Хуо Чэнцзюнь улыбнулась Хуо Гуаню:
— Дядя, что вы такое говорите! Просто немного простыла, да и уже целые сутки пролежала. Это вовсе не серьёзная болезнь — даже врач сказал, что нужно больше двигаться.
Хуо Гуань нахмурился:
— Под «двигаться» он имел в виду ходить по комнате. Ты только что оправилась от болезни — как можно прийти так далеко? Юйчжи, я накажу тебя!
Чэнцзюнь поспешила вступиться:
— Дядя, как можно винить Юйчжи? Куда захочу пойти — разве она меня удержит? Да и выздоровела я именно потому, что Юйчжи всё это время неотлучно ухаживала за мной.
Хуо Гуань понимал, что с дочерью не совладать, и лишь сказал:
— Если хочешь узнать об этом деле, посиди здесь немного, а потом возвращайся. Хорошо?
Хуо Чэнцзюнь улыбнулась:
— Да, дядя.
Хуо Гуань повернулся к Сяо У, стоявшему на коленях:
— Так продолжай. Что именно произошло прошлой ночью?
Сяо У поднял глаза и поочерёдно взглянул на Хуо Чэнцзюнь и Юйчжи, будто пытаясь заставить их поверить в его слова. Он тяжело вздохнул:
— Господин, госпожа… я вчера вечером в самом деле ничего не делал. Меня оклеветали!
Хуо Чэнцзюнь посмотрела на Сяо У и вдруг почувствовала странное ощущение — знакомство, смешанное с чуждостью. Казалось, что-то связывало её с этим человеком, но вспомнить она не могла что именно.
Хуо Гуань бросил на Сяо У безэмоциональный взгляд:
— Значит, ты всё ещё отказываешься признаваться?
Он сделал знак своим людям, и те принесли свёрток, который Хуо Гуань бросил прямо перед Сяо У:
— Открой сам и посмотри.
Руки Сяо У задрожали, когда он развернул свёрток — внутри лежали кремни для огня!
Он ахнул, широко раскрыв глаза:
— Это… это…
Хуо Гуань холодно посмотрел на дрожащего Сяо У:
— Кремни для огня, которые ты сам и выкопал, верно?
Сяо У в ужасе смотрел на кремни, не веря своим глазам. Потом медленно повернул голову и посмотрел на Юйчжи, стоявшую за спиной Чэнцзюнь. Его губы дрогнули, но он ничего не сказал.
Юйчжи вышла вперёд, кивнув Чэнцзюнь, и обратилась к Хуо Гуаню:
— Господин, это действительно вчера утром Сяо У лично передал мне. Он сказал, что нашёл их в скальной композиции у павильона Бису. Так как вас с госпожой не было дома, он решил отнести их прямо госпоже.
Хуо Чэнцзюнь посмотрела на Юйчжи. Она ничего не знала об этом раньше, и теперь, услышав слова служанки, прищурилась.
Хуо Гуань спросил Сяо У:
— Это так?
Тот закивал:
— Да-да, всё именно так!
— Раз господина и госпожи не было, ты решил отнести находку госпоже. В этом нет ничего дурного. Но разве госпожа была тогда дома?
Сяо У вздрогнул и с ужасом посмотрел на Хуо Гуаня.
Хуо Гуань бросил взгляд на дочь:
— Чэнцзюнь, ты видела эти кремни раньше?
Чэнцзюнь знала, что отец не мог не знать причин её болезни, и лишь с виноватым видом ответила:
— Дочь тогда… тогда не была дома.
Хуо Гуань кивнул, как бы подтверждая свои догадки, и снова обратился к Сяо У:
— Господина и госпожи нет — ты несёшь к госпоже. Это похвально. Но госпожи тоже не было! Почему же ты настаивал, чтобы Юйчжи передала это именно ей?
Сяо У замер от страха, весь дрожа. Его тело покрывали синяки и кровоточащие раны, делая его жалким и беспомощным.
Хуо Чэнцзюнь знала Сяо У с детства и никогда не видела его таким напуганным. Сначала она даже подумала, что его оклеветали, но теперь начала сомневаться. Она обеспокоенно сказала:
— Сяо У, скажи нам всё, как есть. Дом Хуо — твой дом. Даже если ты провинился, с тобой ничего страшного не случится.
Сяо У поднял на неё глаза, полные мучений, и тихо прошептал:
— Простите меня, госпожа…
Хуо Чэнцзюнь нахмурилась — что же происходит?
— Я… я подробно зарисовал весь павильон Бису и продал чертёж чужаку. Думал, тот просто восхищается красотой ваших покоев… Не знал, что в Чунъе этот человек воспользуется планом, чтобы поджечь павильон! А кремни… я нашёл их в скальной композиции и подумал: раз госпожа так переживает из-за этого дела, лучше отдать их ей. Госпожа, я с детства служу вам и никогда не имел злого умысла! Пожалуйста, помогите мне…
Хуо Чэнцзюнь смотрела на израненное тело Сяо У и не могла вынести этого зрелища. Она уже хотела попросить отца смиловаться, но вдруг почувствовала, что что-то не так. Нахмурившись, она спросила:
— Сяо У, а что было прошлой ночью? Ты увидел человека у сгоревшего павильона Бису и пошёл туда один?
Глаза Сяо У метнулись в сторону. Он замялся:
— Да, госпожа. После Чунъе я постоянно работал у павильона Бису, никуда не выходил из усадьбы. Вчера рабочие ушли рано, и я решил проверить всё ещё раз. Вдруг услышал голоса… Подошёл — горит куча хвороста. Я только пришёл, как тут же появились люди. Не знаю, куда делся тот, кого я видел раньше.
Хуо Гуань резко оборвал его:
— Нелепость! Улики налицо, а ты всё ещё упорствуешь!
Сяо У лишь поднял глаза и посмотрел в сторону Хуо Чэнцзюнь. В его взгляде было многое — мольба, понимание, даже прощание.
Хуо Чэнцзюнь тихо сказала:
— Пока нет неопровержимых доказательств, что Сяо У — поджигатель, не стоит его наказывать. Дождёмся улик.
Хуо Гуань, видя, что дочь заступается за слугу, неохотно согласился и приказал увести Сяо У под стражу.
Тот благодарно взглянул на Чэнцзюнь, но в душе уже понимал: ему не выжить. С горечью он посмотрел на Юйчжи, опустившую голову, и отметил, как изящно изгибается её шея.
Хуо Чэнцзюнь следила за его спиной, испытывая странное чувство. Вдруг её осенило, и она окликнула:
— Сяо У!
Тот обернулся.
Чэнцзюнь собралась с духом и тихо сказала:
— Жди. Всё выяснится. А когда зацветёт моксюй, ты будешь за ним присматривать.
Сяо У горько усмехнулся:
— Сейчас по всему городу только у вас моксюй не зацвёл, госпожа. Я буду ждать.
Хуо Чэнцзюнь замерла. Значит, вчера она действительно видела Сяо У! Она смотрела, как его уводят, и чувствовала, как сердце сжимается, будто её душит невидимая рука.
Юйчжи тихо спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Чэнцзюнь махнула рукой и посмотрела на отца, который с тревогой на неё смотрел:
— Вчера я видела, как Сяо У тайно встречался с чужаком. Думаю, через него можно выйти на заказчика.
Хуо Гуань нахмурился:
— Ты уверена, что тебе не хуже? Лучше иди отдохни.
Чэнцзюнь кивнула и, чувствуя горечь во рту, позволила Юйчжи отвести себя в южное крыло.
Они шли по тихой дорожке. Луна светила ярко, тропинка извивалась в темноте, и слышались лишь их шаги.
Голос Чэнцзюнь прозвучал хрипло:
— Ты ничего не сказала мне о Сяо У.
Юйчжи вздрогнула:
— Простите, госпожа! Я хотела рассказать, как только вы вернулись, но увидела, что вы промокли, и в волнении забыла. А потом, когда вы очнулись, я рассказала про кремни, но забыла упомянуть, откуда они…
— Ладно, — перебила её Чэнцзюнь, — я не виню тебя.
Они вышли из аллеи. Ночью в усадьбе Хуо никогда не бывало тихо — служанки сновали туда-сюда, перешёптываясь. Чэнцзюнь бросила на них взгляд и тихо сказала Юйчжи:
— Я и не думала подозревать Сяо У.
Юйчжи крепче взяла её под руку:
— Госпожа, я заподозрила неладное ещё тогда, когда он передал мне кремни. А когда вы спросили его про моксюй, вы хотели проверить, выходил ли он из усадьбы?
Чэнцзюнь тяжело вздохнула:
— Сначала показалось знакомым… Не ожидала, что это действительно он.
— Не расстраивайтесь, госпожа, — утешала Юйчжи.
Чэнцзюнь молчала. Её не столько огорчала преданность слуги, сколько мучили вопросы. Взгляд Сяо У не выражал раскаяния, несмотря на все улики. И главное — нет железобетонных доказательств его участия в ночном происшествии у павильона Бису. А ещё… тот взгляд, которым он посмотрел на них перед уходом…
Она покачала головой и, вернувшись в южное крыло, решила отложить размышления до утра. Но проснулась рано, чувствуя себя гораздо лучше. Одевшись, она пошла к отцу, чтобы обсудить сомнения насчёт Сяо У, но увидела, что лицо Хуо Гуаня мрачно, как туча.
Она сразу поняла: случилось что-то серьёзное.
Хуо Гуань хрипло произнёс:
— Сяо У мёртв.
— Что?!
Чэнцзюнь широко раскрыла глаза:
— Когда?
Хуо Гуань кивнул одному из своих доверенных людей — Шу Хэ, который и ответил:
— Госпожа, тело осмотрели. Смерть наступила вчера в часы Мао от потери крови — язык перерезан.
— Самоубийство?
Шу Хэ поморщился:
— По следам укусов — нет. Скорее всего, убийство.
Хуо Чэнцзюнь оцепенела. Это означало три вещи: во-первых, Сяо У действительно сотрудничал с врагами; во-вторых, противник прекрасно осведомлён обо всём, что происходит в доме Хуо; в-третьих, его влияние настолько велико, что он может убить человека прямо в усадьбе Хуо за одну ночь.
Холодный пот выступил у неё на спине. Она растерянно посмотрела на отца, а тот молча ждал, что она скажет.
В голове Чэнцзюнь пронеслись образы: взгляд Сяо У, встреча с Лю Бинъи в Люйюньфане, юный ученик в лавке «Хэюньсюань»…
Она резко открыла глаза. Всё изменилось.
— Отец, — тихо сказала она, — дочь желает войти в южный кабинет.
Решение, возможно, запоздало, но именно сейчас Хуо Чэнцзюнь была готова сказать эти слова.
С тех пор как Хуо Чэнцзюнь решила войти в южный кабинет, она не собиралась там бездельничать и всерьёз занялась учёбой.
Хуо Гуань был человеком осторожным и подозрительным. Попасть в южный кабинет было непросто, даже для членов рода Хуо. Там числились немногие: Хуо Юй, единственный сын Хуо Гуаня, хоть и без интереса к политике, но как наследник получал особое внимание; Хуо Юнь и Хуо Шань — молодые члены рода. Хуо Юнь был сообразительным, хоть и хитроватым, а Хуо Шань — простодушным, но добросовестным. И, конечно, Хуо Чэнцзюнь.
Среди чужих фамилий в южном кабинете были одни из лучших умов империи — прошедшие строжайший отбор учёные и советники, приближённые к самому центру власти.
Как женщина, Хуо Чэнцзюнь сначала вызывала насмешки. Хуо Гуань поручил обучать её Шу Хэ — уроженцу Чанъани, бывшему бедняку, который в юности писал сочинения за студентов Тайсюэ. Хуо Гуань собирался наказать его, но, заметив талант, взял к себе. Теперь Шу Хэ было около тридцати пяти, он всегда ходил с каменным лицом и никогда не улыбался. Однако с Чэнцзюнь занимался старательно.
Остальные советники уважали её лишь как любимую дочь Хуо Гуаня и не воспринимали всерьёз.
Но когда все в кабинете ломали голову над проблемой беженцев в Чанъани — высокими расходами на помощь и неэффективностью мер по их расселению, — Хуо Чэнцзюнь предложила новое решение.
http://bllate.org/book/7553/708316
Готово:
