Хуо Чэнцзюнь закатила глаза и раздражённо выпалила:
— Да всё именно так, как ты и видел! Не пойму, с чего вдруг у него в голове перепуталось — едва узнал меня, как тут же начал нести чепуху перед всеми в Люйюньфане!
Лицо Хуо Юя слегка помрачнело:
— Хм, я и знал, что этот Лю Бинъи — никуда не годится! Целыми днями гоняется за петухами да скачет верхом, тратит деньги тестя своей жены и деньги начальника Яйтина, лишь бы пустить пыль в глаза. А сегодня ещё и на мою сестру осмелился! Да разве мы, Хуо, теперь никому не указ?
Хуо Чэнцзюнь удивилась и поспешила перебить брата:
— Постой! Ты сказал — деньги начальника Яйтина? Какого начальника? Неужели господин Чжан Хэ?
— Ну да, — небрежно бросил Хуо Юй, — тот самый, чей сын твой хороший друг Чжан Пэнцзу!
Хуо Чэнцзюнь изумилась и попыталась разобраться:
— Но ведь Пэнцзу — третий сын генерала Чжан Аньши. Поскольку у старшего брата генерала Чжан Аньши не было сыновей, Пэнцзу был усыновлён им. Значит, начальник Яйтина, господин Чжан Хэ, всё это время тайно помогал Лю Бинъи?
— Именно, — подтвердил Хуо Юй. — Лю Бинъи ведь потомок низложенного наследного принца, разве не знаешь? В детстве он рос прямо в тюрьме, и именно начальник Яйтина заботился о нём с малых лет. Даже когда вырос, продолжал относиться к нему как к собственному сыну: давал деньги, нанимал учителей.
Хуо Чэнцзюнь задумалась. С тех пор как Фулин женился на Шангуань Юньни, она постепенно лишилась сразу двух близких подруг. В последние годы её единственными друзьями остались лишь Чжан Пэнцзу и Чжуан Сяодие.
Пэнцзу, сын генерала Чжан Аньши, был усыновлён старшим братом генерала — начальником Яйтина Чжан Хэ. Но оказывается, именно этот Чжан Хэ всё это время тайно поддерживал Лю Бинъи!
Странно… Раньше она вообще не слышала о Лю Бинъи, а теперь вдруг все с ним как-то связаны: и её брат, и Цзинь Цзянь, и даже Чжан Пэнцзу — у них с ним, оказывается, связи глубже простого знакомства одноклассников. Чем больше она думала о нём сейчас, тем больше он казался загадкой.
В ту ночь гости в Люйюньфане начали расходиться лишь к полуночи.
Жители Чанъани часто называли Люйюньфан «ночной жемчужиной» столицы — не потому, что это самый большой танцевальный дом, а потому что здесь всегда царили веселье и музыка до самого утра. Хотя на самом деле Люйюньфан редко работал всю ночь напролёт: в обычные дни, без праздников, он закрывался задолго до полуночи.
Но в этот вечер в Люйюньфане, казалось, особенно торопились завершить работу.
Всё из-за ссоры между принцем Чанъи и старшим сыном Хуо. Сначала все с любопытством наблюдали за происходящим, надеясь понять, чем всё кончится. Однако спор вдруг неожиданно утих, и никто так и не понял, что случилось. Вскоре гости начали опасаться, как бы гнев знатных господ не обрушился на них самих, и стали потихоньку покидать заведение вслед за принцем Чанъи и Хуо Юем.
Госпожа Цин окинула взглядом редких оставшихся гостей и тихо приказала слугам:
— Сообщите гостям, что сегодня Люйюньфан закрывается. Пусть все уходят. Если кто-то станет упираться, скажите, что из-за ссоры между принцем Чанъи и молодым господином Хуо мы хотим сегодня вести себя тихо и не привлекать внимания.
Слуги кивнули и поспешили выполнять приказ.
Госпожа Цин была поистине легендарной фигурой. Женщина, сумевшая открыть самый роскошный танцевальный дом в Чанъани и управлять им с железной дисциплиной. В других заведениях частенько случались драки из-за пьяных гостей, но в Люйюньфане подобного никогда не происходило. Хотя сегодня, конечно, случилось исключение — но разве в других местах бывали такие «пьяные гости», как принц Чанъи и Хуо Юй?
Все знали, что в юности госпожа Цин была непревзойдённой танцовщицей. Её кожа была смуглой, черты лица — глубокими и выразительными, совсем не похожими на ханьцев. Кто-то говорил, будто она родом с юго-запада, другие утверждали, что она из племени цян, но сама она, вероятно, и не знала точно, какая кровь течёт в её жилах. По её словам, в детстве все вокруг лечились змеиным настоем, поэтому она с малых лет общалась со змеями и прекрасно изучила их движения. Позже, в Чанъани, она создала собственный «змеиный танец» — её тело было гибким, как у змеи, и каждое движение, от кончиков волос до белых пальцев ног, пронизано соблазном. Говорили, будто она будто лишена костей и может обвить человека целиком. Правда это или нет — никто не знал, ведь госпожа Цин давно уже не выходила на сцену.
Отдав приказ закрыть Люйюньфан и проводив последних гостей, госпожа Цин поднялась на второй этаж, свернула несколько раз и остановилась у двери укромной комнаты.
Изнутри доносился разговор. Она не удивилась и не вошла, а просто замерла у двери, прислушиваясь.
— Разве я плохо справляюсь? Разве я не сделала всё, как ты просил? — раздался звонкий женский голос, полный обиды и растерянности.
— Нет-нет, ты отлично справилась, — ответил мужчина спокойно, почти безразлично.
Женский голос стал резче:
— Нет! Ты ничего не понимаешь! Ты не знаешь, как трудно мне это даётся!
— Да, это действительно трудно, — мягко возразил мужчина, — но ты уже отлично всё выполнила. Теперь я хочу, чтобы ты занялась следующим делом. Уверен, и с ним ты справишься не хуже.
Его тон был ровным, будто речь шла о чём-то совершенно постороннем, и это особенно раздражало.
Женщина тяжело вздохнула, колеблясь, но всё же сказала:
— Значит, тебе совсем всё равно, что я чувствую? Ведь я — та, кто всегда помогал тебе! А теперь ты женился… но твоя жена чем тебе помогла? Она ничего не знает о твоих планах, о твоей жизни — ровным счётом ничего!
Мужчина долго молчал. Госпожа Цин уже собралась войти, как вдруг он заговорил — всё с той же невозмутимой интонацией:
— Сюаньфэй, если тебе действительно не хочется этого делать, я не стану тебя заставлять. Впрочем, когда я спас тебя, мы уже всё обсудили. Ты тогда сказала, что будешь служить мне, и я был рад. Если теперь ты передумала — я не стану тебя удерживать.
Голос Сюаньфэй задрожал:
— Ты… ты правда так думаешь? Я не это имела в виду…
Мужчина лёгким смешком ответил, будто уходя от темы:
— Ты сегодня пила вино?
Сюаньфэй не ответила, но послышался звук наливаемого чая.
— Ничего страшного, если выпила немного. Не дави на себя так сильно. Сюаньфэй, ты всегда была моим лучшим помощником. А спас я тебя тогда лишь из доброты сердца — не ради того, чтобы ты мне платила. Ты можешь помогать мне, а можешь не иметь к моим планам никакого отношения — всё равно я считаю тебя своим другом.
Сюаньфэй взволнованно воскликнула:
— Я… господин, я хочу служить тебе! Для меня это мечта всей жизни. Мне так радостно, когда я могу быть рядом и помогать тебе!
Мужчина снова мягко рассмеялся:
— Раз хочешь — отлично. Видишь, всё же решилось. Лучше говорить прямо — так и тебе, и мне, и госпоже Цин будет понятнее, как действовать дальше.
Госпожа Цин, услышав это, поняла, что её присутствие уже раскрыто, и поспешила войти. В комнате за чайным столиком сидели двое. Она поклонилась чёрноодетому юноше:
— Господин пришёл.
Тот едва заметно кивнул, приглашая её войти.
Сюаньфэй тут же встала и поклонилась:
— Госпожа Цин.
Госпожа Цин кивнула в ответ, зажгла свечи, и комната наполнилась светом. Теперь можно было разглядеть прекрасный профиль Сюаньфэй и слёзы, едва сдерживаемые в её глазах.
Госпожа Цин села и предложила Сюаньфэй сделать то же. Помолчав, она сказала:
— Господин, в эти дни Сюаньфэй строго следовала вашим указаниям. Она умна и тактична. Принц Лю Хэ полностью ею очарован и каждый день приходит к ней. Сегодняшнее происшествие тоже прошло в точности по вашему плану: Лю Хэ и Хуо Юй вступили в перепалку и чуть не подрались. Задание Сюаньфэй выполнено отлично.
Чёрноодетый юноша одобрительно кивнул, отпил глоток чая и, улыбаясь, сказал Сюаньфэй:
— Я всегда знал, что ты справишься. Ты такая умница.
Сюаньфэй подняла на него глаза — в них читался вопрос и детская наивность. Её обычно холодное лицо сейчас смягчилось, став трогательнее и привлекательнее, чем в обычные дни, когда она казалась недосягаемой, будто не от мира сего.
Чёрноодетый юноша, видя, как она молча смотрит на него, широко раскрыв глаза, усмехнулся и, обращаясь к госпоже Цин, сказал:
— Только что Сюаньфэй немного расстроилась, но это пустяки. После моего ухода не ругайте её. С тех пор как Лю Хэ приехал в Чанъань, она постоянно с ним общается, а в день праздника середины осени ещё и во дворец попала. Такого, вероятно, она в жизни не видывала — неудивительно, что нервничает.
Госпожа Цин взглянула на Сюаньфэй и кивнула:
— Тогда скажите, господин, что нам делать дальше?
Чёрноодетый юноша посмотрел на Сюаньфэй и тихо произнёс:
— Пока ничего не предпринимайте. А дальше… всё будет зависеть от Сюаньфэй.
Сюаньфэй снова подняла глаза — вся детская мягкость исчезла, и перед ними снова стояла та самая Сюаньфэй: на сцене — соблазнительница, за кулисами — холодная и отстранённая танцовщица.
Госпожа Цин бросила на неё обеспокоенный взгляд. Ей было жаль девушку, но что поделать? Она вздохнула про себя: Сюаньфэй — её подопечная с детства; на сцене она околдовывает всех, за кулисами — послушна и покладиста. Но всё же она не инструмент, а живая девушка. Это госпожа Цин понимала. А понимал ли это господин?
Господин тем временем подробно объяснял Сюаньфэй следующее задание.
И Сюаньфэй, и госпожа Цин были поражены.
— Боюсь, Сюаньфэй слишком устала в последнее время, — осторожно возразила госпожа Цин. — Может, стоит подождать? Кроме того, Лю Хэ и Хуо Юй только что из-за неё чуть не подрались. Сейчас баланс хрупок — если кто-то сделает шаг вперёд, Сюаньфэй окажется в опасности.
Чёрноодетый юноша взглянул на Сюаньфэй и спокойно сказал:
— Не обязательно делать это прямо сейчас. Просто нужно быть готовой…
— Я согласна! — перебила его Сюаньфэй, глядя прямо в глаза. — Никакой опасности нет. Я сделаю это.
Не дожидаясь реакции госпожи Цин, она встала и вышла из комнаты.
Госпожа Цин посмотрела на юношу, всё ещё спокойно пьющего чай, и тихо вздохнула:
— Сюаньфэй всего лишь девушка. Так поступать с ней — значит причинять ей боль.
Он нахмурился, зевнул и раздражённо бросил:
— Я же её не заставляю.
— Как это «не заставляешь»? — возмутилась госпожа Цин. — Разве ты не видишь, до чего она расстроена?
Юноша усмехнулся, и в его глазах мелькнула насмешка:
— Тогда пусть не делает. Всё равно не горит. Я просто хотел, чтобы она заранее подготовилась.
Госпожа Цин, видя его полное безразличие, больше не стала настаивать и лишь вздохнула:
— Я поговорю с ней. А вы, господин, что собираетесь делать дальше?
Чёрноодетый юноша не ответил, лишь отпил глоток чая и спросил:
— В день Чунъяна Его Величество отправляется в горы Наньшань за долголетием?
Госпожа Цин кивнула.
— Передай Сюй Шэ, пусть тоже едет туда. Я потом сам всё ему объясню.
Госпожа Цин удивилась. Сюй Шэ — дальний родственник Сюй Гуанханя; семья Сюй богата, но в чиновничьих кругах у них мало представителей. Сюй Шэ всего лишь младший чиновник при дворе, и господин обычно не интересовался его делами. Почему же он вдруг заговорил о нём? Но она лишь кивнула:
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/7553/708310
Готово:
