Очевидно, Аньян попала в чужую ловушку — и тот, кто её расставил, наверняка знал о связи Аньяна с Чэнь Цунбо.
Старый евнух, вызвавший её сюда, тоже явно преследовал злой умысел и хотел втянуть её в это дело.
Наложница Минь и принц Ань тайно встречались — императору надели рога. Как теперь государь отнесётся к тем, кто знает об этом?
Сегодняшнее происшествие ещё и с участием послов с Севера — ясно, что кто-то хочет раздуть скандал до предела.
— Тот евнух, что передал мне записку, даже лица не показал, — сказала служанка принцессы Аньян. — Он опустил голову, вручил мне записку и сразу ушёл.
Вань Цзиньлань сказала:
— Принцесса, вам с горничной нужно немедленно уйти отсюда. А потом, кто бы ни спрашивал — твёрдо отвечайте, что вы здесь не были.
— А ты? — спросила принцесса Аньян, прекрасно понимая, как близко была к тому, чтобы оказаться втянутой в эту беду, и до сих пор чувствуя дрожь в коленях.
— Я подожду здесь тётю Сялюй, — ответила Вань Цзиньлань. — Как только она придёт, я тоже уйду. Не волнуйся, со мной всё будет в порядке.
После того как принцесса Аньян ушла со своей служанкой, в павильоне Ифань начался настоящий переполох. Во главе отряда прибыла придворная дама императрицы, за ней следовали многочисленные евнухи. Они грозно ворвались в павильон, намереваясь вытащить на свет тех, кто осмелился совершить здесь непристойность.
Императрица получила донесение, будто принц Жуй тайно встречается с одной из служанок в павильоне Ифань.
Ранее она уже слышала слухи о близких отношениях принца Жуя с одной из дворцовых служанок и даже думала, как бы использовать это против него. И вот, сегодня представился такой случай.
Её благородный супруг внешне охладел к гуйжэнь Лай, но на самом деле продолжал тайно заботиться о ней. Если бы императрица не проявила особой внимательности, она бы и не узнала об этом.
В её сердце похолодело. Она прошла с ним через все тяготы, была ему верна и предана, а он не замечал её, отдавая сердце другим женщинам. Раз так, пусть не пеняет на неё.
Придворная дама с гневом ворвалась внутрь, но, увидев троих людей в павильоне и узнав одного из них, чуть не лишилась чувств.
Когда она попыталась запереть павильон, было уже слишком поздно — шум разнёсся по всему дворцу, и на шум сбежались люди из разных покоев.
Чуньлюй бросилась бегом докладывать императрице-матери, но даже с её подмогой прибыли слишком поздно.
Тем временем Вань Цзиньлань в укромном месте разговаривала с тётей Сялюй.
— Девушка, скорее возвращайтесь на пир. Делайте вид, будто сегодня вы здесь и не появлялись.
Вань Цзиньлань выглянула из укрытия, нахмурившись с видом недоумения:
— Что вообще случилось? Где принцесса Аньян? Я её не вижу.
Сялюй ответила:
— Не задавайте столько вопросов, просто идите.
Вань Цзиньлань послушно последовала за служанкой из покоев императрицы-матери, словно ничего не зная о происходящем.
В павильоне Ифань царил хаос. Даже музыка и танцы в саду не могли заглушить гневный крик генерала Елюй из северных варваров, разносившийся далеко в ночи. Хотя гости и не могли разобрать слов, все чувствовали накал обстановки.
Послы с Севера, услышав ярость своего генерала, потребовали объяснений.
Гости тоже с тревогой интересовались, что же произошло.
Когда Вань Цзиньлань вернулась на своё место, она почувствовала чей-то взгляд и повернула голову.
Это была её сводная сестра Вань Цюйюй.
Вань Цюйюй слегка улыбнулась ей, кивнула и отвела глаза.
В душе она сожалела: и принцесса Аньян, и Вань Цзиньлань благополучно вернулись одна за другой. Сегодняшняя её затея была лишь попыткой немного подпортить Вань Цзиньлань жизнь — и даже это она сделала тайком от Сяо Минхуаня, используя его собственных осведомителей во дворце.
Если бы у неё была возможность одним ударом уничтожить Вань Цзиньлань, она бы не задумываясь это сделала. Но пока её возможности не так велики. Однако видеть, как Вань Цзиньлань живёт спокойно и счастливо, она просто не могла — всегда хотелось что-нибудь предпринять.
Вань Цзиньлань нахмурилась. Каждый раз, встречая Вань Цюйюй, она чувствовала дискомфорт. Между ними нет открытой вражды, но почему-то они просто не ладят. Видимо, дело в несовместимости аур — такое бывает.
Характер у северных варваров ещё острее, чем у самых необузданых коней. Под действием вина они совсем разошлись и даже вступили в стычку с императорской гвардией.
Император на возвышении мрачнел с каждой минутой. Он уже получил донесение от императрицы-матери и знал, что произошло.
Будь не столько важных гостей — министров, членов императорского рода и иностранных послов, — он давно бы впал в ярость.
Увидев, что северные варвары совсем распоясались, император холодно произнёс:
— Приведите генерала Елюй.
Послы с Севера возмутились:
— Ваше величество! За что вы так гневаетесь на нашего генерала? Объясните!
Император ответил ледяным тоном:
— Генерал Елюй нарушил правила дворца и надругался над одной из наших служанок. Какое наказание он заслуживает?
Северные варвары, подумав, что речь идёт о чём-то серьёзном, расхохотались:
— Ваше величество! Да это же всего лишь служанка! Отдайте её нашему генералу — и дело с концом! Зачем так сердиться? Неужели он тронул вашу любимую принцессу Аньян? У нас на Севере женщин можно купить за скот. Эту служанку мы отдадим за трёх овец — больше не дадим!
Все северяне дружно захохотали.
От этих слов у любого достойного жителя Вэя кровь закипела бы.
Раньше, когда с Севера прибыли с тремя тысячами коней, чтобы свататься к принцессе, это ещё можно было воспринять как проявление уважения. Но теперь грубые слова послов обнажили правду: в глазах северных варваров принцессы Вэя — всего лишь товар для обмена.
Где же честь империи?
Лицо принцессы Аньян стало мертвенно-бледным от гнева. Она схватила бокал и со всей силы швырнула его на пол.
Затем встала и опустилась на колени перед императорским троном:
— Отец! Северные варвары дерзки и оскорбляют наше государство. Если вы всё ещё намерены выдать меня замуж за них, я лучше умру!
Герцог Чжэньго поднялся с места, его лицо было сурово и решительно. Он шагнул в центр зала и тоже опустился на колени:
— Ваше величество! Северные варвары не уважают нас. Прикажите — и я поведу войска на Север, чтобы вернуть земли Бэйюаня и преподать им кровавый урок!
На юго-западе мелкие государства так послушны именно потому, что их когда-то основательно проучили.
Как только Герцог Чжэньго закончил, все военачальники последовали его примеру. Даже гвардейцы грозно закричали в унисон:
— Война с Севером! Вернём Бэйюань!
Ранее те чиновники, что поддерживали брак-союз, теперь молчали, гневно глядя на северных послов.
Император поднялся. Его лицо было мрачно и сурово. Он поднял руку — и в зале мгновенно воцарилась тишина. В воздухе повисла тяжёлая, почти осязаемая угроза.
Даже пьяные северяне немного протрезвели под таким давлением.
— Заключите послов с Севера в тюрьму, — приказал император. — Герцог Чжэньго, окружите их посольство гвардией. Ни один солдат с Севера не должен выйти за ворота.
Герцог Чжэньго молча склонил голову в знак повиновения.
Послы с Севера, конечно, не собирались сдаваться без боя:
— Император Вэя! Если ты посмеешь убить нас, железные кони Севера двинутся на юг и вырежут всех твоих подданных!
Лица императора и его министров потемнели от ярости. Империя Вэй правила Поднебесной уже сто лет, страна богата, армия сильна — а северные варвары считают её беззащитной жертвой! Их наглость не знает границ. Теперь даже те чиновники, что раньше выступали за брак-союз, поняли: с северными варварами можно говорить только языком силы.
Оружие у послов забрали ещё при входе во дворец, так что, как бы они ни сопротивлялись, гвардия увела их всех.
А генерала Елюй император приказал отвести в особую камеру тюрьмы.
Пир пришлось завершить досрочно. Послы с юго-запада и гости покинули дворец в порядке.
Перед тем как уехать, Вань Цзиньлань нашла момент и рассказала тётушке обо всём, что произошло.
Императрица Вань выслушала и нахмурилась, но не стала проявлять эмоции. Через некоторое время её лицо снова стало таким же спокойным, как обычно.
Когда все чужие ушли, во дворце остались лишь наложницы.
Слух о том, что принц Ань и генерал Елюй из северных варваров одновременно развлекались с наложницей Минь в павильоне Ифань, уже разнёсся по всему дворцу.
Даже если бы теперь стали глушить информацию, было уже поздно.
Когда императрица-мать с отрядом прибыла в павильон Ифань, все уже знали правду.
Гости на пиру и не подозревали, что внутри павильона принц Ань был избит генералом Елюй до полусмерти: один глаз вырван, тело покрыто кровавыми ранами.
Пока императрица разбиралась с происшествием на пиру, принца Аня лечили в павильоне Ифань под присмотром императрицы-матери. Услышав от лекаря, что глаз уже не спасти, императрица рухнула на пол в обмороке.
Для неё это было хуже, чем известие об измене сына с наложницей Минь.
— Где эта мерзавка? — прошипела императрица, вне себя от ярости. — Если бы не она соблазнила моего сына, с ним бы ничего не случилось!
Придворная дама дрожащим голосом ответила:
— Императрица-мать уже дала ей яд.
Императрица в ярости ударила даму по лицу:
— Вот как ты выполняешь поручения!
Придворная дама упала на колени, дрожа всем телом:
— Простите, государыня! Сегодняшняя ловушка была расставлена специально против принца.
В этот момент принц Ань пришёл в себя:
— Мать! Мать! Убейте Елюй Ци! Убейте его!
Больше всего он ненавидел именно Елюй Ци. Один глаз мучительно болел, и в полубессознательном состоянии он услышал слова лекаря: глаз больше не спасти.
Одноглазый наследник никогда не сможет занять трон.
Елюй Ци лишил его будущего. Он хотел, чтобы Елюй Ци умер мучительной смертью! В его единственном здоровом глазу плясали кроваво-чёрные искры ненависти.
Императрица и принц Ань обнялись и горько заплакали.
— Мать отомстит за тебя, — прошептала она сквозь слёзы.
В её сердце бушевала ненависть. Теперь она была уверена: всё это устроили гуйжэнь Лай и принц Жуй. Если бы не их козни, её сын не оказался бы в такой позорной ситуации и не потерял бы глаз.
Теперь у её сына нет будущего, а её собственное положение императрицы под угрозой. Перед императором она больше не сможет поднять головы.
Все наложницы, занимавшие высокие посты во дворце, были не глупы.
Во дворце Юнфу императрица Вань сняла украшения, умылась и, облачённая в простое ночное платье, сидела перед зеркалом.
— Госпожа, господин Ян доложил: весь тот крепкий алкоголь уже уничтожен.
Императрица Вань спокойно кивнула.
Вино, которое пили сегодня северные послы, отличалось от того, что подавали остальным гостям.
Она сама подмешала в него особые вещества.
Её замысел был прост: сделать и без того дерзких северян ещё более разнузданными, чтобы вызвать гнев императора и всего двора.
Если отношения дружественны, можно говорить о браке-союзе. Но она будет постепенно подтачивать терпение императора, пока не наступит нужный момент.
Однако сегодня всё прошло даже лучше, чем она ожидала. Её Аньян, хоть и была оскорблена этими мерзкими северянами, теперь точно не поедет к ним в жёны.
— Сюйсинь, принеси вина. Выпьем вместе.
Госпожа и служанка устроились на мягком диванчике у окна. Выпив бокал фруктового вина, императрица Вань слегка порозовела.
Сюйсинь улыбнулась:
— Госпожа сегодня в прекрасном настроении.
Императрица Вань с горькой усмешкой ответила:
— Сегодня я наконец-то по-настоящему поняла его.
Оказывается, в его глазах её дочь стоит всего три тысячи коней.
Столько лет любви и заботы — всё оказалось иллюзией.
Она выпила ещё бокал и небрежно бросила резной бокал на пол.
— Сюйсинь, найди того, кто пытался подставить Аньян и мою племянницу.
Сюйсинь кивнула:
— Похоже, за этим стоят обитатели дворца Юйфу и принц Шунь.
Любой, кто давно живёт во дворце и умеет думать, мог бы догадаться, кто стоит за всем этим.
Императрица была уверена: к полудню завтрашнего дня слух о связи принца Аня с наложницей Минь разнесётся по всем знатным домам столицы.
Императрица, попавшая в ловушку, сама раскрыла связь сына с наложницей Минь. А заговорщики использовали северных варваров, чтобы скандал невозможно было замять.
Императрица была убеждена, что за всем этим стоят гуйжэнь Лай и принц Жуй. Вань Цзиньлань же с самого начала заподозрила принца Шуня и наложницу Чэнь. Однако некоторые детали всё ещё вызывали у неё вопросы — требовалось дальнейшее расследование.
— Госпожа, — спросила Сюйсинь, — император низложит императрицу?
Этот вопрос этой ночью мучил всех, кто не мог уснуть.
Императрица Вань покачала головой и опустила ресницы, не говоря ни слова.
Если бы она была императором, она бы не стала низлагать императрицу. Императрица и принц Ань уже погублены. Пусть императрица остаётся на своём месте — это сохранит баланс во дворце и избавит государя от лишних хлопот.
Один пир — и одни радуются, другие страдают.
http://bllate.org/book/7550/708080
Готово:
