Услышав это, императрица-мать Ян слегка нахмурилась.
— Мне кажется, государь проявляет внимание разве что к Линь, а к остальным — вряд ли. Насчёт пополнения гарема и говорить нечего. Что до здоровья Линь, так я уже приказала осмотреть её — ничего серьёзного там нет.
Маркиза Ю вздохнула:
— Неужели Ваше Величество совсем не хочется прижать к груди внука?
Императрица-мать Ян замерла.
Маркиза Ю продолжила убеждать:
— Ваше Величество, по-моему, государю уже приелась однообразная пища, и он, вероятно, не прочь попробовать что-нибудь новенькое. Просто выбор должен быть за вами.
Императрица-мать Ян тут же отмахнулась:
— Поговорим об этом позже.
Она очень любила Шэнь Линь, и спустя всего два месяца после её прихода во дворец уже торопиться с новыми наложницами — ей не хватало жестокости для этого. Чем больше женщин в гареме, тем беспокойнее их сердца — таков уж людской нрав.
Она перевела разговор:
— Подождём ещё немного.
На самом деле это был лишь предлог, но в душе она всё же испытывала лёгкое беспокойство.
Увидев это, маркиза Ю больше не настаивала. Ей поручили выполнить дело — и она его выполнила.
В этот день, поскольку был праздник и чиновники отдыхали, Шэнь Линь весь день провела за примеркой нарядов для пира.
Император Чэнъюань, закончив дела, направился в Павильон Юнхэ.
— Приветствуем государя! — поклонились служанки у входа.
Император махнул рукой, велев им не шуметь и не тревожить Шэнь Линь, после чего сам вошёл внутрь.
Служанки переглянулись, но, привыкнув к тому, как государь балует шушуфэй, быстро успокоились.
— Ну как? — едва император переступил порог, как услышал знакомый ленивый голосок. Он вспомнил доклады, будто она уже давно примеряет наряды.
Зная её ленивый нрав и услышав эту недовольную интонацию, император невольно усмехнулся.
Действительно, тут же послышался голос служанки по имени Чуньфэн:
— Госпожа, может, попробуете ещё несколько нарядов?
— Но мне кажется, сегодняшние уже прекрасны. Неужели нужно столько примерять? — капризно возразила Шэнь Линь.
— Госпожа, на дворцовом пиру лучше иметь побольше смен одежды, — с досадой вздохнула Чуньфэн.
— Нууу… — Шэнь Линь почти по-детски заныла. — Не могу я больше, ладно?
— Госпожа… — Чуньфэн была в отчаянии. Ведь всё, что она делала, было ради блага госпожи: её красота заслуживала того, чтобы все на неё смотрели, иначе пойдут сплетни. Но госпожа, примерив несколько нарядов, упрямо отказалась продолжать.
На самом деле Шэнь Линь не была столь изнеженной — просто у Чуньфэн был перфекционизм. Каждый наряд состоял из трёх-четырёх слоёв, одевать которые было целым искусством. А ткани, по слухам, были невероятно деликатными, так что каждая примерка проходила с крайней осторожностью.
К тому же Чуньфэн считала, что каждый наряд требует отдельной причёски и макияжа.
После всех этих мучений Шэнь Линь просто не выдержала.
— Госпожа… — умоляюще протянула Чуньфэн.
Но император услышал лишь, как Шэнь Линь, словно маленький белоснежный поросёнок, то и дело ворчала и ныла: то просила чаю, то сладостей, то уверяла, что завтра обязательно доделает всё.
В общем, сегодня она точно больше не собиралась ничего примерять.
Император не выдержал и слегка кашлянул.
— Приветствуем государя! — немедленно опустились на колени служанки в покох.
Шэнь Линь тоже вскочила, но в этот момент её волосы были распущены, а на ней — лишь тонкая домашняя рубашка.
Чёрные пряди струились по белоснежной шее, создавая резкий контраст, отчего кожа казалась ещё нежнее, источая необъяснимое очарование.
Без строгой причёски, с распущенными волосами, она выглядела моложе, свежее, словно юная девушка, и в этом была своя неземная прелесть.
Император Чэнъюань посмотрел на неё, и его глаза потемнели.
— Всем выйти, — приказал он.
Служанки мгновенно собрали вещи и вышли, двигаясь чётко и быстро, будто их подгоняли. На самом деле они почувствовали перемену в настроении императора и поспешили оставить вдвоём молодых людей.
— Государь… — Шэнь Линь запнулась, заметив в его взгляде опасный огонёк. Она тоже почувствовала, как пристально он смотрит на неё, и растерялась, не зная, куда деть руки и ноги.
— Иди сюда, — хрипловато произнёс император, и в его голосе чувствовалась такая тягучая, манящая глубина, что сердце замирало.
Шэнь Линь медленно, очень медленно поплелась к нему, оглядываясь по сторонам в надежде, что кто-нибудь придёт ей на помощь.
Каждый раз, когда император приходил, она теряла всякую способность управлять собой — все дела шли насмарку.
Но едва она приблизилась, как он обхватил её за талию.
— Хватит, — сказал он, прижимая к себе. — Будешь читать ведомости у меня на коленях.
Шэнь Линь опешила. Как это — читать ведомости, сидя у кого-то на коленях?
Однако он уже усадил её за стол, сам сел в кресло и начал перебирать её волосы.
— Читай, — спокойно произнёс он сверху.
Шэнь Линь замерла. Ей показалось, что в последнее время император стал гораздо ближе к ней.
Хотя она не понимала причин, опыт уже научил её: спорить с ним бесполезно.
Поэтому она достала ведомости, которые уже давно дочитала, и с виноватым видом бросила взгляд на императора.
Тот, не обращая внимания на её виноватый взгляд, продолжал обнимать её и перебирать пряди, будто это было самое увлекательное занятие на свете.
Шэнь Линь облегчённо выдохнула. Да, она солгала — ведомости уже были прочитаны, и «нужно почитать» было лишь отговоркой.
Пришлось делать вид, что она снова погружается в чтение.
Но едва она раскрыла документ, как почувствовала, что император приблизился ещё ближе.
Она сидела в его объятиях, чувствуя тёплый аромат сандала, исходящий от него. В павильоне топили «драконьи печи», и одежда на ней была тонкой.
Их тела почти соприкасались, и ткань между ними казалась прозрачной. Она ощущала каждую линию его мускулов — горячих, твёрдых, обволакивающих её. Его ровное дыхание касалось её уха, и лицо Шэнь Линь мгновенно вспыхнуло.
Дыхание перехватило.
Император снова наклонился к ней, и Шэнь Линь закрыла глаза, чувствуя лёгкую дрожь.
Его взгляд задержался на её лице: густые ресницы трепетали, словно крылья бабочки, вызывая щемящую нежность. Её полуоткрытые губы были сочными и соблазнительными, словно маня к поцелую.
Взгляд императора потемнел.
Он исполнил её желание.
Но вместо губ Шэнь Линь почувствовала лишь лёгкий поцелуй в лоб.
Она открыла глаза и тут же встретилась с насмешливым взглядом императора.
— Ладно, — сказал он. — Читай ведомости и не думай о всякой ерунде.
Он произнёс это с таким благородным видом, будто именно она была виновата.
Шэнь Линь остолбенела, а потом вспыхнула от стыда и гнева.
Она смело уставилась на императора, полная обиды и негодования: кто тут, спрашивается, думает о всякой ерунде?!
Однажды Минсюань увидела, как няня Чжао готовится к празднику в честь дня рождения императрицы-матери. Вспомнив слухи, дошедшие до неё, она подошла и ласково сказала:
— Матушка Чжао, позвольте помочь вам.
— Хорошо, — улыбнулась няня Чжао и передала Минсюань часть дел. — Слушайтесь Минсюань.
— Есть! — ответили служанки и евнухи, глядя на Минсюань с уважением.
Минсюань принялась помогать няне Чжао.
Ловко распоряжаясь делами, она вызывала одобрение няни Чжао. Между делом Минсюань небрежно спросила:
— Матушка, я слышала, будто несколько дней назад маркиза Ю приходила и советовала императрице-матери вновь подыскать наложниц для государя?
Няня Чжао ничего не знала о прошлых стычках между Минсюань и Шэнь Линь, поэтому просто кивнула — ведь об этом уже давно судачили во дворце.
— А каково мнение самой императрицы-матери? — спросила Минсюань, зная, что няня Чжао относится к ней без подозрений.
Няня Чжао промолчала — такие дела лучше держать при себе.
Но Минсюань настаивала, даже капризничая.
Наконец, няня Чжао пробормотала:
— Её Величество немного обеспокоена.
Больше она ничего не сказала.
Минсюань поняла: значит, императрица-мать тоже колеблется, просто не хочет признаваться. В её глазах мелькнула задумчивость. Похоже, придётся подтолкнуть события.
Накануне пира по дворцу пошёл слух:
— Говорят, шушуфэй наденет золотистую подвеску и красное придворное платье.
Служанки переглянулись. Золото и красное вместе — разве не будет выглядеть…? Они не договорили вслух.
В глазах Минсюань блеснула злорадная усмешка. Всё верно — она всё такая же вульгарная. Думает, что, надев самое дорогое, сразу станет благородной? Смешно.
Видимо, она слишком переоценила эту женщину в прошлые разы.
Минсюань разглядывала свой платок и размышляла: если на пиру шушуфэй окажется затмённой простой служанкой, императрица-мать, наверное, вспомнит, что именно она спасла её жизнь. Тогда и шансы Минсюань возрастут.
Но сначала нужно кое-что подготовить.
В день рождения императрицы-матери дворец сиял огнями, повсюду сновали стражники — всё выглядело празднично и радостно.
Рано прибывшие дамы и барышни собирались небольшими группами и вели беседы.
Они были одеты в роскошные наряды, их одежды развевались, как облака. На головах сверкали изысканные заколки и подвески, а сами они носили парадные одежды придворных дам, источая благородство и величие.
Справа, у искусственного холма, стояли две девушки в более скромных нарядах и о чём-то тихо беседовали. Одна была жизнерадостной и оживлённой, другая — спокойной и сдержанной.
— Сестра Ду, почему ты так радуешься? — спросила сдержанная девушка.
Оживлённая девушка была младшей сестрой Ду Лина — Ду Синъэр. В детстве она жила в бедности, но потом несколько лет провела у уважаемой наставницы Миньюэ, после чего брат забрал её домой. Похоже, воспоминания о тех тяжёлых временах стёрлись, и она снова стала весёлой и беззаботной.
Привычка к скромной одежде осталась с ней.
Ду Синъэр огляделась и, не скрывая радости, сказала:
— Сестра Чжоу, ты ведь знаешь, как занят мой брат. Но в последние дни он вдруг стал свободен. Мы с невесткой очень этому рады.
Сестра Чжоу заинтересовалась и, осторожно оглядевшись, тихо спросила:
— Отец тоже говорил, будто господин Ду получил какой-то ценный метод от мудреца. Многие чиновники и даже генералы хотят заполучить его. Говорят, даже некоторые князья интересовались.
Ду Синъэр ещё шире улыбнулась.
— Сестра, скорее скажи, откуда он взял этот метод? Отец говорит, что сейчас господин Ду в большой чести.
Ду Синъэр только хихикнула. Она не собиралась рассказывать, что уже знает от брата, кто та самая особа.
Но теперь ей стало ещё любопытнее. Она слышала о шушуфэй: красавица редкой красоты, но, к сожалению, с вульгарным вкусом. Однако в последние дни её брат, обычно такой высокомерный, восхищался её талантом и даже называл наставницей. Сегодня представится шанс увидеть её собственными глазами — и Ду Синъэр решила хорошенько присмотреться.
http://bllate.org/book/7538/707287
Готово:
