В этот момент одна из дам спросила:
— Скажите, пожалуйста, что подарила Её Величество шушуфэй?
Минсюань тут же оживилась — в глазах её вспыхнул огонёк: она сразу поняла, что настал её шанс.
Императрица-мать Ян ещё больше обрадовалась и весело проговорила:
— Линь проявила свою благочестивую заботу — переписала для меня буддийские сутры.
Присутствующие на миг растерялись. Разве не ходили слухи, что шушуфэй не владеет грамотой? Почему же императрица-мать так радуется?
Минсюань тоже опешила. Она посмотрела на брошюру у себя в руках и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Однако, — продолжала императрица-мать с явным желанием поболтать, — что особенно поразило старую императрицу, так это находчивость Линь. Она придумала некий способ и передала его Ду Лину. Вы, вероятно, уже слышали об этом?
На лице её сияли гордость и самодовольство, и в каждом слове чувствовалось желание похвастаться Шэнь Лин перед всеми.
Дамы переглянулись.
«Брошюра? Какая брошюра?» — растерялась Минсюань. Шэнь Лин всё это время находилась под её наблюдением — когда же она успела создать какую-то брошюру? Она бросила на Шэнь Лин взгляд, полный ненависти.
Шэнь Лин стояла, вся в румянце от смущения. С самого утра императрица-мать, услышав эту новость, вела себя так, будто её собственное дитя добилось великих успехов, и не переставала рассказывать об этом всем подряд.
Она сама узнала лишь от императора Чэнъюаня, что та небольшая записка, составленная ею лишь ради удобства поиска доктора Чэнь, вызвала такой восторг.
Дамы, услышав это, тут же заговорили в унисон, и взгляды удивления и восхищения устремились к шушуфэй, восседавшей в верхнем ряду.
Эта новость уже давно облетела столицу — все они были в курсе. Более того, их мужья даже собирались найти того человека и назначить его на важную должность. Никто и представить не мог, что автором этого метода окажется сама шушуфэй. Взгляды собравшихся тут же изменились — теперь они смотрели на неё с уважением.
К тому же, судя по словам шушуфэй, она вовсе не такая безграмотная, какой её представляли. Поэтому доверие к словам Минсюань у них резко упало.
Все тут же начали поддакивать императрице-матери, чтобы удовлетворить её желание похвастаться:
— Шушуфэй так мудра!
— Мой муж даже говорил, что такой метод мог придумать лишь истинный гений!
Восхищение росло, и даже те, кто ничего не знал, стали передавать друг другу эту новость. Лицо Минсюань почернело окончательно — она поняла, что её план сегодня провалился.
Императрица-мать была в восторге, Шэнь Лин — смущена, но, видя, как радуется императрица, решила не мешать ей и даже вовремя подала ей чай, чем доставила той особое удовольствие.
Присутствующие смотрели на них и думали: «Неужели это свекровь и невестка? Скорее уж мать с дочерью!» И тут же пришли к выводу, что слухи о скором взятии новой наложницы, вероятно, не соответствуют действительности.
— Синъэр, неудивительно, что ты сегодня так заступалась за шушуфэй, — сказала Чжоу Э. — Ты ведь заранее знала, кто автор этого метода?
— Конечно! — Ду Синъэр торжествующе взглянула на Минсюань и с удовольствием заметила, как та побледнела.
Некоторые из присутствующих, знавшие, что произошло ранее, тоже бросили взгляды на Минсюань — в их глазах читалась насмешка.
Минсюань почувствовала, будто с неё сорвали всю одежду, и стыд жгучей волной накрыл её. «Почему? Почему Шэнь Лин сейчас так отличается от той, что была раньше?»
Ведь в поместье она лично убедилась: та действительно не умела писать, да и в знаниях была крайне проста.
Даже недавно маркиза Ю приходила уговаривать императора взять новую наложницу! Минсюань думала, что между ней и Шэнь Лин нет никакой разницы: обе спасли императора, обе прекрасны, а уж в талантах она, Минсюань, даже превосходит ту. Поэтому она и решилась сегодня сказать эти слова — хотела, чтобы императрица-мать поняла её намерения. Ведь перед императрицей она всегда пользовалась некоторым расположением.
Но сегодняшние слова императрицы и её поведение перед всеми окончательно опозорили её, а заодно и раскрыли её замыслы.
Она крепко сжала брошюру в руке и поняла: ни в коем случае нельзя её показывать — иначе лишь засмеют.
Взгляд её, полный ненависти, устремился на Шэнь Лин: «Наслаждайся пока! Ты ведь так любишь императора Чэнъюаня? Сегодня он сам нанесёт тебе смертельный удар!»
Раньше она не питала особых надежд, но теперь — теперь она обязана добиться успеха.
Только госпожа Цянь оставалась невозмутимой — она лишь опустила голову, но её глаза покраснели от слёз.
Сёстры Ян, сидевшие рядом, смотрели на всё это великолепие и богатство и на миг словно застыли в изумлении. Они ничего не слышали об этом методе — их отец умер рано, а дядя никогда ничего подобного не упоминал.
Поэтому, когда все начали хвалить Шэнь Лин, они решили, что просто вежливо поддакивают императрице-матери.
— Сестра, что с тобой? — спросила десятилетняя девочка.
— Ничего, сестрёнка, — ответила Ян Жу-эр, но лёгкая грусть на лице выдавала её истинные чувства.
Именно её первой пригласила во дворец императрица-мать. Тогда все говорили, что она станет наложницей императора. Но из-за страха её вернули домой.
Когда её увезли, она действительно вздохнула с облегчением. Но теперь, глядя на Шэнь Лин, которая в одночасье взлетела так высоко, что все дамы преклоняются перед ней, она почувствовала горечь. Возможно, в её сердце даже мелькнула искра зависти.
Услышав это, десятилетняя Ян Чэнь-эр подняла глаза на Шэнь Лин, восседавшую на возвышении, и во взгляде её появилась враждебность. После того случая, когда её сестру вернули, многие стали говорить ей гадости. В её юном сознании виновата была именно Шэнь Лин.
К тому же после возвращения сестра долго болела, хотя дядя ничего не сказал. Ян Чэнь-эр уже тогда для себя всё решила.
Шэнь Лин вела себя на пиру безупречно — каждое её движение было изящным и достойным. Императрица-мать не переставала её хвалить и одобрительно кивала про себя.
Минсюань, глядя на эту сияющую Шэнь Лин, так ненавидела её, что во рту появился привкус крови. Но она быстро вспомнила о своём замысле и временно сдержала гнев.
Во время пира Шэнь Лин выпила несколько бокалов фруктового вина, лицо её слегка покраснело, и она, извинившись, вышла на свежий воздух.
Маленькая Ян Чэнь-эр, заметив это, хитро прищурилась и последовала за ней.
Шэнь Лин сделала лишь несколько шагов от дворцовых ворот, отошла чуть дальше от освещённого места, почувствовала прохладный ветерок и уже собиралась возвращаться.
Ян Чэнь-эр решила, что настало время поговорить с ней «по-взрослому».
— Кто ты? — мягко спросила Шэнь Лин, увидев перед собой десятилетнюю девочку, чьё лицо было ярким и привлекательным. Она присела на корточки.
Лицо её оказалось совсем близко.
Ян Чэнь-эр впервые так близко увидела черты Шэнь Лин. Её ослепила сияющая улыбка, глаза-миндалины будто мерцали звёздами, а слегка приподнятые уголки глаз завораживали и манили. Девочка замерла, очарованная. «Неужели на свете бывают такие женщины?» — подумала она, чувствуя, как пересохло во рту.
Шэнь Лин, видя, что девочка молчит, удивилась:
— Что случилось? Может, ты заблудилась?
Эти слова вывели Ян Чэнь-эр из оцепенения. «Сестра важнее всего!» — твёрдо сказала она себе и, собрав всю волю, произнесла:
— Я, Ян Чэнь-эр, кланяюсь шушуфэй!
Она гордо подняла подбородок, считая, что ведёт себя очень достойно.
Но для Шэнь Лин это выглядело иначе: перед ней стояла малышка с большими, серьёзными глазами, щёки её пылали, и она была невероятно трогательна.
Шэнь Лин не удержалась и рассмеялась.
Ян Чэнь-эр, услышав смех, покраснела ещё сильнее — ей показалось, что всё тело горит.
— Чего ты смеёшься?! — возмутилась она. Ведь она пришла сюда, чтобы устроить скандал!
В это время Ян Жу-эр заметила, что сестры нет рядом.
Вспомнив, как та смотрела на шушуфэй, она испугалась и тут же спросила служанку:
— Где Чэнь-эр?
— Маленькая госпожа Чэнь-эр вышла вслед за шушуфэй.
Ян Жу-эр немедленно бросилась следом.
Шэнь Лин не ушла далеко, поэтому Ян Жу-эр почти сразу увидела их.
Зная, что сестру с детства баловали и она может наговорить лишнего, она поспешила вмешаться, чтобы та не оскорбила шушуфэй.
Но подойдя ближе, увидела, что сестра уже плачет.
— Шушуфэй, — запинаясь, поклонилась Ян Жу-эр. Что случилось? Её сестра с детства была настоящей маленькой тиранкой — как её могли напугать до слёз? В сердце её родилась боль и даже лёгкая обида на шушуфэй: «Неужели вы с девочкой так поступили?»
Однако ответил не голос шушуфэй:
— Встаньте.
Это был глубокий, магнетический мужской голос, слишком знакомый и оттого пугающий.
Ян Жу-эр замерла, по спине пробежал холодный пот, и в душе зародилось дурное предчувствие. Медленно подняв голову, она увидела в тени фигуру императора Чэнъюаня!
Сердце её упало. Перед ней стоял человек с прекрасным, но ледяным лицом, от которого исходил ужас. Страх сковал её, и она бросилась на землю:
— Рабыня Ян Жу-эр кланяется Вашему Величеству! Молю, простите меня!
Тело её дрожало от ужаса.
Шэнь Лин бросила тревожный взгляд на императора Чэнъюаня.
— Встаньте, — коротко сказал он.
Ян Жу-эр, дрожа, поскорее увела сестру в сторону.
Лишь отойдя достаточно далеко, она достала платок и стала вытирать заплаканное личико сестры.
— Тебя наказала шушуфэй или Его Величество? — с болью спросила она.
— Нет, — Ян Чэнь-эр только сейчас пришла в себя. На щеках её играл румянец от смущения. — Когда я подошла к шушуфэй, появился Его Величество и холодно посмотрел на меня… Это было так страшно!
Голос её дрожал:
— От страха слёзы сами потекли.
Ян Жу-эр не удержалась и фыркнула. Она слышала, что император пугает всех, но не думала, что он напугает до слёз её сестру! Узнав, что виновата не шушуфэй, она стала относиться к ней гораздо лучше — ведь та даже помогла ей в тот раз.
Она посмотрела на сестру, глаза которой всё ещё были красны:
— А ты ведь в доме как тиранка себя вела! Теперь увидела, кто по-настоящему страшен.
Ян Чэнь-эр покраснела ещё сильнее.
Видя это, Ян Жу-эр перестала её дразнить.
Она давно слышала, что император в юности убил множество врагов на поле боя и оттого излучает убийственную ауру, которую обычные люди не выносят. Её сестра, избалованная и нежная, просто не выдержала такого зрелища.
— Но знаешь, — вдруг сказала Ян Чэнь-эр, — шушуфэй, кажется, совсем не боится Его Величества.
Вспомнив нежность шушуфэй, она ещё больше покраснела и с грустью добавила:
— Жаль, что такая прекрасная шушуфэй стала наложницей такого страшного императора.
Ян Жу-эр не обратила внимания на эти слова, но удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Она сама, увидев императора, окончательно отказалась от мыслей стать его наложницей. Жить каждый день рядом с таким человеком — ужасно! Поэтому сейчас она говорила совершенно спокойно.
— Я видела, как шушуфэй на него нахмурилась, а он… улыбнулся! — неуверенно проговорила Ян Чэнь-эр.
— Правда? — задумалась Ян Жу-эр.
Она обернулась и вдалеке увидела, как двое обнимаются. Их фигуры слились в одно целое, и в этом объятии чувствовалась нежность, забота и даже ревнивая привязанность.
«Значит, он тоже способен быть таким…» — подумала Ян Жу-эр. Вся её зависть и обида исчезли. Ведь она не та, кто не боится его.
— Сестра, — сказала Ян Чэнь-эр, — можешь не идти во дворец? Хотя шушуфэй и не боится Его Величества, он всё равно очень страшный.
Она искренне сочувствовала шушуфэй, считая, что та страдает вместо её сестры.
— Я не пойду, — твёрдо ответила Ян Жу-эр. Сегодняшняя встреча окончательно укрепила её решение.
— А мать? — спросила Ян Чэнь-эр, глядя на прекрасную сестру. Ведь мать собиралась после пира поговорить с императрицей-матерью.
— Думаю, у матери ничего не выйдет, — сказала Ян Жу-эр, глядя на обнимающихся вдалеке. В её сердце вдруг родилась уверенность.
http://bllate.org/book/7538/707289
Готово:
