Однако Шэнь Лин не знала, спит ли он, и тихонько окликнула:
— Ваше Величество?.. Ваше Величество?
Она опустила руки, всё это время лежавшие на плечах императора, и принялась растирать их — так сильно ныли. Лишь теперь она по-настоящему оценила, как приятно, когда руки свободно свисают вдоль тела. Действительно, только потеряв что-то, понимаешь, насколько оно ценно.
Император Чэнъюань прекрасно ощущал движение позади себя и даже слышал, как она жалобно потирает ладони. Легко представить: бровки нахмурены, вид — будто бы беззаботный, но в глазах всё равно читается обида.
Он невольно усмехнулся и вдруг спросил:
— Что случилось?
Его неожиданный голос чуть не заставил Шэнь Лин подпрыгнуть от испуга.
— Ваше Величество… — запнулась она.
Но тут же нашла оправдание:
— Просто… мне стало немного больно от массажа.
— Хм.
Шэнь Лин не поняла, что означало это «хм». Хотя ей было невыносимо тяжело, она поспешила добавить, стараясь загладить впечатление:
— Я немного отдохну и сразу продолжу!
В голосе явно слышалась заискивающая нотка. Она боялась, что он запретит ей дальше массировать — всё-таки она уже делала это очень долго.
Затем она подарила императору самую обворожительную улыбку и сладко промолвила:
— Ваше Величество…
Император на миг опешил, но тут же взял себя в руки и сделал вид, будто совершенно не поддался её чарам. Его взгляд упал на её покрасневшие, слегка опухшие пальцы.
Холодно и отстранённо он произнёс:
— Больше не нужно массировать. Говори прямо, зачем пришла.
Шэнь Лин мысленно фыркнула: «Ну и ладно, не надо — так не надо!» Она недовольно надула губки и тайком бросила на императора косой взгляд, полный робкого презрения.
Император едва заметно пошевелился.
Шэнь Лин тут же испуганно отвела глаза и быстро заморгала, будто пытаясь стереть свой дерзкий взгляд.
— Ваше Величество, — с фальшивой невинностью сказала она, — господин Ду в последнее время очень занят?
Это был главный вопрос, ради которого она так старалась.
Император помолчал, а когда Шэнь Лин уже начала терять терпение, наконец ответил:
— Всё в порядке.
Он хотел понять, чего она на самом деле добивается. Он был уверен, что она вовсе не питает чувств к Ду Лину. Скорее всего, ей просто нужно что-то от него.
Услышав его ответ, Шэнь Лин немного ободрилась. «Ладно, — подумала она, — раз уж дошло до этого, придётся пожертвовать собой. Я всего лишь слабая женщина — немного пококетничаю, и ничего страшного».
Она приняла томный вид и робко заговорила:
— Ваше Величество, я слышала, будто один врач по фамилии Чэнь обладает исключительным талантом, особенно в женских болезнях. Вы же знаете… э-э-э…
Она вытащила платок, приложила его ко лбу, а затем быстро вытерла — будто у неё поднялась температура.
— Что с тобой? — спросил император, делая вид, что ничего не замечает.
— Просто иногда лоб горит, — тихо ответила она.
«Наверное, от горячего чая?» — подумал император, взглянув на чашку и мокрый платок рядом.
— Правда? — холодно произнёс он, явно не проявляя никакого сочувствия.
Шэнь Лин была в ярости: «Как так? Почему он не подыгрывает? Неужели ему совсем всё равно?» Она даже мысленно назвала его «тупым боровом». Ведь сегодня она уже простила ему его подозрения в её адрес и проявила великодушие!
А он не только не понял её намёков, но и вёл себя так, будто её страдания его совершенно не касаются. В её сердце накопилась обида.
Но она сдержалась и продолжила:
— Ваше Величество, говорят, этот господин Чэнь — настоящий чудо-врач.
Она лихорадочно вспоминала всё, что знала об этом враче из оригинального текста.
Император закрыл глаза и молчал — не поощрял, но и не прерывал.
Шэнь Лин решила, что молчание — знак согласия, и начала неустанно перечислять все достоинства доктора Чэня, излагая одно за другим его выдающиеся качества.
Так в покоях воцарилась странная картина: Шэнь Лин то и дело постукивала по спине императора и умоляюще говорила, а он сидел с закрытыми глазами, будто не замечая ни её присутствия, ни её красоты, сохраняя полное самообладание.
Шэнь Лин уже начала терять голос от стольких слов. Наконец, исчерпав все возможные похвалы, она с надеждой посмотрела на императора, но тот по-прежнему оставался бесстрастным.
Не в силах больше терпеть, она спросила:
— Может, Ваше Величество поручит господину Ду, начальнику охраны, проверить этого врача?
На её лице сияла надежда. Ведь она так старалась: и массировала, и упрашивала, и даже улыбалась до усталости. Разве он не должен был хоть немного откликнуться?
Однако император резко открыл глаза и твёрдо отказал:
— Нет!
— Но я же столько всего сказала! — в её миндалевидных глазах вспыхнула обида, а щёчки надулись, как у разозлённого бельчонка.
Неужели он вообще не слушал?
— Ваше Величество ведь сами сказали, что всё в порядке! Иначе бы не слушали меня так долго, — возразила она с лёгкой дерзостью.
— Нет, — холодно повторил император.
Шэнь Лин вспыхнула от злости, вышла из-за его спины и уставилась на него, широко раскрыв глаза. Её белоснежное личико пылало, и казалось, вот-вот она цапнёт его ногтями.
Увидев её ярость, император наконец объяснил:
— Я никогда не слышал об этом человеке. К тому же, при дворе служат лучшие лекари из поколений целительских династий. Не стоит гнаться за каким-то непроверенным лекарем.
Шэнь Лин замялась. Он смотрел на неё так, будто она капризничает без причины.
— Но, Ваше Величество, вдруг он действительно великий врач? — внутренне она возмущалась: «В оригинале ты сам его разыскивал!»
Император, видя, что она всё ещё не сдаётся, спросил:
— Ты знаешь о нём только то, что он из рода Чэнь и какие-то сомнительные истории? Больше ничего?
— Нет, — неохотно признала она после долгого раздумья.
— А знаешь ли ты, насколько занят господин Ду каждый день? — продолжил император.
— Э-э… — Шэнь Лин почувствовала себя неловко. Она об этом даже не задумывалась.
— Слушай, — вздохнул император, — я сам ежедневно поручаю ему множество дел. У него нет времени на такие поиски.
— Кроме того, людей по фамилии Чэнь в Поднебесной — не счесть. Искать одного неизвестного человека, возможно даже мёртвого, — бессмысленно.
Шэнь Лин онемела. Она не могла сказать: «Он точно существует! И если Ду Лин займётся поисками, всё будет быстро найдено! Ведь в оригинале именно так лечили болезнь императрицы-матери!»
Но кто бы ей поверил? Да и как это объяснить?
Она закусила губу, растерянная и напуганная.
Император нахмурился и осторожно отвёл её губы:
— Какая вредная привычка.
Шэнь Лин послушно разжала зубы.
Чтобы успокоить её, император мягко сказал:
— Я знаю, ты переживаешь за здоровье матушки. Но её состояние уже под контролем: ежедневно к ней приходят придворные лекари, и они уверяют, что всё идёт отлично. Не стоит так тревожиться.
Шэнь Лин кивнула. Ей действительно нечего было возразить — его доводы звучали разумно.
За дверью Чуньфэн с тревогой наблюдала за происходящим и шепнула стоявшему рядом Ли Фэну:
— Господин Ли, может, нам вмешаться?
— Нет нужды, — спокойно улыбнулся Ли Фэн. — Это даже хорошо. Чем чаще они спорят, тем крепче их чувства.
Чуньфэн недоумённо нахмурилась: «Как это понимать?»
На самом деле Ли Фэн всё прекрасно понимал. Госпожа Шэнь тщательно скрывает свои истинные желания под покорной внешностью, но на этот раз чётко выразила свою просьбу — а это уже шаг к разрешению их отношений.
Внутри император, отдохнув и насладившись её присутствием, встал и сказал:
— Через несколько дней будет день рождения матушки. Назначен дворцовый пир. Больше не думай об этом.
С этими словами он направился в императорский кабинет, чтобы продолжить работу.
Глядя на его удаляющуюся спину, Шэнь Лин погрузилась в размышления. Что же делать дальше?
Вскоре вошёл Ли Фэн с белым флакончиком в руках.
— Госпожа, — сказал он, — Его Величество велел передать вам эту мазь. Она снимет боль после массажа.
Шэнь Лин взяла флакон и почувствовала, как в груди потеплело. Её уныние немного рассеялось.
— Спасибо, — улыбнулась она Ли Фэну.
Обида на императора исчезла. Ведь он всё понимает. Порой ей так и хочется всё ему рассказать… Но стоит только подумать о последствиях — и она теряет решимость.
Ли Фэн, увидев, как её лицо снова озарилось улыбкой, кивнул с облегчением. Хотя он и говорил Чуньфэн, что всё в порядке, внутри он тоже переживал.
Когда Ли Фэн ушёл, Шэнь Лин нанесла мазь на руки и задумалась. Но в боковом павильоне мысли не шли в голову. Она попросила разрешения у императора вернуться в Павильон Юнхэ, и тот не возражал.
Вернувшись в свои покои, она велела служанкам удалиться.
«Что делать?» — металась она в мыслях. — «Ааа, я схожу с ума!»
Теперь она жалела, что сама заговорила с императором. Она не ожидала, что он так резко откажет. Если он отказал, Ду Лин точно не поможет. И тогда она окажется в тупике.
Но вдруг ей в голову пришла идея: «Если Ду Лин не может отправить людей, почему бы мне самой не найти этого врача?»
По словам императора, проблема лишь в ресурсах и людях. Она решительно позвала:
— Чуньфэн! Лиюй!
Служанки переглянулись и вошли.
— Госпожа, что случилось?
— Посмотрите, сколько серебра можно сразу выделить из казны Павильона Юнхэ?
— Госпожа, вам не хватает денег? — удивились они.
— Раньше не хватало, а теперь — да, — ответила Шэнь Лин.
Служанки снова переглянулись, но, видя её тревогу, поспешили выполнить приказ.
Вскоре они принесли бухгалтерские книги.
— Госпожа, — осторожно сказала Чуньфэн, — няня Сун спрашивала, зачем вам это нужно.
Шэнь Лин насторожилась:
— Вы сказали ей причину?
— Нет, — заверили обе. — Мы просто что-то пробормотали.
Шэнь Лин успокоилась и погрузилась в изучение книг. Хотя денег казалось много, часть из них была императорскими дарами и трогать их было нельзя. Остальное нужно было оставить на текущие расходы павильона.
Она внимательно просматривала каждую запись.
— Госпожа, может, мы поможем? — предложили служанки.
— Нет, я сама, — ответила она. — Принесите мне чернила, бумагу и кисти.
Служанки вышли, недоумевая: «Зачем госпоже внезапно понадобились деньги? Разве кроме подарков ей что-то нужно?»
— Может, для Дома маркиза Чжунъи? — предположила Лиюй, выходя за дверь.
http://bllate.org/book/7538/707283
Готово:
