Чуньфэн тоже призадумалась: ведь в тот раз, когда они вошли во дворец, Его Величество и императрица-мать уже пожаловали множество драгоценностей! Отчего же всё так странно?
Тем не менее служанки подали чернила, бумагу, кисти и чернильные камни и отошли в сторону.
Хотя Павильон Юнхэ был небольшим, учёт всего, что в нём находилось, охватывал множество аспектов. Поэтому Шэнь Лин, поужинав, вернулась и продолжала считать без передышки.
Когда же император Чэнъюань вошёл, он увидел, как её хрупкая фигурка сидит за столом, зевает и что-то выводит кистью.
В голове мелькнуло недоумение. Подойдя ближе, он взглянул на бумагу — и первое, что бросилось в глаза, были ужасно корявые иероглифы. Тут же в мыслях промелькнуло: «Надо обязательно заняться её каллиграфией. А то, когда она станет хозяйкой гарема, все будут над ней смеяться». Он знал, какая она стеснительная: если её действительно осмеют, она надолго загрустит.
Однако, всмотревшись внимательнее, император понял, о чём она пишет. Хотя некоторые фразы ему были непонятны, по суммам, упоминанию людей и расстояний он сразу сообразил, чем она занята. Более того, некоторые методы расчётов и подходы показались ему весьма любопытными.
«У этой девочки и впрямь светлая голова», — подумал император Чэнъюань, глядя на её сосредоточенное лицо, не замечавшее его присутствия.
Иногда он сам не мог понять: она явно не такая, как другие, но при этом разумна и полна мудрости.
Между тем Шэнь Лин уже начала путаться в цифрах — столько всего нужно было учесть! Голова шла кругом. Да и кое-что из того, что касалось текущего положения дел в государстве, ей было попросту неведомо. Наверное, стоило бы спросить у кого-нибудь, кто бывал в дальних краях… Но это было непросто.
В её мыслях мелькнул образ императора Чэнъюаня: ведь стоит ему лишь отдать приказ — и вся нужная информация тут же окажется у неё под рукой.
Однако она покачала головой. «Нет, — подумала она, — зная его характер, он точно не поможет. Лучше не искать себе беды».
Поскольку император обычно приходил в Павильон Юнхэ позже, Шэнь Лин решила ещё немного поработать.
Зевнув, она потянулась и собралась выпить чаю, чтобы снова взяться за расчёты.
Но в этот момент сверху донёсся голос:
— Так и не собираешься отказываться от поисков этого самого лекаря Чэнь?
Шэнь Лин вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял император Чэнъюань, пристально глядя на неё тёмными глазами.
— Ваше Величество! — воскликнула она, вскакивая. — Как вы так рано вернулись?
Она инстинктивно попыталась закрыть написанное, но тут же поняла, что он уже всё видел. От смущения она не знала, что сказать.
Ей казалось, что её идеи выглядят наивно, но это был лучший план, который она могла придумать.
Император Чэнъюань на самом деле вернулся раньше обычного именно потому, что волновался за неё, но не стал признаваться в этом — а то она ещё возомнит о себе слишком много.
Он слегка кашлянул и, стараясь говорить равнодушно, произнёс:
— Сегодня дела оказались закончены быстрее обычного.
Шэнь Лин кивнула — она ничего не заподозрила.
Заметив, что император вернулся неожиданно рано, она хотела продолжить расчёты, но теперь, очевидно, это было невозможно.
— Ваше Величество, я сейчас уберу эти бумаги, — сказала она, протягивая руку к листам.
Император тут же остановил её. Увидев её покрасневшие от усталости глаза и листы, исписанные до краёв, он окончательно понял, насколько она настроена серьёзно.
— Всё ещё хочешь найти этого лекаря Чэнь? — спросил он.
Шэнь Лин замерла, рука застыла над бумагами.
— Я знаю, что капризничаю… — тихо пробормотала она. — Но всё равно хочу найти его.
Император посмотрел на неё строго:
— Действительно хочешь?
— Да, — кивнула она и добавила, глядя прямо в глаза: — Ваше Величество, пожалуйста, больше не вмешивайтесь.
— Почему тебе так важно найти именно этого лекаря Чэнь? — спросил император, чувствуя, что за этим скрывается нечто большее. Раньше он уже задавал этот вопрос, но она упорно молчала о причинах.
— Просто очень хочу, — упрямо ответила Шэнь Лин.
Император понял: сейчас она всё равно не скажет правду. Вздохнув, он вспомнил слова её служанок и, смягчившись, пододвинул стул и сел рядом.
— Я помогу тебе.
— Нет-нет, Ваше Величество! Я почти закончила…
Она в панике попыталась убрать бумаги, но император уже протянул руку, чтобы взять их.
Шэнь Лин ещё больше разволновалась и резко дёрнула листы к себе. При этом она не заметила стоявшую рядом чашку с чаем — и та, покачнувшись, начала падать на ковёр.
Шэнь Лин мгновенно наклонилась, чтобы поймать её.
Но император оказался быстрее — он ловко перехватил чашку. Их ладони соприкоснулись. От этого прикосновения по телу пробежал электрический разряд.
Их взгляды встретились. Щёки Шэнь Лин вспыхнули, и она поспешно отдернула руку, пряча её за спину.
Император тихо рассмеялся и аккуратно поставил чашку в безопасное место.
— Не обращайте на меня внимания, — прошептала Шэнь Лин, торопливо собирая разбросанные бумаги, голос её еле слышался.
Услышав эти слова и увидев, как горят её уши, становясь прозрачно-красными, император Чэнъюань снова вздохнул — с досадой, но и с нежностью. Затем он приблизился и, обхватив её талию вытянутыми руками (не касаясь, но почти прижав к себе), прошептал ей в ухо:
— Ты можешь обратиться к Ду Лину.
— Что? — не поняла она.
— Возьми эти записи и отнеси Ду Лину. Скажи, что это приказал я.
Лицо Шэнь Лин озарила радость:
— Правда? Ваше Величество разрешает командиру Ду помочь мне в поисках?
— Да, — кивнул император, глядя в её сияющие глаза.
На самом деле он мог бы сам приказать Ду Лину, но решил, что пусть тот увидит, сколько усилий она вложила. Ведь сегодня днём Ду Лин жаловался ему на «капризы» Линь-эр. Возможно, после этого он изменит своё мнение о ней.
В конце концов, она станет его императрицей. Ему самому было всё равно, что думают люди, но он не мог допустить, чтобы его близкие и доверенные лица относились к ней пренебрежительно.
Шэнь Лин, не догадываясь о его замыслах, только радовалась возможности. Она уже начала перечитывать свои записи, опасаясь, что из-за поспешности где-то ошиблась.
Император не стал мешать ей. Он смотрел, как она сосредоточенно что-то исправляет, и в душе снова отметил: «Эти иероглифы действительно нужно подтянуть». Будучи человеком педантичным, он не выносил такого почерка. Но сейчас было не время об этом.
Так они сидели в тишине: один наблюдал, другая писала. Всё было спокойно и гармонично.
Однако вскоре мысли императора начали блуждать — и остановились на её лице. Он смотрел на её вздёрнутый носик, на губы, шевелящиеся в такт мыслям, на глаза, полные решимости… В них было что-то завораживающее. Он почувствовал, как теряет контроль над собой.
Сначала он пытался сдержаться, но, взглянув на часы и поняв, что уже поздно, не выдержал.
Он нежно повернул её лицо к себе.
Шэнь Лин, оторванная от расчётов, удивлённо спросила:
— Что случилось?
— Не торопись так, — мягко сказал император. — Если будешь считать всю ночь, завтра не встанешь.
— Как? — она ещё не пришла в себя.
Прежде чем она успела что-то уточнить, он наклонился и поцеловал её. Их дыхание переплелось, губы слились в жарком поцелуе, полном нетерпения и страсти.
Шэнь Лин слабо сопротивлялась — ей ведь ещё не досчитать! Но он, словно прочитав её мысли, прошептал в паузе между поцелуями хриплым, дрожащим голосом:
— Завтра будет время…
И снова прильнул к её губам.
Она перестала сопротивляться. Сначала нехотя, а потом полностью отдалась его ласкам.
Вскоре он бережно поднял её на руки и отнёс внутрь покоев.
Опустил занавески.
А на столе остались лежать чистые, нетронутые бумаги.
На следующий день, когда ещё не рассвело, император Чэнъюань проснулся.
Увидев, как уставшо выглядит Шэнь Лин, он понял, что вчера слишком увлёкся.
Оделся и, выходя, приказал двум служанкам:
— Не будите её.
Он знал, что Шэнь Лин всегда просит их разбудить её пораньше.
Служанки переглянулись в изумлении.
Чуньфэн сглотнула и, стараясь не дрожать перед суровым государем, сказала:
— Но… госпожа велела разбудить её. Она должна отправиться в дворец Тайцзи на утреннее приветствие.
Император спокойно ответил:
— Матушка обо всём узнает от меня.
Служанки поклонились в знак согласия.
Наблюдая, как его высокая, величественная фигура удаляется, они перешёптывались:
— Господин всегда холоден, но к нашей госпоже относится с такой заботой!
— Похоже, они созданы друг для друга.
Тем временем император Чэнъюань, шагая по коридору, задумался.
«Почему она так настойчиво ищет этого лекаря Чэнь? — размышлял он. — Вчера ночью она что-то говорила… Что же это могло быть?»
***
Ранним утром во дворце Тайцзи уже получили известие.
Императрица-мать Ян, глядя на дрожащего перед ней евнуха, улыбнулась:
— Хорошо, я в курсе.
Евнух поспешно вышел из зала, с облегчением вдыхая воздух за пределами благовоний. «Шушуфэй явно в милости у Его Величества и императрицы-мать, — подумал он. — Нам стоит делать ставку на неё».
Вспомнив одну глупую служанку, которая возомнила себя важной только потому, что немного похожа на шушуфэй, он презрительно усмехнулся: «Такой дуре повезло родиться при нынешнем государе. При прежнем императоре её бы давно отправили на дно озера».
После этого он поспешил доложить о выполнении поручения.
Тем временем старшая служанка императрицы-матери, няня Чэнь, с лёгким поклоном подала ей чашку чая.
— Ваше Величество… — мягко сказала она.
Императрица-мать приняла чашку и, сделав глоток, весело произнесла:
— Похоже, скоро у меня будет маленький внук.
Няня Чэнь на мгновение замерла:
— Ваше Величество… Вы забыли, что сказал врач?
Императрица-мать бросила на неё недовольный взгляд и поставила чашку на стол.
— Конечно, помню. Сказал, что нужно подлечиться. Но беременность — дело случая. Иногда всё зависит от удачи.
— Линь-эр — девушка счастливая. Уверена, скоро будет радостная весть.
Няня Чэнь, зная, что с возрастом императрица стала капризной, как ребёнок, ласково согласилась:
— Вы правы, Ваше Величество.
Императрица-мать удовлетворённо кивнула.
В этот момент в зал вошла Минсюань. В руках она держала белую фарфоровую чашу с лекарством, украшенную изящным узором. На щеках играл румянец — видимо, она только что приготовила отвар и поспешила принести его.
— Минсюань, — тепло улыбнулась императрица-мать.
Няня Чэнь молча приняла чашу из рук Минсюань и подала её своей госпоже.
Минсюань опустила глаза. В них мелькнула тень обиды и унижения.
http://bllate.org/book/7538/707284
Готово:
