Такая, как Яньлю — хрупкая и застенчивая, с молочно-белой кожей и безупречной фигурой, — ей было не позавидовать даже в мечтах.
Конечно, если бы у неё появилась возможность избавиться от низкого статуса, она и думать бы не стала о зависти к Яньлю.
Вань Цюйюй вновь услышала это имя — «Яньлю» — и почувствовала, будто между прошлым и настоящим пролегла целая вечность.
Она огляделась вокруг, с трудом спустилась с ложа, взяла со стола медное зеркало и уставилась на отражение девушки в расцвете юности. Зрачки её внезапно расширились.
Она больно ущипнула себя за руку — боль оказалась настоящей, но видение перед глазами не исчезло. Неужели всё это действительно происходит?
А ведь картина её смерти до сих пор стояла перед глазами: императрица-вдова поднесла ей чашу с ядом, служанки насильно заставили выпить, и она корчилась в муках целых полчаса.
Ощущение, будто внутренности скрутило в узел, до сих пор не покидало её.
Девушка у изголовья кровати смутно напоминала ту, что звалась Сяо Син.
— Сяо Син, какой сейчас год?
Сяо Син замерла в изумлении: неужели барышню Яньлю лихорадка свела с ума?
— Сейчас восемнадцатый год эпохи Цзяньань, сегодня двадцатое число седьмого месяца.
Брови Вань Цюйюй сошлись, голова раскалывалась от боли. Она махнула рукой:
— Ступай пока. Мне нужно ещё немного полежать.
Сяо Син тихо вышла, надув губы.
Вань Цюйюй села у окна и, глядя на свою «девичью» в павильоне Мэнхао, вспомнила прошлое. От смеси горя и радости она закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала.
Теперь она снова в павильоне Мэнхао. Её ещё не выставили на торги, она ещё не стала знаменитой куртизанкой этого заведения, не попала в дом шестидесятилетнего чиновника наложницей и уж тем более не оказалась во дворце, где её использовали как инструмент для удержания милости императрицы Вань.
Годы, проведённые в плену, были полны страданий, известных только ей одной.
Но теперь всё ещё можно исправить. Она успеет вернуться в герцогский дом Чжэньго чистой и непорочной дочерью знатной семьи и сама выстроить своё будущее, растоптав под ногами ту сводную сестру и весь дом, что когда-то обращались с ней как с марионеткой.
Раз небеса дали ей шанс начать жизнь заново, она обязательно воспользуется знаниями, полученными за прожитую жизнь, чтобы занять высокое положение и больше никогда не позволить себе быть униженной.
Она смутно припоминала события, происходившие в павильоне Мэнхао.
Мамзель Хун решила, что её уже достаточно «воспитали», и задумала раскрутить её имя, чтобы выгодно продать девственность.
Покупатель был выбран заранее — старик, которому хватило бы возраста, чтобы стать ей дедом.
Как она могла на это согласиться?
Поэтому в эти дни она упрямо сопротивлялась. Чтобы сломить её волю, мамзель Хун всячески издевалась над ней: заставляла стирать бельё несколько дней подряд и почти не давала еды. Её «изнеженное» тело не выдержало такой нагрузки.
Хотя её и продали в павильон Мэнхао, с детства она была красавицей, и мамзель Хун уделяла особое внимание её «воспитанию».
Её жизнь сильно отличалась от жизни таких, как Сяо Син.
Но ведь она — настоящая дочь герцогского дома! Почему она должна терпеть всё это?
Она помнила: этой зимой состоится банкет по случаю дня рождения господина Шэня из Дома Юнчанского графа, на который придут супруга герцога Чжэньго и та самая «хорошая» сестрёнка.
До этого события оставалось около полугода. Нужно было срочно придумать, как отговорить мамзель Хун от её планов и сохранить свою репутацию, чтобы чистой и непорочной вернуться в герцогский дом как законная дочь знатной семьи.
* * *
В павильоне Цзиньчунь герцогского дома Чжэньго праздничная суета утихла.
Вань Цзиньлань вернулась в давно покинутый двор Илань и занялась распаковкой вещей, привезённых из юго-западных земель.
Ближе к полудню её снова вызвал старый герцог на тренировочную площадку.
Вань Цзиньлань поняла: дедушке опять захотелось потренироваться.
На площадке она увидела, как дед, несмотря на возраст за шестьдесят, с силой и энергией орудует золотистым длинным мечом. Его шаги оставались твёрдыми, а глаза — ясными и живыми.
Вань Цзиньлань послушно уселась в тени и наблюдала, как дед демонстрирует приёмы. Когда он закончил, она ловко захлопала в ладоши:
— Отлично! Дедушка по-прежнему не уступает молодым!
Старый герцог фыркнул.
Он звал внучку не для того, чтобы она смотрела на его выступление, а чтобы потренироваться вместе!
Эта девчонка явно стала менее сообразительной, чем раньше.
Вань Цзиньлань прекрасно понимала выражение лица деда.
— На улице так жарко, стоит пошевелиться — и сразу пот льётся. Вчера ночью мы столкнулись с бандитами на реке, и мама сказала, что я слишком опрометчива. Она запретила мне сейчас заниматься оружием.
Она слегка объяснила ситуацию.
Она знала деда: после отставки ему не с кем было потренироваться. Младшие в доме либо шли по стопам учёных и не брали в руки оружие, либо служили на юго-западе. Поэтому он и скучал.
Такое объяснение не обидит мать в глазах деда.
Бабушка происходила из семьи учёных-чиновников, мать — из купеческой семьи, а вторая и третья тёти были из мирных родов, не связанных с военным делом.
Сама Вань Цзиньлань, хоть и девочка, обладала необычайной силой, и дед учил её боевым искусствам. Однако бабушка не одобряла этого.
Она часто говорила, что девушки должны быть кроткими и добродетельными, читать книги, чтобы быть рассудительными и дальновидными, и тогда в чужом доме они смогут управлять всем безупречно. Боевые искусства — удел мужчин, а девочке следует вести себя как подобает девочке.
Мать, как невестка, всегда прислушивалась к словам свекрови.
Вань Цзиньлань слышала от матери, почему бабушка так не любила, когда она занималась боевыми искусствами.
В молодости, выйдя замуж в герцогский дом, бабушка столкнулась с презрением других знатных семей: дом Вань, хоть и имел военные заслуги, считался грубым и невежественным, а за глаза их называли «безмозглыми варварами».
Поэтому все эти годы бабушка строго следила за воспитанием детей и внуков.
До отъезда на юго-запад Вань Цзиньлань вела себя в доме образцово, и время на тренировки было строго ограничено. Теперь, вернувшись, она понимала: беззаботные дни на юге закончились.
За столько лет дед, конечно, знал, как жёстко бабушка воспитывает внуков и управляет невестками и внучками, и не питал по этому поводу никаких обид.
Старый герцог Вань Шэн был подавлен. После отставки титул перешёл к старшему сыну, а все реальные должности он сложил. Теперь он числился на какой-то формальной должности при дворе, и, хотя был свободен, чувствовал сильную скуку.
В доме не осталось никого, с кем можно было бы потренироваться, и каждый день тянулся, словно бесконечная ночь.
— Ты сказала, что вчера ночью столкнулись с бандитами?
Вань Цзиньлань кивнула и с живостью рассказала о вчерашнем происшествии.
Хотя старый герцог и не ходил на дворцовые советы, он прекрасно знал обстановку при дворе.
Глядя на внучку, оживлённо рассказывающую историю, он немного повеселел.
— Господин, прибыл третий императорский сын, а также человек от принца Ци — они хотят расспросить барышню о вчерашней ночи.
Вань Цзиньлань поклонилась деду:
— Дедушка, я ненадолго отлучусь.
Вань Шэн кивнул.
Когда Сяо Минхуань пришёл на тренировочную площадку, он не увидел Вань Цзиньлань и удивился: разве она не должна быть здесь?
Вань Шэн сделал вид, что не заметил его взгляда:
— Что привело тебя сегодня?
Сяо Минхуань ответил с почтительной теплотой:
— Услышав, что тётушка и кузина Лань вернулись, я привёз немного речной рыбы. Помню, младшая кузина любит крабов, а на юго-западе речные деликатесы — большая редкость, наверное, соскучилась.
— Ты внимателен.
На лице Вань Шэна появилась вежливая улыбка, и настроение Сяо Минхуаня сразу улучшилось.
— Дедушка тренируется? Может, я составлю вам компанию?
Вань Шэн покачал головой, вытирая пот со лба:
— Нет, возраст уже не тот, даже немного помахав мечом, уже устаю.
Сяо Минхуань поспешил подольститься:
— Что вы говорите, дедушка! Вы полжизни провели в походах, а здоровье до сих пор крепкое. Даже сейчас вы могли бы вернуться на поле боя и снова одержать великие победы. Такие, как я, и в подметки вам не годятся.
Вань Шэну захотелось почесать ухо.
Когда льстит внучка — хоть одно слово, и приятно. А когда этот «внучатый племянник» — хоть целую речь, и то не так.
Он и сам понимал: этот «внучатый племянник» — пустое место. Однажды они потренировались, и герцог сразу понял, что парень — просто красивая оболочка без содержания. Пришлось ещё и сдерживаться, чтобы случайно не ударить слишком сильно.
Лучше уж не рисковать.
Не каждый может позволить себе избить императорского внука.
Тем временем Вань Цзиньлань закончила разговор с человеком принца Ци и вернулась во двор Илань, где переоделась и пошла проведать мать.
Здоровье госпожи Шэнь было по-настоящему слабым, и она даже не вышла на обед.
Мать и дочь болтали, и время незаметно пролетело.
К ужину госпожа Шэнь всё же собралась с силами, переоделась и вместе с Вань Цзиньлань отправилась в общий зал.
Хотя герцог, старший брат Вань Мусян и второй дядя Вань Фэн оставались на юго-западе, сегодня всё равно полагалось устроить семейный ужин. Поэтому, несмотря на недомогание, госпожа Шэнь вышла.
К тому же старая госпожа с самого начала не одобряла её происхождение из купеческой семьи. Хотя за годы их отношения смягчились, госпожа Шэнь не хотела, чтобы свекровь считала её слабой и неуместной.
Обеденный зал был огромным и разделён на две части резной ширмой из пурпурного сандала с изображениями птиц, цветов и рыб.
Женщины сидели внутри, мужчины — снаружи.
Разговоры слышались отчётливо с обеих сторон.
Сегодня за ужином присутствовал и Сяо Минхуань, поэтому за столом царила тишина.
«За едой не разговаривают, во сне не болтают» — и раньше за столом никто не говорил, но сегодня было особенно тихо.
Столица окружена восемью реками, поэтому речные деликатесы здесь не редкость. Вань Цзиньлань особенно любила икру крабов, но сегодняшние крабы, хоть и крупные, оказались с тощей икрой, и вкус был посредственный.
После ужина Сяо Минхуань отправился в кабинет старого герцога под предлогом обсудить дела двора.
Госпожу Шэнь тем временем пригласила на прогулку по саду старая госпожа.
— Матушка, вы хотите что-то сказать?
Госпожа Шэнь поддерживала свекровь под руку, прогуливаясь среди цветущих растений.
— Дочери Пэй осталось меньше года до окончания траура, и Вань Мусян сможет жениться.
Дочь Пэй была обручена с Вань Мусяном, но два года назад её отец внезапно скончался от сердечного приступа, и свадьбу пришлось отложить на три года.
— Чжичжин тоже уже не ребёнок, пора подыскивать ему невесту. Он всё твердит: «Сначала карьера, потом семья», но, по-моему, всё ещё ведёт себя по-детски.
Хотя старая госпожа и ворчала на Вань Чжичжина, в душе она им была довольна.
Госпожа Шэнь происходила из купеческой семьи, и её положение по сравнению с герцогским домом было словно небо и земля. Сначала старая госпожа категорически не соглашалась на этот брак.
Но господин Шэнь оказался решительным и предприимчивым: когда на северо-западе случилась засуха, именно он первым пожертвовал в казну миллион лянов серебром. В знак благодарности император пожаловал ему титул Юнчанского графа.
Хотя титул и был куплен за деньги, таких купцов в государстве Вэй было крайне мало.
Семья Шэнь в одночасье получила дворянский статус, а старший сын герцога настаивал на браке с госпожой Шэнь, поэтому старой госпоже пришлось смириться.
Но недовольство её этим не исчезло.
Однако госпожа Шэнь, уроженка Цзяннани, была по натуре кроткой и покладистой. Под руководством свекрови она научилась вести хозяйство, не возражала, когда та предложила взять наложниц старшему сыну, и родила двух сыновей и дочь. Вань Мусян был рассудительным, Вань Чжичжин проявлял способности к учёбе, и со временем старая госпожа смягчилась.
— С браком Чжичжина не стоит спешить. После весеннего экзамена в следующем году можно будет подумать.
Старая госпожа похлопала госпожу Шэнь по руке.
— Ланьнянь исполнится пятнадцать через два с лишним месяца.
Госпожа Шэнь ответила:
— Если матушка знает подходящие семьи, они, несомненно, будут достойными.
Она действительно так думала: старшая дочь второй ветви вышла замуж за хорошую семью — не слишком влиятельную, но уважаемую, и в их доме действовало правило: только после сорока лет и при отсутствии сыновей можно было брать наложниц.
Госпожа Шэнь надеялась, что и для Ланьнянь старая госпожа найдёт подобную партию. При их положении дочь не могла проиграть в браке.
Услышав такие слова, старая госпожа почувствовала себя умиротворённо: старшая невестка, как всегда, понимающа и тактична.
— Император записал третьего сына в сыновья к Госпоже высшего ранга, тем самым выразив особое уважение к ней и нашему герцогскому дому.
Старая госпожа не стала говорить прямо, но госпожа Шэнь поняла её намёк.
Этого она не одобряла!
Пусть статус императрицы и высок, но какой императорский сын будет хранить верность одной женщине? Её дочь не вынесет такого унижения.
Все эти годы во дворце шла ожесточённая борьба между императрицей и наложницей Чэнь, и их семьи — Вань из дома Чэнъэньского герцога и Чэнь — сражались, словно петухи.
http://bllate.org/book/7550/708047
Готово:
