Она помолчала, а потом, не сдержав возмущения, фыркнула:
— Распутник! Хмф!
Мужчина слегка опешил, но тут же снова улыбнулся:
— Боюсь, вы меня неправильно поняли. Я действительно не знаком с вашей хозяйкой, и она точно не моя королева.
Под недоверчивым взглядом Лян Цзюаня он бросил настоящую бомбу:
— Вы — моя королева.
Лян Цзюань:
— …?!
Из-за его спины медленно вышла Бэй Ча:
— Так он и вправду твоя королева?
Это было совершенно неожиданно, но взгляд мужчины явно не был устремлён на неё.
Его глаза буквально прилипли к Лян Цзюаню — оторвать их было невозможно:
— Да!
На лбу Лян Цзюаня уже пульсировали виски. Он явно что-то обдумывал, но в итоге молниеносно спрятался за спину Бэй Ча.
Бэй Ча оценивающе осмотрела мужчину. Он выглядел несколько болезненно — хрупкий, нежный, но всё же был выше Лян Цзюаня на полголовы.
Она почесала подбородок:
— Как тебя зовут?
Мужчина обошёл Бэй Ча и, игнорируя почерневшее от злости лицо Лян Цзюаня, нежно взял его за руку:
— Меня зовут Нин Чжэ.
Бэй Ча обожала такой мягкий, добрый тон. Именно поэтому в детстве она так любила играть с Шэнь Сюем. Её симпатия к Нин Чжэ резко возросла:
— Я — Бэй Ча, а он — Лян Цзюань.
И она мило улыбнулась.
В серебристых глазах Нин Чжэ, казалось, заиграли искры. Уголки его губ едва заметно приподнялись:
— Ага, я знаю. Он — моя королева.
— Так сказал наш жрец после гадания. Он предсказал, что сегодня в месте, где появится водоворот, ко мне придёт королева. Я не ожидал, что их окажется двое, но сразу понял, кто из них — моя королева. Он так ослепителен, так трогает моё сердце.
С этими словами он посмотрел на Лян Цзюаня с нежностью и обожанием.
На лбу Лян Цзюаня снова заходили ходуном виски. Он не выдержал и резко вырвал руку:
— Я мужского пола! Я не твоя королева!
Нин Чжэ выглядел растерянно:
— Мужского пола?
Бэй Ча вспомнила записи из книги: у эльфов нет пола, и они так же воспринимают других зверолюдов — для них нет разделения на мужское и женское, есть лишь красивое и некрасивое.
Лян Цзюань, очевидно, тоже вспомнил об этом и повторил с упорством:
— Я не твоя королева.
После чего снова спрятался за спину Бэй Ча.
Бэй Ча шагнула в сторону, полностью открыв Лян Цзюаня, и сияюще улыбнулась:
— Он не твоя королева.
Лян Цзюань:
— ????!
Бэй Ча продолжила:
— Он не твоя королева и не моя королева. Значит, он свободен.
Лян Цзюань облегчённо выдохнул. Нин Чжэ слегка нахмурил свои прекрасные брови.
Бэй Ча добавила:
— Но ты можешь за ним ухаживать. Покори его искренностью и любовью.
Лян Цзюань нахмурился ещё сильнее, а серебристые глаза Нин Чжэ вновь наполнились теплотой.
Бэй Ча продолжила:
— Так что теперь скажи нам, как отсюда выбраться?
Нин Чжэ улыбнулся:
— Не стоит торопиться. Вы пришли издалека — гости. Я ещё не успел вас как следует принять, как же можно отпускать?
— К тому же, вы должны остаться хотя бы до нашей свадьбы.
Бэй Ча не собиралась тратить здесь время. Чем дольше она смотрела на Нин Чжэ, тем больше он напоминал ей Шэнь Сюя — ту же маску добродушия, за которой, вероятно, скрывался какой-то расчёт.
— Ладно, — сказала она. — Мы с ним почти не знакомы. Пусть он остаётся здесь, а мне пора — у меня дела.
Она планировала выведать, где выход, а потом тайком сбежать вместе с Лян Цзюанем. Оценив свою скорость и боевые способности в воде и добавив к этому «маленькую обузу» в лице Лян Цзюаня, она решила: «Попробуем рискнуть».
Если Нин Чжэ назовёт место выхода, значит, с вероятностью более пятидесяти процентов он действительно хочет лишь королеву — ведь ей здесь делать нечего, раз уж свадьба не с ней. Тогда можно будет попытаться сбежать. А если не скажет… значит, замышляет что-то.
Кроме того, в крайнем случае можно спросить самого Лян Цзюаня. Эльфы — благородная и священная раса. Вдруг юноша в самом деле растает?
План был отличный. Бэй Ча мило улыбнулась:
— Что скажешь?
Нин Чжэ по-прежнему говорил мягко:
— Почему бы вам не остаться ещё на несколько дней, госпожа Бэй? Зачем так спешить?
Бэй Ча поняла: он уклоняется от вопроса об выходе. Больше не стала настаивать и просто кивнула:
— Хорошо.
Он явно не собирался говорить, где выход. На территории эльфов, не зная их боевых возможностей, лучше не рисковать.
Хотя жрец и предсказал появление королевы, и даже сразу двоих, но раз король уже выбрал одного — сомневаться не стоит.
Поэтому, когда жрец увидел это, его суровое, слегка постаревшее лицо озарила лёгкая улыбка:
— Это благословение для нашего эльфийского рода.
Затем он поклонился Нин Чжэ:
— Поздравляю, Ваше Величество.
Все эльфы последовали его примеру:
— Поздравляем, Ваше Величество!
Бэй Ча посмотрела на эльфов, потом на Лян Цзюаня и заметила, как тот сердито и обвиняюще уставился на неё. Она нарочно улыбнулась ему в ответ.
Юноша, конечно, злился из-за её слов о том, что она уйдёт одна.
Лян Цзюань ещё больше разозлился при виде её улыбки. Это напомнило ему тот случай, когда она легко отдала его Бэй Цы. А теперь вот так же легко «подарила» эльфу!
Она вообще не думает о нём!
Юноша резко отвернулся, чтобы не смотреть на неё.
В этот момент Нин Чжэ сказал:
— Я подготовил для вас жильё. Вам важно разделение по полу? Хотите, чтобы вас поселили в разные дворы?
Юноша тут же повернул голову обратно:
— Нет!
Нин Чжэ слегка удивился такой резкой реакцией, но тут же улыбнулся:
— Раз так, Юй Юй, проводи гостей в их покои.
Затем тихо добавил Лян Цзюаню:
— После нашей свадьбы ты станешь королевой и уже не сможешь жить во внешнем дворе.
Увидев, что Лян Цзюань готов вспыхнуть, он ласково улыбнулся, проявляя полное терпение:
— Милый, не упрямься.
Бэй Ча поддержала:
— Да, не упрямься~
Лян Цзюань задохнулся от злости и, не оглядываясь, последовал за Юй Юем. Впервые он ушёл, даже не дождавшись Бэй Ча.
Бэй Ча впервые ощутила, как её игнорирует русалка, и это показалось ей довольно забавным. Обернувшись, она увидела, как серебристые глаза Нин Чжэ вспыхнули, но в тот момент, когда он заметил её взгляд, он снова улыбнулся.
Всё же он отличался от Шэнь Сюя. Тот редко улыбался, и даже в общении чувствовалась его высокомерная отстранённость. А Нин Чжэ излучал искреннюю мягкость и доброжелательность.
Бэй Ча подумала, что в другой ситуации она бы симпатизировала ему гораздо больше.
— Тогда я тоже пойду, — сказала она Нин Чжэ.
Серебристые пряди Нин Чжэ колыхались в воде. Он провёл длинными, бледными пальцами по волосам:
— Госпожа Бэй, хотите осмотреть Эльфийское королевство?
И тут же добавил:
— Мне также хотелось бы узнать, каковы привычки моей будущей королевы в еде и быту.
Бэй Ча решила, что раз уж ей не уйти сразу, стоит осмотреться. Не каждый день увидишь эльфийскую землю.
— Тогда не трудитесь, — согласилась она.
— Прошу, — ответил Нин Чжэ.
До того как попасть в книгу, Бэй Ча побывала во многих местах, выполняя задания. Она объездила почти все живописные уголки мира, даже заглядывала в опасные зоны и слышала немало удивительных историй. Но Эльфийское королевство видела впервые.
Нин Чжэ рассказал ей о церемонии, проведённой несколько дней назад: эльфы пели и танцевали, приложив огромные усилия, чтобы получить пророчество. Бэй Ча подумала, что это похоже на шаманские обряды, но молчала — боялась, что её ударят, если скажет вслух. Поэтому она просто улыбалась и слушала.
Затем Нин Чжэ повёл её к жертвеннику. Он парил над водой, круглый, без ступеней, с четырьмя столбами по краям. Над ним, словно в облаках, сверкали вспышки молний, громко потрескивая.
В более поздние времена такие жертвенники почти исчезли, и Бэй Ча показалось это необычным. Она подплыла ближе и увидела, что пол и столбы покрыты сложными узорами и письменами эльфийского языка.
Нин Чжэ, следуя за ней, мягко пояснил:
— Эти знаки — язык нашего народа, завещанный предками.
Заметив её взгляд, он ласково улыбнулся:
— После нашей свадьбы церемония тоже пройдёт здесь, на жертвеннике.
Бэй Ча моргнула. Свадьба на жертвеннике? Что-то в этом показалось ей странным.
Нин Чжэ не дал ей задуматься:
— Пойдём, покажу тебе ещё кое-что.
Бэй Ча кивнула и последовала за ним. По дороге она спросила:
— У вас все свадьбы и похороны зависят от пророчеств жреца?
Так суеверны?
Нин Чжэ выглядел слегка смущённым:
— Не совсем. Вы хотите спросить, почему я решил свою судьбу на основе гадания?
Бэй Ча вежливо улыбнулась, стараясь скрыть неловкость.
Нин Чжэ пояснил:
— Магическая сила эльфов с каждым поколением слабеет. Без магии наши потомки едва выживают. Если так пойдёт и дальше, наш народ скоро исчезнет. Жрец, освещённый божественным светом, и предсказал появление королевы для нашего рода.
— После свадьбы с королевой мы, как сказано в пророчестве, вновь обретём магию.
Его голос стал грустным:
— В сущности, мы просто хотим выжить.
Но грусть длилась лишь мгновение. Он тут же вернулся к своей обычной мягкой улыбке:
— Пророчество гласит: как только мы поженимся, магическая сила рода резко возрастёт. Не волнуйтесь, сразу после свадьбы я отпущу вас.
Бэй Ча внутренне осталась совершенно равнодушной, но на лице изобразила радость:
— Мне очень нравится ваш народ! Я обязательно убедлю его хорошо сотрудничать с вами!
Нин Чжэ кивнул с улыбкой:
— Кстати, есть ли у него особенности в питании?
Бэй Ча подумала:
— Нет, он неприхотлив. Хотя… наверное, не ест рыбу.
— Хорошо, — ответил Нин Чжэ и тут же спросил: — А у вас, госпожа Бэй, есть что-то, чего нельзя есть?
Бэй Ча удивилась. Зачем он спрашивает её? Ведь свадьба не с ней?
Нин Чжэ тут же дал разумное объяснение:
— Вы же друзья. Вас нельзя обижать.
Звучало логично.
У Бэй Ча не было никаких запретов в еде. Нин Чжэ продолжил беседу, показал ей эльфийские поселения, рассказал об обычаях и традициях, а затем лично проводил её обратно во дворец для гостей.
— Если госпожа Бэй захочет что-то узнать — обращайтесь ко мне в любое время.
— Не стоит трудиться, — ответила Бэй Ча.
Ей хотелось знать только одно — где выход. Но Нин Чжэ явно не собирался говорить.
Попрощавшись с ним, она вошла во двор. Хотя они и жили вместе с Лян Цзюанем, комнат во дворце было много.
Едва переступив порог, она увидела Лян Цзюаня, прислонившегося к стене, раздутого, как разъярённый речной окунь, с круглыми от злости глазами:
— Куда вы с ним ходили?
Бэй Ча цокнула языком:
— Уже ревнуешь, хотя ещё и не вышла замуж?
— Я не ревную! — закричал Лян Цзюань, видя её насмешливый взгляд. — Я зол! Очень зол!
Он думал, что Бэй Ча позже объяснит, что её слова об уходе — лишь уловка, чтобы выведать, где выход. Но как только он отвернулся, она исчезла. Когда он вернулся на место, там никого не было. Спросив у других эльфов, он узнал, что Бэй Ча ушла гулять с Нин Чжэ.
Одна! Наедине!
Бэй Ча перестала его дразнить и небрежно успокоила:
— Это была шутка. Не злись.
Лян Цзюань не ожидал, что его так легко можно утихомирить. Злость испарилась сама собой. Он последовал за ней в комнату и тихо спросил:
— Хозяйка, о чём вы с ним говорили?
Бэй Ча рассказала ему о жреце, а в конце добавила:
— Думаю, тебе стоит выйти за него замуж. Если всё, что он говорит, правда, мы сможем уйти. А если врёт — будем действовать по обстановке. Просто прорубимся наружу.
Произнося последние три слова, она вдруг стала жестокой. Вокруг неё повисла ледяная аура убийцы. Лян Цзюаня поразил её взгляд, полный ярости, — он никогда раньше не видел её такой безжалостной, будто ей безразлично, выживет ли весь эльфийский народ или нет.
Заметив его оцепенение, Бэй Ча решила, что он не согласен. Подумав, она сочла это естественным: эльфы не различают полов, но Лян Цзюань-то — мужчина, хоть и худощавый.
Она почесала подбородок:
— Хотя… эльфийский король довольно красив.
Только что улегшаяся злость Лян Цзюаня вспыхнула с новой силой. Он взъерошился:
— Красив?! Ростом низкий, фигура плохая, худой как щепка! Да и лицом не вышел: подбородок острый, нос слишком прямой, глаза — как у лисы!
Бэй Ча молча смотрела на него.
А он ещё осмеливался критиковать других?
Лян Цзюань вспомнил, что сейчас в облике юноши, и поперхнулся:
— Я ещё вырасту!
— Ладно-ладно, вырастешь, — сказала Бэй Ча.
Он понял, что она ему не верит. Пока она отвернулась, он незаметно потрогал свой стан — вполне крепкий! Почему Бэй Ча всё время считает его худощавым?
http://bllate.org/book/7554/708411
Готово:
