Все, как было велено, подняли чаши в честь Гу Тайчана и начальника конной стражи. Хуо Юй до сих пор чувствовал себя немного растерянным, но раз уж, похоже, и его заслуга в этом деле тоже есть, он радостно поднял свою чашу и весело улыбнулся собравшимся.
Благодаря успешному завершению церемонии великого жертвоприношения все наконец перевели дух. Гу Тайчан сначала растерялся, получив неожиданную похвалу из-за брата и сестры Хуо, но вскоре взял себя в руки и продолжил руководить ритуалом. В одно мгновение все дурные предзнаменования, тревожившие людей перед праздником Чунъян, будто испарились без следа.
Когда Хуо Чэнцзюнь сошла с помоста, ей навстречу вышла Гу Юйцзань:
— Хуо Чэнцзюнь, какую же игру ты сейчас затеяла?
Хуо Чэнцзюнь поправила складки своего кривого халата и улыбнулась Гу Юйцзань:
— Разве тебе не ясно? Конечно же, я сказала то, что выгодно Гу Тайчану. Ведь именно так он сам однажды говорил мне и брату. Всё, что я сказала, — чистая правда. Разве ты не видишь, как доволен твой отец?
Гу Юйцзань проследила за взглядом Хуо Чэнцзюнь и увидела отца, спокойно и уверенно управляющего церемонией. В её сердце вновь вспыхнуло восхищение таким отцом.
Увидев это, Хуо Чэнцзюнь тоже улыбнулась, но тут же её улыбка померкла, когда она заметила единственного человека в зале, чьё лицо оставалось мрачным — князя Гуанлин, Лю Сюя.
Хуо Чэнцзюнь внимательно посмотрела на Гу Тайчана, стоявшего на помосте, и мысленно пожелала: «Пусть ваш союз окажется крепким».
После всего случившегося князь Гуанлин, и без того недовольный тем, что днём Гу Тайчан не возложил вину на Хуо Чэнцзюнь, теперь наверняка решит, будто Гу Тайчан сознательно нарушил планы ради дружбы с родом Хуо и помощи седьмой госпоже Хуо. Хуо Чэнцзюнь взглянула на лицо князя Гуанлин — скорее всего, с этого момента он больше не будет доверять Гу Тайчану.
Церемония великого жертвоприношения завершилась, и Хуо Чэнцзюнь, сидя на своём месте, негромко постучала пальцами по своей чаше. Сегодняшний вечер ещё не закончился. Самое главное — впереди.
Она встала и тихо сказала Гу Юйцзань:
— Церемония почти окончена. Пусть слуги уберут все чаши и остатки еды. Через мгновение подадут чай для протрезвления.
Гу Юйцзань кивнула, и они вместе распорядились убрать со стола остатки угощений. Хуо Чэнцзюнь посмотрела на уносимые чаши и сказала служанке Чуньэр:
— Чуньэр, отнеси эти чаши и тщательно вымой их. Сделай это как можно скорее. Завтра перед отъездом чиновники, возможно, устроят прощальный пир — неизвестно, понадобятся ли им эти чаши.
Чуньэр кивнула и поспешила отдать приказ слугам отнести посуду на кухню для мытья. Хуо Чэнцзюнь повернулась к Гу Юйцзань:
— Пришло время подавать чай для протрезвления.
Хуо Чэнцзюнь нервно сжала рукав своего халата и наблюдала, как слуги разносят чай всем гостям. В мыслях она гадала, сколько времени это займёт.
В это время Его Величество спрашивал Цзинь Шана о чём-то, и тот отвечал весьма умело. Хуо Гуань, стоявший рядом, одобрительно кивал. В конце концов, Цзинь Шан — его зять, и Хуо Гуань неплохо знал обстоятельства семьи Цзинь Риди.
Хуо Чэнцзюнь взглянула на луну и подумала: «Наверное, где-то там кто-то сейчас наблюдает за всем этим».
И вдруг раздался глухой звук, и все замерли.
— А-а-а! — пронзительный крик разнёсся с задних рядов пира. Его ужасающая интонация заставила даже Хуо Чэнцзюнь вздрогнуть. Она обернулась к Гу Юйцзань и увидела, что та тоже сильно испугалась.
Это был Сюй Шэ!
Его чаша уже лежала далеко от него, а сам он с перекошенным от ужаса лицом что-то бормотал, словно сошёл с ума.
Голос Хуо Чэнцзюнь задрожал:
— Что… что с ним? Что он говорит?
Лицо Гу Юйцзань побледнело. Обе девушки с детства росли в уюте и заботе, и подобного зрелища им видеть не приходилось. Неудивительно, что они так испугались.
Стражники мгновенно среагировали и схватили Сюй Шэ, но тот всё ещё с безумным видом смотрел в небо, тыча пальцем вверх и что-то невнятно бормоча.
Хуо Чэнцзюнь нахмурилась — ей было любопытно, что он кричит, но пугающий вид Сюй Шэ не позволял подойти ближе.
Лю Фулин кивнул Хуо Юю:
— Что он там говорит?
Хуо Юй подошёл ближе, прислушался и вернулся к императору:
— Похоже, Сюй Шэ кричит: «Привидения! Это не я! Не приходите за мной!»
Что?! Гости зашумели. Хуо Гуань и Чжан Аньши переглянулись, и никто не мог понять, о чём они думают. Хуо Чэнцзюнь растерялась.
— Привидения! Я давно слышала, что в горах Наньшань два года назад поселился демон! Он живёт в разрушенном храме и пожирает людей! — не выдержала Гу Юйцзань, дрожащим голосом выкрикнув это, отчего в зале воцарился ещё больший страх.
Гу Тайчан строго взглянул на дочь:
— Юйцзань, не болтай глупостей при дворе.
Раньше, пока все были вместе, Хуо Чэнцзюнь не слишком боялась, но теперь слова Гу Юйцзань заставили её почувствовать настоящий ужас.
Тем временем Его Величество оглядел собравшихся и приказал Хуо Юю допросить Сюй Шэ.
Однако допрос ничего не дал: Сюй Шэ лишь повторял одно и то же — «Привидения! Это не я! Не приходите за мной!»
Когда некоторые уже начали верить словам Гу Юйцзань и собрались отправиться в разрушенный храм, чтобы проверить, нет ли там демонов, вдруг раздался насмешливый смешок — громкий и резкий на фоне шёпота собравшихся.
Это был принц Чанъи, Лю Хэ.
Хуо Чэнцзюнь нахмурилась. «Завтра он уезжает, — подумала она, — зачем же устраивать сегодня сцены?»
Лю Хэ неуклюже поднялся и подошёл к императору, усмехаясь:
— Ваше Величество, у меня есть кое-что сказать. Не знаю, уместно ли это сейчас.
«Тогда и не говори», — мысленно фыркнула Хуо Чэнцзюнь. Она чувствовала: он наверняка затеял что-то недоброе!
Лю Фулин нахмурился — он и сам не хотел, чтобы принц Чанъи вмешивался, но раз уж дело зашло в тупик, кивнул:
— Говори, принц Чанъи.
Лю Хэ провёл рукой по заросшей щетиной щеке и посмотрел на Сюй Шэ:
— Неужели вы всерьёз верите, будто этот чиновник сошёл с ума из-за привидений? Такие сказки годятся разве что для маленьких девочек.
При этом он бросил взгляд на побледневших Хуо Чэнцзюнь и Гу Юйцзань.
— Сюй Шэ не мог сойти с ума без причины, — продолжал Лю Хэ. — Взгляните сами: всего четверть часа прошло, а он уже стал спокойнее, верно?
Все последовали его взгляду и увидели: действительно, Сюй Шэ уже не так буйствовал.
Лю Хэ подошёл ближе, поднял опрокинутую чашу Сюй Шэ, осмотрел остатки чая и, усмехнувшись, посмотрел на Хуо Чэнцзюнь:
— Похоже, Сюй Шэ сошёл с ума из-за отравления. Давайте проверим, не подмешано ли что-то в этот чай.
Хуо Чэнцзюнь широко раскрыла глаза от изумления. «Что он имеет в виду?»
Хуо Юй выступил вперёд:
— Принц Чанъи, что вы этим хотите сказать?
Лю Хэ потер ладони друг о друга, посмотрел на Хуо Юя, потом на Хуо Чэнцзюнь и усмехнулся:
— Я хочу сказать, что за отравление Сюй Шэ отвечает госпожа Хуо Ци, которая отвечала за подачу чая на пиру.
В зале воцарилась тишина. Хуо Гуань нахмурился, но молчал. Хуо Юй вспыхнул от ярости:
— Да ты просто оклеветать мою сестру хочешь из-за старой вражды!
Лю Хэ приподнял бровь:
— Может, и так. Но ведь и ваша сестра могла отомстить Сюй Шэ, если у них были счёты. Кто знает?
Все замолчали, не зная, как всё дошло до такого. Лю Фулин взглянул на Хуо Гуаня и, увидев его мрачное лицо, остановил спор:
— Довольно, принц Чанъи и начальник конной стражи. Хватит спорить.
Услышав приказ императора, Лю Хэ и Хуо Юй замолчали, лишь сердито глядя друг на друга.
Хуо Чэнцзюнь подняла глаза на Лю Фулина, но расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть его черты. Она не знала, что он думает, и растерялась.
Лю Фулин заговорил:
— Слова принца Чанъи имеют основания. Судейская палата, возьмите чашу из рук принца и передайте лекарям для проверки — нет ли в чае яда.
— Ваше Величество! — воскликнул Хуо Юй, не веря своим ушам.
Хуо Чэнцзюнь тоже не могла поверить. Она смотрела на далёкого Лю Фулина, на его непреклонное лицо, и не знала, как реагировать.
Лю Фулин тихо сказал:
— Начальник конной стражи, успокойтесь.
Хуо Чэнцзюнь опустилась на своё место, сердце её бешено колотилось. Гу Юйцзань подошла и тихо спросила:
— Это правда ты?
Хуо Чэнцзюнь нахмурилась, с трудом поднялась и покачала головой.
Гу Юйцзань, глядя на неё, чувствовала смесь злорадства от возможной мести и тревоги за исход дела. Ведь даже если Хуо Чэнцзюнь ни в чём не виновата, ответственность за подачу чая лежит на ней — и этого достаточно для обвинения. Хотя они и враждовали, всё это были лишь детские ссоры. А теперь… что ждёт Хуо Чэнцзюнь?
Хуо Чэнцзюнь сидела оцепеневшая, будто во сне. Она видела, как Хуо Юй всё ещё спорит с Лю Хэ, и чувствовала, что всё это нереально.
Прошла, казалось, целая вечность — на самом деле, лишь время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку. Наконец, стражники вернулись. Глава судейской палаты доложил:
— Ваше Величество, лекари и проверяющие осмотрели чай и чашу — в них нет никаких следов яда.
Хуо Юй вскочил на ноги, торжествующе посмотрел на Лю Хэ, а потом обеспокоенно взглянул на сестру.
Хуо Чэнцзюнь облегчённо выдохнула, прижав руку к груди.
Но Лю Хэ лишь усмехнулся:
— Госпожа Хуо Ци отвечала за весь вечерний пир. Если кто-то хотел отравить Сюй Шэ, разве нельзя было подсыпать яд на любом этапе?
Хуо Юй вспыхнул:
— Лю Хэ, ты клевещешь!
Тут вмешался один из лекарей:
— Ваше Величество, по предварительному осмотру, Сюй Шэ, скорее всего, съел траву «бяньлан», вызывающую помутнение рассудка. Но действие этой травы мгновенно — симптомы проявляются сразу после приёма. Поскольку в чае не обнаружено яда, нам нужно провести более тщательную диагностику.
Хуо Юй тут же спросил:
— Значит, моя сестра точно не могла отравить Сюй Шэ, верно?
Лекарь подумал и твёрдо кивнул:
— Да. Судя по времени и симптомам, Сюй Шэ не мог отравиться чаем госпожи Хуо.
Хуо Чэнцзюнь наконец перевела дух. Случайно взглянув на отца, она встретилась с ним глазами и поняла: он всё это время следил за ней. «Даже если бы в чае нашли яд и меня обвинили бы, — подумала она, — отец бы не позволил судейской палате увести меня». От этой мысли в груди появилась уверенность.
— Ну что, — воскликнул Хуо Юй, торжествуя, — и судейская палата, и лекари подтвердили: моя сестра ни при чём! Что скажешь теперь?
Лю Хэ пожал плечами и вернулся на своё место.
Лю Фулин произнёс:
— Раз так, судейская палата, отведите Сюй Шэ к лекарям и обеспечьте ему лечение до полного выздоровления.
Судейская палата ответила:
— Будет исполнено.
Когда стражники уже потащили Сюй Шэ прочь, раздался звонкий женский голос:
— Постойте.
Все удивлённо обернулись. Это была та самая госпожа Хуо, которую только что подозревали во всём. В своём синем кривом халате она выглядела спокойной и достойной. Подойдя к центру зала, она громко сказала:
— Ваше Величество, у меня есть кое-что важное сказать.
Хуо Юй замер, шепча её имя. Цзинь Цзянь нахмурился, недоумевая, зачем она вмешивается сейчас.
Лю Фулин кивнул:
— Говори.
Хуо Чэнцзюнь сделала шаг вперёд и тихо произнесла:
— Ваше Величество, причину случившегося сейчас не выяснить, но последствия можно установить точно.
Лю Фулин внимательно посмотрел на неё, будто размышляя над смыслом её слов.
http://bllate.org/book/7553/708325
Готово:
