послушно кивнул:
— Да, ведь цирковым артистам нелегко. Стоит ли дать ей медяк за выступление?
— Игра никудышная. Не стоит.
Шэнь Сюй и остальные:
— …
Даже если бы она и вправду была в обмороке, после таких слов точно очнулась бы. Неужели Цзян Манцин не корчится от злости?
*
Бэй Цы повёл Бэй Ча в кабинет. Та, заметив обеспокоенный взгляд Лян Цзюаня, вдруг подумала: неужели отец пытается поодиночке разговаривать с каждым из них, чтобы разрушить их отношения?
Сначала он поговорил наедине с Лян Цзюанем, теперь вот с ней.
Выглядело очень похоже.
Войдя в кабинет, Бэй Ча замолчала. В детстве она часто спорила с отцом, но всегда проигрывала. Она никогда не надеялась, что он осознает свою неправоту — хотя, по правде говоря, это вряд ли можно было назвать ошибкой.
Она уже привыкла к тому, что подобные ссоры просто замалчиваются и закрываются другим делом, будто ничего и не случилось.
Однако на этот раз слова Бэй Цы потрясли её.
— Я всегда знал, что не был достойным отцом.
Это признание из уст мужчины с таким упрямым характером звучало совершенно фантастически.
На мгновение Бэй Ча показалось, что она ослышалась.
Бэй Цы не стал повторять, а продолжил:
— Я всё время ждал твоего возвращения… но в то же время надеялся, что ты не вернёшься.
Он сел в кресло и отвёл взгляд:
— Морское дерево передала мне твоя мать. Она сказала, что ты можешь погибнуть, но это дерево спасёт тебе жизнь. Я вырезал из него твою фигуру и ждал твоего возвращения. Но чем дольше ждал, тем больше надеялся, что ты не придёшь сюда — ведь это значило, что в другом мире ты всё ещё жива.
— Когда я только начал резать морское дерево, оно было вот таким. — Бэй Цы показал размер, примерно равный книге. — Я вложил в него жизненную силу, как сказала твоя мать, и дерево ожило, приняв облик двенадцатилетней тебя.
— Ты и морское дерево связаны. Если бы ты умерла в том мире, ты бы воскресла здесь. До твоего прибытия морское дерево было просто куском дерева.
Дальше Бэй Цы не стал объяснять — Бэй Ча и так всё поняла. Морское дерево оказалось прекрасным сосудом для души. В нём была жизненная сила, но не было души, поэтому его легко мог занять бродячий дух.
Именно поэтому Сюй Янь и смогла вселиться в тело.
Бэй Ча не могла представить, какие муки переживал её отец: в чужом мире он вырезал образ собственного ребёнка и день за днём следил за морским деревом, одновременно страшась и надеясь, что в нём появится душа.
И каково было его потрясение, когда он обнаружил, что тело, за которым он так ревностно следил, занял чужой дух? Какой удар для отца!
Он не мог атаковать эту душу — ведь телу был бы нанесён урон. Единственное, что оставалось, — тайно искать способ изгнать самозванку и обеспечивать ей комфорт, чтобы не повредить морское дерево.
Бэй Ча вспомнила фразу, которую однажды читала: «Никогда не недооценивай, на что способны твои родители ради тебя».
Горько усмехнувшись, она спросила:
— Почему ты не оставил морское дерево матери?
— Она не смогла бы, — прямо ответил Бэй Цы.
Бэй Ча:
— …
Она не знала, что чувствовать.
Закончив с эмоциями, Бэй Цы перешёл к делу. Он взглянул на дверь, зная, что Лян Цзюань ждёт за ней, и твёрдо сказал:
— Лян Цзюань — русалка. Его место в океане. Ты должна отпустить его.
Бэй Ча давно хотела спросить об этом. С самого начала Бэй Цы относился к Лян Цзюаню с предубеждением, хотя тот был таким добрым и милым!
— У него есть собственные планы. Почему вы его невзлюбили?
Брови Бэй Цы медленно нахмурились, взгляд стал глубоким:
— Я не невзлюбил его. Просто не хочу, чтобы он был с тобой.
http://bllate.org/book/7554/708431
Готово:
