— Значит, по мнению Чэнцзюнь, замысел Лю Хэ до этого остаётся неизвестным. Те четверо были отправлены в резиденцию Хуо, но обнаружили, что она уже охвачена огнём. Испугавшись гнева Лю Хэ, они бежали. Лю Хэ считает, будто сам поджёг дом, однако на самом деле поджигатель — совсем другой человек.
Хуо Гуань кивнул:
— Значит, кто-то воспользовался чужим мечом, чтобы убить. А кто, по-твоему?
Хуо Чэнцзюнь уже собиралась ответить, как вдруг взгляд её упал на курильницу, которую отец только что зажёг. В голове вспыхнула искра — словно все фрагменты загадки внезапно сложились воедино.
Вот почему всё это время ей казалось, что чего-то не хватает! Пропущенным звеном была «знакомая ароматная нота».
Ранее, ещё в той роще с Цзинь Цзянем, она уже думала об этом человеке, но потом мысль ушла на второй план из-за всей суматохи вокруг Лю Хэ. Теперь же всё указывало на то, что именно он и был поджигателем.
Тот чёрноодетый молодой господин тогда резко остановил её, запретив заходить в рощу, — чтобы никто не заметил его действий там. В роще стоял тот самый аромат, что исходил от удивительного дерева возле кораллового леса и от того самого дерева в её покоях — седьмой госпожи Хуо. С помощью этого дерева и кремня он создал идеальные условия для пожара: всё сошлось — и время, и место, и обстоятельства. Его истинная цель была не в огне, а в том, чтобы разжечь вражду между Хуо Гуанем и Лю Хэ!
Чэнцзюнь похолодело за спиной. Выходит, в тот день она чуть не наткнулась на тайное собрание заговорщиков, планировавших поджог её комнаты.
Хорошо, что она тогда отправилась ночью гулять по Чанъаню вместе с Цзинь Цзянем! Иначе погибла бы в огне. После смерти седьмой госпожи Хуо отношения между Лю Хэ и Хуо Гуанем точно превратились бы в открытую вражду.
Всё ясно теперь… Это был Лю Бинъи!
— Чэнцзюнь, о чём ты задумалась? — спросил Хуо Гуань, заметив, как изменилось выражение лица дочери.
Чэнцзюнь пришла в себя и тихо ответила:
— Не знаю, кто поджёг дом, дядя. Мне немного не по себе. Позвольте мне вернуться в свои покои и отдохнуть.
Хуо Гуань кивнул:
— Ты и правда устала сегодня. Отправляйся отдыхать. Ты умная девочка. Если понадобится помощь, можешь советоваться с двоюродными братьями — Хуо Шанем и Хуо Юнем, или приходи в мой кабинет поговорить со мной и старшими братьями. Будь рядом, помогай дяде, хорошо?
«Что?» — удивилась про себя Чэнцзюнь. Неужели дядя хочет вовлечь её в дела совета? Сделать своей советницей?
Сердце её заколотилось. Она вдруг осознала, что невольно стала инструментом в руках Лю Бинъи, и вспомнила всю сложность своих чувств к Лю Хэ. Ей хотелось лишь одного — поскорее уйти от этой игры, забыть этот бесконечный, изнурительный вечер Праздника середины осени и проснуться завтра, будто ничего и не случилось.
Опустив голову, она медленно произнесла:
— Боюсь, дядя, я слишком глупа, чтобы быть вам полезной.
Хуо Гуань долго молчал. Чэнцзюнь подняла глаза и увидела в его взгляде боль и раскаяние.
— Дядя? — удивлённо окликнула она.
Хуо Гуань тяжело вздохнул:
— Чэнцзюнь… Ты всё ещё злишься на меня за то, что я не позволил тебе стать императрицей?
Сердце Чэнцзюнь дрогнуло. Она судорожно сжала в руках платок.
После того долгого и мучительного вечера Праздника середины осени все чувствовали тревогу, понимая, что с завтрашнего дня всё изменится.
Хуо Гуань провёл всю ночь в южном кабинете, совещаясь с советниками; лишь на рассвете те начали расходиться. Хуо Юй, обычно не пропускавший ни одной вечеринки в увеселительных заведениях, на этот раз тревожно метался по своим покоям. В резиденции генерала конницы Цзинь Цзянь молча слушал, как его отец Цзинь Риди, старший брат Цзинь Шан и несколько советников обсуждают происшествие. Гу Юйцзань не могла уснуть, тревожась за отца — главу Тайчанского ведомства, опасаясь, что он рассердил Хуо Гуаня. Даже Чжан Пэнцзу потерял интерес к своим любимым цветам, птицам и насекомым.
Возможно, лишь один человек — тот, кто всё это спланировал, — спокойно провёл вечер Праздника середины осени в кругу семьи.
Хуо Чэнцзюнь тоже не сомкнула глаз. Вернувшись из южного кабинета дяди уже после часа ночи, она никак не могла уснуть и вместо этого принялась записывать свои мысли, пытаясь разобраться в происшедшем.
Единственной зацепкой пока оставался кремень, найденный в бамбуковой роще, — сейчас он находился у Цзинь Цзяня. Однако Чэнцзюнь сомневалась, что по нему удастся выйти на поджигателя. Поиски четырёх людей из свиты Лю Хэ завершатся утром, но скорее всего, они уже успели скрыться из Чанъаня.
«Нет, нет… Здесь есть что-то ещё, помимо кремня».
Чэнцзюнь внимательно перебирала в уме цепочку событий. На празднике она публично порвала с Лю Хэ, использовав для этого танцовщицу Сюаньфэй из Люйюньфана. Хотя Сюаньфэй пригласила Цзинь Цзинъюнь, сама идея исходила явно не от него.
Из шкатулки она достала записку, полученную несколько дней назад: «Сюаньфэй из Люйюньфана поможет вам избавиться от беды». Почерк был энергичный, свободный, непринуждённый.
Этот почерк напоминал почерк Цзинь Цзяня, но, сверив с письмом, тайком взятым у брата, Чэнцзюнь заметила тонкие различия.
Она сжала губы. Цзинь Цзянь стал для неё одним из немногих, кому она доверяет. Кто-то специально подложил записку в украшение из лавки «Хэюньсюань», намеренно подделав почерк Цзинь Цзяня. Если бы у неё не было подозрений заранее, она бы наверняка заподозрила самого Цзинь Цзяня в поджоге. Поджигатель проявил невероятную изощрённость: сначала использовал её, потом предусмотрел все её возможные шаги, причём сделал это, почти не зная её лично, — лишь благодаря холодному расчёту. От этой мысли по коже пробежал холодок.
Чэнцзюнь спрятала записку и сожгла все свои заметки. Картина становилась яснее, но в то же время за спиной вновь ощутился леденящий холод.
Она поправила одежду, подумав позвать Юйчжи поболтать, но не захотела будить служанку. Вместо этого взяла книгу, чтобы скоротать время. Случайно попалась история о походе У-вана против Чжоу. Читая, она ещё больше растерялась и не знала, что делать.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока наконец не рассвело. Тогда она быстро привела себя в порядок и встала у окна, глядя вдаль, не в силах собраться с мыслями.
Юйчжи проснулась и, увидев, что госпожа не спала всю ночь, сразу поняла: вчерашние события потрясли её. Служанка почувствовала вину за то, что не осталась рядом, и с сочувствием сказала:
— Госпожа, почему бы вам не прилечь? Сегодня учитель не придёт, и госпожа не будет заставлять вас танцевать.
Чэнцзюнь на мгновение замерла. Все эти интриги и опасности сделали прежние заботы — музыка, шахматы, танцы — чем-то таким незначительным и далёким. Она лишь тихо вздохнула:
— Да… Сегодня мне не нужно думать о шахматах и танцах. Мне предстоит решать куда более тревожные вопросы.
Юйчжи нахмурилась и тихо спросила:
— Госпожа, вы так поздно вернулись вчера… Что сказал вам господин? Он не сердился?
Этот вопрос вновь вернул Чэнцзюнь к минувшей ночи. Вечер Праздника середины осени казался бесконечным: публичный разрыв с Лю Хэ, прогулка по Чанъаню с Цзинь Цзянем, пожар в павильоне Бису, пророчество главы Тайчанского ведомства во дворце Вэйян… Всё это походило на сон.
А слова дяди окончательно убедили её: детство закончилось. Время, когда она целыми днями играла в чжулу с братьями, прошло. Дядя готов включить её в совет, вовлечь в государственные дела.
Она покачала головой, не желая говорить об этом.
Юйчжи ещё больше обеспокоилась:
— Вас наказали? Из-за того, что вы слишком близки с молодым господином Цзинь?
«Слишком близки с молодым господином Цзинь?»
Чэнцзюнь резко подняла голову и вопросительно посмотрела на служанку.
Юйчжи не стала скрывать:
— Госпожа, вчера вы вернулись вместе с молодым господином Цзинь, проверяли павильон Бису, потом вместе отправились во дворец… Слуги уже начали болтать. Я их отчитала.
Между Чэнцзюнь и Юйчжи с детства существовала особая близость. После замужества шестой госпожи Хуо она стала для Чэнцзюнь почти сестрой, и та почти ничего от неё не скрывала. Поэтому рассказала о разговоре с дядей.
Юйчжи была поражена, но, привыкнув к светским делам, лишь сказала:
— Возможно, господин не собирается вовлекать вас в серьёзные дела. Просто он оценил вашу проницательность и хочет, чтобы вы иногда присутствовали на советах с молодыми господами и советниками. Не стоит всё усложнять. Но… вы согласились?
— Нет, — ответила Чэнцзюнь. — Интриги власти меня не интересуют. А уж если втянешься — не выбраться. Я не хочу в это ввязываться.
Юйчжи кивнула:
— Но в конце дядя спросил, не злитесь ли вы на него из-за императора… Вы ведь…
Чэнцзюнь тут же решительно возразила:
— Конечно, нет! Фулин — мой друг, как и Юньни. Я рада, что она стала императрицей. Почему я должна на него злиться?
Юйчжи с сомнением посмотрела на неё, но лишь добавила:
— Ладно… Я просто боялась, что вы расстроены.
— Что?
Юйчжи тихо продолжила:
— Когда я только поступила в дом, вы часто бывали во дворце и всегда радостно встречались с Его Величеством. Потом стали навещать только императрицу, иногда по два месяца не виделись с императором. А если слышали, что он приходит в Цзяофань, спешили найти повод и уехать домой. Я знаю, госпожа… Вы и Его Величество росли вместе…
Чэнцзюнь опешила. Она не знала, что ответить. Всё произошло так внезапно — назначение Юньни императрицей, её собственное детство… Тогда она просто подумала, что друзья нашли друг друга и оставили её одну. Теперь же, оглядываясь назад, понимала: упустила нечто важное, и вернуть это невозможно. Поэтому и избегала императора, стараясь дружить лишь с Юньни. Но эту причину нельзя было никому озвучивать.
Она улыбнулась и, моргнув, сказала:
— Глупости! Сегодня мне нужно выйти. Причешешь меня?
Юйчжи широко раскрыла глаза:
— Госпожа, вы снова хотите выходить? Госпожа узнает — будет сердиться!
Чэнцзюнь взглянула на своё отражение в зеркале, нахмурилась и решительно произнесла:
— Юйчжи, этого нельзя оставить так. Кто-то слишком далеко зашёл, осмелившись использовать меня в своих играх. Я обязательно найду его и поговорю.
Юйчжи испугалась:
— Вы имеете в виду поджигателя?
— Да. Я почти уверена, кто это.
— Правда? Но зачем ему поджигать павильон Бису? У вас же нет врагов!
Чэнцзюнь покачала головой:
— Его цель — не я. Он хотел разжечь вражду между Лю Хэ и дядей. Я была слишком неосторожна — с самого начала позволила себя использовать. На празднике вызов Сюаньфэй и отказ от Лю Хэ — именно этого он и добивался. А потом, ради своей цели, не пожалел даже мой павильон. Наверняка думал: если седьмая госпожа Хуо погибнет — Хуо Гуань и Лю Хэ точно станут заклятыми врагами. Если же нет — всё равно нанесёт удар по авторитету дяди и преподаст Лю Хэ урок.
Юйчжи всё ещё не понимала:
— Но если вы знаете, кто это, и он такой злой… Почему не сказать господину, чтобы арестовали его?
— У меня пока только догадки, — ответила Чэнцзюнь. — Сейчас у него нет ни малейшей связи с пожаром. Как можно без доказательств арестовать человека?
— Правда… Нужны улики, чтобы передать дело Его Величеству. Но госпожа, сегодня лучше не выходить. После вчерашнего вам нужно отдохнуть и беречь здоровье. Да и госпожа… боюсь, она рассердится.
Чэнцзюнь задумалась:
— Ты права… Но я не могу спать. Дело не закончено. Мне нужно встретиться с Цзинь Цзянем. Сейчас он — единственная моя опора.
— Молодой господин Цзинь?
— Да. Только на него я могу положиться.
Юйчжи смутилась:
— Госпожа, я же говорила — слуги уже болтают. Я их отчитала, но если об этом говорят слуги, значит, господин и госпожа тоже в курсе. Сейчас не лучшее время для встречи с молодым господином Цзинь.
Чэнцзюнь не могла не признать справедливость её слов:
— Знаю, Юйчжи. Ты права. Просто… боюсь, что одна всё испорчу. Хочется опереться на кого-то.
Юйчжи мягко ответила:
— Госпожа, вы ведь всегда решали всё сами. Раньше вы часто гуляли с молодым господином Чжаном и госпожой Чжуан…
http://bllate.org/book/7553/708305
Готово:
