— Юньни, Юньни! Не пугайся! — Хуо Чэнцзюнь подошла и обняла Шангуань Юньни. Та судорожно вцепилась в неё, так крепко, что Чэнцзюнь стало нечем дышать.
Чэнцзюнь мягко погладила её по волосам и тихо сказала:
— Юньни, не надо ни о чём думать, слышишь? Ничего не выдумывай. Всё уладится.
Но Шангуань Юньни уже не могла сдерживаться и тихо зарыдала:
— Его Величество… Я старалась изо всех сил, но не получается… Совсем не получается…
— Я знаю, как ты старалась. Всё будет хорошо.
— Нет, теперь во дворце всё больше женщин. Раньше были только я и наложница Чжоу — и даже тогда я не могла забеременеть. А теперь Его Величество увлечён другими… У меня и вовсе нет шансов, Чэнцзюнь…
Хуо Чэнцзюнь резко втянула воздух. Слушать такие слова в её положении было опасно. Но перед ней стояла бывшая подруга, нынешняя императрица и племянница её матери. Юньни даже не смела плакать вслух — боялась, что услышат придворные.
Чэнцзюнь молча гладила её по спине — ровно, мягко, утешающе. Лишь спустя долгое молчание она наконец произнесла:
— Юньни, не бойся. Я помогу тебе. Первый наследник Его Величества обязательно будет твоим!
Шангуань Юньни замерла и с пустым взглядом уставилась на Чэнцзюнь:
— Ты… правда так думаешь?
Чэнцзюнь пристально посмотрела на неё, улыбнулась и вытерла слёзы:
— Да. Не волнуйся. Всё возьму на себя.
Выйдя из дворца Цзяофан, Чэнцзюнь вскоре встретила отца. Вместе с Хуо Гуанем они сели в паланкин и отправились обратно в особняк Хуо.
По дороге домой Чэнцзюнь заметила, что отец выглядел гораздо спокойнее обычного — возможно, дела в государстве пошли лучше. Думая о Юньни, она осторожно спросила:
— Дядя, вас что-то тревожит?
Хуо Гуань поднял глаза. Каждая морщина на его лице заставляла Чэнцзюнь замирать.
— Ты сегодня навещала императрицу. Как её здоровье?
— Только что виделась с ней, — ответила Чэнцзюнь. — Говорят, её самочувствие ухудшилось. Я даже расспросила лекарей. Похоже, просто простудилась с наступлением осени.
Лицо Хуо Гуаня потемнело. Когда он снова поднял глаза, в них читалась ледяная жестокость:
— Уже столько лет во дворце, а наследника всё нет. Теперь ещё и здоровье подводит. Носит титул «матери Поднебесной», а сама матерью так и не стала.
Чэнцзюнь вздрогнула. Она боялась, что отец примет какое-нибудь суровое решение против Шангуань, и поспешила возразить:
— Раньше она была слишком молода. Сейчас же между ней и Его Величеством настоящая привязанность. Нужно лишь немного подлечиться — и всё наладится.
Хуо Гуань фыркнул:
— Думаешь, я не спрашивал лекарей? Ду Яньнянь лично следит за её состоянием. Я прекрасно знаю, в чём дело. Так дальше тянуть — вредно для рода Хуо.
Чэнцзюнь задумалась, затем сказала:
— Вы, конечно, правы. Но если сейчас отправить во дворец новую наложницу, это не гарантирует рождения наследника. А вот старых обитательниц это только расстроит. Разве это пойдёт на пользу Юньни? Она — императрица, но и дочь моей сестры. Неужели вы готовы так с ней поступить, дядя?
Хуо Гуань промолчал, но явно остался недоволен.
Тогда Чэнцзюнь добавила:
— Слышала, на восточном побережье живёт знаменитый лекарь. Он лечит все болезни, знает все каноны, искусно подбирает снадобья и владеет секретами долголетия. Если придворные врачи не могут помочь императрице, почему бы не пригласить его? Это даст Юньни ещё один шанс. Ведь она — наша родная.
Чэнцзюнь умоляла, пытаясь выиграть для Юньни время. Если Хуо Гуань откажется от неё, у той не останется ни единого шанса. С детства зная характер Юньни, Чэнцзюнь боялась, что та способна на отчаянные поступки.
К её удивлению, Хуо Гуань внимательно выслушал и даже заинтересовался:
— Об этом лекаре я кое-что слышал. Но ведь слухи часто преувеличены.
— Нет, — поспешила заверить Чэнцзюнь. — Недавно в пригороде Чанъаня я встретила одну супружескую пару. Жена страдала от недуга более десяти лет. А в прошлом году я снова увидела их — и болезнь прошла! Оказалось, её вылечил тот самый лекарь с восточного побережья, когда он проезжал через Чанъань.
— Ты часто встречаешься с этой деревенской парой? — прищурился Хуо Гуань.
Чэнцзюнь смущённо улыбнулась:
— Раньше любила кататься верхом и часто бывала на равнине Хунгу. Так и познакомилась с ними.
Хуо Гуань бросил на неё короткий взгляд:
— И где сейчас этот лекарь? Как его зовут?
— Фу Чжунъун. Думаю, он уже вернулся на южное побережье. Не приказать ли разыскать его?
Хуо Гуань опустил голову, погружённый в размышления. Чэнцзюнь тревожно наблюдала за ним. Если он согласится — Юньни выиграет время. А если откажет — ничего страшного, у неё есть и другие способы затянуть дело. Главное, чтобы Юньни осталась в безопасности.
— Чэнцзюнь, — внезапно сказал Хуо Гуань, подняв глаза. Взгляд его был многозначителен, и Чэнцзюнь не сразу поняла, что он имеет в виду. Но следующие слова потрясли её до глубины души:
— А как насчёт того, чтобы тебе самой отправиться на восточное побережье и найти этого лекаря?
Чэнцзюнь остолбенела. Неужели она ослышалась? Ей — ехать на восточное побережье?
Хуо Гуань усмехнулся:
— С детства любишь бегать куда попало. Теперь дам тебе шанс повидать свет — и ты испугалась?
— Да не в том дело! — запротестовала Чэнцзюнь. — Просто… такое внезапное решение… Я не готова…
— Раз уж вошла в южный кабинет, значит, служишь мне. Что мешает тебе поехать? Я выделю тебе охрану и лучших людей. К тому же восточное побережье давно требует присмотра. Даже твой брат, ничтожество, сумел съездить в Шу и вернуться с делами в порядке. Чего тебе бояться?
Чэнцзюнь была ошеломлена. Очевидно, отец давно планировал это. Он лишь искусно направил её слова так, чтобы она сама предложила то, что он хотел. Но мысль о путешествии за пределы Чанъаня будоражила. Она никогда не покидала столицу и мечтала увидеть мир. А с отцовской поддержкой опасаться нечего.
Однако она всё же спросила:
— Отец… Вы ведь не станете менять что-то при дворе, пока я в отъезде? С императрицей…
Хуо Гуань махнул рукой:
— Она — моя внучатая племянница. Мне не безразлична её судьба. А раз ты теперь управляешь внутренними делами дворца, я готов обсуждать с тобой всех новых женщин.
Эти слова стали последней каплей уверенности.
Чэнцзюнь открыла окно паланкина и смотрела, как знакомые улицы стремительно мелькали мимо. На лице её играла уверенная и мечтательная улыбка:
— Я согласна.
Когда она сообщила матери о решении, та была против. Но Хуо Гуань настоял, и в конце концов госпожа Хуо неохотно согласилась.
В южном кабинете Хуо Гуань молча просматривал документы, нахмурившись. Его помощник Шу Хэ стоял рядом, явно желая что-то сказать, но колеблясь.
— Говори, — не поднимая глаз, произнёс Хуо Гуань.
Шу Хэ не стал церемониться:
— Седьмая госпожа думает, будто помогает императрице, выигрывая для неё время. Но вы отправляете её на восточное побережье якобы за лекарем. На самом деле всё это ради Его Величества. Однако болезнь Его Величества настолько тяжела, что даже вы не верите в чудо от деревенского знахаря. Так ведь?
Хуо Гуань одобрительно кивнул:
— Продолжай.
— Седьмая госпожа с детства дружила с Его Величеством. Она первой раскрыла заговор принца Гуанлина и принца Чанъи и именно благодаря ей князь Гуанлин потерпел поражение. Неужели вы отправляете её в отъезд, потому что решили отказаться от больного императора без наследника и поддержать принца Гуанлина?
Хуо Гуань поднял глаза. Взгляд его стал ледяным:
— Ты проницателен.
Шу Хэ остался невозмутим:
— Великий командующий воспитал меня. Не смею подвести. Но скажите… болезнь Его Величества действительно так безнадёжна? Вы уверены, что у него не будет наследника?
Хуо Гуань долго молчал, задумчиво глядя на лунный свет за окном.
***
В четвёртый год эры Юаньфэн принц Гуанлин, Лю Сюй, прибыл в столицу с визитом. Император Лю Фулин увеличил его удел на десять тысяч домохозяйств, плюс выделил двадцать миллионов монет, две тысячи цзиней золота, четырёхконную колесницу и бронзовый меч. В тот же год прибыл и принц Чанъи, Лю Хэ, но уехал обратно ни с чем. Такая разница вызвала насмешки и подозрения: что же такого натворил принц Чанъи, чтобы заслужить гнев императора?
Спустя несколько дней после возвращения из гор Наньшань оба принца покинули столицу. Для Хуо Чэнцзюнь это стало хорошей новостью. Эти люди были полны коварных замыслов, и их присутствие заставляло её нервничать. К тому же они странно сговорились и оба нацелились именно на неё.
Получив от отца поручение отправиться на восточное побережье, Чэнцзюнь вскоре обрела телохранителя — загадочного воина по имени Фэн Сянь из Чанъаня. У него было лицо, будто вырезанное для скорби о судьбах государства, но на все вопросы о политике он молчал, выполняя лишь прямые приказы Чэнцзюнь — и делал это безупречно.
Благодаря Фэн Сяню Чэнцзюнь больше не встречалась с Лю Бинъи. Во-первых, она сама этого не хотела: разговоры о Ли Нюйсюй завершились, и теперь каждая секунда рядом с ним казалась лишней. Во-вторых, она опасалась, что Фэн Сянь раскроет его. Пусть Лю Бинъи и вызывал у неё отвращение, но кто его поддерживает — оставалось загадкой, и Чэнцзюнь не хотела, чтобы отец узнал о нём.
Ранним утром Чэнцзюнь отправила Фэн Сяня по мелким поручениям, а сама тщательно нарядилась: надела светло-оранжевое платье с высокой талией, поверх — жакет цвета спелого мандарина с золотой вышивкой фениксов и пионов, украшенный бахромой, и оранжево-красную накидку с золотым узором. Причёска «Фэйсяньцзи» завершала образ. Сегодня она собиралась лично проводить своих «врагов» из Чанъаня.
Ещё не доехав до дворца, она услышала шум. Открыв занавеску паланкина, она спросила стражника Линъюня:
— Что происходит? Неужели все провожают принца Гуанлина и принца Чанъи?
Линъюнь, узнав дочь начальника дворцовой стражи, улыбнулся:
— Нет, они ещё прощаются с Его Величеством во дворце Вэйян. А шум из-за того, что у пруда Цышуй несколько детей столкнули одного мальчика в воду. Ничего серьёзного. Если шум мешает, прикажите кучеру свернуть направо.
Чэнцзюнь кивнула. Когда паланкин проезжал мимо пруда, толпа ещё не расходилась.
Раздавался сердитый голос служанки:
— Неужели ты принц? Такая важность! Да ты сам первым вцепился в других! И вообще, с чего ты начал — сто ошибок в одном слове!
Трое мальчишек стояли в стороне, вытирая лица платками. А отдельно — один, весь мокрый, но с гордой осанкой. Он спокойно ответил служанке:
— Старшая служанка, вы не всё знаете. Конечно, все виноваты, кто начал драку. Но на этот раз они совершили непростительную ошибку!
Служанка усмехнулась:
— Ну-ка, расскажи, какую такую непростительную?
Мальчик не растерялся. Он вытащил из-под мокрой одежды мешочек с благовониями, вышитый золотыми облаками, но уже промокший до нитки.
Служанка бросила на него презрительный взгляд:
— И что это такое?
http://bllate.org/book/7553/708332
Готово:
