Хуо Чэнцзюнь нахмурилась, не зная, как ответить, и бросила первое, что пришло на ум:
— Нет же! Сюй Шэ подчиняется судейской палате. Разве я судейская палата?
Чжуан Сяодие одобрительно кивнула:
— Вот теперь я спокойна. Если бы это было по твоей воле, ты бы слишком уж неуважительно обошлась с Его Величеством.
Хуо Чэнцзюнь фыркнула:
— Это дело и так деликатное, его надо решать строго по закону. Оно не имеет ничего общего с лицом Его Величества. Государю нужно, чтобы беженцы и жители Чанъани жили в мире, чтобы проблема с беженцами была решена. Сюй Шэ сам напросился — если его не использовать для умиротворения толпы, думаешь, те так просто отстанут?
Чжан Пэнцзу задумался и добавил:
— Верно подмечено. Сначала я думал, это твоя затея. Полагал, ты ревнуешь Сюй Шэ из-за его близости к Императору. Выходит, ты не мстишь ему из личных побуждений?
Хуо Чэнцзюнь бросила на Чжан Пэнцзу презрительный взгляд:
— Ты, наверное, пьян! Поменьше болтай, побольше пей чай!
Так она говорила вслух, но внутри её терзала тревога.
Она сама понимала: поступив так, она шла на риск.
Не зная наверняка, есть ли связь между Сюй Шэ и тем человеком, она всё равно решила поставить на карту.
Не зная, вынудит ли этот шаг кого-то выйти из тени, она всё равно решила рискнуть.
Но прошло уже три-четыре дня — и ни единого признака движения.
Хуо Чэнцзюнь отпила глоток чая и про себя подумала: «Вот уж кто умеет держать себя в руках!»
В этот самый момент вокруг поднялся шум. Хуо Чэнцзюнь тут же спросила Чжан Пэнцзу:
— Эй, что там происходит?
Чжан Пэнцзу бросил взгляд в толпу и обернулся:
— Да вот, час назад Его Величество принял нескольких студентов из Императорской академии. Только что услышал — одного из них назначили лангуанем! Кто именно — не знаю. Как только толпа рассеется, сами увидим!
Хуо Чэнцзюнь кивнула, и в груди у неё зашевелилось неудержимое волнение: «Неужели это он? Правильно ли я сделала этот ход? Всё скоро прояснится».
И тут сквозь толпу начал пробираться кто-то, окружённый людьми. Хуо Чэнцзюнь подняла глаза — и её взгляд встретился с парой глубоких, проницательных очей.
Так и есть!
Рядом Чжан Пэнцзу уже поднял чашку:
— Господин Цыцину, в честь вашего назначения на пост лангуаня позвольте выпить за вас чай вместо вина!
Чжуан Сяодие тоже встала, чтобы поднять тост.
Лю Цыцинь улыбнулся и поднял свою чашку, присоединяясь к общему веселью.
Хуо Чэнцзюнь слегка улыбнулась и тоже подняла чашку.
Тот день в «Гуйхэчжай», задуманный как обычная встреча молодых господ, неожиданно превратился в праздник по случаю назначения Лю Бинъи лангуанем. Лю Бинъи и раньше пользовался уважением, но теперь, став лангуанем, он окончательно перестал быть для всех тем «бедным родственником из императорского рода».
Почти каждый в зале чокнулся с ним, включая Хуо Чэнцзюнь.
Когда Лю Бинъи подошёл к ней с чашкой в руке, сначала поздравляли его Чжан Пэнцзу и Чжуан Сяодие. Чжан Пэнцзу учился с Лю Бинъи в Императорской академии, да и дядя Чжан Хэ всегда помогал ему финансово. Хотя сам Чжан Пэнцзу не был особенно близок с Лю Бинъи и даже не слишком его жаловал, всё же сочёл нужным соблюсти приличия.
Чжуан Сяодие ничего не знала о Лю Бинъи и просто последовала за толпой.
Когда дошла очередь до Хуо Чэнцзюнь, их взгляды встретились — и в них читалось нечто неуловимое. Но мгновение длилось недолго. Хуо Чэнцзюнь первой нарушила молчание:
— Поздравляю, господин Цыцину!
Лю Бинъи многозначительно посмотрел на неё и тихо сказал:
— Благодарю вас за помощь, госпожа Хуо.
Хуо Чэнцзюнь приподняла бровь и ничего не ответила.
Тем не менее они чокнулись. Под пристальными взглядами собравшихся они выпили этот тост, полный скрытого смысла, понятного только им двоим. Это был их первый совместный тост.
А теперь Хуо Чэнцзюнь сидела на втором этаже чайной. Сегодня мастер Цинь не пришёл рассказывать сказания, «мастер Цзинь» тоже отсутствовал, но настроение у неё было неожиданно прекрасным.
Несколько дней подряд она помогала отцу в южном кабинете, обсуждая с гостями и советниками различные дела. Давно уже не отдыхала как следует. Сегодня, наконец, можно было расслабиться. Глядя в окно на суету улицы, Хуо Чэнцзюнь отпила глоток чая — и на душе стало ещё светлее.
Она наблюдала за прохожими, как вдруг услышала шаги на лестнице. Мельком взглянув туда, она слегка приподняла бровь: по ступеням поднимался юноша в синей одежде.
Пожалуй, это их первая встреча при обычных обстоятельствах. Не в глухом лесу, не в шумном доме увеселений и не в панике во время пожара в Чанъани. После всех их тайных переговоров и скрытых схваток оба уже прекрасно понимали, кто есть кто. Эта встреча, вероятно, станет их первой настоящей, открытой встречей.
При этой мысли Хуо Чэнцзюнь невольно закатила глаза — «Как же он мне противен!»
Юноша в синем, увидев её выражение лица, не удержался от улыбки. Не колеблясь, он подошёл прямо к её столику и указал на стул напротив:
— Госпожа Хуо, не возражаете, если я…
Он не договорил — Хуо Чэнцзюнь безжалостно перебила:
— Этот стул уже занят. Господин может присесть где-нибудь в другом месте.
Она улыбалась, словно ангел.
Лю Бинъи не обиделся и не стал церемониться. Проигнорировав её слова, он спокойно уселся напротив, взял чайник, проверил его температуру и, обернувшись, сказал:
— Мальчик! Чай в этом чайнике остыл. Принеси новый, горячий, и подай к нему несколько закусок.
Служка узнал в нём господина Лю и тут же закивал.
Хуо Чэнцзюнь тихонько рассмеялась, но тут же приподняла бровь и добавила:
— Постой! Эти закуски нельзя подавать наобум — они должны быть особенными. Принеси сахарную грушу в глазури, маринованные мандарины с розой, виноград с душистыми травами. И не забудь «Снежную вершину с изумрудным отливом» и «Душистый лотос в шёлковой обёртке». Всё, что есть из этого списка — подавай!
Служка удивлённо взглянул на Хуо Чэнцзюнь, потом украдкой глянул на господина Лю — и замер в нерешительности.
Хуо Чэнцзюнь лёгким смешком посмотрела на Лю Бинъи, но обратилась к служке:
— Да разве ты не видишь, перед тобой знаменитый господин Цыцину, только что назначенный лангуанем? Как же ваша чайная осмеливается угощать такого гостя обычными закусками? Где твоё чутьё?
Служка тут же засуетился и убежал.
Лю Бинъи громко рассмеялся:
— Госпожа Хуо, вы молодец! Теперь, когда я стал лангуанем, мне, конечно, следует угостить вас. Я искренне благодарен, что вы удостоили меня своим присутствием.
Хуо Чэнцзюнь тоже улыбнулась, но в глазах её не было и тени теплоты:
— О? Правда? И зачем же господину Лю угощать меня? Из-за нового звания?
Лю Бинъи опустил веки, пальцами перебирая край чашки, и тихо вздохнул. В этот момент служка принёс свежий чай и начал подавать закуски одну за другой. Ни Лю Бинъи, ни Хуо Чэнцзюнь не проронили ни слова, пока на столе не появились все блюда. Действительно, всё, что заказала Хуо Чэнцзюнь, было редкостью — одни только эти изысканные лакомства возбуждали аппетит.
Когда она просила закуски, было ещё не время обеда, и она просто решила «нагреть» Лю Бинъи. Не ожидала, что он так охотно согласится угодить ей. От этого настроение у неё заметно улучшилось. Глядя на изысканные угощения, она даже почувствовала лёгкий голод.
Хуо Чэнцзюнь прищурилась и улыбнулась:
— Хотя я до сих пор не понимаю, зачем господину Лю угощать меня, такие закуски пропускать нельзя. Так что я не стану церемониться.
С этими словами она улыбнулась и взяла палочки.
Хуо Чэнцзюнь никогда не могла устоять перед вкусной едой. Сначала она попробовала грушу — оказалось слишком кисло. Затем отведала рисовый пирожок — приторно-сладкий, будто зубы сводит.
Лю Бинъи, до этого хмурый, не удержался от улыбки, наблюдая за ней, и спросил с лёгкой насмешкой:
— Ну как, вкусно?
Хуо Чэнцзюнь положила палочки и отпила чай:
— Господин Лю, попробуйте сами — узнаете.
Лю Бинъи понял, что она уклоняется, но у него и так дел по горло, и он не хотел тратить время на игры. Поэтому он перешёл к делу:
— Госпожа Хуо, Цыцину знает: сейчас вы занимаете высокое положение и ведаете многими делами…
— Постойте-постойте! — Хуо Чэнцзюнь махнула рукой и холодно усмехнулась. — Господин Лю, я вас не понимаю. Я всего лишь женщина, какое уж тут «высокое положение»? Ваши слова мне непонятны — и я не хочу их понимать.
Лю Бинъи слегка приподнял бровь и взглянул на неё:
— Госпожа Хуо, вы не хотите отпускать это дело?
Хуо Чэнцзюнь отпила чай и нахмурилась:
— Господин Лю, кто же на самом деле не хочет отпускать — я или вы?
Её взгляд стал острым:
— Что вы имеете в виду?
— Раз уж господин Лю хочет говорить прямо, почему бы не сказать всё до конца? Вы прекрасно понимаете, о чём я. Я никогда не стремилась к власти и не понимаю тех, кто к ней стремится. Я просто хочу, чтобы дела решались так, как они должны решаться — по справедливости. Верно ведь, господин Лю?
Хуо Чэнцзюнь пристально смотрела на него.
Тот, кого она когда-то боялась, тот, чьё появление в ту ночь в южном крыле, когда она увидела обгоревший павильон Бису, заставляло её сердце сжиматься от боли — теперь она смотрела на него прямо и понимала: она может справиться с ним.
Лю Бинъи смотрел на неё так, будто пытался проникнуть в самую суть. В этот момент служка принёс ещё несколько закусок. Лю Бинъи взглянул на изысканные блюда и тихо сказал:
— Госпожа Хуо, сначала поешьте.
Хуо Чэнцзюнь подняла чашку, чтобы отпить чай, но почувствовала, что он уже остыл, и поставила её обратно.
Она тихо вздохнула и сказала:
— Господин Лю, я не искала этих дел. Я не ищу ссор, но и не боюсь их. Надеюсь, вы это поймёте.
Лю Бинъи взял палочки, но, услышав её слова, долго не решался начать есть. Наконец он положил их на стол и улыбнулся. В белой одежде, с лицом, подобным нефриту, он выглядел истинным красавцем среди смертных. Но следующие его слова заставили Хуо Чэнцзюнь остолбенеть:
— Вы думаете, будто Сяо У убил я?
— Так откровенно?
Сердце Хуо Чэнцзюнь дрогнуло, но она сохранила самообладание:
— Господин Лю, вы действительно прямолинейны. Вы уверены, что хотите говорить об этом?
Лю Бинъи усмехнулся:
— Если госпоже Хуо интересно, у Цыцину нет причин скрывать правду. Разве не так?
Хуо Чэнцзюнь молчала, глядя на этого изящного господина и размышляя, сколько подлостей он уже совершил.
Да, она действительно подозревала, что Сяо У убит им. Но её леденило другое: всё, о чём она думала и что делала, было известно этому человеку до мельчайших деталей.
Быть может, его шпионы пронизали весь Чанъань? Или он просто слишком хорошо читал чужие мысли?
— Не только дело Сяо У, — сказала она, глядя прямо в глаза. — Есть ещё и дело Праздника середины осени.
Лю Бинъи кивнул.
— Хорошо, — сказала Хуо Чэнцзюнь. — Раз господин Лю так откровенен, и мне нечего стесняться. Давайте всё выясним начистоту — начнём с того, что произошло несколько месяцев назад.
Но Лю Бинъи вдруг громко рассмеялся, будто услышал самую забавную шутку. Хуо Чэнцзюнь смутилась и ждала, пока он успокоится. Наконец он сказал:
— Госпожа Хуо, вы поразительно честны… и наивны.
Хуо Чэнцзюнь не ожидала таких слов. Её бросило в жар и в холод, щёки вспыхнули, и она гневно воскликнула:
— Лю Цыцинь! Ведите себя уважительно!
Лю Бинъи тут же стал серьёзным, хотя в глазах всё ещё плясали искорки насмешки:
— Госпожа Хуо права. Просто некоторые вещи нельзя обсуждать открыто. Например, то, как появление госпожи Сюаньфэй на Празднике середины осени спасло вас от брака с принцем Чанъи. Верно?
Хуо Чэнцзюнь холодно усмехнулась:
— А как насчёт пожара в особняке Хуо в ту же ночь?
Лю Бинъи улыбнулся:
— Госпожа Хуо, вы становитесь слишком напористой.
Лю Бинъи улыбнулся:
— Госпожа Хуо, вы становитесь слишком напористой.
Хуо Чэнцзюнь закатила глаза. Этот человек и впрямь наглый. Она прямо сказала:
— Тогда пусть господин лангуань Лю перестанет действовать исподтишка!
http://bllate.org/book/7553/708319
Готово:
