— Если бы это дело не было столь важным, если бы речь шла лишь о каких-нибудь пустяках между мной и Гу Юйцзань, я бы попросила Пэн Цзу или Сяодие составить мне компанию. Но теперь об этом не стоит и говорить — лишь бы поскорее всё завершить.
Пока она это говорила, Юйчжи закончила укладывать причёску Чэнцзюнь. Та вдруг вспомнила что-то, достала из шкатулки жемчужную заколку, слегка подвигала пальцами бусины и вставила её в волосы.
Цзинь Цзянь вышел из канцелярии министра Шаофу и уже собирался сесть в карету, чтобы вернуться в резиденцию генерала конницы, как вдруг заметил на противоположной стороне улицы девушку в светло-зелёном руцзюне. Только что вырвавшись из гущи утомительных дел, увидеть такую красавицу — разумеется, настроение поднялось. Однако, вспомнив о тех неприятностях, которые эта девушка обычно за собой тянет, Цзинь Цзянь тут же почувствовал лёгкую головную боль.
— Нюйэр! — окликнул он девушку и направился к ней.
Хуо Чэнцзюнь обернулась и действительно увидела, как Цзинь Цзянь выходит из здания министерства. Улыбаясь, она подошла к нему. Её причёска «Фэйсяньцзи», светло-зелёная многослойная юбка с цветочным узором и изумрудный перекрёстный жакет делали её особенно нежной и грациозной.
Хуо Чэнцзюнь сделала реверанс, но не успела открыть рта, как Цзинь Цзянь опередил её:
— Знаешь, мне стоит только увидеть тебя — и голова сразу раскалывается. Каждая наша встреча сулит мне новые неприятности.
Хуо Чэнцзюнь как раз собиралась попросить его о помощи, но, услышав эти слова, её улыбка застыла на лице. Она натянуто улыбнулась:
— Брат Линъюнь, вы так шутите! На самом деле я пришла сегодня, чтобы лично поблагодарить вас за прошлый раз.
— О? Благодарить? — Цзинь Цзянь явно удивился и, скрестив руки, с насмешливой улыбкой посмотрел на неё. — Нюйэр, в прошлый раз, когда ты благодарила меня, ты пригласила в чайный дом. А сразу после этого начались одни неприятности.
Хуо Чэнцзюнь смущённо улыбнулась:
— Я знаю, знаю. Но, согласитесь, пострадала ведь в основном я, а не вы, верно?
Цзинь Цзянь усмехнулся, покачав головой с видом человека, смиряющегося с неизбежным.
Хуо Чэнцзюнь блеснула глазами и перешла к делу:
— Брат Линъюнь, на этот раз моё приглашение — настоящее. Прошу вас, не отказывайтесь! Завтра вечером в Люйюньфане выступает Сюаньфэй — билеты раскупают мгновенно, мне стоило больших усилий достать один. Так что, господин Цзинь, не откажете ли мне в этой просьбе?
— Люйюньфан? — про себя подумал Цзинь Цзянь: «Эта девчонка и минуты не может усидеть спокойно. На празднике середины осени она уже использовала Сюаньфэй, чтобы сорвать планы Лю Хэ, а теперь снова тянет меня в Люйюньфан? Хотя, если подумать, кого использовали больше всех — так это, пожалуй, меня».
Хуо Чэнцзюнь широко раскрыла глаза, полные ожидания:
— Ну как, брат Линъюнь? Дадите ли вы своей младшей сестре шанс загладить вину?
Цзинь Цзянь не выдержал и рассмеялся, но всё же согласился.
В этот момент Хуо Чэнцзюнь повернула голову — и одна из жемчужин на её заколке отвалилась. Та покатилась по земле и остановилась прямо у ног Цзинь Цзяня.
Цзинь Цзянь наклонился, поднял бусину и уже собирался протянуть её Чэнцзюнь, но та сняла заколку и, держа её перед собой, принялась внимательно её рассматривать.
Цзинь Цзянь усмехнулся:
— Что, теперь я стал твоим слугой? Даже жемчужину уронила — и то мне чинить?
Хуо Чэнцзюнь приподняла бровь:
— Не ожидала, что брат Линъюнь так низко о себе думает. А ведь я не раз приглашала вас на обед и в театр!
Цзинь Цзянь, услышав это, лишь покачал головой и рассмеялся, прищурив глаза:
— Ладно-ладно, седьмая госпожа Хуо, вы всегда правы. Простите меня, недостойного.
Увидев его смиренный вид, Хуо Чэнцзюнь решила не тянуть дальше:
— На самом деле, с этой заколкой вы и вправду должны разобраться. Ведь она была изготовлена в лавке «Хэюньсюань» — а если качество плохое, разве не на вас это ляжет?
Цзинь Цзянь удивился. «Хэюньсюань» находилась под управлением министерства Шаофу и обслуживала исключительно императорский двор и высших чиновников. Обычно там не допускали подобных дефектов.
Заметив его недоумение, Хуо Чэнцзюнь довольно прикрыла рот ладонью и сказала:
— Лавка «Хэюньсюань» как раз рядом с министерством. Пойдёмте со мной туда — пусть мастера там починят заколку. Что скажете?
Цзинь Цзянь уже не мог отказать Хуо Чэнцзюнь и согласился. Он спросил, не хочет ли она сесть в карету.
Но Чэнцзюнь лишь улыбнулась и подмигнула:
— Да всего несколько шагов — дойдём пешком.
Они вместе направились к лавке «Хэюньсюань».
Лавка «Хэюньсюань» находилась под управлением министерства Шаофу и славилась лучшими мастерами Чанъани, а также драгоценными камнями со всей Поднебесной. Жёны и дочери богатых купцов мечтали заказать там украшения, но «Хэюньсюань» работала исключительно на императорский двор. Даже самым влиятельным купцам, несмотря на все связи, редко удавалось получить заказ.
Молодой ученик в лавке сразу узнал Цзинь Цзяня и поспешил навстречу:
— Господин Цзинь! Какая неожиданность! Позвольте подать вам чай.
Заметив следующую за Цзинь Цзянем прекрасную девушку, ученик растерялся и не знал, как к ней обратиться:
— Госпожа… госпожа тоже, пожалуйста, присаживайтесь.
Хуо Чэнцзюнь подшутила:
— Я вовсе не госпожа, я служанка господина Цзиня. Не бойся меня.
Цзинь Цзянь косо взглянул на неё, но ничего не сказал.
Ученик, однако, был не глуп. Хотя одежда девушки и была скромной, ткань явно была из дорогого шелка-трясучки, да и держалась она с таким достоинством, что он сразу понял: это не служанка. Поэтому, подавая чай Цзинь Цзяню, он тут же налил чашку и для Хуо Чэнцзюнь.
Цзинь Цзянь не стал тратить время и сразу перешёл к делу:
— Посмотри, чья это работа? Пусть мастер, который делал эту заколку, починит её.
Ученик взял украшение двумя руками и внимательно осмотрел. По качеству исполнения он сразу догадался:
— Скорее всего, это работа мастера Суня. Сейчас отнесу ему.
Но едва он собрался уйти, как Хуо Чэнцзюнь поставила чашку на стол и, сохраняя вежливую улыбку, сказала:
— Подожди. Пусть мастер Сунь сам придёт сюда. У господина Цзиня есть к нему вопросы.
Ученик посмотрел на Цзинь Цзяня, тот кивнул, и юноша поспешил звать мастера.
Как только ученик скрылся, Цзинь Цзянь бросил на Хуо Чэнцзюнь предостерегающий взгляд, но та лишь уставилась в чашку и притворилась, что ничего не замечает.
Вскоре появился мастер Сунь — седой, сгорбленный, но с глазами, острыми, как у ястреба, и яркими, словно чёрный жемчуг.
Он поклонился обоим:
— Господин Цзинь, седьмая госпожа Хуо, здравствуйте.
Хуо Чэнцзюнь приподняла бровь, но прежде чем она успела что-то сказать, мастер Сунь заговорил:
— Эта заколка была изготовлена для седьмой госпожи Хуо. И та, что у вас в руках с отвалившейся жемчужиной, и та, что сейчас у вас в причёске — обе из одного комплекта, из одной шкатулки.
Хуо Чэнцзюнь удивилась, но потом подумала: «Мастера, посвятившие жизнь ремеслу, и вправду обладают такой памятью». А раз так, то узнать нужное будет проще.
Она опустила глаза и улыбнулась:
— Мастер Сунь, у вас отличная память. Я как раз пришла по поводу того самого комплекта украшений.
Мастер Сунь выпрямился и сказал без тени эмоций:
— Госпожа Хуо, жемчужина отвалилась не из-за моего мастерства — кто-то сделал это умышленно…
Хуо Чэнцзюнь поспешила его успокоить:
— Мастер Сунь, вы меня неверно поняли. Я не из-за этой жемчужины пришла, а из-за одной заколки с агатовыми бусинами.
Не только Цзинь Цзянь, но и сам мастер Сунь изумлённо уставились на неё.
Хуо Чэнцзюнь достала из рукава лист бумаги и подала его мастеру:
— Вы сказали, что весь комплект был изготовлен вами. Значит, этот список вам должен быть знаком?
Мастер Сунь взглянул на лист — там чётко перечислялись названия и материалы всех украшений. Он посмотрел на Хуо Чэнцзюнь, не понимая, чего она хочет, и кивнул.
Хуо Чэнцзюнь улыбнулась:
— Тогда странно получается. В списке указано пятнадцать предметов, а я получила только четырнадцать. Сверившись с официальным реестром министерства Шаофу, я обнаружила, что не хватает заколки с агатовыми бусинами. Как вы это объясните, мастер Сунь?
Мастер Сунь никогда в жизни не сталкивался с подобным. С детства обучаясь в министерстве Шаофу, он дорос до звания лучшего мастера лавки «Хэюньсюань» и никогда не подвергался таким обвинениям. От возмущения он покраснел, его глаза загорелись, а рука, державшая список, задрожала.
Хуо Чэнцзюнь громко рассмеялась, забрала у него бумагу и сказала:
— Мастер Сунь, не волнуйтесь! Вы — старейший мастер министерства, всю жизнь провели в Шаофу. Я и в мыслях не держала вас подозревать. Но, мастер Сунь, вы можете поручиться за себя, но не за других, верно?
Мастер Сунь немного успокоился, но, услышав последнюю фразу, снова изумился:
— Госпожа Хуо, вы хотите сказать…?
Хуо Чэнцзюнь ответила:
— Я лишь хочу спросить: кроме вас, кто ещё имел дело с этим комплектом, прежде чем он попал в дом Хуо?
Мастер Сунь широко раскрыл глаза:
— Вы имеете в виду…?
Хуо Чэнцзюнь бросила взгляд на молчаливого Цзинь Цзяня и мягко улыбнулась:
— В конце концов, речь идёт всего лишь об одной заколке. Пусть даже она и драгоценна, но не стоит из-за неё портить отношения. Я лишь прошу вас помочь мне, мастер Сунь. Согласны?
Смысл был ясен. Мастер Сунь поспешно кивнул:
— Конечно, конечно, госпожа Хуо права.
Хуо Чэнцзюнь осталась довольна и, улыбаясь, нечаянно взглянула на Цзинь Цзяня. Тот по-прежнему молчал, но в его глазах она заметила мрачную тень.
«Что с ним такое? — подумала она про себя. — Видимо, у него сегодня не тот день».
Она отмахнулась от этой мысли и больше не обращала на него внимания.
Тем временем мастер Сунь уже написал три имени: Чжан Фэн, Люцзы и А Вэнь — тот самый ученик, что встречал их у двери.
Хуо Чэнцзюнь удивилась: она думала, что комплект прошёл через множество рук, а оказалось — всего четверо.
Мастер Сунь, словно угадав её мысли, пояснил:
— У меня есть правило: я не люблю, когда мне помогают. Каждое украшение от начала до конца делаю сам. Другие мастера, может, и передают работу, но мои изделия — только мои руки.
Хуо Чэнцзюнь прищурилась. «Какая удача», — подумала она.
С комплектом украшений имели дело только эти трое: Чжан Фэн — его младший ученик, который лишь наблюдал, но не прикасался; Люцзы — бухгалтер лавки «Хэюньсюань», который переписывал список и распределял заказы по дворцам и домам; а ученик А Вэнь — тот, кто лично передал шкатулку людям из дома Хуо.
Хуо Чэнцзюнь взглянула на три имени и поблагодарила мастера Суня.
Она уже собиралась убрать лист, как вдруг заметила, что мастер Сунь хочет что-то сказать, но колеблется.
Хуо Чэнцзюнь улыбнулась:
— Не волнуйтесь, мастер Сунь. Чжан Фэн лишь наблюдал и не трогал шкатулку — она сразу попала к Люцзы, верно?
Мастер Сунь изумился, что она так точно угадала его мысли, и энергично закивал.
Хуо Чэнцзюнь помогла ему выпрямиться:
— Мастер Сунь — человек честный и прямой. Если вы так хорошо разбираетесь в драгоценностях, то, верно, и в людях не ошибаетесь. Я не хочу больше ворошить это дело. Всё-таки речь идёт всего лишь об одной заколке — не стоит из-за неё ссориться. Может, её и потерял какой-нибудь слуга?
Мастер Сунь ещё больше удивился. Он поднял глаза на седьмую госпожу Хуо — лицо у неё было доброе, и он искренне восхитился её великодушием.
Хуо Чэнцзюнь добавила:
— Прошу вас починить эту жемчужную заколку. А насчёт заколки с агатовыми бусинами — забудем об этом. В будущем строже следите за своими подмастерьями, но прошу вас — не распространяйтесь об этом и не сообщайте троим упомянутым. В Чанъани обо мне и так ходит немало сплетен, не хочу, чтобы меня ещё обвиняли в излишней жестокости.
Мастер Сунь поспешно поклонился и принялся восхвалять её доброту, утверждая, что небеса непременно вознаградят такую добрую душу.
Хуо Чэнцзюнь, убедившись, что всё сделано, вышла из лавки «Хэюньсюань» вместе с Цзинь Цзянем.
Едва они вышли за дверь, она почувствовала, что Цзинь Цзянь чем-то недоволен. Он мрачно молчал и шагал так быстро, что ей приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.
http://bllate.org/book/7553/708306
Готово:
