И потому на праздничном пиру в честь середины осени обычно безрассудный и эксцентричный Лю Хэ, воспользовавшись опьянением, взял бокал и, покачиваясь, вышел к собравшимся. Не забыв поклониться императору, он начал бормотать что-то о слухах будто в Чанъане живёт несравненная красавица — и при этом уставился прямо на седьмую госпожу Хуо, Хуо Чэнцзюнь.
Эта сцена…
Старые министры, прожившие в политических играх не один десяток лет, сохраняли безупречное владение выражением лица. Однако некоторые юные господа, знавшие Хуо Чэнцзюнь с детства, решили подразнить её. Цзинь Синянь и Чжан Пэнцзу обменялись взглядами и, усмехнувшись, обратились к Лю Хэ:
— Принц Чанъи, скажите, пожалуйста, из какого дома эта чанъаньская красавица? Мне нужно передать эти слова моей сестре Гу, пусть знает, кто теперь в моде.
«Ловко же ты, Цзинь Синянь», — подумала про себя Хуо Чэнцзюнь. Одним предложением уколол сразу нескольких.
Она оглядела зал: Гу Юйцзань покраснела и опустила голову; Чжан Пэнцзу, похоже, привык к таким выходкам и всё ещё был занят своим крабом — неужели крабы так вкусны? Император с императрицей оставались невозмутимыми, лишь мельком переглянулись. От этого зрелища Чэнцзюнь стало раздражительно, и она отвела глаза. Впрочем, эти двое и правда обладали железной выдержкой!
Но следующее событие всех поразило: сама седьмая госпожа Хуо встала и резко перебила принца:
— Принц Чанъи, я с детства живу в Чанъане и тоже слышала о той несравненной красавице. Позвольте, я помогу вам с ней познакомиться.
Все ахнули. Это…
Ходили слухи, что характер у седьмой госпожи Хуо решительный, но никто не ожидал, что она публично посрамит самого принца Чанъи!
А затем произошло нечто ещё более невероятное: из толпы выступил второй молодой господин Цзинь — Цзинь Цзянь, недавно вернувшийся из путешествия. Под всеобщими изумлёнными взглядами он спокойно подошёл к императору и встал рядом с пьяным, смущённым Лю Хэ. На фоне последнего он выглядел истинным джентльменом — благородным, стройным, словно ландыш среди тростника.
— Да будет Ваше Величество вечно счастливы! — начал он. — Сегодня я отвечал за организацию праздничного пира. Вернувшись в Чанъань этой ночью, я был изрядно утомлён. Вдруг услышал звуки песен и танцев — голос был томный, мелодия завораживающая, будто сотканная из шёлка и луны. Я проследовал несколько десятков шагов на коне и увидел увеселительное заведение. На втором этаже танцевала девушка — я лишь мельком взглянул на неё, но уже был очарован её грацией. Поэтому сегодня я специально пригласил танцовщицу из Люйюньфана, чтобы порадовать Ваше Величество.
Цзинь Цзянь говорил спокойно и убедительно, однако гости переглядывались в замешательстве. Неужели второй молодой господин Цзинь только что дал отпор принцу Чанъи?
Император кивнул, одобрив его действия.
Получив разрешение, Цзинь Цзянь хлопнул в ладоши, и в зал вошла приглашённая им девушка.
Сначала гости недоумевали, но вскоре забыли обо всём на свете: перед ними стояла сама Сюаньфэй из Люйюньфана — та самая, чьи выступления считались настоящей редкостью!
Перед глазами предстало зрелище, от которого захватывало дух.
Говорили, что танец Сюаньфэй способен покорить целый город, но она крайне своенравна и редко соглашается выступать. Даже те, кто ежедневно посещал Люйюньфан, могли месяцами не увидеть её. Она никогда не танцевала ради денег или власти — лишь по настроению. Под её шёлковыми юбками томилось множество влюблённых: Хуо Юй, богатый и влиятельный, постоянно получал отказ; Чжан Пэнцзу, любитель изящного, тоже не добился успеха; Цзинь Синянь буквально жил в Люйюньфане, но и ему не довелось увидеть её танец; даже принц Чанъи Лю Хэ, каждую ночь появлявшийся там с тех пор, как прибыл в Чанъань, лишь разговорил её на несколько часов.
А теперь вот она — на сцене. Её лицо нежно и прекрасно, одета в простое белое платье. Лёгкими шагами она скользит по помосту, изгибая стан, как ива на ветру. В руках — веер из облаков: то опускает запястье и склоняет голову с кокетливой грацией, то взмахивает рукавами и бросает дерзкий взгляд, полный страсти. Её движения текут, как река, без единого разрыва, вызывая восхищение у всех присутствующих.
Когда Сюаньфэй чуть замедлила темп и отошла в сторону, гости медленно пришли в себя и заговорили шёпотом:
— Говорят, танец госпожи Ци в стиле «Чу» был непревзойдённым… Но эта девушка, пожалуй, не уступает ей!
— Один танец — и весь Чанъань в восторге! Один танец — и весь Чанъань в восторге!
Цзинь Синянь повернулся к Чжан Пэнцзу:
— Похоже, я раньше слишком мало бывал в Люйюньфане. За такой танец я бы и вовсе там поселился.
Чжан Пэнцзу усмехнулся:
— Ты и так почти там живёшь.
Про себя же он подумал: «Нюйэр — она и есть Нюйэр. Сумела провернуть такое! Если бы Сюаньфэй не выступила сегодня, император вряд ли устоял бы перед давлением Хуо Гуаня и Лю Хэ — и свадьба была бы решена. А теперь всё перевернулось. Хотя… разве можно полагаться лишь на обаяние одной девушки, чтобы повлиять на решения двора? Неужели Лю Хэ настолько простодушен?»
Чжан Пэнцзу взглянул на Хуо Чэнцзюнь и удивился: та с довольной улыбкой наблюдала за происходящим. Так уверена в успехе?
Он проследил за её взглядом и увидел Лю Хэ. Тот уже вернулся на своё место, но смотрел на Сюаньфэй с немыслимым напряжением — это было не просто восхищение танцем. Это было…
Раньше Хуо Юй рассказывал, что принц Чанъи сразу после прибытия в Чанъань увидел танец Сюаньфэй и потом беседовал с ней несколько часов. Чжан Пэнцзу тогда считал это слухами. Но сейчас он заметил: взгляд Сюаньфэй, полный томного блеска, направлен именно на Лю Хэ, а тот не может отвести глаз от неё.
«Что за чертовщина?!» — подумал он.
Чжан Пэнцзу попытался поймать взгляд Хуо Чэнцзюнь, чтобы спросить, в чём дело, но та не замечала его — она едва сдерживала торжествующую улыбку.
— Хлоп-хлоп-хлоп! — первым зааплодировал император.
Гости на мгновение замерли, а затем дружно захлопали, восклицая:
— Да, это и вправду Сюаньфэй! Настоящая Сюаньфэй!
Закончив танец, Сюаньфэй не произнесла ни слова, лишь вместе с другими танцовщицами поклонилась императору — в её манерах чувствовалась холодная отстранённость. Возможно, она не знала придворных обычаев и просто хотела поскорее уйти, поэтому даже не взглянула в сторону того жгучего взгляда справа.
Тем временем Хуо Чэнцзюнь неторопливо поднялась и обратилась к Сюаньфэй:
— Я столько лет живу в Чанъане, но так и не видела танца госпожи Сюаньфэй. Какая жалость! Сегодня, в праздник середины осени, когда у нас в гостях далёкие путники…
Лицо Лю Хэ уже покраснело от злости и досады, но он был бессилен что-либо сделать.
— Чэнцзюнь! — тихо, но строго окликнула её мать, Хуо Сянь.
Затем госпожа Хуо встала и, поклонившись императору, сказала:
— Да будет Ваше Величество вечно счастливы! Моя дочь, видимо, выпила лишнего. Если она останется здесь дольше, боюсь, потревожит Ваш покой.
Бросив дочери ледяный взгляд, она добавила:
— Лучше пойти и протрезветь.
Хуо Чэнцзюнь склонила голову, послушная, как кроткая овечка, и тоже поклонилась императору.
С места императора Лю Фулина были видны лишь её чёрные волосы и мерцающие украшения. Черты лица скрывала тень, но он прекрасно понимал, зачем она устроила этот спектакль. «Неужели Нюйэр так мне не доверяет? — подумал он. — Полагает, что я дам ей в мужья такого человека? И даже объединилась с Цзинь Цзянем, чтобы устроить эту пьесу, унизить Лю Хэ и поставить в неловкое положение своих родителей?»
Лю Фулин заговорил:
— Раз сестра Нюйэр опьянела, пусть скорее отправится домой отдыхать. Сегодня праздник середины осени — все радуются, немного вина никому не повредит. Госпожа Хуо, не стоит строго судить сестру Нюйэр.
Это… Он даже за неё заступился! Хуо Чэнцзюнь резко подняла голову и встретилась взглядом с императором. Его глаза были глубоки, как безбрежное море, и от этого взгляда у неё закружилась голова.
Голос матери вернул её в реальность:
— Конечно, пусть Чэнцзюнь протрезветь и сразу же отправится домой. Благодарю Ваше Величество за милость.
Хуо Чэнцзюнь тихо ответила:
— Да, государь.
После этого она вместе с Юйчжи покинула пир раньше всех. Выйдя из зала, она наконец почувствовала облегчение и, увидев изящную беседку в саду, решила присесть и отдохнуть. Говорили, что она пьяна — но на самом деле в голове царила такая эйфория, будто она сама была пьяна от собственной смелости. Всё происшедшее казалось сном, и она невольно рассмеялась.
В этот момент за спиной раздался хлопок в ладоши. Она обернулась — конечно, это был Цзинь Цзянь.
Он аплодировал и, улыбаясь, подошёл:
— Сестра Хуо, у тебя действительно отважное сердце!
Чэнцзюнь тоже улыбнулась:
— А у брата Линъюня такие интересные истории! В следующий раз, когда встречу рассказчика Цинь в чайной, обязательно скажу ему: берегись — появился новый конкурент, господин Цзинь, который может отнять у него хлеб!
Цзинь Цзянь рассмеялся, хитро блеснул глазами и сказал:
— Чэнцзюнь, сегодня ведь праздник середины осени — на улицах наверняка шум и веселье. Проведи меня по городу?
— Конечно! Это будет мой подарок за помощь.
— Я помог тебе в таком трудном деле, а ты всего лишь прогулкой отблагодаришь? — приподнял он бровь.
Чэнцзюнь уже собиралась ответить, но вмешалась Юйчжи:
— Госпожа, сегодня матушка недовольна. Не стоит усугублять ситуацию.
Чэнцзюнь взглянула на Цзинь Цзяня, они обменялись понимающими взглядами, и она сказала служанке:
— Юйчжи, скажи матери, что я иду освежиться!
С этими словами она схватила Цзинь Цзяня за руку и быстро направилась к воротам дворца.
Такое чувство она давно не испытывала. Вдруг вспомнилось детство: она никак не могла освоить танец, учитель заставил её стоять вниз головой, а через окно она видела, как братья и сёстры играют в чжуцзюй. Ей так хотелось присоединиться, но она могла лишь завистливо смотреть. Вдруг мяч влетел в окно и покатился прямо к ней. Братья и сёстры закричали:
— Нюйэр, верни мяч!
Маленькая Нюйэр, услышав их голоса, больше не смогла сдерживаться. Она схватила мяч, выбежала из комнаты и изо всех сил пнула его обратно, радостно крича:
— Поехали, брат Линъюнь! Сейчас устроим ночную прогулку по Чанъаню! Сначала заглянем в «Цзючжэньфан» перекусить — на пиру я ничего не ела. Потом прогуляемся по улице Чжэнье возле Чжуцюэцзе, а ещё в Шангуаньли есть таверна — там готовят невероятно вкусно…
После того как Хуо Чэнцзюнь и Цзинь Цзянь покинули праздничный пир, они сразу направились к улице Чжуцюэ.
Сначала они хотели зайти в «Цзючжэньфан» перекусить — на пиру было слишком захватывающе, и они почти ничего не съели, даже отличных крабов не успели попробовать. Они переглянулись и усмехнулись — немного жаль, конечно.
Однако на улицах оказалось гораздо больше людей, чем обычно. Хотя для простых людей праздник середины осени не был особенно значимым, многие странники возвращались домой, и улицы были необычайно оживлёнными. Решив не спешить, они начали неспешно бродить по лавкам, покупая всякие безделушки.
Хуо Чэнцзюнь болтала с Цзинь Цзянем и показывала ему интересные лавочки. Цзинь Цзянь уехал из Чанъаня восемь лет назад и почти ничего не помнил, поэтому Чэнцзюнь с удовольствием рассказывала ему обо всём, что изменилось в городе.
Они прошли уже две улицы, когда Чэнцзюнь наконец почувствовала усталость и предложила зайти в чайную отдохнуть. Когда слуга помог им расставить все купленные вещи на стол, Чэнцзюнь с удивлением обнаружила, сколько всего они набрали. У неё не было привычки носить с собой деньги, и всё время платил Цзинь Цзянь — от этого ей стало немного неловко.
Слуга уже собирался налить им чай, но Чэнцзюнь улыбнулась:
— Я сама.
Слуга, вероятно, был новичком и никогда не видел такой красивой девушки. Он пару секунд растерянно смотрел на неё, а потом запинаясь пробормотал:
— Х-хорошо… Если вам что-то понадобится, просто позовите меня!
Чэнцзюнь взяла чайник и налила Цзинь Цзяню чай:
— Большое спасибо тебе за сегодня, господин Цзинь. Я пью за тебя этим чаем — и за свои почти отвалившиеся ноги.
Цзинь Цзянь усмехнулся:
— О, как официально!
Они чокнулись и сделали глоток.
Хуо Чэнцзюнь хихикнула:
— Эту чайную я часто посещаю. Обычно здесь выступает рассказчик, а мастер Цинь — лучший из всех! В обычные дни у него всегда аншлаг!
Цзинь Цзянь отпил чай и пошутил:
— Может, просто появился рассказчик получше — господин Цзинь?
Чэнцзюнь фыркнула от смеха:
— Тогда я буду каждый день ходить на выступления господина Цзиня!
Она взглянула в окно на толпу и добавила:
— Знаешь, брат Линъюнь, в этой чайной есть ещё одна особенность.
Цзинь Цзянь выразил готовность выслушать.
http://bllate.org/book/7553/708301
Готово:
