Увидев это, император Чэнъюань вздохнул:
— Пойдём.
С этими словами он ласково погладил её по голове и направился к боковому зданию.
«Что бы это значило?» — растерялась Шэнь Лин. Этот вздох… что он означал?
— Ваше величество! Ваше величество! — не унималась она, решив во что бы то ни стало добиться своего.
Она сделала несколько шагов и легко его нагнала.
— Ваше величество… — Её голос задрожал от пронизывающего холода.
Заметив, что она последовала за ним, сбив шапку и покраснев от мороза на щеках, император вновь натянул ей на голову капюшон. Он прекрасно знал, какая у неё нежная кожа, и понимал: после такого ветра ей будет нелегко ещё несколько дней. Видя её упрямое выражение лица, он снова вздохнул:
— У неё свои стандарты в выборе людей.
— Какие стандарты? — тут же спросила Шэнь Лин. Хотя теперь она была укутана плотно и тепло, всё равно чувствовала себя ужасно и непроизвольно задвигалась, пытаясь вырваться из-под капюшона.
Но, заметив его почерневшее лицо, испугалась и замерла на месте.
Император Чэнъюань, увидев это, одобрительно блеснул глазами и милостиво ответил:
— Завтра, возможно, ты сама всё поймёшь.
С этими словами он снова без церемоний взял её за руку, переплетя пальцы.
Однако нахмурился: «Почему так холодно? Ведь одета же тепло». Вспомнил, как вчера во дворце Цзицинь её руки были точно такими же ледяными. Надо будет обязательно вызвать императорского врача.
От холода Шэнь Лин даже не сразу осознала, что её снова «поймали». Она продолжала допытываться:
— Что это вообще значит?
Голос звучал приглушённо — почти вся голова была закутана в шапку.
Но император не ответил. Лишь взглянул на неё, почувствовал, как усилился ветер, и спокойно произнёс:
— Пойдём скорее обратно во дворец.
Он потянул её за руку, почти обнимая, чтобы защитить от ветра.
Только тогда Шэнь Лин заметила, что их руки снова соединены. От прикосновения тёплой ладони императора её собственные пальцы, онемевшие от холода, вновь ощутили тепло.
Щёки её залились румянцем: ведь они находились на виду у всех! Она незаметно покосилась на окружающих евнухов и служанок — те, как всегда, скромно опустили глаза, будто ничего не замечая. Но именно это и выдавало их осведомлённость.
Тем не менее, возможно, потому что было слишком уютно и приятно, Шэнь Лин, хоть и смущалась, послушно позволила ему вести себя за руку. Про себя решила: «Дома всё равно выпытаю ответ».
Ли Фэн, наблюдавший за этой сценой, еле сдерживал улыбку. Каждый раз его величество позволял шушуфэй Шэнь Лин держать себя в руках, а у неё, похоже, смелость то возрастала до небес, то исчезала вовсе. Неизвестно даже, чему удивляться больше.
Видимо, такова и есть настоящая любовь между двумя людьми.
На следующий день во дворце Тайцзи императрица-мать Ян только что проснулась и услышала новости от няни Чэнь.
— Она заболела? — Императрица-мать Ян позволила няне Чэнь умыть себе лицо тёплой водой и вытереть полотенцем. — Когда она успела заболеть?
— Говорят, простудилась несколько дней назад, а прошлой ночью потеряла сознание. Его величество и шушуфэй сразу отправились туда, — рассказала няня Чэнь, передавая диагноз императорского врача. — Слышала также, что его величество снял запрет.
Императрица-мать Ян задумчиво вздохнула, села перед зеркалом и, глядя на свои седые пряди, с лёгкой мечтательностью в глазах проговорила:
— Раз так, она ведь мать Чжао. Так и должно быть. Пусть теперь хорошенько подумает, что для неё важнее всего и на чём стоит сосредоточиться.
— Да, но только что шушуфэй прислала сообщение, что сегодня не сможет прийти — будет ухаживать за императрицей-матерью из Западного дворца. Боюсь, не столкнётся ли она там с трудностями? — обеспокоенно спросила няня Чэнь.
— Хм, — императрица-мать Ян покачала головой. — Слуги не посмеют её обидеть, но Чэн Синь… та непредсказуема. Бедняжке Лин, боюсь, придётся нелегко.
— Вы имеете в виду, что императрица-мать из Западного дворца намеренно будет её унижать? — нахмурилась няня Чэнь.
— Нет, — покачала головой императрица-мать Ян. — По характеру она хоть и не очень разумна, но считает себя представительницей учёной семьи и никогда не станет специально кого-то унижать. Именно поэтому Чжао и отправил Лин к ней.
— Тогда почему вы говорите, что шушуфэй ждут испытания? — всё ещё не понимала няня Чэнь.
— Скоро узнаешь, — загадочно улыбнулась императрица-мать Ян. — Может, когда Лин придет сюда днём, сама расспросишь её.
Няня Чэнь кивнула, но тревога на лице не исчезла.
Императрица-мать Ян, увидев это, усмехнулась:
— Не волнуйся. Когда она придет, я сама подскажу, как быть.
Как и предполагала императрица-мать Ян, едва Шэнь Лин вошла во дворец Цзицинь, слуги и евнухи встретили её с глубоким уважением, не осмеливаясь проявить малейшую неучтивость.
Шэнь Лин облегчённо вздохнула: похоже, инцидента вроде того с няней Цинхэ больше не повторится.
Войдя в покои императрицы-матери из Западного дворца, она снова увидела няню Цинхэ. Та незнакомая няня, что была здесь вчера, исчезла.
Императрица-мать уже была полностью одета и причесана, что удивило Шэнь Лин: она ожидала увидеть её лежащей в постели.
Правда, бледность губ выдавала, что болезнь ещё не отступила.
— Приветствую ваше величество, — поклонилась Шэнь Лин.
Императрица-мать кивнула и бросила на неё взгляд:
— Ты сегодня завтракала?
Шэнь Лин покачала головой. Вспомнила, что утром император Чэнъюань задал тот же вопрос и настоял, чтобы она поела. Но из-за тревожных мыслей она почти ничего не тронула. Так что можно сказать — нет, не ела.
— Раз не ела, позавтракай вместе со мной, — сказала императрица-мать и позвала: — Цинхэ!
Няня Цинхэ вышла вперёд. Взглянув на эту женщину, совсем не похожую на ту, что была раньше, она с горечью подумала: «Как быстро всё меняется в этом мире!» — и произнесла:
— Прошу вас, шушуфэй.
Шэнь Лин удивилась:
— Мы сейчас будем завтракать?
— Нет, — невозмутимо ответила императрица-мать. — Перед каждым приёмом пищи я обязательно принимаю ванну.
За два года привычка, которой раньше не было, превратилась в строгий ритуал, который становился всё более требовательным — и к себе, и к другим. Поскольку никто не возражал, императрица-мать стала настаивать на соблюдении этого правила со всеми, кроме императора Чэнъюаня и императрицы-матери Ян. Даже супруга принца У и сам принц У избегали приходить к ней перед завтраком. Шэнь Лин попала прямо впросак.
— Да, ваше величество, — горько улыбнулась она про себя, вспомнив, как император Чэнъюань предостерегал её.
Пришлось снова принимать ванну.
Завтрак прошёл в напряжённой обстановке. На столе не было ни капли жира — всё строго постное.
Шэнь Лин уже внутренне смирилась: «Ну ладно, я и так догадывалась. Жаль только мои любимые пельмени с кашей — теперь их точно не будет».
К счастью, в остальном императрица-мать больше не предъявила требований к еде.
После завтрака Шэнь Лин принесла лекарство:
— Ваше величество, позвольте мне подать вам лекарство.
— Не нужно, — отказалась императрица-мать. — Садись и перепиши буддийские сутры.
— Сутры? — Шэнь Лин изумилась, глядя на стопку книг у письменного стола. Разве она не пришла ухаживать за больной?
— Есть какие-то возражения? — спросила императрица-мать.
— Нет, конечно, — поспешно ответила Шэнь Лин. Только что стояла у плиты, готовя лекарство, а теперь ещё и переписывать сутры… Её хрупкое тело уже начало ныть от усталости.
— Устала? — заметив лёгкую гримасу на лице девушки, холодно осведомилась императрица-мать.
— Нет, — Шэнь Лин подошла к столу. Один взгляд на мелкий текст сутр вызвал головную боль, но она стиснула зубы и приняла благодарственный вид.
— Переписывай, — приказала императрица-мать. — Помни: делать это надо с искренним сердцем и пониманием смысла. Начни с трёх страниц.
Шэнь Лин остолбенела: «Ещё и смысл понимать?!»
Но, вспомнив, что сама вызвалась ухаживать, решила терпеть.
Она аккуратно села и начала выводить иероглифы.
Через некоторое время:
— Матушка, я закончила.
— Так быстро? — удивилась императрица-мать. — Дай посмотреть.
Шэнь Лин поспешила подать ей работу.
Однако императрица-мать даже не взглянула на содержание — первое, что она сказала:
— Почерк у тебя ужасный.
— А?! — Шэнь Лин покраснела от стыда. Хотя и знала, что это правда, всё равно было неприятно.
Императрица-мать, увидев её смущение, нахмурилась ещё строже:
— Иди домой и каждый день пиши по три страницы крупных иероглифов. Не смей меня обманывать.
— Да, ваше величество, — кивнула Шэнь Лин.
На самом деле её почерк уже сильно улучшился по сравнению с прежним. Она подумала: «Если бы императрица-мать увидела мои старые записи сутр, наверное, снова бы в обморок упала».
К тому же она и так уже ежедневно практиковалась в письме. Но об этом вслух говорить не стала.
Отложив листы с иероглифами, императрица-мать немного пришла в себя, отпила глоток чая и неожиданно спросила:
— Я давно о тебе слышала, но до сих пор не видела. Ты не обижалась?
— Нет, — ответила Шэнь Лин. Она уже поняла характер императрицы-матери из описаний в оригинальном тексте.
— Хорошо, — кивнула та.
Шэнь Лин решила, что на сегодня всё. В общем-то, не так уж плохо. Императрица-мать не особо её унижала. Возможно, в оригинальном тексте её образ был преувеличен.
Но тогда почему отношения между императором Чэнъюанем и его матерью остаются такими напряжёнными?
Шэнь Лин уже собиралась попрощаться — скоро нужно было идти к императрице-матери Ян на обед, и она не хотела снова принимать ванну.
«Неужели императрица-мать моется четыре раза в день? Утром, в полдень, вечером и перед сном? Неужели кожа не сморщится от такой частоты?» — размышляла она про себя.
(На самом деле императрица-мать купалась лишь дважды в день.)
Не подозревая о её мыслях, императрица-мать, заметив расслабленное выражение лица Шэнь Лин, задумчиво спросила:
— Говорят, ты однажды грубо обошлась с принцем У.
Лёгкая улыбка мгновенно исчезла с лица Шэнь Лин. Она напряглась.
— Ваше величество… — с трудом кивнула она. — Да, такое действительно было. Она поняла: вот он, главный момент. Ведь в оригинальном тексте чётко описывалось, как императрица-мать обожает принца У.
— Хм, — императрица-мать прикрыла глаза, будто уставшая после лекарства, но слова её звучали резко: — Принц У — родной младший брат Чжао, всегда скромный и благородный. Ты, будучи единственной наложницей Чжао, сеешь раздор между братьями. Это совершенно недопустимо.
Шэнь Лин знала из оригинального текста, что императрица-мать действительно любит принца У больше, чем императора Чэнъюаня, но только сейчас по-настоящему ощутила силу этой привязанности.
— Докладываю вашему величеству, я не сеяла раздора. Просто в тот день слова принца У унижали достоинство его величества, поэтому я и ответила так, — объяснила она. При том множестве знатных гостей нельзя было молчать.
— Правда ли? — императрица-мать приоткрыла глаза, и на лице её впервые появилось раздражение. — Характер Чжао именно таков, почему его нельзя обсуждать? Принц У просто мимоходом обронил пару слов. Ты же раздула из этого целую историю! Подумай, какой вред это нанесло репутации принца У!
— Какой вред? — возмутилась Шэнь Лин. — Я лишь знаю, что у каждого своя позиция и интересы. Будучи наложницей его величества, я, конечно, стою на его стороне, а не на стороне принца У.
— К тому же его репутация сразу же восстановилась! Какой уж тут вред? Неужели принц У из стекла, что при малейшем ударе разобьётся? Если бы так, было бы даже лучше! — вырвалось у неё, и она даже не заметила, что использует непонятные для этого мира слова.
http://bllate.org/book/7538/707302
Готово:
