Еще тогда, когда Е Ву Чэнь взял в ученики Цинь Чуаня — да притом единственного и лишенного малейшего духовного корня, — он тем самым фактически отказался от аттестации наставника.
А вскоре после этого он вообще привёл на гору какую-то куртизанку.
Эти двое в глазах света не то что отстающими — даже «неучами» назвать было бы слишком лестно. А ведь именно они вместе сотворили научное открытие, потрясшее весь Цзючжоу.
Все без исключения завидовали Е Ву Чэню.
Старейшина Гуанмо Чжэньжэнь, полушутливо улыбаясь, сказал ему:
— Если вдруг дашь этой маленькой куртизанке золотое ядро, боюсь, ни я, ни твоя вторая старшая сестра уже не сможем с тобой тягаться.
Е Ву Чэнь промолчал и лишь холодно смотрел вперёд.
В это время лицо Сянцзы Яофу побелело, будто бумага. Она всегда считала, что её умение варить пилюли и снадобья — вот что может помочь Е Ву Чэню. А эта куртизанка, оказывается, способна сделать его сильнейшим в Секте Уцзи, да что там — во всём Цзючжоу!
Но на самом деле Яофу так и не поняла Е Ву Чэня.
Ему не нужна ничья помощь — ни от неё, ни от Лу Чэнчэн.
Путь культивации — это его собственное дело.
*
Семьи Дин и Ван пришли сюда с толпой людей, чтобы потребовать справедливости за сыновей, но вместо этого позволили этой «демонице» выйти на сцену и затмить всех.
Видя, как ветер перемен начинает дуть в её пользу, глава семьи Дин громко воззвал к Е Ву Чэню:
— Седьмой Старейшина! Ваш ученик отрубил руку моему сыну — разве вы не собираетесь давать объяснений?
Госпожа Ван тут же подхватила, словно в унисон:
— Е Ву Чэнь! Твой проклятый ученик отсёк руку моему ребёнку! Если сегодня я не увижу его руку на земле, семьи Дин и Ван из Сичжоу не успокоятся!
Лу Чэнчэн, глядя на эту пару надменных и властных супругов, наконец поняла, почему Е Ву Чэнь заставил Цинь Чуаня понести наказание: если бы он не наказал его первым, Дин и Ван не остановились бы, пока не оторвали бы Цинь Чуаню обе руки.
Е Ву Чэнь спокойно произнёс:
— Он уже получил наказание на пике Цзе Шоуфэн.
— Какое наказание? — спросила госпожа Ван.
— Десять ударов кнутом от пятого старейшины пика Цзе Шоуфэн.
Как только эти равнодушные слова сорвались с уст Е Ву Чэня, все ученики Секты Уцзи невольно втянули воздух сквозь зубы.
Однако представители других сект, не зная сути дела, лишь презрительно усмехнулись.
— Всего десять ударов кнутом? И вы думаете, этого хватит, чтобы нас устроить? — разъярился отец Дина.
У Синьнянь, услышав это, резко вскочила со своего места.
Высокая, облачённая в чёрную вуаль, она излучала величественную, непреклонную мощь — словно богиня-убийца, чьи слова не терпят возражений.
— Всего десять ударов? — её голос дрожал от сдерживаемого гнева.
Она подняла в руке кнут «Чэнлун» и хлестнула им по земле.
Из-под удара вырвались искры, каменные плиты мгновенно треснули, осколки взлетели в воздух.
Родители Дина тут же замолкли. Если один удар способен сотворить такое, то десять ударов оставят Цинь Чуаня, даже если он выживет, калекой на всю жизнь.
Е Ву Чэнь буквально заткнул им рты.
Увидев изумлённые лица гостей из других сект, У Синьнянь фыркнула и вернулась на своё место.
Её кнут «Чэнлун» — не игрушка для пустых сомнений.
Лу Чэнчэн представила, как этот кнут опускается на тело Цинь Чуаня, и крепко стиснула зубы.
Но гнев в сердцах родителей Дина не угасал. Их логика оставалась прежней: их сын может убивать — но никто не смеет причинить ему вред.
Госпожа Ван, тыча пальцем в Лу Чэнчэн, закричала:
— Негодяйка! Ты тоже должна умереть!
Ей было наплевать на то, владеет ли та техникой звукового воздействия — она просто хотела забрать её жизнь в обмен на руку сына.
Лу Чэнчэн, глядя на эту женщину, сквозь зубы процедила:
— Действительно, у каждого избалованного ребёнка есть пара таких же родителей.
— Подлая выродок! Кто дал тебе право говорить?! — завопила госпожа Ван.
С этими словами она, не сходя с места, послала в лицо Лу Чэнчэн удар ладонью сквозь воздух.
Е Ву Чэнь легко рассеял этот удар.
Госпожа Ван громко расхохоталась:
— Слухи не врут! Вы и вправду пара собачек!
Едва эти слова прозвучали, лица нескольких старейшин потемнели.
— Заткнись!!! — Фаньюэ Сянцзы, раздражённая до предела, хлопнула ладонью по подлокотнику своего кресла и вскочила на ноги.
— Седьмой Старейшина Секты Уцзи — не та личность, которую такая вульгарная баба, как ты, может оскорблять безнаказанно!
Госпожа Ван, услышав, что её назвали вульгарной бабой, уже собиралась выхватить оружие, но её остановил муж.
Даже вся семья Дин вместе взятая не могла тягаться с Фаньюэ Сянцзы.
Высокомерная и властная госпожа Ван перед лицом такой грозной и могущественной Фаньюэ могла лишь сглотнуть обиду и молча сесть обратно.
Тут вмешался младший брат госпожи Ван, глава младшей ветви рода Ван, Ван Лянь:
— Только что Седьмой Старейшина лично выносил эту куртизанку на руках — сотни людей это видели! И вы называете это «чистотой»? Мы отдаём своих детей в Секту Уцзи, чтобы они учились вашим развратным уловкам?
Фаньюэ Сянцзы чуть не хватил инфаркт от ярости, но возразить было нечего.
Лу Чэнчэн больше не хотела, чтобы Е Ву Чэнь, Цинь Чуань и другие невинные люди страдали из-за этих слухов и сплетен.
Она сделала шаг вперёд и закатала рукав, обнажив белоснежную, как нефрит, руку, на которой ярко алел цветок красного лотоса.
Бездельники и повесы, пришедшие посмотреть на шум, сразу узнали это пятно девственности, характерное для девушек из борделей Восточной Области.
— Девственница?! — закричали они в изумлении.
Это было поистине невероятно!
Фаньюэ Сянцзы, увидев красный лотос, облегчённо выдохнула.
Она рявкнула на этих легкомысленных и распутных юношей:
— Ещё не убрались с горы?!?!
Госпожа Ван скрежетнула зубами:
— Да какая, к чёрту, разница, есть ли пятно девственности! Это же дешёвый фокус с базара — и вы хотите, чтобы мы поверили?
— Верно! — подхватили остальные.
— У вас же есть артефакт «Зеркало Цянькунь»? — зловеще усмехнулся Чжао Юнь. — С его помощью сразу станет ясно, занимались ли они развратом.
— Точно! — поддакнул Дин Пэй, а Ван Лянь добавил с пошлой ухмылкой: — Если занимались, нам бы не помешало посмотреть, как именно — чтобы изучить «высшее искусство» Секты Уцзи.
Кто бы подумал, что эти «родственники», пришедшие защищать честь племянника, на деле просто извращёнцы, пришедшие потешиться!
Фаньюэ Сянцзы, прожившая уже тысячу лет, никогда не терпела подобного унижения. Она выхватила свой пуховый веер и уже готова была ввязаться в драку!
Но Е Ву Чэнь остановил её.
— Старшая сестра, успокойся.
— Да пошёл ты к чёрту со своим «успокойся»! — взорвалась она.
Тут Сянцзы Яофу спокойно произнесла:
— У нас же есть алтарь Чжэньсинь. Давайте вынесем его и спросим правду.
Едва эти слова прозвучали, все замолкли.
Глаза Е Ву Чэня резко сузились. Он повернулся к Сянцзы Яофу и нахмурился.
Алтарь Чжэньсинь — сокровище пика Цзе Шоуфэн.
На этом алтаре есть способность распознавать ложь: если кто-то соврёт, с небес обрушится гром, способный уничтожить даже бессмертного на стадии преображения духа.
— Ты ведь всегда думал, что она не питает к тебе недозволенных чувств? — с ненавистью в голосе сказала Яофу, глядя на Е Ву Чэня. — Пусть она поднимется на алтарь и докажет это.
На тыльной стороне белой руки Е Ву Чэня вздулись жилы.
Он холодно выдавил два слова:
— Отравительница.
Каждое слово прозвучало ледяным, как сталь.
Сянцзы Яофу вскочила с нефритового трона:
— Что ты сказал?!
— Садись! — рявкнула Фаньюэ Сянцзы. — Вам мало позора?!
Сянцзы Яофу, скривившись, с трудом опустилась обратно на трон.
Госпожа Ван злорадно рассмеялась:
— Отлично! Алтарь Чжэньсинь! Пусть докажут свою невиновность!
Фаньюэ Сянцзы, хоть и не желала подчиняться этой вульгарной женщине, но обстоятельства не оставляли выбора. С неохотой она кивнула У Синьнянь.
У Синьнянь медленно поднялась.
Е Ву Чэнь тихо сказал Лу Чэнчэн:
— Просто говори правду. Остальное — на мне.
Лу Чэнчэн кивнула.
Конечно, она скажет правду. Сегодня эти слухи прекратятся раз и навсегда.
Лицо Сянцзы Яофу потемнело ещё больше. Что значит «просто говори правду»?
Неужели даже если у неё есть недозволенные чувства к Е Ву Чэню, он её не осудит?
У Синьнянь подняла левую руку к небу, правую опустила к земле и начала читать заклинание.
Из земли поднялся чёрный алтарь, покрытый древними кроваво-красными рунами. Над ним сгустились тёмные тучи, по которым, как драконы, метались молнии, издавая треск.
Все невольно отступили на шаг.
Лу Чэнчэн подняла глаза на сверкающие молнии.
Она без колебаний направилась к алтарю Чжэньсинь.
Её хрупкая фигура вызывала у окружающих чувство сожаления.
Цинь Чуань после десяти ударов — между жизнью и смертью. Если теперь её убьёт молния, техника звукового воздействия исчезнет навсегда.
Но тут же в головах мелькнула другая мысль: она — человек Е Ву Чэня. Е Ву Чэнь достиг стадии преображения духа в триста лет — его будущее безгранично. Если она достигнет виртуального даня, золотого ядра или даже дитя первоэлемента, их союз станет непобедимым.
Этот страх перед неизвестным заставил всех молчать. Хотя и жалко было, никто не посмел остановить её, когда она ступила на алтарь Чжэньсинь.
У Синьнянь остановила Лу Чэнчэн:
— Сними вуаль.
Лу Чэнчэн сначала удивилась, но тут же поняла: алтарь Чжэньсинь — священное место.
Как снимают шляпу перед святыней, так и вуаль здесь — знак неуважения.
Она кивнула, сняла вуаль с ушей и поднялась на алтарь.
Вуаль мягко упала на землю, а Лу Чэнчэн уже стояла, обращённая лицом к толпе.
Фаньюэ Сянцзы повернулась к Гуанмо Чжэньжэню:
— Разве ты не говорил, что Цинь Чуань постареет, а она останется молодой?.. Как она может выглядеть точно так же, как десять лет назад?!
Гуанмо промолчал.
Юноши у подножия горы не могли отвести глаз от её фигуры.
Женщина, чей образ живёт в сердцах всех мужчин Цзючжоу, и вправду оправдывала свою славу.
И разве она не бессмертна?
В груди снова вспыхнуло чувство сожаления.
Мрачный, почти зловещий алтарь делал её совершенную красоту ещё более призрачной — будто это лишь мираж в бескрайней тьме, готовый исчезнуть в любой момент.
И вот эту обладательницу редкого таланта и несравненной красоты семья Дин Пэя отправляет на алтарь Чжэньсинь, где её вот-вот поразит молния.
Наконец Чжао Юнь, помахивая веером, не выдержал:
— Зачем такие крайности? Неужели обязательно вызывать гром с небес?
В этот момент Дин Пэй, прячась за спинами родителей, вышел вперёд. Его лицо стало бледным, злобным и искажённым.
— Неужели и тебя околдовала эта демоница, брат Чжао?
Чжао Юнь парировал:
— Это «и» — прекрасный намёк. Неужели ты сам лишился руки именно из-за таких чувств?
Дин Пэй стиснул зубы, но времени спорить не было. Он направился прямо к алтарю и злобно уставился на Лу Чэнчэн.
— Я сам задам вопрос!
Вся страсть, которую он когда-то испытывал к ней, теперь превратилась в лютую ненависть за отрубленную руку.
Он мечтал, чтобы её убила молния.
Лу Чэнчэн смотрела на него прямо в глаза.
— Задавай, — тихо сказала она.
— Ты и дядюшка Е Ву Чэнь… занимались ли вы развратом?
Дин Пэй не верил, что слухи возникли на пустом месте. Кто станет без причины брать домой девушку из борделя?
Несколько старейшин перестали смотреть на Е Ву Чэня и перевели взгляд на наставника Дин Пэя — Сунь Ваньли.
Их лица ясно говорили: «Вот какой ученик у тебя вырос!»
Сунь Ваньли впился пальцами в подлокотник кресла и сквозь зубы процедил:
— Этот негодяй…
Чжао Юнь, помахивая веером, громко обратился к Лу Чэнчэн на алтаре:
— Если было — признайся. Живи, пока жива — дров ещё нарубишь.
Многие в толпе мысленно согласились с ним.
Такую красавицу жаль терять.
Ученики пика Линъюньфэн плюнули в сторону Чжао Юня:
— Наш учитель Е Ву Чэнь — чист, как луна! Не смейте его осквернять!
Чжао Юнь усмехнулся:
— Но ведь и он — мужчина. Не надо лицемерить.
Лу Чэнчэн, не задумываясь, ответила:
— Нет.
Чжао Юнь и остальные переглянулись в изумлении.
Эта девчонка — упрямая дура или…
Все невольно уставились на клубящиеся чёрные тучи и мелькающие молнии над алтарём — волновались даже больше, чем сама Лу Чэнчэн.
Прошло долгое время… Ничего не произошло.
— Видите?! — торжествующе закричали ученики Секты Уцзи Чжао Юню и его компании.
Чжао Юнь сложил веер и с недоверием смотрел на Лу Чэнчэн на алтаре — семь частей удивления и три части радости.
Дин Пэй, глядя на неё, сделал три шага назад.
Но он не сдавался:
— А… а ты не питала ли к дядюшке Е Ву Чэню недозволенных чувств?
Уголки губ Сянцзы Яофу дрогнули в улыбке. Она не верила, что между ними что-то было. Но ещё меньше верила, что Лу Чэнчэн не испытывает к нему чувств.
Е Ву Чэнь медленно перевёл взгляд на Лу Чэнчэн.
— Нет, — снова без раздумий ответила Лу Чэнчэн.
Сянцзы Яофу рассмеялась. Неужели эта глупышка не знает, насколько опасен алтарь Чжэньсинь?
Е Ву Чэнь незаметно отвёл глаза.
Прошло ещё много времени… Гром так и не ударил.
В толпе поднялся ропот.
Глаза Сянцзы Яофу распахнулись от шока:
— Невозможно! Неужели Е Ву Чэнь настолько идеален, что она, живя с ним, не испытывает к нему ни капли недозволенных чувств?
http://bllate.org/book/7534/706989
Готово:
