Западные пригороды Чанъаня славились плодородной почвой и мягким климатом, но несколько лет назад их опустошили пыльные бури, и люди покинули эти места. За последние два года бури прекратились, однако земля простаивала впустую. Власти не раз пытались освоить эти земли, но всякий раз планы срывались. Причин было две: во-первых, условия для расчистки пустошей оказались крайне тяжёлыми — простые люди не хотели работать в грязи и усталости, и желающих находилось мало; во-вторых, казна была ограничена, а предложенная плата за труд оказалась слишком высокой для бюджета. Так проект и застопорился.
Теперь же, находясь в южном кабинете, Хуо Чэнцзюнь услышала, как гости обсуждают проблему беженцев в Чанъане, и вспомнила свои наблюдения во время частых прогулок по городу. Она предложила: пусть власти привлекут беженцев для освоения этих земель.
Идея оказалась блестящей. Во-первых, она позволяла реализовать задумку по освоению земель и эффективно использовать ресурсы. Во-вторых, беженцам достаточно было бы обеспечить трёхразовое питание и жильё — это не обременило бы казну. В-третьих, решалась и проблема самих беженцев: им предоставлялось убежище, снижалась напряжённость между ними и коренными жителями Чанъаня. После завершения работ эти земли можно было бы использовать для постоянного поселения беженцев, что, в свою очередь, повысило бы их мотивацию и ускорило бы расчистку. Одна мера решала сразу несколько задач.
Когда об этом услышал Хуо Гуань, прошло уже несколько дней. К тому времени гости почти завершили разработку плана, проработали детали и оформили всё в официальный документ для утверждения великим командующим.
Хуо Гуань пробежал глазами подробный проект и едва заметно кивнул, давая понять, что одобряет. Обсудив с гостем Шу Хэ несколько технических моментов, он небрежно спросил:
— Эту мысль предложил ты?
Шу Хэ спокойно ответил:
— Нет, великий командующий. Эту идею выдвинула седьмая госпожа.
— Седьмая госпожа? — Хуо Гуань удивился.
— Да, — продолжил Шу Хэ. — Мы как раз обсуждали проблему беженцев. Седьмая госпожа молчала, пока все листали древние книги в поисках решений. Вдруг она сказала: «Почему бы не поменять подход? Вместо того чтобы думать, как устранить проблему, стоит подумать, как обратить её себе на пользу». Затем и изложила этот замысел. Все сочли его очень удачным.
Хуо Гуань усмехнулся и кивнул:
— А как Нюйэр в последнее время в южном кабинете? Ты хорошо её наставляешь?
Шу Хэ улыбнулся, но голос остался ровным:
— Кто я такой, чтобы наставлять госпожу? Седьмая госпожа очень сообразительна. Хотя она и молчит во время обсуждений, я вижу, что внимательно слушает и старается усвоить сказанное. Её замечания по мелким деталям или предложения по решению отдельных вопросов зачастую оригинальны и неожиданны. Действительно умна.
Хуо Гуань усмехнулся ещё раз, продолжая листать документ:
— Умна, конечно, но не для управления государством. Верно ли я говорю, Шу Хэ?
Шу Хэ промолчал.
Хуо Гуань поднял на него взгляд и слегка покачал головой:
— Когда вы впервые пришли в южный кабинет, я чётко сказал: все должны говорить прямо и откровенно, ведь вы здесь ради блага империи Хань. А ты, всего пять лет здесь, уже всё забыл!
Шу Хэ склонил голову:
— Не смею, господин. Седьмая госпожа обладает избытком сообразительности, но недостатком сострадания.
Хуо Гуань рассмеялся:
— Вот уж прямо в глаза! Только что упрекнул тебя за недосказанность, а теперь ты рубишь без обиняков.
— Не смею, — ответил Шу Хэ без тени улыбки.
Хуо Гуань нахмурился:
— Дело в том, что я думал: раз Нюйэр с детства любила бегать по улице Чжуцюэ, она наверняка общалась с простыми людьми. А оказалось, всё это время она либо бездельничала с дочкой Чжуаня, либо обедала с сыном Чжан Аньши, а если и заходила в чайхану послушать рассказчика, то всё равно проводила время вдали от народа. Я надеялся, что она увидит страдания простых людей и обретёт сочувствие. Но, похоже, она лишь уловила поверхностные особенности жизни и использует их для «умных» решений. Взгляни: она ведь чётко разделяет беженцев и обычных людей, считая первых лишь досадной помехой! Такой человек не способен по-настоящему сопереживать народу — ей не стать великим деятелем!
Шу Хэ слушал слова Хуо Гуаня и, видя его искреннее разочарование, мягко утешил:
— Седьмой госпоже ещё не исполнилось пятнадцати лет. В её возрасте естественно не думать о благе всего мира. Сейчас она уже проявляет выдающуюся сообразительность — этого более чем достаточно. Будучи рядом с великим командующим, она со временем обязательно изменится под вашим влиянием.
Хуо Гуань усмехнулся:
— Видимо, я возлагал на неё слишком большие надежды.
Шу Хэ, уловив скрытый смысл, осторожно добавил:
— Седьмая госпожа обладает талантом государственного деятеля и достойна ваших ожиданий.
Хуо Гуань лишь горько усмехнулся:
— Просто Юй ведёт себя всё безрассуднее. Раньше, когда он учился в императорской академии, хоть и позволял себе вольности, но не так, как сейчас. Недавно я услышал, что он даже поссорился с Лю Хэ в каком-то музыкальном доме! Это же позор!
Шу Хэ не знал, что ответить. Если сказать, что Хуо Юй ещё молод и повзрослеет, это прозвучит слишком поверхностно. Подумав, он осторожно произнёс:
— Пусть молодой господин сейчас и кажется легкомысленным, но кое-что он делает хорошо. Например, несколько месяцев назад он отлично справился с наводнением на Жёлтой реке и поддерживает хорошие отношения с другими молодыми господами Чанъаня. Умение использовать связи и ресурсы вокруг себя — уже большое достижение.
Хуо Гуань лишь тяжело вздохнул и больше ничего не сказал. Однако, поскольку вопрос с беженцами требовал доклада Его Величеству, он решил взять Хуо Чэнцзюнь с собой во дворец.
Хуо Чэнцзюнь давно не бывала во дворце. Раньше она часто навещала императрицу: её паланкин постоянно стоял у ворот дворца Цзяофан. Если стражники не видели паланкина седьмой госпожи Хуо несколько дней, они точно знали: госпожа Хуо поссорилась с императрицей. Но вскоре они всегда мирились. Некоторые смельчаки из прислуги даже шутили между собой: если госпожа Хуо не приходит целый месяц, императрица Шангуань непременно впадает в ярость во время менструации.
Теперь же Хуо Чэнцзюнь не появлялась во дворце уже давно. Она сначала не хотела идти, но, вспомнив, как соскучилась по императрице, всё же согласилась сопровождать отца. Поскольку женщине не полагалось присутствовать при докладе Его Величеству, она отправилась к Шангуань Юньни, и они провели вместе два часа, обсуждая женские тайны. Когда Хуо Чэнцзюнь вышла, она подумала, что отец уже, вероятно, закончил аудиенцию, и направилась к воротам дворца.
Она огляделась и заметила стражника по имени Юньфэн — того самого, кто раньше служил под началом Хуо Юя. Хуо Чэнцзюнь заговорила с ним, и в этот момент мимо проехал роскошный паланкин.
— Кто это? — спросила она, когда паланкин скрылся за воротами.
Юньфэн презрительно усмехнулся:
— Один из придворных чиновников.
— Ого! Простой чиновник, а уже такая помпезность? Не то что правый генерал или главнокомандующий конницей! — удивилась Хуо Чэнцзюнь.
Юньфэн оглянулся и тихо сказал:
— Кто его знает! Этот чиновник по имени Сюй Шэ сейчас в большой милости у Его Величества. Очень задиристый. Говорят, он и прислугу обижает, правда ли — не знаю, но высокомерен ужасно. Нам, стражникам, он порядком надоел!
Хуо Чэнцзюнь посмотрела в сторону, куда уехал паланкин, и улыбнулась:
— А как он стал фаворитом императора? Долго ли служит чиновником?
Юньфэн почесал затылок:
— Откуда мне знать? Месяцев пять-шесть, наверное. Говорят, скоро его повысят. Эх, госпожа Хуо, лучше спросите об этом у молодого господина Хуо, он может знать. Хотя, честно говоря, такие слухи только пачкают ваши уши!
Хуо Чэнцзюнь рассмеялась:
— Я просто так спросила, а ты такой злой!
Юньфэн скривился:
— Да он постоянно придирается к нам, стражникам! Естественно, ненавижу его! Ладно, госпожа Хуо, вы так давно не были во дворце — надеюсь, у вас всё хорошо?
Хуо Чэнцзюнь улыбнулась в ответ и больше ничего не сказала.
Вечером Хуо Чэнцзюнь пришла в южный кабинет разобрать документы. В тот вечер дежурил только Шу Хэ. Просматривая бумаги, она наткнулась на доклад одного из губернаторов о продаже чиновничьих должностей.
Острый ум Хуо Чэнцзюнь тут же уловил нечто важное, и она спросила Шу Хэ:
— Шу Хэ, вы знаете о торговле должностями? Здесь доклад губернатора Суйчжоу: на юге эта практика процветает.
Шу Хэ оторвался от стопки бумаг и взглянул на неё:
— Госпожа, многие губернаторы присылали подобные секретные доклады. Великий командующий уже поручил им подать прошение Его Величеству. Уверен, император и великий командующий отнесутся к этому серьёзно. Вам не стоит беспокоиться.
Хуо Чэнцзюнь понимала, насколько велик авторитет её отца, но не ожидала, что его влияние простирается так далеко, что он узнаёт о делах раньше самого императора. Она лишь кивнула:
— Понятно.
Но через некоторое время не удержалась и снова спросила:
— А среди младших чиновников тоже есть случаи продажи должностей?
Шу Хэ поднял на неё взгляд и ответил:
— Есть, конечно, хоть и в меньшей степени.
Хуо Чэнцзюнь кивнула:
— Шу Хэ, а вы знаете чиновника по имени Сюй Шэ? Говорят, он сейчас в большой милости у императора.
Шу Хэ нахмурился:
— Госпожа...
Хуо Чэнцзюнь улыбнулась:
— Шу Хэ, дядя велел вам обучать меня. А разве не входит в обучение объяснение реального положения дел? Расскажите, пожалуйста.
Шу Хэ не мог отказать и вынужден был признаться:
— Этот Сюй Шэ — дальний родственник одного человека, который купил ему должность. Последние два года он хорошо себя показал, и император оценил его.
— Ого! Этот дальний родственник очень щедр! Должность младшего чиновника стоит немало!
— Того, кто купил ему должность, зовут Сюй Гуанхань. У него нет сыновей, поэтому он решил усыновить Сюй Шэ и рассчитывает на его заботу в старости.
Хуо Чэнцзюнь вздрогнула:
— Сюй Гуанхань?
Шу Хэ прищурился:
— Госпожа, что-то не так?
Хуо Чэнцзюнь улыбнулась:
— Ничего. Продолжайте работать.
Она убрала документ и выглянула в окно южного кабинета на лунный свет. Лёгкая улыбка тронула её губы: «Лю Цыцинь, похоже, нам действительно предстоит сразиться».
Говорят, Чанъань — город роскоши, но не везде в нём так. Город огромен, в нём сто шестьдесят кварталов, но некоторые из них заброшены и ветхие. Бедняки из соседних областей, надеясь найти удачу в столице, ютятся в этих дешёвых районах. А есть места, где живут только знатные и богатые семьи — такие, как Бэйцюэ Цзяди, Цили и Шангуаньли. Там каждая пядь земли стоит целое состояние.
И вот в Шангуаньли случилось необычное происшествие: чиновник Сюй Шэ убил беженца прямо на улице!
Беженцы обычно держались южной части города, но почему-то двое из них оказались в Шангуаньли. Голодные, они украли два пирожка из лавки и, жуя на бегу, врезались в паланкин Сюй Шэ.
Паланкин сильно закачался и остановился. Сюй Шэ, разъярённый, выскочил наружу и заорал:
— Что за чёрт! Не умеете носить?! Хотите, чтобы я всех вас уволил?!
Слуги робко объяснили ситуацию, а беженцев уже схватили.
Сюй Шэ взглянул на недоеденные пирожки в их руках и саркастически усмехнулся:
— Днём, как ни в чём не бывало, воруете?! Бейте их! Неужели в империи Хань нет закона?!
Слуги засуетились и принялись избивать беженцев. Вскоре один из них перестал подавать признаки жизни.
Увидев, что тот не дышит, Сюй Шэ испугался:
— Хватит! Хватит бить!
Он подбежал, нащупал пульс на шее — и замер. Потом резко обернулся и влепил пощёчину ближайшему слуге:
— Дурак! Идиот! Кто велел убивать его?! Теперь... теперь у нас убийство на руках!
http://bllate.org/book/7553/708317
Готово:
