Цзян Манцин сегодня особенно тщательно нарядилась и даже припудрилась — всё ради того, чтобы во время уединённой встречи с Шэнь Сюем непременно что-нибудь случилось. А теперь вдруг сообщают, что в учебный зал ходить не нужно. Настроение резко переменилось: от ликующих надежд — к горькому разочарованию.
— Почему? Почему господин перестал преподавать?
— Госпожа Цзян, господин Шэнь почувствовал себя плохо. У него обострилось старое заболевание, и он не может вести занятия.
Цзян Манцин не сдержалась:
— Не может быть! Вчера он был совершенно здоров! Как он вдруг заболел? Просто не хочет больше учить!
Слуга посмотрел на неё особенно странно.
Она прекрасно понимала этот взгляд. До самой смерти в прошлой жизни она видела слишком много таких взглядов — презрение, неуважение, осуждение за то, что она, Цзян Манцин, не знает своего места.
Ведь она всего лишь живёт при чужом дворе. Какое право она имеет расспрашивать об этом?
К тому же господин Шэнь изначально был наставником, приглашённым герцогом Бэй для его дочери. Цзян Манцин и так ходила на занятия «на халяву» — неужели она теперь хочет, чтобы Шэнь Сюй учил только её одну?
Цзян Манцин так разозлилась, что лицо её перекосилось, черты собрались в комок. К счастью, она вовремя вспомнила, что перед ней слуга, и с трудом сдержала гнев, выдав улыбку:
— Благодарю.
Слуга вышел из двора Цзян Манцин и с презрением фыркнул:
— И правда возомнила себя госпожой рода Бэй. Да кто она такая, чёрт побери?
Как раз в этот момент подошла Цзян Юйхань. У зверолюдов слух острый, а у Цзян Юйхань, чей звериный облик — собака, особенно. Она всё услышала и тут же нахмурилась:
— Что ты несёшь?!
Слуга немедленно упал на колени:
— Всё это бессмыслица, вырвалось невпопад! Прошу госпожу не взыскивать со слуги!
Цзян Юйхань нахмурила брови. Всем в доме было известно, каковы её отношения с Бэй Цы. Хотя она никогда не была жестока к слугам, уважения к ней всё равно не было.
Особенно в первые дни после свадьбы, когда Бэй Цы даже не делал вид, что уважает её, и она не могла управлять прислугой. Лишь позже, узнав об этом, Бэй Цы собрал всех слуг, устроил разнос и показательно наказал нескольких — после этого положение немного улучшилось.
Но презрение лишь ушло из открытого в подпольное.
Цзян Юйхань знала, что не может удержать сердце Бэй Цы, да и сам он почти не появлялся в доме. За год они виделись считаные разы. Бэй Цы даже предлагал ей развод и обещал, что, если она захочет уйти, всё уладит так, чтобы ей не пришлось страдать. Но как она могла с этим смириться?
Она всё надеялась, что, оставаясь здесь год за годом, рано или поздно привлечёт его внимание. Может, однажды он даже растрогается.
Но этого так и не случилось.
Бэй Цы ни разу не удостоил её даже взглядом.
Правда, в его покоях не было других женщин, не было свекрови, которая бы мучила её, и не было золовок, строящих козни. Жизнь была слишком спокойной, настолько спокойной, что Цзян Юйхань уже начала верить, будто она и вправду настоящая госпожа рода Бэй.
Но сегодняшний взгляд слуги резко привёл её в чувство.
Цзян Юйхань глубоко вздохнула. Обычно она сказала бы: «В следующий раз не смей так говорить», как и в прошлые разы, когда уступала. Но на этот раз из уст сорвалось:
— Отведите его к герцогу. Пусть решает, как поступить.
Слуга и не думал, что дело примет такой оборот. Ведь он и извинялся-то без особого усердия, полагая, что ничего страшного не случилось. А теперь Цзян Юйхань отправляет его прямо к герцогу! Герцог, хоть и не любит свою супругу, но лицо всё равно сохранит.
— Госпожа, я виноват! Я и правда виноват! Умоляю, простите меня в этот раз! Я сам себе рот заткну, сам себя накажу! Прошу, пощадите!
Цзян Юйхань не обратила внимания и направилась прямо во двор Цзян Манцин. Увидев искажённое лицо племянницы, она испугалась:
— Манцин?
Цзян Манцин поспешно скрыла своё выражение и жалобно сказала:
— Тётушка...
— Господин Шэнь больше не будет меня учить... Что мне теперь делать?
Цзян Юйхань пришла именно из-за этого известия и утешала:
— Может, и к лучшему. В твоём возрасте уже необязательно ходить в учебный зал. Лучше готовься к замужеству.
У зверолюдов не было возрастных ограничений для учёбы. После основания государства Тайцзу уделял огромное внимание образованию: даже в самых отдалённых деревнях были государственные школы, куда могли ходить и женщины. Кто хотел учиться — учился в любом возрасте.
Однако в знатных семьях девушки обычно прекращали посещать занятия в четырнадцать–пятнадцать лет, уже будучи помолвленными, и сидели дома, вышивая приданое.
Цзян Манцин как раз достигла того возраста.
Все в столице знали о её отношениях с Вэй Е.
Цзян Манцин тут же отказалась:
— Тётушка, я ещё молода, не хочу так рано выходить замуж.
Даже если и выйду, то уж точно не за Вэй Е. Несколько месяцев радости, а потом — сплошные страдания и муки.
Цзян Юйхань обеспокоенно посмотрела на неё:
— У тебя с господином Вэй возникли разногласия?
Раньше они были так близки, почти готовы обручиться, а теперь вдруг стали холодны друг к другу и противятся свадьбе? Ведь Цзян Манцин раньше так мечтала о замужестве.
Цзян Юйхань не могла понять её мыслей. Цзян Манцин, хоть и знала, что тётушка сейчас искренне за неё переживает, всё равно чувствовала обиду.
После того как Шэнь Сюй и Бэй Цы захватили город, Бэй Цы, хоть и развёлся с Цзян Юйхань, никогда не причинял ей вреда. До замужества её опекала старшая сестра, после — Бэй Цы не унижал её и не позволял слугам обижать. А после захвата города герцог Бэй обеспечил её достатком и защитой. Она жила гораздо лучше, чем Цзян Манцин — бывшая императрица павшей династии.
Обида переполняла Цзян Манцин, и она резко ответила:
— Тётушка, не вмешивайся. Это моё дело.
Цзян Юйхань долго молчала, затем вздохнула:
— Ты повзрослела.
Действительно, теперь она могла сама принимать решения. Например, чтобы пойти учиться, Цзян Манцин напрямую обратилась к Бэй Цы и даже не посчитала нужным поставить в известность тётушку.
Цзян Юйхань чувствовала усталость:
— Ты выросла, я больше не могу тобой управлять. Если у тебя есть кто-то на примете, скажи мне — я попрошу герцога. Всё же, тётушка не причинит тебе зла.
Цзян Манцин кусала губу. Она понимала, что Цзян Юйхань желает ей добра, но извиняться не хотела, лишь тихо кивнула:
— Хм.
Бэй Ча проснулась утром и увидела, что Лян Цзюань тоже встал, но ходит, держась за мебель, и выглядит крайне ослабленным.
Она цокнула языком, чувствуя себя так, будто воспитывает непослушного сына. Прислонившись к дверному косяку, она не спешила помогать ему, а просто смотрела, как тот шатается.
Лян Цзюань, увидев её, оживился:
— Хозяйка, ты проснулась?
Бэй Ча слегка кивнула. В этот момент за дверью раздался стук — Дунся:
— Хозяйка, можно войти?
— Входи.
Дунся вошла и, увидев Лян Цзюаня, не удивилась. Раньше она не замечала их отношений, но после того, как во дворе появилось ещё шесть рабов, а в ту ночь весь дом обсуждал происходящее, она всё поняла: Лян Цзюань — не обычный слуга.
Теперь она думала: «Хорошо, что он забирал у меня работу! Он ведь выполнял совсем другую службу!»
Раньше она злилась, что Лян Цзюань отбирает у неё обязанности. А теперь поняла: он занимался совсем иным видом «службы»!
Глупая я была, не замечала раньше. Наверное, даже мешала им, и они, должно быть, недолюбливали меня за это.
Дунся ловко уложила Бэй Ча волосы в причёску, расставила завтрак и, схватив корзину, быстро убежала, освобождая место для хозяйки и её раба.
Бэй Ча недоумевала: «Почему эта привязчивая девчонка сегодня так быстро сбежала?»
За завтраком Лян Цзюань всё время смотрел на неё.
Бэй Ча почувствовала его взгляд:
— Что-то случилось?
— Нет...
Он хотел сказать: «Просто хочу на тебя посмотреть», но Бэй Ча перебила:
— Если нет дела — не смотри. Ешь.
Есть под чужим пристальным взглядом было немного жутковато.
Лян Цзюань тихо:
— ...Ладно.
Пока он пил кашу, в голове крутилась мысль: почему этот приём не работает на Бэй Ча? Ведь когда мачеха короля заболевала и вставала с постели, старый король следовал за ней повсюду, словно боялся, что она упадёт. А за трапезой мачеха с нежностью смотрела на короля и подкладывала ему еду — он всегда был тронут и хвалил её.
Почему же Бэй Ча совсем не трогается?
Неужели потому, что я не кладу ей еду?
Лян Цзюань задумался, наблюдал за блюдами на столе и, заметив, что Бэй Ча посмотрела на одно из них, быстро схватил палочки и положил ей в тарелку:
— Хозяйка, ешь, это очень вкусно.
Бэй Ча нахмурилась, явно раздражённая. А когда увидела, как Лян Цзюань, держа палочки во рту, сияющими глазами смотрит на неё, стало ещё хуже.
Его палочки были в слюне! Они не пользовались общими палочками, и Лян Цзюань положил ей еду своей собственной посудой.
Это было... совершенно не гигиенично!
Чистоплотность — семейная черта рода Бэй.
У Бэй Ча не было сильного перфекционизма, но есть что-то, тронутое чужой слюной, она просто не могла.
Она даже не стала скрывать отвращения и переложила поданное блюдо на маленькую тарелку рядом. Потом подумала, что, возможно, и рис в тарелке уже «заражён», и аппетит пропал окончательно.
Она вытерла рот салфеткой:
— Я пойду в кабинет.
Лян Цзюань погрустнел:
— Хозяйка... я что-то сделал не так?
Бэй Ча удивилась:
— Почему ты так думаешь?
— Ты имеешь в виду еду? — поняла она. — Мне просто не нравится, когда мне кладут еду.
Помолчав, добавила:
— Негигиенично.
Лян Цзюань покраснел до корней волос. Он совершенно неправильно понял её слова и решил, что Бэй Ча считает его грязным.
Длинные ресницы опустились, он машинально тыкал палочками в рис и тихо пробормотал:
— Я чистил зубы...
Голос был тихий, но как раз слышный для Бэй Ча.
Она поняла, что он обиделся, и пояснила:
— Я знаю. Просто мне лично неприятно есть то, что касалось чужой слюны. Это моя особенность.
Лян Цзюань сразу почувствовал облегчение, но вскоре снова нахмурился. Если Бэй Ча не переносит чужую слюну... значит, в будущем... если они поцелуются... она тоже откажет?
Он тайком поднял глаза и посмотрел на неё, взгляд упал на её сочные, алые губы — и тут же отвёл глаза. Щёки покрылись лёгким румянцем.
Бэй Ча недоумевала:
— ?
Лян Цзюань отогнал от себя все посторонние мысли, кашлянул и сказал:
— Хозяйка, иди скорее на занятия, а то опоздаешь.
Бэй Ча знала, что опоздать не может: Бэй Цы ещё не вернулся с утреннего совета, да и Шэнь Сюй наверняка уже отправился к нему.
Когда она вошла в кабинет, Шэнь Сюй уже был там.
«Я так и знала!» — подумала она.
Вчера Шэнь Сюй потерял лицо у неё, и, конечно, побежал жаловаться Бэй Цы.
Они встретились, Шэнь Сюй будто хотел что-то сказать, но промолчал. Бэй Ча тоже не собиралась разговаривать. В итоге оба молча проигнорировали друг друга.
В кабинете стояло кресло-качалка — наверное, Бэй Цы выносил его во двор зимой, чтобы погреться на солнце. Это была его привычка: зимой он любил лежать в качалке и греться.
Теперь Бэй Ча устроилась в ней, и кресло приятно поскрипывало.
Шэнь Сюй не выдержал:
— Бэй Ча.
Она рассеянно:
— Хм?
Шэнь Сюй был красив в любом положении — стоя или сидя. Он взял книгу и начал листать:
— Твоего раба я вчера спросил на занятии.
— Ответил без запинки, да ещё и с собственным пониманием. Пишет прекрасно. Чем он занимался до того, как стал рабом?
Бэй Ча продолжала покачиваться:
— Он неграмотный. Откуда у него такие познания? Ты опять врёшь?
Шэнь Сюй подошёл и остановил качалку, наклонился так, что их носы почти соприкоснулись. Он понизил голос:
— Бэй Ча... Я столько тебя учил — как же ты умудрилась стать такой глупой, а?
Последнее слово он будто прокатил во рту, в нём сквозила угроза, и сердце Бэй Ча дрогнуло.
Она сжала губы и сердито уставилась на него.
Шэнь Сюй тихо фыркнул, отпустил качалку и отошёл читать книгу.
Бэй Ча чувствовала себя униженной, хотела возразить, но упустила момент. К тому же уголки его губ дразняще приподнялись — явная насмешка.
Она глубоко вдохнула. В этот момент в кабинет вошёл Бэй Цы, и она вдруг бросилась к нему с плачем:
— Уууууу! Он меня обижает!
Шэнь Сюй:
— !
— С каких это пор вы с отцом так сдружились, что ты даже жаловаться стала?!
http://bllate.org/book/7554/708405
Готово:
