После ухода императора Вань Цзиньлань вернулась во дворец Фэйюй.
Внутри Сяо Фэнь лежал на ложе с открытыми глазами.
Увидев, что она вошла, он посмотрел на неё — взгляд его был прозрачным и холодным, словно ледяная вода.
Вань Цзиньлань села на край постели и взяла его за руку.
— Почему сегодня не устраиваете скандалов, чтобы встать с постели, ваше высочество?
— Устрой ещё один — и я, пожалуй, стану вдовой.
— Перед смертью матушка больше всего переживала за вас. Если вы выздоровеете, её душа обретёт покой на небесах.
Сяо Фэнь, чья рука исхудала до костей, крепко сжал её ладонь.
— Ты так много перенесла в эти дни.
Он держал её руку так, будто делал это сотни раз, и тело его не выказывало ни малейшего дискомфорта.
Вань Цзиньлань легко улыбнулась:
— Тогда поскорее выздоравливайте.
— Сходи к императору. Скажи ему: князь Су замышляет мятеж. Ни в коем случае нельзя поручать ему подавление восстания.
Вань Цзиньлань удивлённо замерла.
— Откуда вы это знаете, ваше высочество?
— Перед тем как войти во дворец, мне сказал Цзян Хо.
— Знаете ли вы, что в вас поселили губительного червя? И как это произошло?
— Я был в Цзяннани, осматривал соляные поля, когда встретил беженцев из Цинчжоу. Затем отправился туда и попал в засаду. Меня спасли люди князя Гуанлина.
Он получал ранения от мечей и клинков, переживал отравления — каждую рану он помнил, знал, откуда она взялась. Только после той единственной трапезы у князя Гуанлина его внезапно скрутила нестерпимая боль в животе — и это навело его на подозрения.
Вань Цзиньлань кратко пересказала всё, что происходило в последние дни.
Сяо Фэнь нахмурился:
— То есть Сяо Чжэн потребовал в обмен на противоядие отдать ему госпожу Каннин?
Вань Цзиньлань кивнула и тихо, с досадой добавила:
— Император не хочет вас спасать.
Она наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Ваши лекарства тоже подделаны…
Сяо Фэнь нахмурился ещё сильнее.
Брат не имел причин так поступать с ним. Почему?
— Ваше высочество, выслушайте меня до конца, а потом решайте, сообщать ли об этом императору.
Она снова прильнула к его уху и кратко, но чётко передала слова Сялюй:
— Вы и император не родные братья. В год вашего рождения матушка родила сына, но в тот же день служанка Суй-эр, находившаяся в её покоях, тоже родила мальчика. Суй-эр осмелилась подменить детей. Позже родной брат императора умер от болезни — как выяснилось, Суй-эр нарочно оставила ребёнка на морозе, чтобы тот замёрз насмерть. Матушка долгое время ничего не подозревала. Лишь спустя годы, когда Суй-эр, тоскуя по сыну, стала вести себя странно при императоре и он всё чаще напоминал ей внешне, правда всплыла наружу.
Сяо Фэнь был потрясён. Он и представить не мог, что всё обстоит именно так.
— Матушка приказала живьём содрать с Суй-эр кожу. В то время, хоть она и была императрицей, положение её было шатким, и без сына-наследника ей грозила ещё большая опасность. Она скрыла правду от императора, который тогда ещё был простым принцем. Хотя в сердце у неё и осталась обида, она всегда относилась к нему как к родному сыну.
Голос Сяо Фэня стал сухим и хриплым:
— А матушка объяснила, почему оставила меня в столице?
В столице его держали взаперти в особняке. Там он голодал, зимой мерз без тёплой одежды, а служанки и евнухи…
Каждый день в том особняке был для него позором и унижением, хуже собачьей жизни.
Когда матушка вернулась в столицу с братом, его чуть не принесли в жертву перед боем.
Он до сих пор помнил, как она, сидя на коне под стенами города, холодно заявила, что ему всё равно — жив он или мёртв. И как её стрела, выпущенная прямо в него, мгновенно заморозила кровь в жилах.
Сяо Фэнь говорил медленно, с трудом выговаривая каждое слово.
Вань Цзиньлань слушала с болью в сердце. Теперь она поняла, через что он прошёл в детстве.
— Если бы матушка не сказала так, вы бы точно погибли.
На лице Сяо Фэня читалась глубокая печаль:
— Позже, когда всё улеглось, она действительно так и объяснила. Но я… не могу поверить.
Его однажды отвергла собственная мать.
— Оставить вас в столице было вынужденной мерой в тяжёлой обстановке, — мягко сказала Вань Цзиньлань. — Я верю: нет на свете матери, которая не любила бы своего ребёнка.
— Император не родной сын матушки. Все эти годы он чувствовал перед вами вину. Теперь, когда её нет, если вы будете ненавидеть её, вы лишь причините боль самому себе.
В её голосе звучала вина перед императрицей.
— Если бы я не рассказала тогда матушке обо всём, она бы не поссорилась с императором и, возможно, не умерла бы так внезапно.
— Перед смертью няня Хуан сказала, что Суй-эр оставила императору кровавое письмо. В нём она написала, что настоящий сын императрицы умер от болезни, и та похитила её ребёнка, а саму её хотела убить, чтобы стереть все следы. Она просила императора отомстить за неё.
Сяо Фэнь спросил:
— Не упоминала ли няня Хуан, когда именно Суй-эр передала это письмо императору?
У него возникло странное ощущение: если бы князь Гуанлин не знал дворцовых интриг как свои пять пальцев, разве стал бы он использовать госпожу Каннин, чтобы разжечь вражду между императрицей и императором?
Значит, князь Гуанлин знал не только то, что император — не его родной брат, но и всю историю с Суй-эр и императрицей.
А какую роль в этой игре играет князь Су, связанный с губернатором Цинчжоу?
И действительно ли няня Хуан была человеком императора?
— О письме Суй-эр Сялюй мало что сказала. Я тоже не знаю всех подробностей. Главное сейчас — император не хочет, чтобы вы выжили!
Вань Цзиньлань чуть приподнялась и посмотрела на него. На лице её читалась вина, но взгляд был твёрдым.
— Сяо Фэнь, вы вините меня? Тогда я сама решила всё рассказать матушке.
Сяо Фэнь поднял руку и поправил прядь волос у неё на виске.
— Винить тебя за ум? На твоём месте я поступил бы так же.
Сердце Вань Цзиньлань мгновенно облегчилось.
Она положила голову ему на шею. Запах лекарств, исходивший от него, уже стал для неё привычным.
Он обнял её, и в душе его прозвучал тихий вздох: «Кажется, у меня осталась только ты».
Он никогда не имел многое. Матушка ушла. Брат, которого он когда-то боготворил, теперь хочет его смерти.
Он хотел спросить её, но боялся втянуть в ещё большую опасность.
— Ты всё ещё хочешь, чтобы я сообщила императору о замыслах князя Су? — спросила она.
Сяо Фэнь молчал долго. Его глаза потемнели, словно бездонная пропасть. Наконец он покачал головой.
Он уже не святой. Не может больше смотреть на брата так, как раньше.
Он лучше других знал, как сильно император опасается князя Су.
По его пониманию, император не доверит князю Су армию для подавления мятежа князя Гуанлина, если только не окажется в безвыходном положении.
При этой мысли Сяо Фэнь вдруг понял.
— Я всё понял.
Если губернатор Цинчжоу и есть человек князя Су, значит, князь Гуанлин всё это время был в его расчётах?
Возможно, и император, и он сами недооценили силу князя Су.
Вань Цзиньлань с недоумением посмотрела на него.
Сяо Фэнь не стал объяснять дальше — вошёл лекарь.
— Ваше высочество, ложитесь спать.
Сяо Фэнь немедленно закрыл глаза. Услышав её тихий смешок, он слегка смутился.
Лекарь Сун на этот раз дольше обычного щупал пульс, хмурясь и явно озадаченный.
Вань Цзиньлань спокойно ждала.
— Ну что, лекарь Сун?
Во дворце остались только лекарь и его ученик; всех служанок она отправила за дверь. Она усмехнулась:
— Все ваши снадобья, лекарь Сун, я выливаю. Видите, его величество выздоравливает даже без лекарств.
Лекарь Сун опешил, а потом побледнел. Ученик растерянно застыл на месте.
Вань Цзиньлань отправила ученика в боковую комнату и пристально посмотрела на лекаря.
— Не понимаю, как вы столько лет продержались в Императорской аптеке. У вас на руках больной, а он всё слабеет и слабеет.
Пот лился с лица лекаря Суна, глаза его метались в поисках спасения.
Вань Цзиньлань холодно усмехнулась:
— Я, конечно, понимаю, что вам нелегко во дворце. Прошлые дела я пока не трону. Но если вы ещё раз посмеете вредить его величеству, и если с ним что-то случится — вся ваша семья за городом отправится за ним в могилу.
Лекарь Сун вытер пот:
— Благодарю за милость, госпожа! Я… я буду молчать как рыба.
Оба понимали друг друга без слов.
Он лишь исполнял приказ императора. Но если дело дойдёт до разбирательства, император первым пожертвует им.
Угроза Вань Цзиньлань была ясна: он должен держать рот на замке и делать вид, что ничего не замечает в дворце Фэйюй.
Как лекарь с многолетним стажем, он знал: при таком диагнозе без лекарств выздоровление невозможно.
Лекарь Сун горько вздохнул. Если его величество будет день ото дня поправляться, его собственная жизнь окажется под угрозой.
— Не переживайте, лекарь Сун, — сказала Вань Цзиньлань. — Как только его величество немного окрепнет, я обвиню вас в неумении лечить и выгоню из дворца.
Лицо лекаря стало ещё горше. Быть обвинённым в некомпетентности — для лекаря это конец карьеры. Но по сравнению со смертью — лучший исход.
— Раз вы пошли на это, расплачиваться — ваш долг.
Что мог делать лекарь Сун?
Когда он ушёл, Вань Цзиньлань дотронулась до щеки Сяо Фэня. Увидев, что он не открывает глаз, поняла: он снова уснул.
Она вздохнула с тревогой. Что делать дальше?
Если император решит убить Сяо Фэня любой ценой, сколько ещё раз тот сможет избежать гибели?
И что император сделает с ним, когда он окончательно выздоровеет?
Может, шансы на престол у Сяо Минхуаня выше, чем у наложницы принца Жуя, которая сейчас носит ребёнка в покоях наложницы Лай?
Пока гроб императрицы стоял в траурном зале, военные дела шли неудачно. Император Цзяньань, не видя иного выхода, издал указ: поручить князю Су подавить мятеж.
Вань Цзиньлань слышала от тётушки новости извне, но не придавала им значения. Её единственное желание — благополучно проводить матушку в последний путь и вернуться в резиденцию дяди Ци.
А что будет дальше — решится потом.
К счастью, Сяо Фэнь день ото дня креп, уже мог есть не только жидкие каши, и выздоравливал гораздо быстрее прежнего.
После того как лекаря Суна выгнали, император прислал нового.
Вань Цзиньлань устроила целое представление: будто сошла с ума, кричала, что во дворце затаились злодеи, желающие убить его величество, и ни за что не пустила нового лекаря к больному.
Император пришёл в ярость, но, войдя в покои и увидев Сяо Фэня — бледного, с синевой под глазами, — сразу смягчился. Он решил, что лекарь Сун уже сделал своё дело, и Сяо Фэнь обречён. Поэтому настаивать не стал.
Правда, Вань Цзиньлань за «безумие» получила строгий выговор.
С едой проблем не было — тётушка помогала. Ни она, ни Сяо Фэнь не голодали.
Сейчас Вань Цзиньлань пила горячий утятный суп.
Тётушка была невероятно заботливой: каждый день присылала разные вкусные супы и отвары.
Вся еда, поступавшая во дворец Фэйюй, тщательно проверялась на тайники. Посуду для лекарств несколько раз меняли. В последнее время вместо отваров стали присылать пилюли.
Разломив сегодняшнее угощение — пирожное «Сосна и лилия», — она не нашла ничего в первых двух. Но в третьем обнаружила коричневую пилюлю.
Вань Цзиньлань отодвинула занавеску и протянула пилюлю Сяо Фэню, дав ему запить водой.
— Сегодня можно не прятаться. Ешьте побольше. Нам предстоит проводить матушку в последний путь.
Сяо Фэнь был сегодня особенно подавлен. Раньше он злился на матушку, но теперь, когда её не стало, в душе осталась лишь горечь утраты.
Служанка за ширмой увидела, что дядя Ци встал, и удивилась.
— Госпожа, его высочество встал? Нужно ли мне помочь?
Вань Цзиньлань надела на Сяо Фэня несколько слоёв одежды, поверх — траурные одежды.
— Не нужно. Я сама справлюсь.
Служанка не нашла в её тоне ничего странного — в последние дни Вань Цзиньлань никого не подпускала к Сяо Фэню, часто прогоняла слуг и постоянно твердила, что за ним охотятся недоброжелатели.
— Ваше высочество чувствуете себя лучше сегодня? — спросила служанка, помня о своей обязанности доложить императору.
Вань Цзиньлань вывела Сяо Фэня наружу. Его лицо было бледно-серым, губы — синие, но на нём были траурные одежды.
— Сегодня я внезапно почувствовал прилив сил. Матушка уходит в последний путь, и как сын я обязан проводить её.
Служанка взглянула на него и подумала: «Вот оно — последнее оживление перед смертью».
Говорят, перед кончиной люди вдруг становятся бодрыми, могут есть, пить и разговаривать. Но это лишь мимолётный миг — вскоре наступает конец.
По лицу дяди Ци — сероватому, с лёгким румянцем на щеках — она точно поняла: это последнее оживление.
— Что его высочество смог встать — уже хорошо, — сказала служанка, кланяясь. — Император непременно обрадуется. Я сейчас же доложу ему.
Вань Цзиньлань не стала её останавливать и поддержала Сяо Фэня, направляясь к выходу.
Слуги загородили дверь. Сяо Фэнь время от времени слабо кашлял, и на платке, который он прижимал ко рту, отчётливо виднелись пятна крови.
http://bllate.org/book/7550/708095
Готово:
