Рукопись Шэнь Лин он всё это время носил при себе, так и не удосужившись заглянуть в неё.
Лишь ночью, закончив дела и вернувшись в своё поместье, он собрался было продолжить разбирать бумаги, как вдруг в покои вошла супруга.
— Зачем ты пришла? — Ду Лин, увидев свою жену с большим животом, неуклюже входящую под руку со служанкой, тут же вскочил и поспешил поддержать её.
Госпожа Ду почувствовала, как в груди разлилась сладость, но мягко сказала:
— Муж, это рукопись, которую ты носишь в одежде. Я побоялась, что ты забудешь, и принесла сама.
— Могла бы послать служанку, — слегка упрекнул Ду Лин.
— В доме много глаз и ушей. Лучше, чтобы принесла я, — ответила госпожа Ду.
Услышав это, Ду Лин лишь вздохнул:
— Ты устала, госпожа.
Они обменялись несколькими тёплыми фразами, полными нежности, после чего госпожа Ду ушла.
Лишь проводив её, Ду Лин вновь смог сосредоточиться на делах. Взглянув на рукопись, которую так заботливо принесла жена, он сначала решил отложить чтение на несколько дней. Но вспомнил слова императора и глубоко вздохнул.
«Ладно, посмотрю хоть немного, — подумал он, — чтобы потом иметь основание поговорить с Его Величеством».
Он раскрыл рукопись. Первое впечатление: почерк, конечно, ужасен — кривой, без малейшего изящества. Неужели шушуфэй сама писала?
Если это действительно её собственноручные записи, то, узнай об этом другие, станут лишь насмехаться.
Стоит ли вообще читать? — с сомнением подумал Ду Лин, но всё же бросил взгляд, попутно отхлёбывая подогретое вино, которое принесла жена.
На его красивом лице играло презрение.
Однако чем дальше он читал, тем больше его рассеянный взгляд становился сосредоточенным, а затем и вовсе превратился в заворожённый. Он не мог оторваться от страниц.
— Такой метод расстановки кадров… гениален! Да, поистине гениален!
Теперь он уже не замечал уродливого почерка — каждое слово казалось ему жемчужиной, каждую фразу он читал с трепетом.
Свечи в кабинете ярко освещали его погружённое в чтение лицо.
Страница за страницей — Ду Лин почти лихорадочно листал бумаги.
Вскоре вся стопка исписанных листов была прочитана до конца.
Закрыв рукопись, он не смог сдержать волнения и уже собрался встать, как вдруг в дверях появился его стражник с ещё одной чашей подогретого вина — госпожа Ду, видя, как поздно уже стало, велела прислать ещё.
Стражник только вошёл и увидел, как его господин, весь в возбуждении, будто бы увидел нечто чрезвычайно радостное, вскакивает с места. Он растерялся.
— Господин, что случилось?
— Мне нужно… — начал Ду Лин, но тут же понял, что на дворе уже глубокая ночь и идти во дворец сейчас было бы неприлично.
На лице его появилось разочарование. Он с горечью подумал: как же глупо было в тот день во дворце не прочесть рукопись сразу! Стоило шушуфэй передать её — и надо было тут же внимательно изучить!
Но эту горечь нельзя было выразить вслух. Он лишь с досадой опустился обратно в кресло.
— Господин? — стражник, видя уныние на лице Ду Лина, ещё больше растерялся. — Неужели возникли какие-то трудности?
— Нет трудностей. Просто твой господин чересчур глуп, — мрачно пробормотал Ду Лин.
Стражник изумился: как так? Господин всегда считал себя человеком исключительного ума!
Но Ду Лин не обращал внимания на недоумение стражника. Он помолчал немного, затем снова взял рукопись Шэнь Лин и начал читать с самого начала — на этот раз медленно и вдумчиво.
Поняв, что дело серьёзное, стражник тихо поставил чашу с вином и вышел. Свет в кабинете Ду Лина горел всю ночь.
Когда император Чэнъюань вновь пришёл в императорский кабинет, было ещё рано.
Вдруг вошёл евнух:
— Ваше Величество, господин Ду просит аудиенции.
Ли Фэн, стоявший рядом, удивился:
— Господин Ду сегодня так рано?
Император Чэнъюань, услышав это, сразу всё понял и спокойно произнёс:
— Пусть войдёт.
Ду Лин вошёл, и Ли Фэн аж вздрогнул: глаза у него были красные, явно не спал всю ночь. Но при этом дух у него был бодрый — что за странность?
— Ваше Величество, — неожиданно начал Ду Лин, едва переступив порог, — а когда сегодня придёт шушуфэй?
Этот вопрос прозвучал так неожиданно, что император нахмурился:
— Она уже всё ясно написала. Делай, как там сказано.
— Ваше Величество… — Ду Лин хотел ещё что-то сказать, умолять.
Но император Чэнъюань уже не собирался его слушать. Он сидел молча, не обращая внимания на уговоры Ду Лина.
Тот говорил и говорил, пока не осип, но император оставался непреклонен. Даже чашки чая не предложил — и Ду Лин понял: как ни упрашивай, Его Величество не изменит решения.
Он вышел из кабинета совершенно убитый.
— Ваше Величество, — вдруг спросил он, уже на пороге, — это правда всё сама шушуфэй придумала?
— Конечно, — наконец ответил император.
— Не ожидал, что шушуфэй так мудра и начитанна! Поистине, я недооценил её. Ваше Величество, как всегда, обладает проницательным взором!
Услышав похвалу в адрес своей возлюбленной, император немного смягчился.
Однако, заметив, что Ду Лин собирается продолжать в том же восторженном тоне, он бросил на него строгий взгляд. В душе же подумал: похоже, Линьэр окончательно его покорила.
Вечером, вернувшись в Павильон Юнхэ, император Чэнъюань вдруг услышал кошачье мяуканье. Он нахмурился и толкнул дверь.
Как и ожидалось, Шэнь Лин в простом платье лежала на постели, позволяя Фуэру свободно топтаться по её лицу и вообще делать всё, что вздумается.
На щеках у неё играл румянец, глаза сияли от радости, и вся она излучала удивительную, трогательную красоту. Только вот этот восторженный взгляд был устремлён… на жирного кота.
Император Чэнъюань прищурился, глядя на Фуэра: «Ты вообще понимаешь, чей ты человек?»
Служанки вокруг тоже улыбались, наблюдая за этой сценой.
«Поистине, игра с животными ведёт к упадку духа», — подумал император.
Он слегка кашлянул.
— Да здравствует Его Величество! — все тут же опустились на колени.
Шэнь Лин тоже поставила кота на пол и сделала реверанс.
«Почему сегодня так рано вернулся?» — подумала она.
— Уведите Фуэра, — приказал император безапелляционно.
Шэнь Лин, услышав это, с сожалением посмотрела на кота. Увидев, что Чуньфэн уже подходит, чтобы забрать Фуэра, она сама подхватила его, погладила — какая же мягкая шёрстка! Хотелось бы ещё подержать… Но Его Величество явно не одобрял.
Она бросила на императора обиженный взгляд.
Однако тот оставался непреклонен, с холодом глядя на кота, будто на соперника в любви.
Шэнь Лин пришлось отдать Фуэра Чуньфэн.
Чуньфэн, дрожа от страха, увела кота.
Император Чэнъюань собирался сообщить Шэнь Лин, что Ду Лин согласился серьёзно заняться поисками. Хотел увидеть её счастливое лицо.
Но вместо этого застал её улыбающейся и веселящейся с котом. В душе у него всё почернело.
«Целый день трудился ради неё, а она тут с кем-то другим веселится», — подумал он с досадой.
Шэнь Лин ничего не понимала. Увидев, что Фуэр ушёл, она перевела внимание на императора. Хотя и не знала, почему он не любит кота, но решила: у каждого свои предпочтения, не стоит настаивать.
— Чем занималась сегодня? — спросил император, немного успокоившись после ухода Фуэра.
— Сегодня думала о предстоящем празднике в честь дня рождения императрицы-матери, — улыбнулась Шэнь Лин. — Вчера заметила, что она кашлянула, и решила сшить для неё тёплый плащ.
Император Чэнъюань чуть было не спросил: «А мне?», но это прозвучало бы мелочно, поэтому промолчал, хотя настроение заметно ухудшилось.
Тем не менее, он сказал:
— Ду Лин уже согласился как следует заняться поисками.
— Правда? — обрадовалась Шэнь Лин. — Благодарю Ваше Величество!
— Не благодари меня. Это твои заслуги. Он теперь к тебе иначе относится, — сказал император с гордостью, будто сам придумал всё это.
Шэнь Лин ещё шире улыбнулась, и её глаза превратились в две лунки — настолько она была мила.
Император Чэнъюань немного повеселел.
Однако за ужином, хоть он и старался вести себя как обычно, Шэнь Лин всё же почувствовала, что он чем-то озабочен. Она то и дело бросала на него тревожные взгляды.
Служанки вокруг думали, что между ними царит особая нежность, не зная истинной причины.
Император, конечно, чувствовал эти взгляды. Он уже почти пришёл в себя, но, увидев, как Шэнь Лин за него переживает, решил немного поиграть.
Поэтому, когда пришло время отдыхать, Шэнь Лин, не зная причины, всё же ощущала лёгкую тревогу. Хотя император внешне был как всегда.
Она подошла и взяла его за руку:
— Ваше Величество, сегодня вас что-то тревожит?
— Ничего, — в глазах императора мелькнула едва уловимая улыбка.
Но Шэнь Лин этого не заметила. Увидев, что он по-прежнему хмур, она ещё больше заволновалась. Ведь сегодня у неё наконец-то отпала одна из забот, и она хотела порадоваться — поэтому и позвала Фуэра.
Не ожидала, что император расстроится.
Она знала, как он любит держать её руку в своей и перебирать пальцами. Решившись, она подошла ближе.
Её рука дрожала — она оправдывала это тем, что император так много для неё сделал.
Император почувствовал в ладони мягкую, чуть дрожащую ладонь. Он легко сжал её — его большая ладонь полностью закрыла её маленькую. Шэнь Лин замерла.
Император Чэнъюань не выдержал.
Он крепко обнял её и, не говоря ни слова, унёс в спальню.
«Похвалы Ду Лина, видимо, придётся передать в другой раз», — подумал он.
А в это время в одном из тихих уголков дворца раздался голос:
— Не волнуйся. Через полмесяца — день рождения императрицы-матери. Устроят пир в честь всех сановников. Тогда и представится твой шанс.
— Да, — ответил нежный женский голос, полный тревоги и надежды.
Время быстро шло. До дня рождения императрицы-матери оставалось десять дней, и столица постепенно оживала.
Многие жёны уделных князей приехали в столицу, чтобы принять участие в празднике.
Жена маркиза Ю, имевшая давние связи с императрицей-матерью Ян, получила разрешение лично явиться к ней.
Шэнь Лин тоже виделась с ней, но из-за занятости подготовкой к дворцовому пиру быстро ушла.
Маркиза Ю проводила её долгим, пристальным взглядом, полным невысказанных мыслей.
Шэнь Лин почувствовала лёгкое недоумение, но тут же забыла об этом — дел хватало.
— Ваше Величество, — маркиза Ю сделала реверанс, увидев императрицу-мать.
— Не нужно таких церемоний, — с улыбкой сказала императрица-мать Ян.
Они побеседовали, вспомнили старые времена — ведь ещё в девичестве были знакомы. Хотя в прошлом и были разногласия, годы всё сгладили.
Вдруг маркиза Ю, пользуясь паузой в разговоре, перевела тему на Шэнь Лин:
— Шушуфэй уже два месяца во дворце, а признаков беременности всё нет?
Императрица-мать Ян на мгновение замерла:
— Не стоит торопиться. Они ещё молоды.
Лицо маркизы Ю тут же приняло обеспокоенное выражение:
— Простите мою дерзость, Ваше Величество, но император уже два года на престоле, и ему следует пополнить гарем. Одной наложницы недостаточно. Более того, Его Величество почти не отходит от шушуфэй, а она до сих пор не забеременела. Неужели со здоровьем что-то не так?
http://bllate.org/book/7538/707286
Готово:
