Как бы ни был добр к ней Цзинь Цзинъюнь, он всё равно оставался человеком рода Цзинь. Если бы случилось что-нибудь непредвиденное, он в первую очередь подумал бы о выгоде своего рода, а не о безопасности Хуо Чэнцзюнь.
Это же такая простая и очевидная истина! С детства её хвалили за сообразительность — как она могла этого не понимать?
Лю Бинъи, глядя на задумчивое лицо Хуо Чэнцзюнь, почувствовал раздражение и махнул рукой:
— Эх, Хуо Чэнцзюнь, я только что…
— Если я ещё раз увижу тебя в горах Наньшань, — перебила его Хуо Чэнцзюнь, — жди вызова в судейскую палату.
С этими словами она развернулась и вышла, толкнув дверь.
Лю Бинъи остался один в разрушенном храме и про себя ворчал: «Какая же она! Я ведь помог ей! И всё равно уходит, не договорив!»
Когда Хуо Чэнцзюнь вернулась, на улице уже стемнело. Ещё не входя в покои, она увидела сквозь окно яркий свет и суету служанок внутри.
Увидев Чуньэр, она подозвала её, чтобы спросить, что происходило после её ухода. Чуньэр оказалась внимательной и подробно всё рассказала.
Хуо Чэнцзюнь ранее уже намекнула Гу Юйцзань, но, не дождавшись здесь, всё же волновалась и спросила:
— А сама госпожа Гу? Она не заходила в комнату, где готовили ужин?
Чуньэр сразу поняла суть вопроса:
— Госпожа Гу всё время распоряжалась слугами и ни разу не подходила к кухне. Не волнуйтесь, госпожа Гу давно готовится к церемонии в горах Наньшань и не станет вести себя неуместно.
Хуо Чэнцзюнь улыбнулась — служанка оказалась слишком проницательной. Неужели слухи об их скрытой вражде с Гу Юйцзань уже разнеслись по дворцу? Больше она ничего не спрашивала.
Чуньэр добавила:
— Кстати, госпожа, вас искал начальник императорской охраны и младший надзиратель Цзинь.
Брат и Цзинь Цзянь?
— Они что-нибудь говорили?
Чуньэр нахмурилась, вспоминая:
— Нет, ничего особенного. Начальник императорской охраны лишь сказал, что пришёл поболтать. Увидев, что вас нет, они сразу ушли вместе с господином Цзинь.
Хуо Чэнцзюнь усмехнулась:
— Наверное, брат решил проверить, не бездельничаю ли я здесь. И вот, поймал! Теперь будет смеяться надо мной.
Чуньэр тоже посмеялась с ней, после чего Хуо Чэнцзюнь дала ей новые поручения, и та ушла.
Оставшись одна, Хуо Чэнцзюнь занялась делами, одновременно размышляя: «Похоже, Лю Бинъи прав. Если бы записку оставил Цзинь Цзинъюнь, брат и он не стали бы приходить просто поболтать, ведь у них нет общих дел. Значит, записку оставил не он. Цзинь Цзинъюнь ничего не знает».
Она вздохнула. Она хотела быть охотницей, а оказалось, что охотников на неё стало ещё больше. Усмехнувшись, она вышла из комнаты и направилась к месту, где стояли стражники.
— Госпожа Хуо, — поклонились стражники.
Хуо Чэнцзюнь кивнула:
— Передайте начальнику императорской охраны, что мне срочно нужно с ним поговорить. Пусть выйдет как можно скорее.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил стражник и пошёл передавать сообщение.
Хуо Чэнцзюнь улыбнулась, обдумывая, что ей понадобится.
Тем временем Его Величество устроил пир в горах Наньшань. За столом собрались старые министры, прибывшие вместе с ним: великий командующий Хуо Гуань, генерал Чжан Аньши, маркиз Цзяньпин Ду Яньнянь, глава Тайчанского ведомства Гу и другие. Также присутствовали князь Гуанлин Лю Сюй и принц Чанъи Лю Хэ. Хуо Юй, Цзинь Шан и Цзинь Цзянь тоже заняли свои места.
Хуо Чэнцзюнь взглянула на Лю Сюя и Лю Хэ — один толстый, другой худой — и мысленно усмехнулась: «Вот оно! С самого Чжунцюя мне не везёт, потому что в Чанъань прибыли два князя, желающих моей смерти!»
Пир проходил гладко, без происшествий. Но теперь начиналась главная церемония — жертвоприношение Огню. Хуо Чэнцзюнь невольно напряглась.
Днём уже случился инцидент, а к вечеру, подслушав разговоры, она придумала способ решения. Оставалось лишь наблюдать — повторится ли беда.
Она встала рядом с Гу Юйцзань.
— Ну как? Всё прошло гладко? — тихо спросила Гу Юйцзань, глядя прямо перед собой.
— Благодаря твоей помощи, сестрёнка, — также тихо ответила Хуо Чэнцзюнь, не глядя на неё.
Гу Юйцзань, казалось, сдерживала смех:
— Не за что.
Хуо Чэнцзюнь удивилась такой покладистости:
— Честно говоря, я думала, ты обязательно меня подставишь.
Гу Юйцзань улыбнулась:
— Я всегда умею отличить важное от второстепенного.
Хуо Чэнцзюнь почувствовала странное замешательство, но тут началась церемония, и она отбросила мысли.
Перед ними стояли стражники с факелами, глава Тайчанского ведомства Гу проводил обряд, а Его Величество сошёл со своего места и с благоговением участвовал в ритуале.
Хуо Чэнцзюнь тревожно сжала губы. Ей казалось, что вот-вот случится беда.
Император взял факел и поднёс к жертвеннику.
Огонь не загорелся.
Снова не загорелся!
Сердце Хуо Чэнцзюнь бешено заколотилось. «Что делать? Что делать?!»
Толпа заволновалась. Хуо Гуань нахмурился так, что брови почти сошлись, Чжан Аньши и Ду Яньнянь были поражены.
«Как это опять?!» — думали все.
Но у Хуо Чэнцзюнь был другой вопрос: «Теперь все стрелы направлены на меня. Что мне делать?»
Она бросила взгляд на Гу Тайчана и князя Гуанлин и приняла решение.
Гу сделал шаг вперёд:
— Ваше Величество, по мнению старого слуги…
— Ваше Величество, у меня есть несколько слов, — перебил его начальник императорской охраны Хуо Юй.
Лю Фулин удивлённо посмотрел на Хуо Юя. Тот обычно на таких мероприятиях лишь шутил и никогда не говорил ничего серьёзного. Но сейчас он выступил с речью? Император, подавив недоумение, кивнул ему.
Хуо Юй поднялся и, взглянув на сестру, громко произнёс:
— Ваше Величество! Вы и почтенные министры проделали долгий путь в горы Наньшань ради празднования Чунъян. Но, по мнению вашего слуги, жертвоприношение предкам — это не только почтение духам, но и забота о народе. Ваш поступок направлен не только на умилостивление предков, но и на благо всех подданных Поднебесной. Поэтому ваш слуга вместе с младшим надзирателем Цзинь собрал у местных жителей землю, на которой они пашут, дрова, которыми топят печи, и несколько жертвенников, которыми пользуются в деревнях. Если мы хотим служить народу, то и жертвоприношение должно быть таким же, как у простых людей, — это покажет Вашу искреннюю заботу о народе и стремление быть единым с ним.
Лю Фулин удивился таким словам от Хуо Юя, но одобрительно кивнул:
— Слова начальника императорской охраны разумны. Принесите то, что он собрал.
Хуо Чэнцзюнь и Гу Юйцзань переглянулись. Обе были озадачены.
— Что за странность? — прошептала Хуо Чэнцзюнь.
— Не знаю, — ответила Гу Юйцзань.
Слуги принесли новые предметы для жертвоприношения и заменили всё. Хуо Чэнцзюнь заметила, как побледнели лица Гу Тайчана и князя Гуанлин. Она прикидывала, насколько велики шансы на успех.
На самом деле она просто рисковала. Она не знала, как именно был испорчен ритуал, не была уверена, поможет ли замена предметов, и не понимала, что именно передал князь Гуанлин Гу Тайчану в разрушенном храме.
Когда всё было готово, сердце её готово было выскочить из груди. В панике она взглянула на Цзинь Цзяня и увидела, что тот смотрит на неё и кивает. Внезапно она почувствовала спокойствие — ведь она не совсем одна.
Глубоко вдохнув, она наблюдала, как стражники всё расставляют. Его Величество снова сошёл со своего места и медленно шёл к жертвеннику. Хуо Чэнцзюнь считала его шаги. Это же её любимый Фулин! С детства он усердно учился и пользовался любовью народа. Как небеса могут отвернуться от него?
Шаг за шагом... Лю Фулин поднёс факел к жертвеннику.
Огонь вспыхнул!
Толпа ликовала!
«Слава небесам!» — облегчённо выдохнула Хуо Чэнцзюнь и обернулась к Гу Юйцзань. Та тоже выглядела счастливой, и Хуо Чэнцзюнь невольно обняла её.
Все вокруг радостно аплодировали и кричали:
— Поднебесная процветает! Предки благословляют нас! Небеса милостивы!
Обнявшись, они на мгновение замерли, потом смутились и поспешно разнялись.
— Юйцзань, — тихо сказала Хуо Чэнцзюнь, — прости. На скачках я соврала тебе про Чжан Пэнцзу и картину твоего отца, чтобы тебя остановить.
Гу Юйцзань широко раскрыла глаза:
— Ага! Вот почему Цзинь Синянь каждый раз, как меня видит, говорит: «Ты — картина Чжан Пэнцзу»! Я думала, у этого негодяя голову осёл копытом ударил! Оказывается, это ты обо мне сплетни распускала!
Она сердито уставилась на Хуо Чэнцзюнь, и та пожалела о своём порыве. Но вскоре Гу Юйцзань смягчилась:
— Ладно, Чэнцзюнь, я прощаю тебя. Я тоже часто злилась на тебя, так что твои сплетни пусть остаются в прошлом.
Она хотела что-то добавить, но Хуо Чэнцзюнь заметила Лю Сюя и нахмурилась:
— Поговорим позже. Мне нужно кое-что сделать.
Она вышла вперёд и громко сказала всем:
— Ваше Величество! Эта идея не принадлежит начальнику императорской охраны.
Все повернулись к Хуо Чэнцзюнь, не понимая, что она задумала.
Хуо Юй скривился, глядя, как сестра выходит вперёд. «Неужели она хочет присвоить себе заслугу? Ведь я сам всё собирал! Она лишь мельком упомянула идею… Неужели Нюйэр так поступит?»
Но Хуо Чэнцзюнь улыбалась, наблюдая за выражениями лиц, и её улыбка стала ещё шире:
— Ваше Величество, эту идею предложил Гу Тайчан.
Гу Тайчан?
Министры не удивились — для Гу это было в порядке вещей. Лишь Хуо Юй и Цзинь Цзянь недоумевали, что задумала Хуо Чэнцзюнь.
Хуо Чэнцзюнь подошла к Гу. Тот побледнел и нервно спросил:
— Чэнцзюнь, что ты имеешь в виду? Старый слуга не понимает.
Хуо Чэнцзюнь сделала вид, что удивлена:
— Разве вы забыли? Вы сказали мне и брату, что Его Величество милосерден и заботится о народе, и что всё, сделанное ради народа, получит благословение небес и предков. Брат часто вспоминал ваши слова, поэтому, когда возникла проблема, он сразу вспомнил ваш совет и решил использовать те же предметы, что и простые люди, чтобы показать, что сердце Его Величества едино с народом.
Старые министры тут же подняли бокалы за Гу Тайчана. Лю Фулин тоже улыбнулся и поднял чашу:
— Если верить словам сестры Чэнцзюнь, то успех этого мероприятия — заслуга Гу Тайчана и начальника императорской охраны. Выпьем за них!
http://bllate.org/book/7553/708324
Готово:
