А девушка Сюаньфэй и была звездой «Люйюньфана». Говорили, будто от одного её танца весь Поднебесный трепещет, однако по натуре она была отстранённой и своенравной — увидеть её на сцене удавалось далеко не каждый день. Но именно поэтому, как гласит поговорка: «Редкость повышает цену», молодые господа Чанъани ежедневно спешили в «Люйюньфан», лишь бы хоть мельком взглянуть на Сюаньфэй. Особенно отличался молодой господин Хуо: он приходил сюда каждый месяц, начиная с того самого дня, когда Сюаньфэй впервые вышла на сцену. Прошло уже несколько лет, но даже если она не танцевала, он всё равно являлся — просто посмотреть.
— Ах, молодой господин Хуо! — раздался голос хозяйки «Люйюньфана», известной в Чанъани как госпожа Цин. Ей было под сорок, но она отлично сохранилась, обладала изысканной красотой, а острый язык и живой ум помогли ей основать этот танцевальный дом, где каждую ночь звучали песни и музыка, а деньги текли рекой. — Сюаньфэй как раз танцует на сцене!
Хуо Юй приподнял бровь:
— Танцует? Госпожа Цин, вы опять заставили её?
— Ох, помилуйте! — засмеялась госпожа Цин, прикрывая рот ладонью. — Молодой господин, вы же знаете: Сюаньфэй никогда не сделает того, чего не хочет. Если бы я её принудила, завтра же кто-нибудь явился бы мне голову с плеч снять! Сегодня она сама в прекрасном настроении — вышла и станцевала. Поднимитесь-ка на второй этаж, посмотрите!
Хуо Юй поднялся наверх как раз в тот момент, когда танец Сюаньфэй подходил к концу. Зрители замерли в изумлении, а затем зал взорвался громом аплодисментов и восторженными возгласами.
«Опять пропустил её танец! Весь этот месяц так и не увидел!» — мысленно проворчал Хуо Юй, но ничего не мог поделать. Танец Сюаньфэй был несравненен, но её нрав — холоден и упрям, и она редко соглашалась выступать. Из-за этого чанъаньские молодые господа, увлечённые искусством танца, тайно соревновались между собой: у кого больше раз удалось увидеть Сюаньфэй, тот и считался самым влиятельным.
Пока он с досадой оглядывал зал, его взгляд упал на незнакомое лицо.
Зрители «Люйюньфана» в основном были знатью и чиновниками Чанъани, и Хуо Юй почти всех знал в лицо. А этот человек — видна была лишь половина профиля — казался совершенно чужим. Он был немного полноват и одет в роскошные одежды, явно богатый гость.
Хуо Юй уже собирался подойти и познакомиться, как вдруг Сюаньфэй сошла со сцены, взяла бокал вина и грациозно направилась к этому незнакомцу:
— Его высочество, ван из Чанъи! Вы так долго не были в Чанъани, наверное, город сильно изменился с тех пор, как вы покинули его в детстве. Чем он теперь отличается?
Так это Лю Хэ! Хуо Юй почувствовал раздражение. Раньше он хотел встретиться с Лю Хэ, но лица легко забываются. Хотя, как представитель рода Хуо, ему следовало бы поддерживать дружеские отношения с ним, но как старший брат Хуо Чэнцзюнь он не мог простить этому человеку его дерзости по отношению к сестре.
Ещё удивительнее было то, что Сюаньфэй, обычно державшаяся особняком и избегавшая общения с знатью, сегодня вдруг переменилась и сама подошла к вану из Чанъи, чтобы предложить тост. Это было любопытно.
Хуо Юй усмехнулся и с холодным интересом наблюдал, как Сюаньфэй беседует с ваном из Чанъи, в то время как его друзья рядом веселились, глядя на танцы.
Вскоре Лю Хэ ушёл, и Сюаньфэй собралась подняться в свои покои. Но у лестницы её остановил Хуо Юй, схватив за руку.
Сюаньфэй вздрогнула от неожиданности, но, увидев, что это постоянный поклонник — молодой господин Хуо, — озарила его ослепительной улыбкой:
— Ах, это вы, молодой господин Хуо! Я как раз собиралась позвать вас.
С этими словами она незаметно освободила руку, но улыбка осталась на лице.
Хуо Юй улыбнулся:
— Давно не виделись с вами, Сюаньфэй. Может, присядем, побеседуем?
Сюаньфэй тоже улыбнулась:
— Слышала, вы ездили в Шу по делам, так что и правда давно не встречались. Но сегодня я устала, давайте в другой раз. Обязательно специально для вас…
— Значит, с Лю Хэ говорить — не устали? — перебил её Хуо Юй.
Улыбка Сюаньфэй медленно исчезла, и лицо её вновь обрело привычную холодность.
— Его высочество ван из Чанъи прибыл издалека. Я всего лишь исполняю долг хозяйки Чанъани.
Хуо Юй презрительно фыркнул:
— Ван из Чанъи приехал ради императорского праздника середины осени. Разве не император и его двор должны исполнять долг хозяев?
Сюаньфэй вспыхнула:
— Мне пора отдыхать.
Хуо Юй усмехнулся:
— Всего несколько слов, мы ведь так давно не виделись.
— Раньше мы тоже не часто встречались, — сказала Сюаньфэй.
Хуо Юй разозлился:
— Не думай, будто Лю Хэ — такая уж важная персона! Ты хочешь, чтобы он увёз тебя в Чанъи в наложницы? Чанъи — ничтожная глушь, куда никто не хочет ехать!
Сюаньфэй не рассердилась, а лишь слегка улыбнулась:
— Выходит, я годилась бы только на роль наложницы?
Хуо Юй широко раскрыл глаза, но ответить не смог.
Сюаньфэй по-прежнему улыбалась:
— Молодой господин Хуо, прошу вас, возвращайтесь к своим друзьям. Сегодня я очень устала и хочу отдохнуть. Думаю, вам тоже не помешает.
С этими словами она развернулась и ушла наверх, оставив Хуо Юя стоять в оцепенении. Только через некоторое время его друзья подошли, шумно увлекая его за стол выпить.
А тем временем Сюаньфэй, едва войдя в комнату, обнаружила там госпожу Цин.
— Госпожа Цин! — поспешила она, кланяясь.
Госпожа Цин кивнула и улыбнулась:
— Сегодня ты отлично справилась. Спасибо, что потрудилась.
Сюаньфэй устало улыбнулась:
— Госпожа, не говорите так. Вы подобрали меня, дали крышу над головой, еду и научили танцевать, чтобы я могла зарабатывать себе на жизнь. Я и так вам бесконечно благодарна.
Госпожа Цин с грустью улыбнулась:
— Я всё слышала — ваш разговор с молодым господином Хуо. Иногда мне тревожно: правильно ли я поступила, втянув тебя в это? С твоими данными ты могла бы выйти замуж за хорошего человека.
На лице Сюаньфэй, обычно таком холодном, вдруг мелькнул тёплый свет:
— Госпожа, не говорите так! Я сама этого хочу. То, что я сказала молодому господину Хуо, — просто слова сгоряча.
Госпожа Цин пристально посмотрела на неё, на её хрупкое, но изящное тело, и сердце её сжалось от жалости.
*
Между тем, с тех пор как Хуо Юй и его сестра Хуо Чэнцзюнь договорились пойти вместе на скачки в следующем месяце, седьмая госпожа Хуо, обычно такая своенравная и упрямая, словно переменилась. Даже танцы, которые она раньше терпеть не могла, теперь усердно отрабатывала под руководством наставницы. Это поразило даже госпожу Хуо, а служанки шептались между собой: «Что с госпожой?» Госпожа Хуо, видя, как дочь стала послушной и прилежной, была особенно довольна.
Однажды днём Хуо Чэнцзюнь читала у окна, но взгляд её привлёк цветок. Это был букет полевых цветов, которые на днях сорвал Минсюань в горах Наньшань. Несмотря на простоту, цветы были необычайно яркими. Хуо Чэнцзюнь поставила их в дорогой хрустальный сосуд, и от этого скромные цветы вдруг стали казаться драгоценными. А сейчас, у окна, они тянулись к солнечному свету, будто стремились вырасти за пределы комнаты.
«Даже цветы таковы», — задумалась Хуо Чэнцзюнь.
В это время вошла Юйчжи и тихо подошла, чтобы налить чай. Увидев, что госпожа задумалась, она улыбнулась:
— О чём вы думаете, госпожа?
Чэнцзюнь очнулась и улыбнулась:
— Ни о чём особенном. Просто цветы красивые.
Юйчжи засмеялась:
— Да, это те самые цветы, что Минсюань нарвал в горах Наньшань. А Сяо У так ловко их в вазу поставил — теперь они выглядят ещё лучше!
Хуо Чэнцзюнь подумала: «Выходит, даже эти цветы не растут свободно — им нужна чужая рука, чтобы стать прекрасными».
— Госпожа, знаете ли вы, — продолжала Юйчжи, радуясь за неё, — все служанки и младшие госпожи теперь говорят, что вы совсем изменились: танцуете прекрасно и усердно, в шахматы выигрываете даже у наставника! Раньше многие сплетничали, мол, седьмая госпожа Хуо ни на что не годится, а теперь пусть попробуют сказать хоть слово!
Чэнцзюнь улыбнулась, будто о чём-то задумавшись, и тихо спросила:
— Юйчжи, твоя семья живёт на западе города?
Юйчжи вздрогнула, рука её дрогнула, и она поспешно ответила:
— Да, госпожа. Мои родители живут у подножия западных гор.
Чэнцзюнь хитро улыбнулась:
— Тогда завтра сходим к тебе домой. Как тебе?
— Госпожа, вы хотите пойти ко мне домой? — удивилась Юйчжи.
Чэнцзюнь кивнула.
Юйчжи нахмурилась:
— Госпожа, вы ведь не задумали чего-то снова? До праздника середины осени осталось совсем немного — не устраивайте, пожалуйста, неприятностей!
Чэнцзюнь нежно погладила цветок и загадочно улыбнулась.
Юйчжи вырвалось:
— Госпожа, вы что, собираетесь что-то затеять?
Чэнцзюнь промолчала.
Юйчжи разволновалась:
— Госпожа, не пугайте меня! Праздник середины осени — дело серьёзное. Не устраивайте скандала! Господин и ван из Чанъи уже всё обсудили, и это даже не так уж плохо. Лучше будьте довольны!
Чэнцзюнь подошла, отпила глоток чая, что только что налила Юйчжи, и, глядя в чашку, тихо сказала:
— Юйчжи, именно за это я тебя и люблю — ты слишком умна, и ничего от тебя не утаишь.
Юйчжи опустила голову, смущённая:
— Я лишь хочу добра вам, госпожа. В последнее время… служанки часто приносят слухи с улицы: мол, ван из Чанъи спас седьмую госпожу Хуо, и, возможно, генерал Хуо выдаст вас за него замуж. Конечно, это просто сплетни, но… судя по поведению господина и госпожи, я так предполагаю.
Хуо Чэнцзюнь одобрительно улыбнулась:
— Твои догадки верны. Отец и мать действительно хотят выдать меня за вана из Чанъи, и всё решится уже на празднике середины осени.
— Госпожа! — воскликнула Юйчжи в ужасе.
Чэнцзюнь успокаивающе погладила её по руке:
— Через несколько дней будет праздник середины осени. Мы все пойдём во дворец, чтобы отметить его с дедушкой и бабушкой. Среди гостей обязательно будет ван из Чанъи, специально приехавший в Чанъань. Всё уже ясно: отец хочет заручиться поддержкой вана из Чанъи, а я… что я могу сделать? На празднике мать попросит меня станцевать, а потом дедушка внесёт предложение, и Его Величество не сможет отказать — и меня выдадут замуж за Лю Хэ.
Юйчжи кусала губы, не зная, что сказать, и тихо пробормотала:
— Госпожа, но ведь это всё равно хороший брак.
— Юйчжи, ты же знаешь, что с детства я тебе доверяю больше всех. Ты — моя подруга и советница. Не говоря уже о моём отношении к Лю Хэ, вспомни, как он со мной обошёлся в тот раз. Милая Юйчжи, разве ты терпишь, чтобы я вышла за него?
Юйчжи растерялась:
— Госпожа, я понимаю вашу боль, но… мы ничего не можем изменить.
— Можем, — твёрдо сказала Хуо Чэнцзюнь, глядя прямо в глаза Юйчжи. — Можем, если ты мне поможешь.
Юйчжи растерянно кивнула.
Чэнцзюнь сразу же озарила сияющая улыбка:
— Тебе нужно лишь сделать то, что я скажу. Это не заставит отца полностью отказаться от плана, но хотя бы отложит свадьбу с Лю Хэ на празднике середины осени.
Юйчжи смотрела на госпожу, за которой ухаживала уже несколько лет. Та всегда была своенравной, часто устраивала скандалы, и Юйчжи приходилось прикрывать её перед госпожой Хуо. А теперь госпожа нуждалась именно в ней! От мысли, что она может быть полезной, Юйчжи почувствовала радость и гордость.
— Госпожа, скажите, что мне делать?
Хуо Чэнцзюнь тихо ответила:
— Во-первых, сходи на гору Сичуэй и принеси белую ароматную траву. Положи её в свой дом — но только за день до скачек, не раньше.
— Во-вторых, в ближайшие дни я тайком отведу тебя на ипподром Мулань. Ты запомнишь одежду конюхов и сошьёшь два костюма для них.
— В-третьих, покажи мне дорогу к твоему дому. Ипподром рядом с западными горами, так что ты проложишь маршрут.
Юйчжи поспешно согласилась, не задавая лишних вопросов, хотя в душе была полна недоумения.
Когда Юйчжи ушла, Хуо Чэнцзюнь допила чай. Эта служанка была с ней уже четыре года, и хотя они часто разговаривали за чаем или гуляли по городу тайком, всё это было лишь дружеским общением. Теперь же, если Юйчжи действительно поможет ей в этом деле, она станет настоящей подругой.
Вскоре настал условленный день. Хуо Юй сдержал слово и действительно вывел Чэнцзюнь за город, на ипподром Мулань — именно здесь должны были пройти скачки.
http://bllate.org/book/7553/708294
Готово:
