Увидев это, супруга принца Сюань усилила натиск:
— Матушка-императрица, восстановление здоровья — дело долгое. А если шушуфэй, подобно моей невестке, три года не сможет зачать ребёнка, что тогда делать?
Императрица-мать Ян почувствовала укол совести.
Шэнь Лин тоже на мгновение замерла. Услышав эти слова, она по-настоящему встревожилась. Раньше она не хотела ребёнка лишь из-за Минсюань: её лекарства были непредсказуемы, и Шэнь Лин не могла взять на себя даже малейшей ответственности, боясь, что ребёнок погибнет ещё в утробе.
Но теперь, услышав от супруги принца Сюань, что восстановление может занять очень много времени, Шэнь Лин по-настоящему обеспокоилась.
Сейчас во дворце была только она одна, и как императрица-мать, так и император относились к ней с исключительной добротой. Ей нравилась такая обстановка.
Однако стоило ей подумать, что если через полгода или год она всё ещё не забеременеет, императрица-мать, сколь бы ни любила её, всё равно заставит императора взять ещё одну наложницу. А уж что тогда начнётся — никто не знает.
К тому же её собственнические чувства не позволяли допустить, чтобы император Чэнъюань взял себе ещё одну жену.
Её пальцы непроизвольно сжались, выдавая тревогу.
— Это всего лишь временно, не стоит об этом так много говорить, — сказала императрица-мать Ян, заметив побледневшее лицо Шэнь Лин. Ей стало жаль девушку, ведь и сама она недавно слышала от лекаря, что всё наладится буквально через месяц-два.
«Я и сама растерялась», — подумала она.
— Матушка-императрица, — вздохнула супруга принца Сюань, бросив взгляд на Шэнь Лин, — шушуфэй, конечно, прекрасна, ведь она и вас, матушка, спасла. Но увы, удача приходит и уходит. Сейчас у принца Чжао уже есть сын, а супруга принца У беременна. Пока об этом ещё не объявили, но стоит только распространиться вести о беременности супруги принца У, а из дворца так и не последует никаких новостей — и весь двор начнёт волноваться, а то и вовсе поднимется переполох.
В зале все задумались, каждый со своими мыслями.
Минсюань, слушавшая всё это, опустила голову, довольная ухмылкой.
«Видимо, супруга принца Сюань явилась как раз вовремя. Благодаря ей моё дело, возможно, и простят», — подумала она, бросив взгляд на Шэнь Лин.
Та всё ещё улыбалась, но глаза её блуждали, а голова то и дело опускалась вниз. Минсюань сразу поняла: сейчас Шэнь Лин нелегко на душе.
Каждый день, глядя на её счастливое и беззаботное лицо, Минсюань испытывала презрение. А теперь, кажется, настало время для расплаты.
— Ладно, хватит, хватит, — прервала императрица-мать Ян, заметив подавленное состояние Лин. — Лекарь сказал, это временно.
Однако супруга принца Сюань не унималась:
— Сейчас здоровье шушуфэй нестабильно, и никто не знает, когда она сможет забеременеть. Матушка-императрица, вам следует позаботиться о том, чтобы император как можно скорее взял ещё одну наложницу.
Императрица-мать Ян, которой уже не раз приходилось отмахиваться от подобных намёков, внезапно разгневалась:
— Супруга принца Сюань! — её обычно мягкий голос прозвучал резко и строго, а глаза гневно сверкнули.
В тот же миг раздался леденящий душу голос, пронизанный лютой стужей:
— Когда императору брать наложниц, решать не тебе.
Шэнь Лин мгновенно подняла голову — и увидела его. Императора Чэнъюаня!
Все присутствующие вздрогнули: как император оказался здесь?
Оказалось, император Чэнъюань уже завершил дела и вместе с Ли Фэном направлялся во дворец Тайцзи. Ещё не войдя в зал, он услышал самоуверенный голос:
— Матушка-императрица, пора подумать о новых наложницах для императора.
На лице его матери мелькнуло смущение, сменившееся гневом, а Шэнь Лин, хоть и улыбалась, явно была подавлена. Хотя он и не знал, что именно её расстроило, но видеть её в таком состоянии было невыносимо.
Раздосадованный наглостью супруги принца Сюань, император и вышел из тени.
— Ваше Величество? — смутилась супруга принца Сюань. Она прекрасно знала: этот человек не щадит никого, даже старших. Сколько людей из знати он обошёл без малейшего уважения!
— Супруга принца Сюань? — холодно переспросил император Чэнъюань.
— Да… — её голос дрогнул, вся гордость испарилась, и она съёжилась, будто пытаясь стать незаметной.
— Когда императору брать наложниц, тебя это не касается.
— Ваше Величество… — её лицо потемнело, но она тут же осеклась. Она знала: император никогда не проявит к ней того снисхождения, что проявляла императрица-мать.
Теперь она жалела о своём вмешательстве. Очевидно, Шэнь Лин действительно пользуется огромной милостью обоих.
У Жанжань, стоявшей рядом с ней, лицо тоже побледнело. Она поклонилась императору, но, взглянув на его прекрасное лицо, в глазах её мелькнула надежда.
Хоть он и выглядел ледяным и пугающим, она верила: это ненадолго. Ведь она только что вернулась и ничего не знала о его подлинной натуре.
Ян Жу-эр и Ян Чэнь-эр поспешно поклонились и замолчали, надеясь, что император просто не заметит их.
Госпожа Ян вздохнула, глядя на своих дочерей: «Не стоят они ничего». Она осторожно взглянула на хмурого императора и опустила голову. «Лучше уж помолчать».
— Чжао-эр, почему ты пришёл в это время? — спросила императрица-мать Ян, пытаясь разрядить обстановку. Несмотря на гнев, она не могла полностью игнорировать супругу принца Сюань — та ведь когда-то оказала ей услугу.
Но в будущем, пожалуй, придётся держаться от неё подальше.
— Матушка, я закончил дела и решил проведать вас, — ответил император Чэнъюань. Его ледяной взгляд смягчился, хотя и не сильно.
— Какой ты заботливый сын, Чжао-эр, — сказала императрица-мать Ян с натянутой улыбкой и незаметно кивнула Шэнь Лин.
Шэнь Лин тут же поняла и встала, чтобы проводить императора к главному месту.
Увидев, как она подходит, император Чэнъюань слегка смягчился. Когда их пальцы соприкоснулись, он лёгким движением сжал её ладонь. Тепло его ладони придало ей уверенности. Сердце Шэнь Лин наполнилось теплом, и уши заалели.
Она дрожащими пальцами провела его на своё место. Никто из присутствующих этого не заметил.
Император сел, и Шэнь Лин сразу подала ему чашку чая. Он выпил её одним глотком, и она тут же налила новую — явно пытаясь угодить ему за то, что он вступился за неё.
В глазах императора мелькнула лёгкая улыбка, и ледяная аура вокруг него ещё немного растаяла.
Только теперь все почувствовали облегчение — будто гнетущий груз с плеч спал.
Внезапно император Чэнъюань заговорил:
— На самом деле, я пришёл, чтобы сообщить матушке одну вещь.
Императрица-мать Ян удивилась:
— Что случилось?
Даже те, кто старался быть незаметными, невольно заинтересовались.
— Ли Фэн, — обратился император к своему приближённому.
Ли Фэн вышел вперёд:
— Доложу матушке-императрице. Вчера одна служанка, в непристойном виде, бросилась прямо на дорогу, пытаясь убить Его Величество.
Он описывал всё в самых ужасающих красках: как она сверкала глазами, как бросилась на императора, как была едва одета…
Все переглянулись. «Покушение?» — подумали они. «Да это же просто попытка привлечь внимание!»
Лицо Минсюань исказилось от шока. «Она уже действовала… и провалилась! А Минфэнь…» — в её сердце закралась тревога.
— И что с ней? — спросила императрица-мать Ян. Она поняла, что император нарочно назвал это покушением. «Видимо, он по-прежнему безразличен ко всем, кроме Лин», — подумала она с лёгкой улыбкой.
Ли Фэн вздохнул с облегчением:
— К счастью, Его Величество избежал опасности. Но вчера он немного увлёкся и… случайно убил её. Сегодня же приказал изрубить тело и скормить собакам.
Он продолжал живописать ужасы: лужи крови, предсмертные крики, окровавленные собачьи клыки…
Все оцепенели от ужаса.
Они посмотрели на императора Чэнъюаня — его лицо было ледяным, а в глазах читалась жестокость. От одного взгляда на него по телу пробегал холод, и зубы стучали от страха.
«Этот император и правда тот же самый — безжалостный и жестокий. Как он мог убить беззащитную девушку?»
У Жанжань лицо стало мертвенно-бледным. Она слышала о его жестокости, но не думала, что всё так страшно.
На самом деле, она не знала, что после появления Шэнь Лин император запретил распространять подобные слухи, чтобы не пугать её. Поэтому У Жанжань и не слышала правды.
Пока все с ужасом смотрели на императора, только Шэнь Лин заметила, как он незаметно подмигнул Ли Фэну.
Она задумалась: «Его Величество хоть и выглядит безжалостным, но вряд ли стал бы так жестоко расправляться с человеком. Похоже, он просто пытается их напугать. Да и вчера был день рождения матушки-императрицы — вряд ли он стал бы убивать кого-то в такой день».
Успокоившись, она не заметила, как император вдруг посмотрел на неё.
Его тёмные, глубокие глаза, полные таинственного обаяния, заставили её отвести взгляд. Щёки её вспыхнули ещё сильнее.
Только тогда император отвёл глаза.
А вот У Жанжань и другие девушки дрожали от страха. Даже супруга принца Сюань онемела — ей больше нечего было сказать.
— Ну… — императрица-мать Ян бросила сердитый взгляд на сына. «Зачем так пугать девушек?» — подумала она. Она знала, что служанку, скорее всего, наказали, но уж точно не так, как описывал Ли Фэн. Такие слухи отпугнут всех, кто захочет отдать дочь в гарем жестокого тирана.
Она вздохнула: «Видимо, он и правда хочет только Лин. Ладно, лекарь ведь сказал — через месяц-два всё наладится. Я просто растерялась из-за слов супруги принца Сюань».
Чтобы прекратить этот ужас, она обратилась к Шэнь Лин:
— Лин-эр, проводи Жанжань и других девушек на прогулку.
— Слушаюсь, — тихо ответила Шэнь Лин, поклонилась и сказала остальным: — Пойдёмте со мной.
Оставив императора и императрицу-мать «беседовать», Шэнь Лин повела девушек в сад. По дороге она услышала, как император холодно спросил:
— Как поживает дядя-принц?
— Принц… в добром здравии, — дрожащим голосом ответила супруга принца Сюань.
Шэнь Лин покачала головой: «Опять пугает бедняжку».
В саду, защищённом экранами от ветра, было не так холодно. Девушки попили горячего чая, поели сладостей и постепенно пришли в себя.
Вдруг У Жанжань, всё ещё дрожа, спросила:
— Скажите, госпожа шушуфэй, правда ли император так жесток?
Её лицо всё ещё было бледным — видимо, впечатление было сильным.
— Обычно он не такой, — с горькой улыбкой ответила Шэнь Лин.
Но девушки ей не поверили. Если даже за простую попытку привлечь внимание его гнев приводит к смерти и кормлению собакам — разве это не верх жестокости?
Шэнь Лин только вздохнула: «Он их действительно напугал».
— Просто вчера Его Величество был пьян, — добавила она.
http://bllate.org/book/7538/707293
Готово:
