Хуо Чэнцзюнь изначально хотела надеть мужскую одежду, но, подумав, решила иначе: на этот раз она выходит из дома вместе с братом открыто и наверняка попадётся на глаза матери. Та никогда не одобряла её мужских нарядов и при каждом обнаружении устраивала суровые выговоры. Взвесив всё, Чэнцзюнь всё же выбрала женский костюм.
Она позвала служанку по имени Минсюань и велела ей причесать себя. Минсюань, расчёсывая ей волосы, рассеянно спросила:
— Седьмая госпожа, а где сегодня утром Юйчжи? Её совсем не видно.
Чэнцзюнь улыбнулась — в уголках губ мелькнула едва уловимая хитринка:
— Юйчжи пошла за помадой.
На ней была шелковая нижняя рубашка цвета лунного света с прямым воротником, поверх — короткая куртка глубокого синего оттенка с косым застёгиванием, украшенная мелким узором в тон лунному свету. На вороте вышиты изящные орхидеи, а снизу — длинная складчатая юбка бледно-голубого цвета. И дорогие ткани, и изысканная вышивка безошибочно указывали на статус любимой дочери рода Хуо. Минсюань, особенно искусная в причёсках, уложила ей волосы в «Понизившийся пучок» и украсила его маленькой жемчужной заколкой, отчего Чэнцзюнь казалась ещё изящнее и миловиднее. По пути от дома до пригородных мест, когда они шли пешком, прохожие не могли не оборачиваться на неё.
Добравшись до ипподрома Мулань за пределами Чанъани, они увидели, что там уже собралось немало народа. Женщин было немного, но всё же несколько присутствовало, так что Чэнцзюнь не выглядела здесь чересчур вычурно. Она уже собралась прогуляться вдоль ипподрома, как вдруг брат строго взглянул на неё и решительно потянул обратно.
Здесь собрались отнюдь не простые люди: лишь зажиточные семьи могли позволить себе содержать лошадей и устраивать подобные развлечения. Хотя Чэнцзюнь не узнала ни одной знакомой дамы, она заметила нескольких знакомых господ: младшего сына правого генерала Чжан Аньши — Чжан Пэнцзу, второго сына маркиза Цзяньпина Ду Яньняня — Ду То, чиновника Ланьгана Цзинь Синяня и нескольких знакомых чжунчжэнов. И, конечно же, её собственного брата — праздного чжунланцзяна Хуо Юя.
Соревнования здесь бывали разные: скачки и состязания в верховой езде. Однако всё это было не слишком официальным: поскольку собиралась знатная молодёжь Чанъани, скачки больше напоминали особого рода светское собрание.
— Ну как? Разве не интересно? — с вызовом спросил Хуо Юй, подняв бровь.
Они поднялись на галерею, слуга принёс чай, и лишь тогда Чэнцзюнь ответила:
— Да, я немало раз бывала вне дома, но впервые вижу скачки. Очень любопытно.
Хуо Юй, видя, как у сестры снова появилась улыбка, тоже обрадовался и, потянув её к перилам, показал вниз:
— Нюйэр, смотри, те скачки вот-вот закончатся. Сейчас я выведу своего «Сяо Цзиньмао» — и ты увидишь, насколько талантлив твой брат!
Чэнцзюнь улыбнулась и посмотрела на скачущих коней:
— Брат, смотри, коричневый с чёрными отметинами впереди всех. За ним — две чёрные лошади, одна белая, две пегие и рыжая. Но коричневая явно быстрее. Похоже, у неё наибольшие шансы на победу.
Хуо Юй взглянул туда и, обернувшись, весело рассмеялся:
— Конечно, победит коричневая! Это конь Линъюня. Только он и может выиграть.
— Линъюнь? Цзинь Линъюнь? Это сын генерала Цзинь Риди — Цзинь Цзянь? — уточнила Чэнцзюнь.
Хуо Юй налил чай и с довольным видом ответил:
— Конечно! Мой хороший друг Цзинь Линъюнь! Он сначала сказал, что не приедет, но я знал — не удержится и всё же явится. Эх, сейчас найдём его!
Чэнцзюнь мысленно усмехнулась. Цзинь Линъюнь — это и есть Цзинь Цзянь, второй сын генерала Цзинь Риди. Тот самый Цзинь Риди, что изначально был наследным принцем хунну, но чей отец сдался императору У-ди династии Хань. После смерти императора У-ди Цзинь Риди и её отец Хуо Гуань были назначены опекунами нового правителя, но Цзинь Риди отказался от этой чести, сославшись на то, что он «чужак», и тогда Хуо Гуань стал первым министром.
Старший сын Цзинь Риди, Цзинь Шан, был её зятем, а младший, Цзинь Цзянь, посвящённый Линъюнем, — давним другом брата, хотя и не таким, как Хуо Юй, который целыми днями предавался развлечениям. Говорили, будто последние годы Цзинь-господин путешествовал по стране и лишь в начале этого года вернулся в Чанъань.
В последний раз Чэнцзюнь видела второго господина Цзиня ещё в детстве, когда сама была совсем маленькой, Фулин ещё не был так занят, а госпожа Шангуань ещё не стала императрицей. Тогда она часто играла вместе с братом Фулином и Цзинь Шаном, а иногда к ним присоединялся и Цзинь Цзянь — он играл в цюцзюй даже лучше, чем Фулин. В те времена всё было прекрасно: семьи Шангуань и Хуо были близкими союзниками, а брат Фулин — самым лучшим братом на свете.
Чэнцзюнь отхлебнула чай и, подмигнув брату, с улыбкой сказала:
— Кстати, я тоже не виделась с братом Линъюнем много лет. Но, брат, не говори неправду и не льсти только потому, что это конь твоего друга. Может, на самом деле первым придёт рыжая лошадь, которая сейчас замыкает группу? Интересно, кому она принадлежит. Вдруг это тоже кто-то из твоих «друзей» — будет весело!
Хуо Юй фыркнул с презрением:
— Мои друзья? У меня нет таких друзей.
— Ты знаешь владельца рыжей лошади?
— Конечно. Это Лю Бинъи.
— Лю Бинъи?
— Да, потомок наследного принца Вэй. Женился на дочери начальника тюремной мастерской по имени Сюй. Всё это время его содержали начальник Яйтина Чжан Хэ и его тесть, а сам он целыми днями гоняется за петухами, устраивает скачки и путешествует без дела, расточительно тратя деньги.
Чэнцзюнь слышала об этом. Внука наследного принца Вэй Лю Цзюя, пострадавшего во время дела о колдовстве, посадили в тюрьму, а позже поместили под опеку Яйтина. Он часто уезжал из дворца в дальние края. Она сама, бродя по улицам, слышала кое-что о нём. А так как приёмный сын начальника Яйтина — её друг Чжан Пэнцзу, тот тоже рассказывал ей о Лю Бинъи.
Хуо Юй косо взглянул на рыжую лошадь и презрительно фыркнул:
— На такие события он обязательно приходит — ни разу не пропустил! Кстати, его тесть раньше служил отцу нынешнего вана Чанъи. Ты ведь ненавидишь вана Чанъи? Так вот, они одного поля ягода — правильно ненавидишь! А ведь этому вану Лю Хэ повезло: едва приехав в Чанъань, он уже увидел танец госпожи Сюаньфэй. Прямо злость берёт!
Чэнцзюнь, глядя на брата, не удержалась от смеха:
— Ладно, ладно, господин чжунланцзян! Выведи-ка своего «Сяо Цзиньмао» — он наверняка будет лучшим на всём ипподроме, верно?
Хуо Юй уже собрался что-то ответить, как вдруг раздался голос рядом.
Это был первый раз в жизни Чэнцзюнь, когда она услышала этот голос. Он напоминал журчание воды у нефритового грота за её спальней и звон бронзовых колокольчиков, которые она слышала, посещая императрицу Шангуань.
— Хуо-господин в прекрасном настроении. Увидев внизу Чжан Сюня, кормящего коня, я сразу понял, что вы наверху, — раздался голос, звучный, как пение феникса над гладью воды.
Чэнцзюнь подняла глаза и увидела перед собой человека с миндалевидными глазами и изящными бровями, лицо его было чисто, как нефрит, а глаза — чёрны, как чернила. На губах играла улыбка.
Хуо Юй тоже встал и радостно воскликнул:
— Ах, как давно мы не виделись! Только что о тебе говорили, а ты уже здесь!
Но едва взглянув на Чэнцзюнь, тот, обращаясь к Хуо Юю, усмехнулся с лёгкой иронией и двусмысленностью.
«Плохо дело! Он наверняка что-то не так понял», — подумала Чэнцзюнь. Она знала, что брат ведёт распутную жизнь и имеет множество романов. Сейчас же она — юная девушка, и такое недоразумение с таким благородным господином вызвало в ней и стыд, и досаду. В порыве она больно пнула брата под столом.
— Ай! — вскрикнул Хуо Юй, невольно привлекая внимание окружающих. Он лишь сухо улыбнулся и бросил сестре сердитый взгляд, после чего обратился к стоявшему перед ним:
— Кстати, Линъюнь, это моя младшая сестра Чэнцзюнь. Ты, наверное, помнишь её? В детстве вы, кажется, играли вместе с Нюйэр, верно?
Так вот он — Цзинь Цзянь! Чэнцзюнь поспешно встала, и они обменялись вежливыми поклонами. Щёки её всё ещё пылали от смущения.
Цзинь Цзянь, видимо, осознал свою оплошность, и с извиняющейся улыбкой сказал:
— Простите, Нюйэр. Я не узнал вас. Прошу не взыскать за мою неучтивость.
Чэнцзюнь поспешно замахала руками:
— Господин слишком строг к себе, я вовсе…
— Какая неучтивость? — перебил Хуо Юй, ничего не понимая. — Линъюнь, ты ведь так долго не был в Чанъани — естественно, не узнал её. Она же ещё маленькая, не стоит её слишком серьёзно воспринимать. Хотя… ай! Твоя лошадь выиграла! Поздравляю!
Цзинь Цзянь улыбнулся, взглянул на Чэнцзюнь, которая делала вид, что ничего не произошло, и его улыбка стала ещё шире. Но он ответил Хуо Юю:
— Боюсь, вы ошибаетесь, Хуо Юй. Только что победил не мой конь, а рыжая лошадь Лю Бинъи.
— Как это возможно?
— Да, я привёз лишь своего коричневого коня, с которым путешествовал. У него хорошая выносливость, но я редко тренирую его для скачек, поэтому в конце дистанции его обогнал конь Бинъи-господина.
Хуо Юй нахмурился:
— Этот Лю Бинъи! Всё время либо за петухами гоняется, либо скачки устраивает, целыми днями слоняется без дела. Семье Сюй совсем не повезло — такого зятя подцепили!
— Не совсем так, — возразила Чэнцзюнь, отхлёбнув чай. — Вчера целый день шёл дождь, и большая часть дорожки, наверное, превратилась в грязь. Бежать по такой трассе гораздо труднее. Рыжая лошадь шла последней, дождалась, пока первые кони утрамбуют грязь, и тогда, на уже укатанном участке, смогла рвануть вперёд.
Хуо Юй громко рассмеялся:
— Точно! Нюйэр права!
Цзинь Цзянь одобрительно взглянул на Чэнцзюнь, затем опустил глаза и продолжил пить чай, всё ещё с загадочной улыбкой на лице.
— Слышал, Линъюнь, ты вернулся в Чанъань и занялся делами? — спросил Хуо Юй.
Цзинь Цзянь скромно улыбнулся:
— Отец хотел, чтобы я несколько лет поработал чиновником при дворе, но после долгих странствий двор показался мне слишком тесным. Сейчас я помогаю министру Шаофу в его делах.
Чэнцзюнь бросила взгляд на брата — праздного чжунланцзяна — и мысленно вздохнула: какая разница между людьми! Но Хуо Юй, похоже, ничуть не смутился.
— Линъюнь, пойдём вниз, на поле для верховой езды, — предложил Хуо Юй, вставая. — Дорожка уже подсохла, и теперь в состязании не будет места хитростям. Если проиграешь мне, не проси мою сестрёнку придумывать оправданий!
Цзинь Цзянь громко ответил:
— Конечно, не посмею! Нюйэр сообразительна и умеет предугадывать ход событий — я это уже увидел. Хуо Юй, прошу!
У Чэнцзюнь сердце ёкнуло. Что значит «умеет предугадывать ход событий»? Она не осмелилась взглянуть на Цзинь Линъюня и поспешно посмотрела на брата.
Но Хуо Юй, ничего не замечая, уже шёл вперёд, махая рукой:
— Она? Да она просто любит хитрить! Сообразительна? Не думаю.
Брат и Цзинь Цзянь ушли на ипподром, чтобы сразиться в мастерстве. Перед уходом Хуо Юй спросил сестру:
— Нюйэр, не хочешь прокатиться?
Чэнцзюнь поспешно покачала головой. На ипподроме обязательно будет несколько конюхов, следящих за безопасностью юной госпожи, и тогда её планы точно сорвутся.
Хуо Юй, будто предвидя это, усмехнулся и сказал Цзинь Цзяню:
— Видишь, Линъюнь? В последнее время моя сестрёнка какая-то не в себе — совсем не веселится, её трудно развеселить!
Цзинь Цзянь многозначительно взглянул на Чэнцзюнь и лишь улыбнулся, ничего не сказав.
Чэнцзюнь смотрела на захватывающие состязания в верховой езде и на оживлённые лица господ и госпож вокруг, но никак не могла сосредоточиться.
Встреча со вторым господином Цзинем после долгой разлуки пробудила в ней множество детских воспоминаний. Тогда отец часто брал её с собой, и чаще всего они бывали во дворце. Поэтому она часто встречалась с братом Фулином и братьями Цзинь. Но тогда она была слишком мала, и мальчишки не хотели брать её с собой, считая обузой. Тогда она из упрямства стала отлично играть в цюцзюй и метко стрелять из рогатки — даже старшие на несколько лет братья чувствовали давление. В итоге её всё же начали включать в игры.
Но счастье длилось недолго. Брат Фулин должен был выбрать себе императрицу. Маленькая Нюйэр была и удивлена, и взволнована, тайно надеясь стать той, кто всегда будет рядом с ним. Но, к сожалению, императрицей стала её подруга Шангуань Юньни. Хотя она и радовалась за подругу, в душе оставалась горечь. В семь–восемь лет она ещё не понимала своих чувств, но постепенно отдалилась и от Фулина, и от Шангуань Юньни. Позже она подружилась с дочерью семьи Чжуан и сыном семьи Чжан и всё реже стала бывать во дворце.
http://bllate.org/book/7553/708295
Готово:
