Сяо У, ухмыляясь, произнёс:
— Да ничего такого! А что? Неужели наговорила Большому молодому господину чего-то такого, чего слушать не полагается?
Юйчжи закатила глаза. Услышав эти слова, она сразу поняла, что Сяо У не расслышал странного предупреждения старшего господина Хуо, и с облегчением выдохнула:
— Да уж, только ты и можешь такое придумать! Разве забыл? Госпожа приказала госпоже Хуо Чэнцзюнь стоять лицом к стене — ведь она перед всеми оскорбила князя Чанъи! А этот старший господин всё настаивает, чтобы непременно увидеть госпожу, и никак его не удержишь!
Сяо У беззаботно пожал плечами:
— Ну и что ж такого? Старший господин и седьмая госпожа дружны с детства. Может, он сумеет уговорить её извиниться перед князем Чанъи!
Юйчжи фыркнула:
— Ты что, вчера её узнал? Такой упрямый характер — разве она когда-нибудь согнётся? Даже если старший господин и попытается уговорить её, неважно, получится или нет — боюсь, он снова утащит её гулять! А потом госпожа прикажет мне отвечать за всё!
Сяо У громко расхохотался и обратился к Юйчжи:
— Добрая Юйчжи, хорошая Юйчжи, не злись! Я сделал тебе венок, посмотри!
Юйчжи обернулась и увидела, что Сяо У прятал за спиной венок из полевых цветов — простой, но изящный. Она не удержалась и рассмеялась:
— Спасибо тебе, Сяо У! Ты всё-таки самый лучший!
Уши Сяо У мгновенно покраснели. Он только почесал затылок и пробормотал:
— Да ничего, ничего такого...
Юйчжи взглянула на время и поспешила распрощаться с Сяо У — ей нужно было срочно отправляться в ювелирную лавку «Хэюньсюань», чтобы забрать заказанные госпожой Чэнцзюнь украшения.
Хуо Юй прошёл по длинной галерее, миновал пруд с лотосами, свернул на тропинку — и перед ним предстал павильон Бису, где жила Хуо Чэнцзюнь.
Павильон Бису был самым изящным и спокойным местом в резиденции Хуо: его защищал пруд с лотосами, загораживали коралловые деревья, а за спиной возвышалась искусственная гора из нефритоподобного камня. Вокруг росли пышные деревья, среди которых сверкали редкие цветы.
Эти коралловые деревья — дар времён императора У-ди. В те годы все чиновники соревновались, принося в дар императору редчайшие растения. Юэчжоуский ван однажды преподнёс «огненное дерево» — его листья ночью под светом костров вспыхивали ярко-алым, словно пламя. Изначально такие деревья сажали лишь в императорских загородных дворцах. Но однажды Хуо Гуань привёл сюда маленькую Чэнцзюнь, и ей дерево так понравилось, что он приказал высадить целую рощу у её покоев. Позже Чэнцзюнь решила, что название «огненное дерево» звучит слишком мрачно, и стала называть их «коралловыми деревьями» — ведь их ветви напоминали изящные кораллы, а листья переливались всеми оттенками красного. Так в доме Хуо закрепилось это название, а вскоре оно распространилось и среди народа. По этому одному эпизоду уже можно судить, насколько любима была Чэнцзюнь и как велико влияние Хуо Гуаня.
Пруд с лотосами и павильон Бису были неразрывны. Два года назад Чэнцзюнь захотела провести воду из пруда вокруг павильона, направить её на искусственную гору и пустить струи сквозь бамбуковую рощу во дворе. Хуо Гуань, обычно исполнявший все её желания, уже нашёл искусных мастеров. Однако госпожа Хуо Сянь возразила: по её мнению, подобные затеи бесполезны, и лучше бы дочь сосредоточилась на музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Поскольку Хуо Гуань был погружён в государственные дела и передал управление домом супруге, планы Чэнцзюнь так и остались нереализованными.
Тем не менее, даже в нынешнем виде пруд с лотосами, нефритовая гора, роща коралловых деревьев и внутренний бамбуковый сад делали павильон Бису холодно прекрасным и уединённым.
Едва Хуо Юй переступил порог, как услышал звон разбитой посуды. Он предположил, что сестра в ярости, и тихо подошёл ближе.
В передней комнате стояли служанки, растерянно переминались с ноги на ногу. А Чэнцзюнь уже разбила три-четыре фарфоровых кубка — об этом свидетельствовали осколки на полу.
Когда Хуо Юй вошёл, Чэнцзюнь держала в руках любимую чашу с изображением журавля — «Цяньсе Циньцзы». Её тонкие пальцы высоко подняли чашу, явно собираясь швырнуть её на пол.
Эту чашу она когда-то выпросила у брата. Хуо Юй всегда с особым трепетом относился к своей коллекции антиквариата, и отдавать её было больно. Теперь же, видя, как сестра собирается разбить его сокровище в порыве гнева, он, конечно, сжался от боли, но всё же не стал мешать — ведь ему было ещё больнее видеть страдания Чэнцзюнь.
Он закрыл глаза и ждал звука удара.
Но звона не последовало.
Хуо Юй открыл глаза и увидел, что чаша с журавлём по-прежнему стоит на столе на самом видном месте.
Видимо, Чэнцзюнь всё-таки не смогла себя заставить.
Хуо Юй громко рассмеялся, подошёл к сестре сзади и весело сказал:
— Всегда говорили: «За тысячу золотых не разогнёшь хмурости Нюйэр». Если тебе так нравится звук разбитой посуды, почему бы не швырнуть эту чашу? Пусть хоть принесёт тебе улыбку — тогда и вещь не пропадёт зря!
Чэнцзюнь не обернулась. Её овальное лицо было гневно, миндалевидные глаза широко раскрыты, тонкий носик вздёрнут — что придавало выражению лица некоторую резкость, — а алые губы, будто жемчужины, оставались изящными. На ней было белое нижнее платье с перекрёстным воротом, поверх — короткая куртка бледно-зелёного цвета с вышивкой веточек сливы, а снизу — простая травянисто-зелёная юбка. Причёска — два аккуратных пучка, из одного выбилась прядь, придавая образу ленивую, почти детски-обаятельную небрежность.
Чэнцзюнь знала, что это брат, но не повернулась и буркнула:
— Пусть это и принесёт облегчение, но ведь эту чашу «Цяньсе Циньцзы» я с таким трудом выпросила у тебя! Неужели звук от неё будет приятнее, чем от простого кубка? Раз звук одинаковый, зачем мне потом жалеть?
С этими словами она всё же обернулась и взглянула на брата, который с улыбкой смотрел на неё. Её глаза блеснули, и она тихо рассмеялась:
— К тому же, разве легко получить такой изумительный экземпляр от такого грубияна, как ты? Неужели я должна его разбить?
Хуо Юй ещё шире улыбнулся и нарочно сделал вид, что не помнит:
— Правда? У меня? Не припомню... Хотя, видимо, мои путешествия всё-таки приносят пользу.
Чэнцзюнь фыркнула:
— Конечно! Быстрее беги «путешествовать» по Чанъани, господин средний начальник! Зачем тебе торчать в моём захолустье? Лучше управься с «Бицзиньлоу», «Люйюньгуанем» и прочими подобными местами! Там ведь столько опасных певиц и танцовщиц — вдруг они задумают мятеж? Тебе бы скорее туда, «путешествовать» или «управлять»!
Хуо Юй не выдержал и снова расхохотался:
— Ах, Нюйэр, ты совсем забыла, кто тебе друг! Я ведь пришёл утешать тебя!
Чэнцзюнь вспыхнула:
— Прекрати называть меня Нюйэр! Год назад дедушка и мама дали мне имя Чэнцзюнь. Нынешнюю Чэнцзюнь не нужно утешать — пусть лучше полгода сидит дома, играет на цитре, танцует, играет в шахматы и читает книги! Тогда я стану послушной и перестану говорить всякие глупости!
Хуо Юй, видя, что сестра действительно обижена, поспешил подойти ближе, взял её за руку и тихо сказал:
— Как ты можешь так думать? Для меня ты всегда останешься моей маленькой сестрёнкой — хоть Чэнцзюнь, хоть Нюйэр. Но ты правда злишься? Юйчжи мне сказала, но я не поверил.
Услышав такие нежные слова, Чэнцзюнь почувствовала, как в горле комок. С дрожью в голосе она пробормотала:
— Юйчжи — предательница! Это она наверняка нажаловалась маме! Фу! Нельзя было ей доверять, болтунья!
Хуо Юй мягко улыбнулся:
— Как ты можешь винить Юйчжи? Если мама захочет что-то узнать, разве найдётся способ ей помешать? Да и поступок твой с князем Чанъи был чересчур резким. На императорском пиру в честь середины осени князь только что прибыл из своего удела, отец с таким трудом устроил приём в его честь... А ты — шлёп его прямо в пруд с лотосами!
— Я же сказала — это не я! Сам же признал, что поскользнулся! Это не моё дело!
— Может, ты и не толкнула его сама, — возразил Хуо Юй, — но в глазах всех именно ты виновата. Всем известно, что у тебя есть причины его ненавидеть. Разница между тем, чтобы толкнуть его самой или устроить так, чтобы он упал сам, в глазах окружающих — никакой.
Чэнцзюнь надула губы, тайком взглянула на брата — не злится ли он — и тихо сказала:
— Ладно, ладно, я поняла. Но скажи, брат, князь Чанъи уже во дворце?
Глаза Хуо Юя мгновенно стали холодными:
— Зачем тебе это знать?
Чэнцзюнь почувствовала, что перегнула палку, и поспешила оправдаться:
— Нет… ничего! Просто раньше дедушка говорил, что устроит вечер в честь князя Чанъи, и я не знаю, уехал он уже или нет.
— Благодаря тебе, — с лёгкой иронией сказал Хуо Юй, — он, конечно, поспешил покинуть это «опасное место».
Чэнцзюнь хитро прищурилась и усмехнулась:
— Брат, ты уж слишком преувеличиваешь. Уехал князь или нет — разве это зависит от такой девчонки, как я? Наверняка он уже договорился с дедушкой о чём-то важном...
— Нюйэр! — редко, но Хуо Юй говорил строго. — Не смей болтать вздор! Мама говорит, что ты плохо играешь в шахматы, не умеешь танцевать и цитру не любишь. Видимо, всё это время ты только и делала, что строила какие-то глупые догадки, вместо того чтобы заниматься делом!
Чэнцзюнь вырвала руку и обиженно подошла к окну. За стеклом колыхался бамбуковый лес.
— Ясно, — тихо сказала она. — Ты прислан мамой. Вы все заодно. Хотите превратить меня в золотую канарейку, которая будет развлекать гостей шахматами, музыкой, танцами и живописью. Верно?
Хуо Юй почувствовал боль в сердце. Он хотел отрицать, хотел обнять сестру, как в детстве, и снова водить её по городу, устраивать шалости... Но теперь это невозможно. Она права. Все в семье действительно заодно. Они хотят сделать из неё прекрасную, послушную птичку, которую можно будет преподнести будущему императору, чтобы укрепить положение рода Хуо, родить наследника и обеспечить клану вечное могущество — как у рода Лю.
«Чэнцзюнь, Чэнцзюнь» — даже её новое имя, полученное в прошлом году, уже ясно указывало на их ожидания и её судьбу.
И разве такая умная девочка, как она, могла этого не понимать?
Вероятно, именно поэтому она так поступила с Лю Хэ — но так хитро, что он не смог её обвинить.
Вероятно, именно поэтому она в последнее время отказывалась заниматься музыкой и шахматами.
Какой наивный и тщетный бунт!
Хуо Юй, всю жизнь привыкший к развлечениям, вдруг почувствовал глубокое сострадание — и к Чэнцзюнь, и ко всему роду Хуо.
Он медленно подошёл к этой ещё не достигшей совершеннолетия девочке и протянул руку, чтобы обнять её. Но в последний момент лишь дрожащей ладонью погладил её хрупкое плечо.
На эти плечи вот-вот ляжет бремя будущего всего рода Хуо.
Он заговорил мягко, как с маленьким ребёнком:
— Послушай, Чэнцзюнь. Постарайся эти дни усердно заниматься музыкой и танцами. Ведь... ведь уже через месяц будет осенний праздник, и тогда...
— Брат, я поняла, — перебила она.
Хуо Юй поспешил добавить:
— Но, Чэнцзюнь! Пятого числа следующего месяца пройдут соревнования по верховой езде. Ты же в детстве обожала смотреть скачки! Пойдём вместе? Посмотрим, выиграет ли мой конь!
Раньше она бы закричала от восторга. Но теперь Чэнцзюнь лишь слабо улыбнулась:
— Хорошо. Договорились.
Чтобы успокоить его, она повернулась к брату, подняла голову и с улыбкой сказала:
— Сейчас же пойду стоять лицом к стене и буду усердно заниматься музыкой и чтением. Только не обманывай меня, брат.
Хуо Юй посмотрел на неё и вдруг почувствовал, что её выражение лица ужасающе напоминает кому-то... Но кому? Где он видел такое? Или это ему показалось? Он улыбнулся — наверное, просто переутомился — и, как обычно, шутливо хлопнул себя по лбу, развернулся и вышел.
В тот день Хуо Юй и Чэнцзюнь договорились: если Чэнцзюнь будет старательно заниматься, брат возьмёт её на скачки. С этого момента Чэнцзюнь стала необычайно прилежной: то в зале танцев, то за шахматной доской с учителем. Неясно было, привлекают ли её скачки или она наконец встала на путь истинный.
А Хуо Юй тоже засуетился — правда, не по службе. Хотя он и занимал высокую должность среднего начальника, подчинённые у него были способные, да и сам он был завзятым гулякой, так что большую часть времени проводил в игорных домах и увеселительных заведениях, наслаждаясь жизнью.
Однажды после целого дня в игорном доме, где он выиграл немало денег, Хуо Юй, уже слегка подвыпив, щедро раздал выигрыш слугам и направился в «Люйюньфан».
«Люйюньфан» был обычным танцевальным павильоном в Чанъани, ничем не выделявшимся среди других, но именно здесь собиралось больше всего публики. Причина была проста — здесь жила танцовщица, похожая на небесную фею.
— Эй! Подайте сюда Сюаньфэй! Пусть станцует для меня! — уже изрядно пьяный Хуо Юй, едва переступив порог, закричал, требуя увидеть танцовщицу Сюаньфэй.
http://bllate.org/book/7553/708293
Готово:
