— Почему? — Бэй Ча не разбиралась во внутренней политике их страны, но понимала: чем дольше тянуть, тем хуже для Лян Цзюаня.
Чем дольше новый император остаётся у власти, тем прочнее его позиции, и вернуть трон будет всё труднее.
Однако сейчас она задумалась:
— У тебя в русалочьем царстве остались верные сторонники?
Лян Цзюань захлопал большими глазами:
— Нет.
— А как народ отреагировал на восшествие нового императора? Жёстко ли он обращается с подданными?
Лян Цзюань снова захлопал глазами:
— Говорят, народ доволен.
— Тогда у тебя есть хотя бы военачальники, готовые сражаться за тебя до смерти?
— Нет.
— Как вообще новый император взошёл на престол?
Лян Цзюань опустил ресницы:
— Старый король умирал. Лян И угрожал ему, заставив написать завещание, и тайно изгнал меня.
Проще говоря, власть перешла без единого удара меча — даже крови не пролилось.
Бэй Ча перевернулась на другой бок, оставив Лян Цзюаню лишь округлый затылок:
— Ложись спать.
Возвращаться сейчас — всё равно что лезть наугад.
Лян Цзюань надулся и попытался обнять Бэй Ча. Его рука только коснулась её бока, как она дала ему пощёчину.
— Хозяйка… — Лян Цзюань, даже когда его руку распухло от удара, не отпустил её. — Ты думаешь, я совершенно бесполезен? Совсем ничтожен?
— Хочешь услышать правду?
— Да.
— Да.
Эти слова ударили Лян Цзюаня прямо в сердце. Он прижал Бэй Ча ещё крепче, прижался лицом к её спине и долго молчал. Вокруг словно сгустилась печаль.
Бэй Ча тут же пожалела о своих словах. Ведь Лян Цзюань такой добрый, а его предал родной брат, которого он, вероятно, никогда не считал таким жестоким и коварным.
Психическая энергия, которую она собиралась использовать, чтобы оттолкнуть его, исчезла. А маленькая русалка всё молчала…
Неужели она довела его до слёз?
— Лян Цзюань?
— Что, хозяйка? — глухо отозвался он.
Бэй Ча решила, что поездка в русалочье царство не займёт много времени. Если не получится — всегда можно сбежать. А если не получится сбежать — тогда придётся драться до конца.
— Я схожу с тобой в русалочье царство.
— Нет! — пискнул Лян Цзюань резко, но, заметив, что напугал Бэй Ча, тут же сбавил тон. — Без полной уверенности возвращаться нельзя. Это опасно.
— Я знаю, что делать, — сказал он. — Я не такой беспомощный, как тебе кажется. У меня есть план.
— Просто сейчас не подходящее время.
К тому же он никогда не стремился стать королём — ни раньше, ни сейчас. Ему хотелось лишь отомстить за старого короля, а потом всегда быть рядом с Бэй Ча. Где бы она ни была, там и он.
Бэй Ча не знала, что он имеет в виду под «подходящим временем», но раз у Лян Цзюаня есть план, она больше не стала допытываться.
Лян Цзюань обнял её сзади и слушал, как её сердцебиение постепенно становится ровным. Сам он не мог уснуть.
Он не сомкнул глаз до самого утра.
А Бэй Ча отлично выспалась. Проснувшись, она объяснила Ша Нину цель своего визита: ей нужно было вернуть частную печать, которую когда-то потерял основатель её рода в Бездонном море.
Ша Нин охотно согласился — всё-таки эта вещь не принадлежала им и была им совершенно бесполезна. Однако он добавил:
— Эта печать находится по ту сторону подводного каньона. Чтобы добраться до неё, вам придётся пересечь его.
Ша Кэ, подняв ложку, вставил:
— Я знаю! Этот каньон самый знаменитый. Никто никогда не смог его пересечь. Там настоящий лабиринт, и он создаёт иллюзии, показывая человеку самое заветное желание или самый страшный кошмар. Если попадёшь под чары — навсегда останешься внутри и погибнешь.
Бэй Ча думала, что у неё нет ни заветных желаний, ни страхов. Хотя… однажды, вскоре после смерти Бэй Цы, она уже пересекала этот каньон.
Тогда она была уверена, что иллюзий не будет — в первый раз, когда она шла за мечом для Бэй Цы, ничего не появилось.
Но в тот раз перед ней возник образ, о котором она даже не мечтала, но который был её сокровенной мечтой:
— Спокойно поужинать с Бэй Цы, без ссор и холода. Он терпеливо слушает, как она рассказывает о своём дне, и укладывает её спать.
Самое страшное в иллюзиях — это то, что, зная об их ложности, всё равно хочется в них остаться.
И найти выход из них почти невозможно.
Но можно привязать к поясу длинную верёвку: один идёт через каньон, другой остаётся снаружи и в любой момент может вытащить товарища обратно.
Ша Кэ и его друзья часто так играли, а потом рассказывали отцу, что увидели в иллюзиях, чего хотели и о чём мечтали.
Ша Нин обычно исполнял желания маленького акулёнка.
Бэй Ча стояла у края каньона и уже собиралась сказать Лян Цзюаню, чтобы он остался здесь — ведь изгнанный принц, ставший рабом, наверняка полон обид и разочарований, и легко может увязнуть в иллюзиях. Но не успела она открыть рот, как Лян Цзюань произнёс:
— Я уже бывал здесь.
И, привязав верёвку к поясу, шагнул в иллюзию.
Да, именно в иллюзию.
Бэй Ча мгновенно выдернула его обратно. Лицо Лян Цзюаня уже пылало, будто его только что вытащили из кипятка.
Она помолчала пару секунд:
— Ты был там меньше минуты. Что ты вообще успел увидеть?
Меньше минуты — и ты красный, как задница обезьяны!
Лян Цзюань покраснел ещё сильнее, запнулся, пробормотал что-то невнятное и, в конце концов, отвёл взгляд:
— …
Автор примечает:
Цзюаньцзюань: 〃〃▽〃〃
Бэй Ча никак не могла понять, как можно так раскраснеться, просто зайдя в иллюзию, но Лян Цзюань упрямо молчал.
— Останься здесь, — сказала она. — Я сама схожу за печатью и вернусь.
Лян Цзюань не мог допустить, чтобы она отправилась туда одна — кто знает, какие ещё опасности могут поджидать за каньоном.
— Нет, я пойду с тобой.
Бэй Ча промолчала.
Лян Цзюань, видя её молчание, вспомнил то, что увидел, и почувствовал, как стыд снова накрывает его с головой. Если он пойдёт вместе с ней, неизвестно, какую глупость может выдать.
В конце концов он стиснул зубы:
— Я всё равно пойду.
— Но когда ты доберёшься до той стороны, тогда уже потяни меня за верёвку. Хорошо?
Бэй Ча задумалась и отказалась:
— Останься здесь. Если я не смогу вернуться, ты сможешь вытащить меня обратно.
Ведь каждый раз, пересекая каньон, видишь разные пейзажи. Может случиться так, что туда я пройду без проблем, а обратно попаду в иллюзию — тогда мы оба застрянем по ту сторону и не сможем выбраться.
Что до Лян Цзюаня… Бэй Ча думала, что в голове у этой маленькой русалки полно непредсказуемых мыслей, и в каньоне ему точно делать нечего.
Лян Цзюань неохотно согласился и смотрел на неё так, будто она его бросает.
— Хозяйка, как только возьмёшь печать, сразу возвращайся, — умоляюще моргал он большими глазами. — Я буду тихонько ждать тебя здесь.
Когда он смотрел на неё, в его глазах будто мерцали звёзды. Бэй Ча не понимала, почему он так сильно привязан к ней. Особенно когда она встречалась с этим звёздным взглядом — сердце её слегка замирало. Она отвела глаза и тихо ответила:
— Хорошо.
Бэй Ча привязала верёвку к поясу. Ша Кэ, наблюдавший за этим, крутился вокруг, потом замахал хвостиком:
— Можно мне пойти с тобой?
Бэй Ча подумала:
— Иди.
Лян Цзюань обиженно посмотрел на неё. Почему этому маленькому акулёнку можно, а ему — нет?
Бэй Ча заметила его взгляд и пояснила:
— Он маленький, я легко потащу его за собой. А ты… слишком тяжёлый.
Лян Цзюань промолчал.
Его взгляд скользнул по Ша Кэ и стал всё темнее. Почему Бэй Ча так часто обращает внимание на других существ? Сначала Чуньцю, теперь Ша Кэ.
Неужели в её глазах не может быть только он?
Взгляд Лян Цзюаня потемнел, но в итоге он с видом крайнего благоразумия сказал:
— Хозяйка, не волнуйся. Я крепко держу верёвку.
Бэй Ча кивнула и вместе с Ша Кэ шагнула в каньон.
Как только они вошли, фигура Лян Цзюаня исчезла из виду. Вокруг была лишь кромешная тьма, и они не могли понять, где находятся.
Ша Кэ болтал рядом, разгоняя мрачную тишину:
— Он тебя любит, правда? Вы прямо как в сказке: он принцесса, ты разбудила его поцелуем, и он в тебя влюбился. Кстати, он всё время смотрел на тебя. Почему ты не пустила его с собой?
Бэй Ча проигнорировала первый вопрос:
— Так безопаснее.
Ша Кэ хмыкнул:
— Но ведь я тоже мог остаться и держать верёвку за вас.
— Нет, ты не потянешь. Он сможет вытащить нас обоих, а ты — не справишься ни со мной, ни с ним.
Ша Кэ обиделся:
— Я ещё вырасту! Я же маленький!
Бэй Ча подумала, что Ша Кэ и Лян Цзюань в чём-то очень похожи — оба легко плачут.
Ша Кэ прошёл немного и вдруг увидел вокруг себя нечто ослепительное — всё, что он любил: кучу сказочных книг, горы вкусных рыб и креветок.
Чтобы не поддаться искушению, он сменил тему:
— Лян Цзюань ведь принц? Почему он называет тебя «хозяйкой»?
Бэй Ча уже обсуждала это с Лян Цзюанем. Тот кивал и обещал исправиться, но в следующий раз снова называл её «хозяйкой».
Она несколько раз напоминала ему, но, видя, что он никак не может привыкнуть, в конце концов сдалась.
Ша Кэ остановился:
— Я не хочу идти дальше. Здесь так уютно! Целое королевство из конфет! О, ещё и принцесса из конфет — я её съем!
Бэй Ча промолчала.
Она огляделась — вокруг по-прежнему была лишь чёрная пустота. Не чувствуя никакого «конфетного королевства», она вовремя схватила Ша Кэ за хвост и зажала ему глаза.
— Поспи немного. Как только проснёшься — сразу выйдем.
Ша Кэ уже начал путаться:
— Ты принцесса? От тебя так приятно пахнет, хоть и не конфетами… Можно мне конфетку?
Бэй Ча не ответила, а просто поплыла вперёд. Через несколько гребков она без труда достигла другого берега каньона и отпустила его глаза.
Ша Кэ, думая, что конфетная принцесса играет с ним в прятки, закрыл глаза и начал считать:
— Ладно, сейчас найду тебя… Спряталась?
Открыв глаза, он увидел груду золота и драгоценностей.
— Это тоже иллюзия?
— Нет, — ответила Бэй Ча.
Ша Кэ обернулся и увидел за спиной каньон.
— Почему ты прошла так легко?
Бэй Ча тем временем рылась в куче сокровищ, ища частную печать основателя рода. Услышав вопрос, она на мгновение замерла, но тут же продолжила поиски, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Не знаю.
У неё нет ни заветных желаний, ни страхов. Жизнь её, похоже, совсем скучна. И вдруг она почувствовала зависть к Ша Кэ.
Для него пересечение каньона — всё равно что прогулка по супермаркету. Увидит полную коллекцию кукол — обрадуется, и управляющий тут же купит их для него.
Но ей никогда не нужны были куклы. Ей хотелось лишь одного — чтобы родители водили её в магазин, играли вместе, ходили в парк развлечений, как у других детей.
Это желание она исполняла лишь однажды — в иллюзии каньона. В реальной жизни такого никогда не было.
Со временем она перестала ждать.
Где-то в пятнадцать лет она и Ша Кэ играли в эту игру с каньоном. Ша Кэ по-прежнему видел сказочные образы, а она — только чёрную пустоту. Каждый раз она проходила каньон без волнений и эмоций.
С годами многие чувства стирались, ожидания исчезали, и даже образ Бэй Цы постепенно растворялся в её жизни.
Если бы не попадание в книгу, Бэй Ча никогда не подумала бы, что снова увидит Бэй Цы.
Она посмотрела на печать в руке, потом на меч, который когда-то отдала Бэй Цы и который лежал среди сокровищ. Помолчав, она повернулась.
После того как она вернёт печать, ей больше не нужно встречаться ни с Бэй Цы, ни с Шэнь Сюем.
Бэй Ча встала. Рядом Ша Кэ молча смотрел на неё — такая тишина от него была непривычной.
— Что с тобой?
— Мне показалось, ты сейчас заплачешь, — сказал он. — Поэтому я молчу, чтобы ты могла спокойно поплакать.
Бэй Ча и растрогалась, и рассмеялась:
— Я не буду плакать. Пойдём, пора возвращаться.
Ша Кэ кивнул, хотя только что в её глазах явно блеснули слёзы.
Они уже привязывали верёвку, чтобы идти обратно, как вдруг из ниоткуда появилось яйцо и потерлось о подол её платья.
http://bllate.org/book/7554/708420
Готово:
