Взглянув на солнце, косо висевшее над горизонтом, Чу Си не стала спорить — времени оставалось мало, нужно было поторопиться.
Она подошла, встала прямо перед ним, резко подняла и уложила на кровать, подбородком указала:
— Раздевайся! Быстрее, скоро стемнеет.
???
Раздеваться? Из-за темноты?
— Да шевелись же! — нетерпеливо крикнула Чу Си, видя, как он медлит. Ей стало ещё тревожнее: как только солнце окончательно сядет, раны будет плохо разглядеть.
— Что именно снять? — по телу Минъе пробежал холодок дурного предчувствия. Он машинально придержал одежду, решив, что сейчас она выкинет что-то куда более наглое, чем та же Сюй Цинцзы пару минут назад.
Но… почему-то это его не отталкивало.
Минъе покачал головой, решив, что сошёл с ума.
Чу Си фыркнула:
— А что ещё можно снимать, кроме одежды? Тебя, что ли?
Не притворяйся чистоплюйствующим юным господином! В детстве ведь не раз бегали голышом вместе — тогда стеснения-то не было!
— Но… мужчины и женщины…
— Замолчи! Не говори мне про «мужчин и женщин не полагается» — перед лекарем все равны!
Про себя она добавила: «Да мы и в одной люльке спали — давно уже переступили всякие границы».
— Я… не согласен.
— Знаю, ты согласен. Не болтай лишнего.
Солнце клонилось к закату, медлить было нельзя. Чу Си шагнула вперёд и без церемоний распахнула рубашку Минъе, обнажив его мускулистую грудь.
Тёплый вечерний ветерок коснулся его кожи, и тело Минъе напряглось.
Но когда он почувствовал мягкую ладонь девушки, осторожно наносящую прохладную мазь на раны, то понял: она просто хотела перевязать его, а не соблазнить. И только тогда осознал, что сам неверно истолковал её намерения.
«Вы, мужчины, всегда всё криво понимаете», — вспомнились ему её слова. Похоже, в них действительно была доля правды.
Обычно, увидев Минъе в таком виде, Чу Си непременно бы поцокала языком в восхищении, а то и потрогала бы ради интереса. Но сейчас она лишь нахмурилась.
Поперёк груди змеились несколько кровавых, изрезанных шрамов, словно жуткие многоножки, переплетаясь друг с другом.
Чу Си осмотрела его спину — там картина была ещё хуже. Раны глубокие, до кости, да ещё и синяки от ударов.
Судя по глубине порезов и их форме, это были следы от гуэйц — колючих растений, часто встречающихся на земных скалах. Само растение размером с заячий хвостик, но его остриё острее стального шила: лёгкий порез — и плоть разрывается, обнажая белую кость.
А ведь ещё несколько дней назад все думали, что Минъе умер. Никто как следует не обработал раны, сразу облачили в похоронные одежды и заперли в холодном гробу.
Раны выглядели ужасающе.
Странно только одно: прошлой ночью она уже использовала духовную силу для лечения, так почему же теперь раны не заживают, а, наоборот, начинают гнить?
Чу Си приложила ладонь ко лбу Минъе:
— Хм? При такой серьёзной инфекции даже жара не началась… настоящее чудо.
Минъе ответил:
— Я свободный практик, здоровье крепкое.
Она чуть не забыла об этом. В человеческом мире действительно немало тех, кто стремится к бессмертию, надеясь преодолеть Путь Восхождения и стать настоящим богом.
Но единицы из них добиваются цели. Из всех, кого она знала, лишь Му Юй сумел подняться с мирского уровня до божественного. Остальные боги пришли из четырёх морей и восьми пределов, или, как она сама, родились в Небесном Царстве и с детства шли путём бессмертия.
Глядя на израненную спину Минъе, Чу Си слегка сжала губы и достала подготовленные заранее трепанационный нож и золотые иглы, заказанные у третьего господина Лю. Она всегда предпочитала золотые иглы — через них духовная сила передаётся лучше всего.
Блеск металлических инструментов резанул Минъе по глазам, и его тело дрогнуло:
— Зачем это?
Чу Си приподняла веки, зажгла свечу на подсвечнике и начала греть над пламенем лезвие:
— На твоей спине гнилая плоть. Её нужно срезать, иначе раны не заживут. Стерпи.
Минъе схватил её за руку, державшую нож, и замялся:
— Можно… не резать?
— Дай разумное объяснение.
— Потому что… — он колебался. — Потому что боюсь боли…
Он знал, что мужчине стыдно признаваться в таком, но страх был в нём, будто врождённый инстинкт.
— Возьми это — и боль уйдёт, — Чу Си ладонью, будто фокусница, достала конфету и положила ему в рот.
Она всегда знала, что Минъе боится боли, и привыкла носить с собой карамельки на всякий случай.
Кончики её пальцев, коснувшись его тёплых губ, сами стали горячими.
Сладость растеклась по языку, и Минъе удивлённо посмотрел на неё. Откуда она знает, что в такие моменты он любит именно ириску?
Совпадение?
— А-а-а! —
Пока он задумался, Чу Си уже сделала первый надрез. Если не лечить раны сейчас, вся спина Минъе сгниёт, и яд проникнет в кости — тогда уже ничто не поможет.
Она старалась двигаться как можно мягче, но рана всё равно болела.
Минъе вцепился в край кровати, на руках вздулись жилы. Он изо всех сил сдерживал стон, чтобы не мешать ей.
Капли пота стекали с висков, чёрные волосы промокли и рассыпались по постели.
Когда последний кусок гнилой плоти был удалён, Чу Си быстро отложила нож, ввела золотые иглы для остановки кровотечения и начала направлять духовную силу в рану.
Убедившись, что кровь остановилась, она вытерла пот со лба, велела слугам принести тёплой воды, аккуратно вымыла кровь со спины Минъе, извлекла иглы и перевязала раны.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, в комнате остались лишь мерцающие свечи. Чу Си села перед Минъе и поправила растрёпанные пряди:
— Всё кончено.
Боль оказалась слишком сильной. Минъе внезапно обхватил её за талию, сознание уже мутнело, и он начал бредить:
— Мама…
Чу Си замерла, рука зависла в воздухе. Взгляд её потемнел, но затем она нежно коснулась его щеки и, подражая голосу Небесной Императрицы, проговорила:
— Ё-эр, мой хороший, возьми конфетку — и боль пройдёт.
— Так скучал по тебе, мама… — прошептал Минъе, ещё крепче прижимая её к себе, и провалился в сон.
Услышав ровное дыхание, Чу Си попыталась осторожно высвободиться и вернуться в свои покои.
Но руки Минъе сжимали её, будто железные клещи, и даже усилили хватку:
— Мама, не уходи…
— Вот нахал! — проворчала она, но, взглянув на его бледное лицо, смягчилась. — Ладно, гнида, на этот раз прощаю — всё-таки почти умер.
Устроившись поудобнее на краю кровати, она стала ждать, пока он проснётся.
От скуки взяла его руку и начала направлять духовную силу, помогая телу восстанавливаться. Рана на спине на глазах покрывалась корочкой.
Но когда энергия достигла внутренних органов, настроение Чу Си резко испортилось.
Кто-то отравлял Минъе, мешая выздоровлению!
Она пыталась вспомнить, кто мог желать ему зла, но с каждым мгновением становилось всё темнее, и сонливость накатывала лавиной… и она уснула.
*
Под лунным светом на крыше появились две головы. Они приподняли черепицу и заглянули внутрь.
Двое — мужчина и женщина, один молодой, другой старый. Женщина в белом, мужчина в алых одеждах, вели себя крайне подозрительно.
Увидев, как двое обнимаются на кровати, старик в красном хитро ухмыльнулся.
Девушка в белом потянула его за рукав:
— Божество Луны, а разве правильно отравлять Наследного Принца?
Лунарный Старец невозмутимо ответил:
— Мне кажется, всё отлично. Юньяо, разве ты хоть раз видела в Небесном Царстве, чтобы твоя госпожа, Верховная Богиня Си Юэ, так нежно обращалась с Наследным Принцем?
Отравление было поручено лично Небесным Императором. Почему тот решил так поступить со своим сыном, Лунарный Старец не знал, но эффект явно превзошёл ожидания.
— Нет, — призналась Юньяо. Она была личной служанкой Чу Си в Небесном Царстве и прекрасно знала их отношения. — Обычно, стоит моей госпоже увидеть Наследного Принца, как через пару фраз они уже дерутся. После таких стычек здания божественных чиновников страдают без причины: повезёт — устоит, упадёт одно — мелочь, два — обычное дело, три — уже серьёзно, а если рухнут Врата Южного Неба — значит, госпожа очень зла.
В Небесном Царстве они не могли прожить и дня без драки. Каждый раз после этого заслуги Наследного Принца резко падали, ведь приходилось компенсировать ущерб чиновникам.
Хотя можно было платить деньгами, но при таком темпе разрушений денег не хватало. Гораздо выгоднее было отдавать заслуги — их можно было переработать в духовную силу и усилить собственные способности.
А в мире, где правит сила, кто не мечтает стать сильнейшим?
Юньяо не удержалась:
— Божество Луны, а вам не интересно, почему они так изменились?
Старец почесал бороду:
— Интересно? Зачем? Пусть лучше так живут. Вечно драться — одно мучение. А мне спокойствие подавай: сижу, ниточки судьбы связываю.
Он, конечно, не собирался рассказывать Юньяо, что обоих обманом отправили в мир смертных, чтобы спасти друг друга.
Пусть и воевали десять тысяч лет, но детская дружба осталась. Ни за что не допустили бы смерти друг друга.
— Подожди-ка, — сказал Лунарный Старец и исчез. Воспользовавшись своей мощной духовной силой, он наложил на них заклинание глубокого сна — хоть земля рухни, не проснутся.
Затем поднял обоих и уложил рядом на кровати.
Чего-то не хватало. Слишком формально.
Старец лично подошёл, вытянул руку Минъе и положил под подушку Чу Си, а её саму чуть опустил, чтобы она лежала на его руке.
Всё ещё недостаточно близко.
Он снова приблизился, перевернул их лицом друг к другу, перекинул вторую руку Минъе через талию Чу Си и уложил его ногу поверх её ног.
Теперь точно как супруги!
Довольный, Лунарный Старец помахал Юньяо:
— Спускайся, посмотри, похоже ли?
Юньяо материализовалась рядом и кивнула:
— Очень похоже. Но так можно? В мире смертных незамужние мужчина и женщина не должны спать в одной постели.
Старец хлопнул её по голове сложенным веером:
— Ты что, не видишь, как Небесный Император и Юаньши Тяньцзунь себя ведут? Эти двое рано или поздно поженятся — им всё равно, где лежать.
— Ладно, — Юньяо потёрла ушибленное место. — А когда мы вернёмся в Небесное Царство?
Лунарный Старец поправлял одеяло, готовясь укрыть их:
— Побыть здесь подольше. Ведь так легко в мир смертных не попасть — надо насладиться.
— Хорошо, — согласилась Юньяо и перевела взгляд на лицо Чу Си. Но, увидев её левую руку, вдруг замерла. — Божество Луны! Посмотрите на безымянный палец моей госпожи! Там же ваша нить судьбы! Вы что, тайком привязали?
Услышав это, Лунарный Старец побледнел:
— Как?! Да я же простой старик! С какой стати мне связывать судьбу этой госпожи? Жизнь дороже!
Небесный Император велел лишь отравить Минъе, но ни слова не говорил о браке. Да и связывать судьбу Чу Си без разрешения — самоубийство! Это дело только для самого Императора и Юаньши Тяньцзуня.
К тому же сама Си Юэ однажды заявила: «Я не хочу выходить замуж. Буду усердно культивировать. Кто посмеет насильно выдать меня — пойду по Пути Безразличия, сотру всех из памяти и стану бездушной».
Её характер был непредсказуем, но Небесный Император чрезвычайно её баловал. Сказала «не хочу замуж» — и правда никто не сватался.
Из всех четырёх морей и восьми пределов женихов было множество, но всех отослали. Со временем все поняли: Верховная Богиня Си Юэ — вечная дева. Связывать её судьбу — всё равно что головой в стену.
Но потом вдруг Небесный Император и Юаньши Тяньцзунь решили их свести и устроили эту комедию.
Лунарный Старец искренне надеялся, что Юньяо ошиблась. Та потерла глаза и снова посмотрела:
— Божество Луны, нить точно есть! Посмотрите сами!
Старец склонился над рукой Чу Си — и одеяло выпало из его рук. Он в ужасе отпрыгнул на крышу, держась подальше от кровати.
Присмотревшись снова, увидел: нить на месте. Глаза его закатились, и он покатился с крыши.
— Бах!
В ночи раздался глухой удар, но никто не обратил внимания.
http://bllate.org/book/7541/707471
Готово:
