Рядом стоявшие подручные тоже испугались и все уставились на Сюй Шэ. Тот лишь прищурился и рявкнул:
— Закопайте его! И пусть никто, чёрт побери, не вымолвит ни слова! Если придут люди из судейской палаты, скажете, что этот беженец воровал, обманывал, не подчинялся приказам и… поперхнулся куском хлеба!
Подручные, хоть и понимали серьёзность происшествия, не удержались от смеха, услышав последнюю фразу: «поперхнулся куском хлеба».
Сюй Шэ тут же сверкнул глазами:
— Кто ещё посмеет смеяться?! Я лично заставлю тебя поперхнуться хлебом до смерти!
Все тут же замолчали и принялись за дело: прогнали любопытных горожан и начали убирать последствия.
Сам Сюй Шэ немедленно побежал докладывать в управление гуанлуцзюнь. Дело было не то чтобы крупным, но и не мелким — лучше было не давать ему разрастись.
Однако надеяться, что об этом никто не узнает, значило сильно недооценивать скорость распространения слухов среди жителей Шангуаньли. В округе уже всё кипело. В Шангуаньли жили одни знатные особы, и вскоре все узнали: Сюй Шэ убил беженца! Всюду об этом судачили — в домах, на улицах, в садах. Всего за день-два вся Чанъань заговорила о том, как Сюй Шэ избил до смерти беженца.
Всем в Чанъани было известно: с самого начала года в город хлынул поток беженцев. Их управление превратилось в головную боль, их содержание — в бедствие, их быт — в сплошную проблему. Его Величество уже извелся из-за этого, но беды не унимались. Управление по делам беженцев гремело жалобами, а простые горожане тоже роптали. Напряжение между местными жителями и пришлыми беженцами вот-вот должно было перерасти в открытый конфликт. И вот Сюй Шэ совершил поступок, который мог оказаться как ничтожной искрой, так и настоящей бомбой.
Хуо Чэнцзюнь узнала об этом, когда находилась в южном кабинете и обсуждала с отцовским гостем Юй Шаном положение беженцев после наводнения на Жёлтой реке.
С тех пор как она решила присоединиться к работе южного кабинета, она действительно старалась изо всех сил. Недавно она даже предложила идею заселения беженцев на пустующие земли — Его Величество и великий командующий Хуо Гуань были в восторге. По сравнению с её беззаботным старшим братом Хуо Юем, Чэнцзюнь была образцом ответственности; рядом с глуповатым и ленивым двоюродным братом Хуо Шанем она казалась особенно сообразительной и находчивой; а в отличие от столь же умного и талантливого другого двоюродного брата Хуо Юня, она обладала особым женским чутьём и вниманием к деталям, за что часто получала похвалу от отца.
Услышав, что Сюй Шэ убил беженца, она так разволновалась, что уронила документы, её всего затрясло, а в глазах застыл ужас.
Рядом с ней находился гость Юй Шан. Он был лишь немного старше Чэнцзюнь и считался самым молодым среди всех гостей южного кабинета. Между ними давно сложились дружеские отношения. Увидев такое необычное состояние госпожи, он удивился.
— Госпожа, что с вами? — спросил он, не понимая, почему она так переживает из-за смерти одного беженца. По его представлениям, госпожа, конечно, не была жестокой, но и такой сострадательной он её не знал.
Чэнцзюнь взглянула на Юй Шана, собралась с мыслями, вытерла испарину со лба и поспешила уточнить:
— Как сейчас обстоят дела? Что собирается делать управление гуанлуцзюнь с Сюй Шэ? Беженцы устроили беспорядки? В Шангуаньли уже все знают?
Юй Шан внимательно выслушал докладчика:
— Госпожа, беженцы уже устроили небольшой бунт, но его удалось усмирить. Сейчас внешне всё спокойно. Управление гуанлуцзюнь пока не решило, что делать с Сюй Шэ. Судейская палата несколько раз требовала передать его им, но гуанлуцзюнь не отдаёт и сам не предпринимает никаких мер — просто тянет время.
Чэнцзюнь и Юй Шан переглянулись. Она будто невзначай спросила:
— А кто такой этот Сюй Шэ?
Докладчик продолжил:
— Его должность купили родные. В последний год он отлично себя зарекомендовал, Его Величество даже хвалил его не раз. Его даже собирались взять с собой на горы Наньшань на праздник Чунъян.
Чэнцзюнь всё поняла. Она бросила взгляд на реакцию Юй Шана и спросила дальше:
— Управление гуанлуцзюнь обращалось к отцу? Консультировались с братом?
— Нет.
Чэнцзюнь кивнула и улыбнулась Юй Шану:
— Юй Шан, а каково твоё мнение по этому делу?
Юй Шан не понимал, зачем госпожа спрашивает его, но ответил честно:
— Думаю, следует известить старшего господина. Надо передать ему весточку. Но лучше всё это замять. Сюй Шэ наказать, но не слишком строго, а беженцев — успокоить и поддержать. У Его Величества и так хватает забот, не стоит поднимать шум.
Чэнцзюнь задумалась:
— Но разве можно действительно успокоить беженцев? И без того много конфликтов между ними и горожанами. Как только эта история разнесётся по лагерям, напряжение только усилится. А если вдруг всё вспыхнет — будет уже не так просто справиться.
Юй Шан подумал и согласился:
— Тогда госпожа предлагает расследовать дело Сюй Шэ?
Чэнцзюнь приподняла бровь и тут же сказала:
— Не мы.
Затем она повернулась к докладчику:
— Передай Сюй Шэ судейской палате. Пусть разбираются с ним по закону.
В ту же ночь судейская палата забрала Сюй Шэ из управления гуанлуцзюнь и немедленно начала допросы по делу об убийстве. Хуо Чэнцзюнь потрогала жемчужную шпильку в волосах, на мгновение погрузилась в скорбные размышления и ощутила невыразимую вину. Тем не менее она приказала продолжать утешать беженцев и держать ситуацию под контролем.
Ночью Хуо Чэнцзюнь просматривала документы, присланные из провинций, а остальные гости южного кабинета постепенно разошлись. Остался только Юй Шан. Недавно Юйчжи принесла чай и сладости и напомнила, что уже поздно, но Чэнцзюнь всё ещё не видела возвращения отца.
— Отец ещё не вернулся? — подняла она глаза от бумаг. — А Шу Хэ?
Юй Шан улыбнулся в ответ:
— Сегодня госпожа может порадоваться потихоньку: великий командующий ужинает во дворце Вэйян, а Шу Хэ почувствовал недомогание и рано ушёл домой.
Чэнцзюнь устало улыбнулась:
— Раньше, если бы отец и суровый Шу Хэ отсутствовали, я бы точно радовалась. Но теперь я стала такой прилежной, что почти не отстаю от Юйчжи! Прямо хочется, чтобы отец и Шу Хэ вернулись и увидели, как я стараюсь!
Юй Шан рассмеялся, но добавил:
— Думаю, сегодня вам не повезёт увидеть господина. Лучше не ждите его. Остальное я доделаю сам.
Чэнцзюнь кивнула:
— Хорошо. Я допишу эту статью и пойду. Остальное — на вас, благодарю.
— Я пришёл в южный кабинет именно для того, чтобы помогать великому командующему, госпожа, не стоит благодарить, — ответил Юй Шан.
Чэнцзюнь улыбнулась и больше не отвечала. Закончив работу, она подняла глаза и увидела, что Юй Шан будто хочет что-то сказать, но колеблется.
— Что случилось? Хочешь что-то спросить? — мягко улыбнулась она.
Юй Шан наконец решился:
— Госпожа, это, конечно, не моё дело, но всё же… позвольте спросить.
Чэнцзюнь кивнула, ожидая вопроса.
— Почему вы не закрыли глаза на дело Сюй Шэ? — прямо спросил он.
— А как ты сам думаешь?
— По моим сведениям, Сюй Шэ связан только с семьёй Сюй Гуанханя. Я не вижу, чем они могли вас обидеть.
— Обязательно ли, чтобы меня обидели, чтобы поступить по справедливости? Разве убийца не должен понести наказание? — с лёгкой улыбкой спросила Чэнцзюнь.
Юй Шан сразу всё понял и больше не стал допытываться:
— Ясно. Остальное я сделаю сам.
Чэнцзюнь едва заметно кивнула и вышла из южного кабинета. Уже у двери она остановилась, обернулась и сказала Юй Шану:
— Кстати, проследи, чтобы об этом узнал Его Величество. И передай судейской палате: Сюй Шэ оставить в живых, но снять с должности. На праздник Чунъян в горы Наньшань он не поедет.
Юй Шан на мгновение опешил, но быстро пришёл в себя и кивнул:
— Слушаюсь.
Жители Шангуаньли поначалу восприняли историю со Сюй Шэ как обычную светскую сплетню. Знатные господа не придали ей особого значения — просто повод для разговоров за чаем. Все ожидали, что Сюй Шэ скоро выпустят и он снова станет любимцем императора. Но вскоре распространилась весть: Сюй Шэ сослан на юг, в Наньцзян! Это всех поразило.
В один из дней в «Гуйхэчжай» устроили пир. Туда собрались все привычные завсегдатаи — молодые господа и дамы. Среди них были Хуо Чэнцзюнь, госпожа Чжуан и молодой господин Чжан.
Хуо Чэнцзюнь была одета в белоснежное платье с вышивкой орхидей и поверх него — лазурную накидку с цветочным узором. Едва она переступила порог «Гуйхэчжай», как увидела, как ей машет девочка в розовом платье. Чэнцзюнь обрадовалась и бросилась к ней.
— Сяодие! Давно тебя не видела! Почему так долго не выходила?
Чжуан Сяодие заплела два игривых хвостика, её кожа была белоснежной, глаза сияли, а личико — круглое и милое. Она была того же возраста, что и Чэнцзюнь, но чуть ниже ростом.
Сяодие надула губки и тихо сказала:
— Ты разве не знаешь? Мама теперь не пускает меня из дому. После всего, что случилось на празднике середины осени…
Чэнцзюнь кивнула — она прекрасно понимала. Раньше они всегда были неразлучны, но после того скандала на празднике середины осени, который так и не получил ясного завершения, в дело втянулись слишком многие. Особенно Хуо Чэнцзюнь оказалась в самом центре событий. Поэтому госпожа Чжуан, естественно, хотела держать дочь подальше от неё.
Увидев, как Чэнцзюнь всё поняла без слов, Сяодие стало ещё неловчее, и она поспешила добавить:
— Но на днях мама уже не так строго следит за мной. Вот я и вышла сегодня погулять!
Она мило улыбнулась, и Чэнцзюнь почувствовала облегчение.
Сяодие и Чэнцзюнь уселись рядом и принялись обмениваться секретами. Им столько нужно было рассказать друг другу после долгой разлуки! Особенно Чэнцзюнь — ведь за это время произошло столько всего: и история с Лю Бинъи, и события с Цзинь Цзинъюнем… Но она понимала, что эти дела слишком запутаны и опасны, и решила молчать.
Сяодие, набив рот свежими сладостями, запихнула в рот кусочек розовой пасты, отчего губы стали розовыми, и пробормотала:
— Кстати, Нюйэр, правда ли, что ты теперь помогаешь великому командующему Хуо в делах?
Чэнцзюнь приподняла бровь:
— Ты же заперта дома! Откуда такие сведения?
Сяодие махнула рукой:
— Да мне же кто-то рассказал!
— Кто же?
Сяодие ткнула пальцем:
— Он!
Чэнцзюнь обернулась и увидела, как к ним подходит Чжан Пэнцзу в синем халате с бокалом вина.
— Ну конечно, это же он! — воскликнула она.
Чжан Пэнцзу подошёл, велел подать ещё вина, но Чэнцзюнь и Сяодие тут же фыркнули:
— Мы не пьём вино! Иди к другим!
— Да я и не собирался вас поить, — отмахнулся он. — Просто пару слов сказать.
Чэнцзюнь скривилась:
— Говори и уходи. Ты мешаешь нам разговаривать!
Чжан Пэнцзу цокнул языком и спросил прямо:
— Слушай, Чэнцзюнь, как это ты посмела тронуть любимчика Его Величества?
Чэнцзюнь сделала вид, что ничего не понимает:
— При чём тут я?
Но Сяодие сразу всё уловила и весело спросила:
— Боже мой, Нюйэр! Ты что, сама убрала Сюй Шэ?
Чэнцзюнь поспешила отрицать:
— Да что ты несёшь!
Чжан Пэнцзу фыркнул:
— Да ладно тебе, Чэнцзюнь! Перед нами с Сяодие ещё притворяешься? Все и так знают, что делами беженцев теперь заведуешь ты.
Глаза Сяодие распахнулись:
— Правда?
Чэнцзюнь сердито посмотрела на Чжан Пэнцзу:
— Вздор! Откуда у вас такие слухи? Кто сказал, что я руковожу беженцами? Если бы это было так, я бы заставила их немедленно отремонтировать мой павильон Бису! Я всего лишь упомянула учителю одну идею, он сочёл её разумной и обсудил с моим отцом. И всё! А вы уже разнесли слухи, будто я какая-то волшебница?
Сяодие и Чжан Пэнцзу переглянулись — им показалось, что правда слишком скучна. Чжан Пэнцзу вернулся к теме:
— Ладно, не будем спорить. Но Сюй Шэ — это точно не твоих рук дело?
http://bllate.org/book/7553/708318
Готово:
