К тому же ей однажды довелось увидеть стихи, написанные Минсюань. Она не поняла их смысла, но почувствовала — они прекрасны. Вокруг молодые евнухи и стражники тайком бросали на Минсюань восхищённые взгляды, однако служанка была уверена: ни у кого из них нет и шанса.
Ведь в самой сути Минсюань заложено истинное благородство — такое, какое бывает лишь у знатных барышень. Рядом с ней все эти люди кажутся жалкими и ничтожными. В её сердце достойными Минсюань могли быть разве что сам Император и принц У.
Правда, она слышала о красоте той самой девушки Шэнь — говорили, будто та столь прекрасна, что похожа на небесное существо. Но служанке казалось невероятным, чтобы в мире существовала такая женщина; вероятно, это просто преувеличение.
По её мнению, Минсюань тоже исключительно красива. Возможно, и она станет наложницей Его Величества. Пусть сейчас у Императора и есть лишь одна наложница — та самая госпожа Шэнь, — но раз есть первая, почему бы не появиться второй? Всё дело лишь во времени.
Размышляя так, она стала относиться к Минсюань ещё теплее.
Минсюань, заметив это, тут же мягко ответила:
— Спасибо тебе. Ты — моя лучшая подруга во дворце.
Но в глубине её глаз мелькнуло раздражение.
В этот день в Доме маркиза Чжунъи всё было приведено в порядок: двор и покои тщательно вычистили, и весь дом словно преобразился. Ведь сегодня был важный день — день, когда должен прибыть императорский указ о возведении в наложницы.
В спальне Шэнь Лин уже давно находились служанки и няньки, готовые помочь ей собраться.
Едва начало светать, под присмотром служанки она поднялась с постели в нижнем белье и подошла к умывальнику, чтобы умыться. Тёплая вода, касаясь её белоснежной кожи, источала лёгкий аромат мыльного корня, отчего она невольно издала довольный вздох.
Служанка, стоявшая рядом, на миг застыла, заворожённая видом своей госпожи: сонные, звёздные глаза, миловидность, от которой веяло лёгкой кокетливостью.
Хотя она уже несколько дней прислуживала госпоже Шэнь, всё равно каждый раз восхищалась её красотой.
Действительно, Шэнь Лин обладала неземной красотой, но ещё удивительнее было то, что, несмотря на это, она не была надменной, а, напротив, весьма добра. Порой в ней проявлялась лёгкая капризность, но это лишь делало её ещё привлекательнее.
Служанка смущённо подумала об этом.
Вскоре Шэнь Лин закончила умываться и села перед туалетным столиком, позволяя другой служанке нанести пудру и уложить причёску.
Эта служанка была знакома ей — это была Чуньфэн, которая сопровождала её ещё во дворце. Служанки, присланные ранее госпожой Цянь, уже давно были отправлены обратно няней Чэнь и другими. Поэтому теперь рядом с Шэнь Лин были только надёжные люди.
— Госпожа, как вы думаете, какую должность вам присвоит Его Величество? — спросила Чуньфэн, ловко укладывая волосы.
С самого момента, как Шэнь Лин попала в это тело, Чуньфэн всегда помогала ей, поэтому Шэнь Лин относилась к ней как к старшей сестре и позволяла задавать такие вопросы.
Шэнь Лин смотрела на своё отражение в зеркале и потёрла глаза.
Чуньфэн увидела, как её розовые губки приоткрылись в маленьком зевке, отчего та выглядела особенно милой и сонной. Сердце служанки снова растаяло от умиления.
Шэнь Лин не заметила её взгляда. Её миндальные глаза были затуманены сном, и она безразлично произнесла:
— Как повелит Его Величество.
(В оригинале её тело получило титул «гуйжэнь». В этот раз, наверное, будет не хуже.)
Услышав это, Чуньфэн нахмурилась, но, видя, как её госпожа клонится ко сну, не стала больше расспрашивать. Она лишь осторожно и нежно продолжила укладывать причёску, чтобы не причинить неудобств.
Её дыхание стало почти неслышным.
Тем временем няня Чэнь, которая уже пришла и распоряжалась слугами в спальне, услышала этот разговор и увидела, как Чуньфэн затаила дыхание. На её честном, простом лице, освещённом утренними лучами, появилась тёплая улыбка. Она про себя покачала головой: зная характер Шэнь Лин, можно было сказать наверняка — если та говорит «мне всё равно», значит, ей действительно совершенно безразлично. А Чуньфэн всё ещё любопытствует! Хотя и сама няня Чэнь немного волновалась.
Однако она уже почти уверена в том, что произойдёт.
Пока Шэнь Лин завтракала, Чуньфэн сразу же подошла к няне Чэнь:
— Няня, няня, вы ведь что-то знаете, правда?
На её обычно спокойном лице теперь читалось нетерпеливое любопытство. Ведь она искренне надеялась, что Шэнь Лин получит высокий титул — например, станет наложницей.
Няня Чэнь сначала не хотела отвечать и покачала головой, собираясь уйти. Но Чуньфэн решила, что та действительно знает, и ещё настойчивее стала её расспрашивать:
— Няня, няня!
Хотя Чуньфэн и состояла под началом няни Чжао, с няней Чэнь у неё были тёплые отношения.
Не выдержав её уговоров, няня Чэнь наконец недовольно фыркнула:
— Ведь указ уже скоро прибудет!
— Но я всё равно волнуюсь, — сказала Чуньфэн, думая о том, как беззаботно ведёт себя её госпожа. Ей приходилось переживать за неё вдвойне.
Тогда няня Чэнь наконец смягчилась:
— Скорее всего, ей присвоят титул «гуйбинь» или «сюйи».
Чуньфэн кивнула, но на лице её отразилось разочарование. Она надеялась, что Шэнь Лин станет наложницей.
Няня Чэнь покачала головой. Видимо, хоть Чуньфэн и выглядела рассудительной, в душе она всё ещё девочка.
Как Шэнь Лин может стать наложницей? Пусть даже она и оказала услугу Императрице-матери и пользуется милостью Императора, но всё же она всего лишь дочь обедневшего маркиза. Хотя няне Чэнь это казалось несправедливым, она всё равно смирилась с таким положением дел.
По её мнению, наилучший возможный титул для Шэнь Лин — «гуйбинь» или «сюйи».
Конечно, если Император окажется особенно милостив, возможно, её возведут в «чжаои». Но стать настоящей наложницей, а тем более одной из четырёх главных наложниц — об этом няня Чэнь даже думать не смела. Ведь с незапамятных времён на эти высокие должности назначали либо женщин из знатных родов, либо тех, чьи семьи совершили великие подвиги, либо матерей принцев и наследников, либо тех, кто сам заслужил особые заслуги. А Шэнь Лин только-только вошла во дворец — как её могут сразу возвести в наложницы?
Тем не менее няня Чэнь успокоила Чуньфэн:
— Не волнуйся. Учитывая, как Император любит госпожу Шэнь, как только она родит ребёнка или совершит заслугу, её непременно возведут в наложницы. Возможно, даже в одну из четырёх главных.
Услышав это, Чуньфэн кивнула, но всё равно выглядела подавленной.
Тем временем вовне, поскольку возведение в наложницы было важным событием для Императора, многие задумались об этом.
Однако, в отличие от няни Чэнь, которая предполагала титул «гуйбинь» или даже «чжаои», другие считали, что Шэнь Лин получит ещё более скромный ранг — не выше «гуйжэнь». И то лишь из уважения к Императрице-матери. Иначе бы, по их мнению, ей дали бы титул «цайжэнь» или «мэйжэнь».
Такого мнения придерживались большинство знатных родов и чиновников. Поэтому, несмотря на то что все знали о предстоящем возведении Шэнь Лин в наложницы, те, кто связывался с Домом маркиза Чжунъи и льстил Шэнь Цзунхэ, были в основном представителями таких же обедневших родов или опавшей знати.
А вот влиятельные семьи и знатные кланы по-прежнему сохраняли высокомерное безразличие, будто и не замечая происходящего.
Правда, некоторые молодые люди уже начали общаться с Шэнь Жанем.
В назначенный час, при ясной и тёплой погоде, всё было готово.
Ли Фэн принёс императорский указ и поклонился Шэнь Лин. Та поспешила ответить на поклон.
Затем все члены семьи маркиза Чжунъи, кроме Шэнь Цянь, опустились на колени.
Но когда Ли Фэн начал зачитывать указ, все пришли в изумление.
Шэнь Лин была возведена в одну из четырёх главных наложниц — и не просто в любую, а в «шушуфэй»!
— Прекрасно, прекрасно, прекрасно! — Шэнь Цзунхэ ликовал, не в силах скрыть радости. Он тут же поблагодарил Ли Фэна — это была лучшая новость за последние дни! Он точно не ошибся, сделав ставку на Шэнь Лин.
Ли Фэн, хоть и презирал Шэнь Цзунхэ, всё же вежливо ответил на его слова, обменялся с ним несколькими фразами, дал наставления няне Чэнь и другим и затем ушёл.
Проводив Ли Фэна, Шэнь Цзунхэ громко объявил:
— Сегодня все слуги получат награду!
Его лицо сияло щедростью.
Странно, что даже жадная до денег госпожа Цянь на этот раз не возразила. Она стояла в тени, словно тень.
Её глаза были опухшими, лицо — измождённым. Хотя на ней было роскошное платье, выражение лица оставалось мрачным. Услышав новость, в её глазах мелькнула глубокая печаль.
Шэнь Жань тоже не радовался. Хотя Шэнь Лин и стала наложницей, между ними никогда не было близких чувств. Он больше всего заботился о Шэнь Цянь, а у той теперь не осталось никаких шансов. Поэтому он лишь с трудом натянул улыбку.
Шэнь Лин, увидев, как к ней снова приближается Шэнь Цзунхэ, почувствовала тревогу. И действительно, он тут же начал говорить о «глубоких отцовских чувствах».
Шэнь Лин с трудом распрощалась с ним, и лишь сославшись на необходимость учить придворный этикет и примерять присланные из дворца наряды, смогла избежать его лицемерных речей.
Тем временем в комнате госпожи Цянь Шэнь Цзунхэ всё ещё пребывал в восторге. Отослав слуг, он начал давать жене указания:
— Супруга, обязательно подготовь для Линь чрезвычайно богатое приданое и хорошо всё организуй.
Его худощавое лицо сияло самодовольством.
Пусть он сам и не добился ничего в жизни, зато дочь — настоящая удача! Шушуфэй! Одна из четырёх главных наложниц! С таким высоким положением даже гордые знатные семьи и влиятельные чиновники непременно начнут заискивать перед ним.
Ха! Пусть теперь те, кто насмехался над ним несколько дней назад, попробуют посмеяться!
Госпожа Цянь молча слушала, не произнося ни слова. В её тёмных глазах не было ни капли жизни.
Шэнь Цзунхэ, слишком радостный, чтобы, как раньше, раздражаться на её молчание, ласково положил руку ей на плечо и мягко сказал:
— Фу-эр, то, что случилось с Цянь-эр, — несчастный случай. Теперь главное — заботиться о здоровье. Не стоит так горевать, ведь слёзы ничего не изменят.
Увидев, что жена не реагирует, он не стал настаивать, лишь вздохнул, формально повторил утешение и вышел из дома, чтобы отпраздновать это событие.
Наблюдая за его безразличной спиной, госпожа Цянь в глазах вспыхнула ненависть. А потом вспомнила о своей дочери, всё ещё лежащей в бессознательном состоянии, и лицо её исказилось от горя.
Она прижала платок к глазам, и горячие слёзы быстро промочили ткань.
— Доченька… — прошептала она с глубоким раскаянием.
Она вспомнила, что с того самого дня, как дочь вернули домой, Шэнь Цзунхэ ни разу не навестил её. В её сердце закипела лютая ненависть к мужу.
Пока в Доме маркиза Чжунъи праздновали, эта новость уже разнеслась по всему городу.
На одном из небольших званых обедов гости были в шоке.
— Как она может стать одной из четырёх главных наложниц? — недоумевали все. — Это же неприлично! Обычно на эти должности назначают либо женщин из знатных родов, либо матерей наследников. Как можно так быстро присвоить такой титул?
— Должно быть, ей дали бы «гуйжэнь», максимум — «чжаои», — сказал один из гостей. — Хотя госпожа Шэнь и невероятно красива…
Он видел Шэнь Лин на банкете наследной принцессы Чэнхэ и был поражён её красотой, но даже такая красота не могла оправдать титул выше «чжаои».
— Но ведь она — единственная наложница Императора! — возразил другой. Он всегда восхищался Императором и мечтал последовать за ним в поход против северных варваров.
Он не мог допустить, чтобы кто-то намекал, будто Император ослеп от красоты, и тут же нашёл новое объяснение:
— Именно потому, что она единственная, у неё есть все шансы родить будущего наследника. А мать наследника не может занимать низкий ранг. Вот почему её и возвели в наложницы.
Остальные задумались и согласились:
— Да, это логично.
Люди высказывали разные мнения, но поскольку это событие их не касалось напрямую, они обсуждали его без особого интереса.
Однако нашлись и те, кто строго придерживался древних обычаев и был возмущён.
— Нельзя так поступать! — в одном из чиновничьих особняков худой и прямолинейный советник сказал своему полноватому другу: — Я подам императору мемориал! Нельзя возводить эту женщину в «шушуфэй»! Это противоречит всем правилам этикета!
Он поднял руки к небу, и на его измождённом лице читалась праведная ярость.
http://bllate.org/book/7538/707271
Готово:
