В это время Минсюань обратилась к одной из служанок:
— Сегодня Хэллоуин. Я давно уже всё уладила. Как только Его Величество покинет пир, сразу отправляйся.
— Да, — тихо ответила та. На ней было почти такое же платье, как у Шэнь Лин, и на лице её мелькнула довольная улыбка.
Между тем Шэнь Лин уставилась на императора Чэнъюаня, стоявшего перед ней. Лёгкое опьянение придало её щекам румянец, а глаза блестели от влаги.
— Ваше Величество, откуда вы так неожиданно взялись?
Она вспомнила, что только что дразнила десятилетнюю девочку, и вдруг он появился — от этого она сильно испугалась.
Лицо императора Чэнъюаня, обычно столь прекрасное, теперь будто покрылось ледяной коркой. Его тонкие губы были плотно сжаты, и он глубоко выдохнул. Холодный ночной ветер пронёсся мимо.
Увидев его в таком состоянии, Шэнь Лин почувствовала лёгкую вину — теперь она понимала, почему та девочка расплакалась от страха.
Он всё ещё молчал, и Шэнь Лин стало ещё тревожнее. Она наклонилась вперёд, приблизилась к нему и, помедлив, мягко спросила:
— Ваше Величество, разве сегодня не пир в честь дня рождения императрицы-матери? Почему вы так нахмурились?
Император Чэнъюань посмотрел на её обеспокоенное лицо. Холодный ветер слегка посинил её нежные губы.
— Ваше Величество? — Шэнь Лин, заметив, что он просто пристально смотрит на неё, растерялась и вновь окликнула его.
Император резко снял свой плащ и накинул ей на плечи. Широкий плащ полностью укрыл хрупкую Шэнь Лин.
Она тут же ощутила тепло и лёгкий, холодноватый аромат, исходящий от него, — и сердце её наполнилось теплом.
Поглаживая ткань плаща, она всё же спросила:
— Ваше Величество, мне вовсе не холодно. Вы так и не сказали, что вас тревожит?
Сегодня же он устраивал пир для всех чиновников! Неужели кто-то сообщил дурные вести? Она вспомнила оригинальный текст — вроде бы принц У замышлял что-то… Но так как повествование велось от лица героини, все интриги лишь мельком упоминались, и она совершенно не помнила деталей.
От этой мысли Шэнь Лин стало досадно на себя — надо было внимательнее читать.
Заметив, что теперь и она нахмурилась, император Чэнъюань вздохнул и вдруг обнял её.
Шэнь Лин почувствовала, как его тело плотно обвило её, а холодный, но приятный аромат стал ещё ближе. Она застыла на месте, будто полностью окутанная им, а потом тихонько улыбнулась и прижалась к его крепкой груди.
Они просто стояли, обнявшись.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг император Чэнъюань спросил:
— Ты тоже считаешь, что я бессердечен?
Шэнь Лин немедленно энергично замотала головой:
— Нет!
Он не шелохнулся, но спустя мгновение произнёс ледяным, пронизывающим до костей голосом:
— Тогда почему одни за другими предают меня и пытаются свергнуть?
Но Шэнь Лин уловила в его тоне нотку печали. Она решительно заявила:
— Просто эти люди неискренни и злы!
Услышав её наивные слова, император ещё крепче прижал её к себе и промолчал.
Но Шэнь Лин почувствовала его недоверие и быстро добавила:
— Ваше Величество, я говорю правду! Вы хоть и выглядите сурово, но так добры к императрице-матери и ко мне. А ещё к господину Ду и евнуху Ли — все они искренне заботятся о вас!
К тому же вы мудры и велики! Кто не восхищается вами? Вы лично возглавили армию и изгнали северных варваров, заслужив уважение всего Поднебесного. Разве это похоже на жестокость? Вы заботитесь обо всём мире!
Она не переставала говорить, стараясь убедить его.
Император Чэнъюань, держа её в объятиях, слегка сжал руки, будто боясь, что она ускользнёт.
Шэнь Лин почувствовала, как её талию будто сдавливают до боли, и лицо её исказилось, но она стойко терпела.
— Ваше Величество, поверьте мне! Те, кто называет вас жестоким, просто клевещут! Им нечего больше придумать, вот и выдумывают такие глупости!
Её слова были полны негодования.
Император Чэнъюань почувствовал, как по его сердцу прошла тёплая волна.
— Я понял, — его голос стал мягче.
— Хм-м, — Шэнь Лин кивнула и подняла на него глаза. Её лицо посинело от холода.
— Ваше Величество, давайте вернёмся на пир.
Император кивнул и, взяв её за руку, повёл во дворец.
Внутри царила радостная атмосфера.
Внезапно раздался громкий возглас:
— Прибыли Его Величество и шушуфэй!
Все замерли, а затем поспешно опустились на колени.
— Вставайте, — произнёс император Чэнъюань чуть хрипловатым голосом.
Лишь теперь гости смогли разглядеть пару.
Император, как всегда, был величественно прекрасен и суров. Но шушуфэй уже не была в том наряде, в котором уходила.
Они стояли очень близко, и император даже замедлил шаг, чтобы идти в такт ей. А на плечах Шэнь Лин красовался плащ императора! Теперь все поняли, насколько сильно Его Величество её любит.
Идеальная пара!
Казалось, даже лютая свирепость императора утихла в присутствии шушуфэй. Это было словно «тигр, нюхающий розу» — бережно и осторожно.
Ду Синъэр, стоявшая неподалёку, едва сдерживала восторг.
— Тебе совсем не страшно перед Его Величеством? — спросила Чжоу Э, до сих пор не решаясь поднять глаза.
— Конечно, страшно! — ответила Ду Синъэр.
— Тогда почему ты такая влюблённая? — удивилась Чжоу Э. — Неужели ты сошла с ума? Пусть Его Величество и прекрасен, но его нрав многих отпугивает.
Ду Синъэр сердито посмотрела на неё:
— Я вовсе не влюблена! Разве ты не видишь, как они любят друг друга? И разве император не стал мягче?
— Не замечаю, — покачала головой Чжоу Э. Она редко видела императора и не могла сравнивать.
Ду Синъэр вздохнула. Она вспомнила тот день, когда император приезжал в дом Ду.
Из любопытства она тайком подкралась посмотреть.
Едва увидев императора, она почувствовала, будто перед ней ледяная глыба, от которой дрожат колени. Она даже не смела взглянуть прямо. Когда её поймали, император бросил на неё безжизненный, холодный взгляд — словно она была не человеком, а вещью. В ту же ночь у неё началась лихорадка, и одно упоминание имени императора вызывало ужас.
Если бы не то, что её брат так восхвалял шушуфэй, она бы никогда не пришла сюда.
Теперь же Ду Синъэр смотрела на императора, который осторожно клал в тарелку Шэнь Лин кусочек еды. Он всё ещё выглядел строго, но уже не так бездушно.
Шушуфэй даже бросила на него недовольный взгляд — а он не рассердился! Это было невероятно!
«Видимо, только такая умная и добрая женщина, как шушуфэй, способна растопить этот лёд», — подумала Ду Синъэр с завистью, но без надежды повторить подвиг.
Эту сцену видели не только Ду Синъэр. Все дамы и юные девушки поняли: император безмерно любит шушуфэй.
Шушуфэй, сидевшая наверху и улыбавшаяся, казалась совсем юной девушкой, особенно когда поморщилась, глядя на неизвестное блюдо в своей тарелке.
Но её статус был уже совсем иным. Императрица-мать и император так её балуют, что, если всё пойдёт так и дальше, будущий наследник, скорее всего, родится именно от неё.
Императрица-мать Ян была в восторге. В прошлом году на её день рождения император даже не пришёл — она тогда находилась в монастыре.
Пир проходил в радостной атмосфере. Некоторые искусные в словах дамы льстили императрице-матери, и та смеялась всё громче.
Госпожа Ян, наблюдая за этим, подумала: «Видимо, вопрос о новых наложницах придётся отложить».
Император Чэнъюань лишь поздравил мать и вскоре ушёл — среди одних женщин ему нечего было делать.
Затем он отправился пировать с чиновниками.
Глубокой ночью пир закончился, и дворец вновь погрузился в обычную тишину и строгость.
Шэнь Лин уложила императрицу-мать спать и, уставшая, вернулась в Павильон Юнхэ.
— Госпожа, — встретила её Чуньфэн, уже подготовив всё для умывания.
Под присмотром Чуньфэнь и Лиюй Шэнь Лин разделась и погрузилась в тёплую воду, с наслаждением вздохнув.
Её кожа была гладкой и белоснежной, словно шёлк.
Служанки вспомнили, как почти каждый день на теле госпожи появлялись следы страстных объятий, от которых становилось страшно. Теперь же, благодаря суете вокруг дня рождения императрицы-матери, отметины немного побледнели. Но, скорее всего, завтра всё повторится, подумала Чуньфэн.
— Чуньфэн, — мягко и лениво позвала Шэнь Лин.
Лиюй покраснела, глядя на неё.
Чуньфэн очнулась и осторожно начала намыливать спину госпожи ароматным мылом. Белоснежная кожа покрылась пеной, и в туманной комнате всё стало ещё более размытым и манящим.
Шэнь Лин начала клевать носом, ощущая лишь лёгкий массаж головы — так было приятно.
Тем временем император Чэнъюань, слегка опьяневший, направился в Павильон Юнхэ.
Ночь была тёмной, и лишь фонари у ворот и светильник в руке Ли Фэна освещали путь.
Всё вокруг было тихо.
— Ваше Величество, осторожнее, — осторожно поддерживал его Ли Фэн. Император шёл уверенно, но его глаза, обычно острые и пронзительные, сейчас выглядели растерянными.
К счастью, дорога до Павильона Юнхэ была ровной, иначе Ли Фэн, наверное, заплакал бы.
Он думал, что сегодня император не пойдёт к шушуфэй, но тот направился прямо туда, и ему пришлось следовать за ним.
По пути их ждала прекрасная девушка. На ней было прозрачное платье, подчёркивающее соблазнительные изгибы тела. От одного взгляда хотелось броситься к ней.
Но из-за пронизывающего холода она дрожала и синела губами — платье было слишком тонким.
Она хотела уйти, но вспомнила, как сегодня все дамы кланялись шушуфэй, как та гордо восседала наверху.
Стиснув губы и топнув ногой, она решила остаться. Она тоже хотела стать знатной дамой! Если шушуфэй смогла, значит, и она сможет.
Пусть её лицо и не так прекрасно, зато тело не хуже. Многие мужчины засматривались на неё. Император, наверное, устал от изысканных блюд и захочет чего-нибудь простого.
В таком наряде она наверняка соблазнит его. А потом можно будет упасть перед шушуфэй на колени и умолять о прощении — та ведь добрая и простит. А дальше… кто знает?
Именно с такими мыслями она ждала.
Услышав шаги, она приготовилась. В свете фонаря показалась высокая фигура императора Чэнъюаня, а за ним — Ли Фэн.
Лицо императора оставалось суровым и неприступным.
Девушка вздрогнула от страха, но мысль о богатстве и власти быстро прогнала его.
Она прикусила губу и с надеждой уставилась на них.
Ли Фэн, занятый императором, не заметил её в темноте.
Но когда они подошли ближе и свет фонаря упал на незнакомку, он вздрогнул от неожиданности.
— Наглая служанка! Кто ты такая?!
http://bllate.org/book/7538/707290
Готово:
