Сварив ещё одну чашу лекарства, Минсюань собралась лично отнести его императрице-матери.
По дороге она вдруг заметила служанку в зелёном платье, идущую ей навстречу. Минсюань узнала ночную дежурную: если минувшей ночью что-то случилось, эти девушки наверняка об этом знали.
В её глазах мелькнула тень задумчивости, но она сделала вид, будто ничего не замечает, и подошла, чтобы вежливо поздороваться.
Поболтав немного, Минсюань будто между делом спросила:
— Его Величество вчера остался ночевать в Павильоне Юнхэ?
— Конечно, — ответила служанка, удивлённо взглянув на неё. — С тех пор как шушуфэй вошла во дворец, Его Величество, кроме особо занятых дней, всегда ночует в Павильоне Юнхэ.
— Правда? — Минсюань скромно улыбнулась и кивнула. — Просто я переживала: вчера Его Величество много выпил, а вдруг кто-то воспользуется моментом...
— Этого я не слышала. Да и вряд ли кто осмелится на такое, — зевнула служанка. По её мнению, подобное невозможно. Может, при прежнем императоре такое и случалось, но нынешний... Никто не посмеет.
Ведь жестокие расправы императора ещё свежи в памяти.
Минсюань задумалась: неужели та передумала и вчера не пошла? Тогда как быть с Минфэнь?
— Минсюань, ещё что-нибудь? — спросила служанка.
— Нет, отдыхай, — мягко улыбнулась Минсюань, снова обретя прежнее спокойствие и доброжелательность.
— Хорошо, — служанка ушла, ничуть не заподозрив ничего.
Минсюань же, держа чашу с лекарством, направилась к покою императрицы-матери, внешне совершенно спокойная.
Тем временем в палатах императрицы-матери уже собрались несколько знатных дам.
Особенно выделялась одна — супруга принца Сюаня. Принц Сюань был старшим братом покойного императора и единственным из ныне живущих, поэтому нынешний император называл его дядей-императором.
— Сестрица, ты пришла? — спросила императрица-мать, тепло глядя на свояченицу. Во времена прежнего императора мать принца Сюаня помогала ей, поэтому императрица-мать всегда проявляла к супруге принца особое уважение.
Супруга принца Сюань улыбнулась:
— Разумеется, пришла проведать Ваше Величество.
За её спиной стояла девушка лет четырнадцати с овальным лицом, одетая в ярко-жёлтое. Её наряд был элегантен и смел. Это была внучатая племянница супруги принца Сюань — У Жанжань, которая лишь несколько дней назад вернулась в столицу.
На нижнем сиденье восседала ещё одна дама — госпожа Ян, родственница императрицы-матери по материнской линии. Рядом с ней сидели две её дочери: десятилетняя Ян Чэнь-эр и старшая Ян Жу-эр. Обе были одеты безупречно, но то и дело ерзали и перешёптывались, явно недовольные материнскими планами.
Императрица-мать сразу поняла, зачем они здесь. Видимо, до сих пор не сдаются и хотят устроить своих дочерей ко двору.
К счастью, пока никто прямо об этом не заговаривал, и императрица-мать делала вид, что ничего не замечает, предпочитая побеседовать со своей непростой свояченицей.
В этот момент у входа послышался голос:
— Шушуфэй прибыла!
Лица присутствующих немедленно изменились. У Ян Жу-эр и её сестры на лицах заиграла радость: вчера они видели шушуфэй, но император был рядом, и поговорить не удалось. Теперь же они с удовольствием познакомятся поближе.
У Жанжань же глаза вспыхнули азартом. Она напряглась, устремив взгляд на дверь: ей не терпелось увидеть эту самую шушуфэй.
Сначала раздался тонкий звон нефритовых подвесок на одежде — чистый и звонкий. Уже по одному этому звуку можно было представить изящную походку хозяйки.
Глаза супруги принца Сюань сузились.
Затем в покои вошла белокурая красавица.
Её миндалевидные глаза под изогнутыми бровями словно мерцали звёздами. Взгляд её был одновременно сосредоточенным и полным нежности. Губы, розовые и влажные, будто только что пригубившие чай, манили взор.
Войдя, она на миг удивилась собравшимся, но тут же озарила всех своей улыбкой с ямочками на щеках, от которой в сердце становилось тепло.
Странно было лишь то, что на шее у неё был повязан шёлковый шарф, придающий её облику загадочную дымку и, на удивление, лишь подчёркивающий её красоту. Остальные женщины лишь мельком взглянули и решили, что это просто девичья прихоть.
Лишь приближённые императрицы-матери знали причину. Особенно сама императрица-мать, которая с лукавым блеском в глазах посмотрела на Шэнь Лин.
Шэнь Лин покраснела ещё сильнее. Она прекрасно понимала, что это лишь усугубляет ситуацию, но вчера ночью император Чэнъюань проявил так мало милосердия, что её шея просто не могла предстать перед людьми. Поэтому она велела Чуньфэнь повязать ей шарф. К счастью, он смотрелся уместно, и она лишь надеялась, что никто не станет смеяться.
Минсюань же почувствовала, как её сердце будто обжигает огнём. Значит, она и вправду пользуется милостью императора! Раньше она ещё надеялась, что та служанка действительно пошла к императору, но теперь начала злиться, что та не посмела.
Какая же бесполезная дура! Из-за неё эта негодяйка Шэнь Лин теперь торжествует!
От злости её тело задрожало, а пальцы впились в ладони. Стоявший рядом старшая служанка Чэнь мельком взглянула на неё с отвращением.
Минсюань почувствовала этот взгляд и тут же вернула себе обычное спокойствие. Но впервые в жизни она по-настоящему возненавидела Чэнь: теперь та казалась ей лишь верной псиной Шэнь Лин.
Не будем задерживаться на этой мелкой перепалке.
Шэнь Лин мягким, чуть хрипловатым голосом сказала:
— Поклоняюсь Вам, матушка, и супруге принца Сюань.
Императрица-мать приветливо отозвалась:
— Лин-эр, иди сюда.
Она бросила предостерегающий взгляд на супругу принца Сюань, надеясь, что та сегодня не скажет ничего резкого.
Шэнь Лин кивнула и села на своё место внизу.
Супруга принца Сюань всё это время пристально и пронзительно смотрела на Шэнь Лин. Та почувствовала враждебность, но сделала вид, будто ничего не замечает.
Остальные дамы поклонились шушуфэй, и та велела им подняться.
После кратких представлений все познакомились. Особенно Ян Жу-эр и её сестра — они уже встречались с Шэнь Лин, и между ними возникло взаимопонимание.
Шэнь Лин, однако, заметила, как за ней пристально наблюдает У Жанжань с вызовом в глазах.
Взглянув на императрицу-мать, которая незаметно подмигнула ей, а затем на роскошно одетых женщин с безупречным макияжем, Шэнь Лин поняла, зачем они здесь.
Она горько усмехнулась, но прикрыла это глотком чая.
Холодный чай немного прояснил мысли. Она опустила глаза и задумалась. В оригинальном тексте император почти сразу забыл о ней после свадьбы, и никто не проявлял интереса к его гарему. Но теперь, после вчерашней ночи, интерес явно проснулся. Шэнь Лин не знала, хорошо это или плохо.
Она хотела избежать разговора, но кто-то явно не собирался давать ей уйти.
Супруга принца Сюань первой заговорила:
— Шушуфэй, я слышала, вы выросли в поместье?
Шэнь Лин подняла глаза и спокойно ответила:
— Да, Лин и сама не ожидала такой чести — быть рядом с Его Величеством и Вашим Величеством.
Супруга принца Сюань кивнула, не выказывая ни насмешки, ни интереса, будто вопрос был пустой формальностью.
Именно эта безэмоциональность насторожила Шэнь Лин — женщина явно была опасной соперницей.
Шэнь Лин ожидала продолжения, но супруга принца Сюань вдруг повернулась к императрице-матери:
— Ваше Величество, у меня хорошие новости: супруга принца У скоро родит ребёнка.
Это известие ошеломило всех. У супруги принца У, с её слабым здоровьем, будет ребёнок?
Шэнь Лин тоже удивилась: события всё больше расходятся с оригинальным текстом. В нём супруга принца У умирала через три месяца. Видимо, теперь ей не суждено.
Императрица-мать тоже на миг замерла, но её мысли были иными. Она думала не о здоровье супруги принца У, а о другом.
У прежнего императора осталось трое сыновей: император Чэнъюань, принц У и принц Чжао.
Год назад в доме принца Чжао родился наследник, да и других сыновей у него хватало. А у принца У детей почти не было — только дочери. Теперь же, если у принца У появится сын, а у Шэнь Лин пока нет даже намёка на беременность... Императрица-мать, хоть и не спешила раньше, теперь почувствовала тревогу.
Но поскольку в палатах были посторонние, она лишь вежливо поздравила и не стала углубляться в тему.
Супруга принца Сюань, однако, не собиралась отступать:
— А когда же шушуфэй порадует нас радостной вестью? Это будет повод для всеобщего ликования!
Шэнь Лин ответила спокойно:
— Это зависит от судьбы.
В глазах супруги принца Сюань мелькнуло презрение:
— Но я слышала, вы пьёте лекарства для укрепления здоровья. Так это всё-таки судьба... или вы не можете забеременеть?
Её слова ударили, как гром среди ясного неба — настолько они были грубы и язвительны.
Госпожа Ян чуть не поперхнулась чаем. Она и слышала о репутации супруги принца Сюань, но не ожидала такой наглости даже при императрице-матери.
В палатах воцарилась тишина.
И Шэнь Лин, и императрица-мать были ошеломлены: откуда супруга принца Сюань узнала об этом? Они никогда не упоминали об этом вслух.
Госпожа Ян, справившись с собой, уже лихорадочно соображала: если шушуфэй не может иметь детей, у Жу-эр снова появляется шанс! Даже если император и любит её сейчас, без ребёнка она — ничто. А без наследника императору придётся брать новых жён. И тогда эта «любимая» быстро увянет.
Госпожа Ян сжала колени так, что на пальцах выступили синие жилки, сдерживая волнение.
Императрица-мать кашлянула:
— Мы уже проконсультировались с придворными врачами. Лин-эр лишь немного укрепляет здоровье — всё будет в порядке.
Она мысленно упрекала супругу принца Сюань: зачем поднимать эту тему при всех? Теперь пойдут слухи!
Но супруга принца Сюань, зная, что императрица-мать обязана проявлять к ней уважение, холодно усмехнулась:
— Ваше Величество, со здоровьем шутить нельзя. Помните мою вторую невестку?
Императрица-мать нахмурилась.
— Когда она вошла в дом, тоже говорила, что нужно укрепить здоровье перед зачатием. Прошло три года, перебрали всех врачей и лекарей — а детей так и нет. Бедный мой сын... ни одного ребёнка от законной жены.
Её слова были жестоки, но попали прямо в больное место императрицы-матери.
http://bllate.org/book/7538/707292
Готово:
