Минсюань сияла уверенностью:
— Если я перепишу сутры и немного поработаю над этим, няня Чжао, которая всегда ко мне так добра, скажет в мою пользу несколько слов — и я непременно снова стану доверенным лицом императрицы-матери.
Минфэнь нахмурилась:
— Снова вернуться? Ты использовала ту служанку, из-за чего та подверглась таким мучениям. Как ты вообще можешь рассчитывать на возвращение?
— Конечно, могу, — ответила Минсюань, но тут же почувствовала, что что-то не так.
— Мучения? — переспросила она, и в её сердце мгновенно зародилось дурное предчувствие. Она резко повернулась к Минфэнь. — Ты говоришь «мучения»? — В её глазах читалось полное недоверие.
— Да, — беззаботно отозвалась Минфэнь, явно раздражённая.
— Но та служанка ведь умерла! — воскликнула Минсюань, пристально глядя на неё. — Как может быть просто «мучения»? Его величество пнул её до смерти! — Последние слова прозвучали почти безумно.
Минфэнь нахмурилась:
— Что за ерунда! Она не умерла. Просто потеряла сознание на время, а потом её вывезли из дворца.
— Невозможно! — сперва не поверила Минсюань, но, услышав презрительный смешок Минфэнь, занервничала и снова допросила: — Откуда ты это знаешь? — Её взгляд стал зловещим и пронзительным.
Минфэнь на миг испугалась такого взгляда и послушно ответила:
— Я слышала от стражников.
Но, сказав это, она сразу поняла, что дала себя запугать, и вновь разозлилась.
Услышав эти слова, Минсюань побледнела. Весь её облик как будто осел, вся надежда покинула её. Не умерла… Она осталась жива. Значит, её ложь, скорее всего, уже дошла до ушей императрицы-матери.
Вот почему… Вот почему даже после того, как она рассердила императрицу-мать, няня Чжао, с которой у неё такие тёплые отношения, совершенно не помогает ей.
Очевидно, в тот день они уже раскусили её ложь. Достаточно одного взгляда, чтобы понять её истинную сущность.
Представив, как она, словно шут, надеялась, что императрица-мать вернёт её к себе, Минсюань почувствовала, будто её сердце провалилось в ледяную пропасть — до такой степени стало холодно и безнадёжно.
Минфэнь, увидев её состояние, нетерпеливо бросила:
— Глядя на тебя, ясно, что ты сама не веришь в успех. Убирайся.
Минсюань больше не стала с ней спорить.
Вернувшись в свои покои, она увидела аккуратно переписанные сутры: белоснежные листы, чёткий почерк, наполненные её глубокой надеждой. Но теперь всё это было уничтожено.
Эти сутры больше не были символом надежды — они превратились в насмешку, в предмет издевательства над ней.
При этой мысли в её глазах вновь мелькнуло безумие.
Внезапно она вскочила и принялась рвать в клочья те прекрасно оформленные листы бумаги.
Вскоре весь пол был усыпан обрывками — символ окончательной гибели её надежд.
Она поняла: императрица-мать, вероятно, полностью разочаровалась в ней.
Но она не собиралась сдаваться. Она не могла принять свою судьбу. Раз уж с императрицей-матерью Ян ничего не выйдет, оставалась ещё одна императрица-мать во дворце.
Вспомнив всё, что услышала тогда от принца У, она пришла к решению. Теперь её репутация перед его величеством, скорее всего, испорчена. Раз так, то и полагаться на них больше не стоит.
Принц У… Вспомнив его дальновидность и талант, Минсюань наконец успокоилась и приняла решение.
Разве сейчас не самое время помочь принцу У найти союзника?
И этот союзник… Её взгляд устремился к другому дворцу.
На следующий день всё шло как обычно, будто ничего не произошло.
Как и прежде, Минфэнь, пока Минсюань не замечала, продолжала применять подлые уловки. Из страха перед её местью никто больше не вмешивался.
Лишь одно изменилось: когда Минсюань увидела своё постельное бельё в таком состоянии, она будто бы перестала обращать на это внимание.
Это показалось Минфэнь странным. Сначала она насторожилась, но, убедившись, что Минсюань действительно смирилась со своей участью, возгордилась и стала ещё более вызывающе издеваться над ней.
Однажды, совершив очередную подлость, она с триумфом удалилась.
Однако она не заметила, как взгляд Минсюань становился всё мрачнее и мрачнее.
Однажды глубокой ночью, когда Шэнь Лин и император Чэнъюань уже собирались лечь спать, к ним внезапно пришла служанка.
— Одна няня просит аудиенции, — доложила Чуньфэн, входя в покои.
«Няня?» — переглянулись они и вышли наружу.
Едва они вышли, как увидели незнакомую няню, бегущую к ним с отчаянными криками:
— Ваше величество! Ваше величество!
— Что случилось? — спросил император Чэнъюань, удивлённый видом няни.
— Императрица-мать из Западного дворца внезапно заболела! — бледная от страха, выпалила та.
— Что?! — лицо императора Чэнъюаня исказилось от тревоги.
Шэнь Лин тоже растерялась: «Как такое могло произойти?»
Дворец Цзицинь.
Императрица-мать из Западного дворца лежала на ложе, покрытая потом. Её лицо было бледным, брови нахмурены — она явно страдала.
И без того худощавая, теперь она казалась совсем прозрачной, словно бумажная фигурка.
Тайный врач как раз проверял пульс, а служанки и няни вокруг затаив дыхание ожидали результата, поэтому в комнате царила полная тишина.
Рядом ждали только император Чэнъюань и Шэнь Лин.
Закончив осмотр, врач слегка расслабил суровое выражение лица.
— Ну? — спросил император Чэнъюань.
Врач встал и почтительно ответил:
— Доложу вашему величеству: императрица-мать из Западного дворца потеряла сознание из-за застоявшегося горя в сердце. Кроме того, последние дни стало холоднее, и она простудилась. Её тело и так ослаблено, а сочетание всех этих факторов привело к столь стремительному развитию болезни. Однако если теперь хорошенько отдохнёт и примет несколько приписанных мною лекарств, опасности для жизни не будет.
Император Чэнъюань кивнул:
— Тогда составьте рецепт.
— Слушаюсь, — ответил врач и вышел, чтобы записать назначение.
За ним последовали несколько нянек императрицы-матери.
Император Чэнъюань и Шэнь Лин тоже вышли, оставив внутри лишь императрицу-мать и её доверенную няню.
Выйдя во внешние покои, Шэнь Лин подумала: «Столько кругов свернула, столько кругов, а вот впервые встречаю императрицу-мать из Западного дворца — и в такой ситуации».
С тех пор как она вошла во дворец, императрица-мать Ян говорила ей, что императрица из Западного дворца уединилась в молитвах и больше никого не принимает. Поэтому она и не видела этого персонажа из оригинального текста.
Теперь, приглядевшись, она заметила, что черты лица его величества и императрицы-матери всё же немного похожи.
Внезапно ей пришла в голову мысль:
— Ваше величество, не могла ли она заразиться от той служанки?
Она слегка наклонила голову и обратилась к императору Чэнъюаню.
— Нет, — ответил он, поправляя её одежду, которая растрепалась от спешки. От неё всё ещё веяло прохладой.
Он аккуратно привёл её наряд в порядок, и только тогда Шэнь Лин почувствовала, что дискомфорт прошёл.
Она незаметно спрятала руку под его рукав и почувствовала себя лучше.
— Ваше величество, — сказала она, глядя на него. Его лицо было холодным, эмоций не прочитать. — Только что врач сказал, что с императрицей-матерью всё будет в порядке.
— Хм, — кивнул император Чэнъюань. — Я просто беспокоюсь, не скрывается ли здесь какая-то интрига.
Шэнь Лин удивилась: «Какая ещё интрига? Врач же сказал, что всё в порядке».
В этот момент из внутренних покоев вышла няня:
— Её величество пришла в сознание!
Они переглянулись и вошли внутрь.
Действительно, хрупкая, словно фарфоровая кукла, императрица-мать сидела на кровати, поддерживаемая незнакомой няней.
Когда она была без сознания, этого не было заметно, но теперь каждое её движение источало трогательную хрупкость.
— Приветствую императрицу-мать из Западного дворца, — поклонилась Шэнь Лин.
Императрица-мать взглянула на неё — взгляд был равнодушным, с лёгкой прохладой.
Шэнь Лин на миг растерялась: похоже, императрица-мать не слишком расположена к ней.
— Это, вероятно, шушуфэй? — мягко спросила императрица-мать.
Шэнь Лин посмотрела на императора Чэнъюаня:
— Доложу вашему величеству, это действительно я.
— Хм, — кивнула императрица-мать, прищурившись от усталости. — Действительно красавица. — Однако в её голосе прозвучала лёгкая ирония.
Шэнь Лин почувствовала неловкость.
— Матушка, как вы простудились? — вмешался император Чэнъюань, пристально глядя на неё.
— Ветер был слишком сильным… случайно продуло, — ответила императрица-мать, прикрывая лоб рукой. «Этот сын — настоящее наказание», — подумала она.
— Матушка, берегите здоровье, — сказал император Чэнъюань, и в его голосе не чувствовалось ни капли тепла.
— Хм, — так же сухо ответила императрица-мать.
Шэнь Лин почувствовала неладное: «Неужели их отношения всегда такие холодные? В оригинальном тексте говорилось, что императрица-мать из Западного дворца держит обиду на императора, но я не ожидала, что между ними такая ледяная дистанция».
Няня Цинхэ, увидев это, забеспокоилась: если его величество оставит её величество одну в покоях, дело примет плохой оборот. Возможно, сейчас удастся найти лазейку. Она решилась и сказала:
— Доложу вашему величеству, у меня есть слово, но не знаю, осмелюсь ли… На самом деле, императрица-мать совсем одна во дворце, ей некому составить компанию, и от одиночества она пару дней назад вышла во двор, где и простудилась.
Шэнь Лин посмотрела на императрицу-мать. «Неужели это правда?» — подумала она, хотя сомнения не покидали её.
Няня продолжила:
— Осмелюсь предположить, что если бы шушуфэй тоже приходила бы навещать императрицу-мать, ей стало бы легче.
— Не так ли, шушуфэй? — в её глазах читалась искренняя надежда.
Шэнь Лин могла только кивнуть. Слова няни были разумны. Императрица-мать из Западного дворца — родная мать его величества, и она, Шэнь Лин, ещё ни разу не приходила служить ей. В гареме это действительно выглядело плохо.
— Тогда я буду каждый день навещать матушку из Западного дворца, — сказала Шэнь Лин.
— Шушуфэй будет навещать матушку? — вмешался император Чэнъюань, взглянув на неё.
— Ну… — Обе императрицы-матери требуют внимания — это выглядело нелогично.
— Ничего страшного, — улыбнулась Шэнь Лин императору. Хотя она чувствовала, что дни в покоях императрицы-матери из Западного дворца будут нелёгкими.
Увидев её упрямое выражение лица, император Чэнъюань внимательно посмотрел на неё, но ничего не сказал.
— В таком случае, — подумав, сказала императрица-мать, — по утрам я молюсь, а после обеда пусть шушуфэй приходит ко мне.
— Но сейчас я больна…
— Тогда я буду часто приходить ухаживать за вами, — поняла Шэнь Лин.
— Хм, — кивнула императрица-мать. — Чжао не будет возражать?
— Разве матушка не всегда любила супругу принца У? — сказал вдруг император Чэнъюань. — Шушуфэй слишком живая и рассеянная. Может, лучше я позову супругу принца У?
Лицо императрицы-матери на миг озарилось радостью, но тут же появилось колебание.
— Нет, — мягко кашлянула она. — Состояние здоровья супруги принца У и так слабое. Боюсь, она подхватит мою болезнь.
Что до шушуфэй… — императрица-мать посмотрела на эту прекрасную женщину. Её миндалевидные глаза напомнили ей кого-то из далёкого прошлого — человека, которого она давно хотела забыть. Это вызвало отвращение.
— Пока я больна, пусть шушуфэй приходит ухаживать за мной. А потом достаточно будет раз в десять дней.
— Слушаюсь, — няня, услышав это, могла только согласиться, думая про себя: «Почему её величество всё ещё думает о супруге принца У?»
По дороге обратно в свои покои Шэнь Лин, хоть и знала, что отношения императрицы-матери из Западного дворца и его величества всегда были прохладными, всё же спросила:
— Ваше величество, разве раз в десять дней не слишком мало?
— Нет, — ответил император Чэнъюань, замедляя шаг. — Она всегда судит по первому впечатлению. Ты, скорее всего, не оставила у неё хорошего впечатления.
Лицо Шэнь Лин тут же нахмурилось:
— Ваше величество, я правда такая нелюбимая?
Император Чэнъюань остановился и внимательно её осмотрел.
Шэнь Лин, почувствовав это, мгновенно выпрямилась, подняла грудь и уставилась прямо перед собой.
http://bllate.org/book/7538/707301
Готово:
