Су Цяньли вовсе не собиралась верить в эту наигранную безобидность. Она лишь искренне надеялась, что в будущем ей больше не придётся сталкиваться с этим сумасшедшим.
Разумеется, перевод средств она всё же приняла — даже ту часть, которую он выделил Сюй Чжичжоу в качестве компенсации, тем самым подтвердив его ошибочное представление об их близких отношениях.
Это было сделано, чтобы Сэнь Цзе Си не пошёл болтать Сюй Чжичжоу и не раскрыл историю о том, как во время его комы Тан Чжэньмо внезапно «вселённый демоном» использовал его артефакт. Этот дар судьбы от Тан Чжэньмо она решила оставить себе одной.
Разделавшись с Сэнь Цзе Си, Су Цяньли свернула за угол и оказалась на чёрном рынке.
Её квартира хоть и была небольшой, но располагалась в очень удобном месте.
Чёрный рынок — самый крупный подержанный рынок в Мегаполисе — на деле напоминал обычный ночной базар. Название же ему дал некий подросток-фанатик из числа первых организаторов.
Этот человек был крайне загадочен: к тому времени, когда Су Цяньли попала в Мегаполис, его уже не было в игре. Неизвестно, покинул ли он её благополучно или погиб в каком-нибудь подсценарии.
Су Цяньли направилась в знакомый магазин по продаже огнестрельного оружия и сразу же хлопнула пистолет Святого воина прямо на прилавок. У хозяина глаза полезли на лоб: он спросил, не нуждаются ли она в деньгах или ей просто не хватает до круглой суммы в сто тысяч очков, чтобы продать такое оружие.
— Нет-нет, я хочу купить новое оружие, похожее на это. Пистолет неплохой по убойной силе, но слишком тяжёлый и сильно отдаёт. Мне нужна более лёгкая версия, но чтобы убойная сила не уменьшилась, а скорострельность, желательно, даже повысилась.
Выслушав её требования, хозяин замахал руками, заявив, что ей не стоит мечтать:
— Даже то, что у тебя в руках, — редчайший артефакт, раз в несколько лет встречающийся. Даже если кому-то и повезёт найти такой в подсценарии, мало кто согласится его продавать. А ты ещё и дополнительные условия ставишь — хочешь что-то лучшее!
Так она обошла три магазина подряд, но везде получила один и тот же ответ — нет шансов.
В итоге Су Цяньли оставила запрос на покупку и отправилась домой.
По дороге обратно появился Тан Чжэньмо.
Обычно в Мегаполисе он не следовал за ней так внезапно и навязчиво.
На этот раз он, похоже, полностью разгадал её намерения. Встретив её самодовольный взгляд, он лишь мягко вздохнул:
— Ладно, в магазинах и правда ничего стоящего нет. Если тебе этот пистолет хоть немного подходит, почему бы не удалить объявление на форуме? Когда-нибудь ты снова встретишь Сюй Чжичжоу и тогда сможешь вернуть ему артефакт. Всё-таки ты использовала его предмет ради спасения его жизни — вполне разумно взять его на время.
«Нет, тогда мне было совершенно наплевать на жизнь Сюй Чжичжоу», — подумала Су Цяньли.
— Ну, пистолет так себе… Я видела и получше. Не особо ценю.
В этот момент снова прозвучало уведомление о запросе на добавление в друзья — на этот раз, наконец, от самого Сюй Чжичжоу.
Поблагодарив Су Цяньли, он спросил, что произошло после того, как он потерял сознание.
Су Цяньли устроилась за столиком в одном из уличных кафе и ответила:
[Мы с Сэнь Цзе Си крайне недружелюбно совместно уничтожили ядро кошмара. Он заплатил мне компенсацию, половину которой я перевела тебе.]
Не дожидаясь подтверждения получения перевода, она тут же отправила ему половину очков, полученных от Сэнь Цзе Си.
Затем, не давая ему ответить, она написала:
[Кстати, я воспользовалась твоим артефактом. Когда вернуть?]
Индикатор «печатает…» на экране замер на несколько секунд, после чего Сюй Чжичжоу ответил:
[Артефактом не торопись. Верни перед следующим подсценарием — примерно через месяц.]
Это было весьма деликатным способом выразить благодарность и предложить ей временно использовать пистолет Святого воина.
В Мегаполисе время течёт почти так же, как и внутри подсценариев, а циклы обычно короткие. Если Су Цяньли будет работать усерднее, за месяц она успеет пройти несколько подсценариев.
Она машинально набрала:
[А можешь одолжить свой длинный клинок? Он выглядит круто.]
На самом деле она предпочитала холодное оружие.
Но тут же поняла, что ляпнула глупость: тот потрясающий клинок использовал Тан Чжэньмо, когда вселялся в неё. Если она сейчас спросит об этом у Сюй Чжичжоу, всё раскроется!
Она быстро удалила сообщение, но теперь боялась, что долгое «печатает…» без результата покажется провокацией. Чтобы не создавать неловкости, она написала первое, что пришло в голову:
[А в каком подсценарии ты получил этот пистолет Святого воина?]
Ей действительно было любопытно.
Она видела немало артефактов из серии «Святой воин», у неё даже остался один неполный экземпляр, но ни один не обладал такой мощью, как этот пистолет.
К тому же, сколько она ни изучала его, так и не смогла обнаружить, где установлен кроваво-красный рубин.
Сюй Чжичжоу ответил, что получил это оружие в подсценарии со средневековым сеттингом, где игрокам доставались предопределённые роли. Чтобы не вызывать подозрений у NPC, нужно было строго следовать своей роли; любое несоответствие могло привести к тому, что игрока убьют монстры, даже если ключевые улики ещё не собраны.
Подобные подсценарии отличались повышенной сложностью, но позволяли легче получать качественные артефакты благодаря начальной роли.
В том городке царила легенда о частых исчезновениях жителей: в туманные дни люди выходили из дома и больше не возвращались.
Причиной была близость границы между миром людей и миром демонов — иногда люди случайно переходили в демонический мир и погибали там.
Роли игроков в том подсценарии были трёх типов: миряне, святые воины и храмовые служанки.
Миряне имели наибольшую свободу для исследования, но легко становились жертвами.
Святые воины выполняли множество опасных и трудоёмких заданий, но получали поддержку со стороны NPC и доступ к ресурсам храма — роль высокого риска и высокой награды, подходящая сильным игрокам.
Храмовые служанки… вовсе не занимались проституцией. Их задача состояла в сборе крови для усиления пуль пистолетов Святого воина, значительно повышая урон.
Дочитав до этого места, Су Цяньли не удержалась:
[Получается, сила — в пулях, а не в самом пистолете? Тогда ведь это расходник?]
Сюй Чжичжоу:
[Нет. В этом пистолете, который я вынес, в ствол вплавлен пепел храмовой служанки. Поэтому достаточно использовать ртутные пули из системного магазина, и эффект сохранится. На самом деле мы не смогли полностью завершить подсценарий, и накануне окончания все игроки, получившие роль храмовых служанок, были заживо сожжены для создания оружия финальной битвы.]
Опасность роли храмовой служанки заключалась именно в этом: сначала ничего делать не нужно, в храме тебя надёжно защищают, и можно чувствовать себя в безопасности. Но если расслабиться и не заметить надвигающуюся угрозу, а другие игроки не успеют уничтожить ядро кошмара заранее — исход неизбежен: смерть.
Закончив переписку, Су Цяньли допила кофе и пошла домой. Первым делом она обменяла очки на интеллектуального робота.
Точнее, только на робота, без искусственного интеллекта. Все начальные программы остались ненастроенными, функция автономного действия была отключена — всё это она оставила на усмотрение Тан Чжэньмо.
Спустя мгновение металлический куб начал увеличиваться и перестраиваться, пока не принял привычный облик Тан Чжэньмо.
Только на этот раз его взгляд был особенно нежным — на него нельзя было смотреть долго, чтобы не утонуть в нём.
Су Цяньли улыбнулась. Наконец-то она могла похлопать своего напарника по плечу:
— Нравится подарок?
— Конечно, — ответил Тан Чжэньмо, на миг опустив взгляд на её стройное белоснежное запястье, а затем спросил: — Кстати, тебе очень нравится тот клинок?
Су Цяньли не поняла, почему он вдруг заговорил об этом, и ответила небрежно:
— Конечно, нравится. Очень крутой.
Очень эффектный и немного наивный, но, увы, не её.
Тан Чжэньмо добавил:
— Тогда в качестве ответного подарка ты получишь тот клинок.
— А, хорошо… — кивнула Су Цяньли.
Ей очень хотелось предостеречь Тан Чжэньмо от мыслей о грабеже и убийствах, но она боялась испортить эту редкую атмосферу теплоты.
В последующие дни Тан Чжэньмо не оставался у неё дома. Возможно, он чувствовал, что его физическое присутствие слишком сильно давит на неё, или действительно отправился искать для неё артефакты.
Когда Су Цяньли отдохнула и собралась снова идти в подсценарий, раздался стук в дверь.
Вернулся Тан Чжэньмо.
Словно почувствовав настроение, он принёс с собой угощение — именно тот десерт, который она хотела заказать в кафе, но тот уже закончился.
Су Цяньли поинтересовалась, где он был всё это время. Тан Чжэньмо лишь загадочно улыбнулся:
— Немного потрепал нервы некоторым людям.
— А? — Су Цяньли вдруг показалось, что десерт потерял вкус.
У Тан Чжэньмо, ИИ, вроде бы не было врагов. Неужели он имел в виду тех, с кем у неё были конфликты в предыдущих играх?
Она уже начала представлять городскую легенду Мегаполиса: «Электронный призрак, преследующий игроков через соцсети».
Тан Чжэньмо лёгким движением коснулся её переносицы:
— О чём ты думаешь? Это враги из моей прошлой жизни, когда я ещё был человеком.
Су Цяньли облегчённо выдохнула, но спустя минуту не выдержала:
— В будущем лучше не занимайся таким. Даже если у тебя остались воспоминания, ты теперь самостоятельная личность. Нет смысла тащить за собой прошлые обиды из реального мира.
Она считала, что тот человек, который до сих пор строит карьеру в шоу-бизнесе, и Тан Чжэньмо, ИИ, уже давно стали двумя разными реками, текущими в противоположных направлениях. Каждый новый опыт формировал из них всё более разных существ.
Тан Чжэньмо задумчиво посмотрел на неё. Похоже, она снова что-то не так поняла.
Но неважно. Он просто кивнул:
— Хорошо. Ты права. Впредь я не стану самовольно надолго исчезать, чтобы заниматься такой ерундой.
— Окей, — протянула Су Цяньли.
И только через некоторое время до неё дошло: разве это не похоже на речь мужа, вернувшегося домой после измены и клянущегося исправиться? Хотя она вовсе не это имела в виду!
Тан Чжэньмо, конечно, обрёл тело, но всё ещё не являлся игроком и мог входить в подсценарии только как артефакт Су Цяньли.
Если поместить робота в инвентарь, Тан Чжэньмо не сможет управлять им, пока Су Цяньли сама не вызовет его наружу.
В таком случае подарок терял смысл — получалось, будто она просто одолжила ему тело.
Су Цяньли подумала немного, вытащила из нижнего ящика туалетного столика цепочку и сняла с неё подвеску. Затем попросила Тан Чжэньмо уменьшить тело до минимального размера и прицепить его к цепочке.
В руке подвеска казалась великоватой, но на шее смотрелась вполне уместно. Металлический серый многогранник со сложным узором отлично сочетался с её холодноватым стилем.
Тан Чжэньмо молчал, но Су Цяньли не думала, что он смущён.
Глупости! Какой стыд может быть у ИИ, если его сознание и так постоянно пребывает внутри её тела?
Она прекрасно себя чувствовала. Открыв терминал, она решила, что готова ко всему, и небрежно нажала «Начать немедленный поиск».
Когда на экране оставалось всего три секунды до входа, Тан Чжэньмо вдруг пробормотал:
— Чёрт.
Голос был тихий, но Су Цяньли не могла не услышать.
Сердце её ёкнуло. Если даже Тан Чжэньмо говорит «чёрт», значит, дело совсем плохо!
Но отменить вход уже нельзя было. Не успела она спросить подробностей, как всё вокруг погрузилось во тьму. Придя в себя, она уже находилась внутри подсценария.
В нос ударил густой аромат благовоний — смесь аира и ладана, оставляющая холодное, пепельное послевкусие. Атмосфера была торжественной и суровой.
Хотя этот запах внушал дурные предчувствия — будто она сама была принесена в жертву на алтарь какому-то неведомому божеству и вот-вот будет принесена в жертву, — всё же это было куда лучше, чем в прошлом подсценарии, где её чуть не вырвало от вони.
Поскольку ориентироваться приходилось только по запаху, вокруг царила абсолютная тьма, не было ни малейшего ветерка, и слышалось лишь собственное дыхание.
Ситуация была неясной, и Су Цяньли не стала рисковать, включая источник света — вдруг это привлечёт опасность. Вместо этого она позвала Тан Чжэньмо, чтобы тот прочитал ей системное сообщение.
Тан Чжэньмо помолчал немного, а затем сказал:
— Это подсценарий с ролевой механикой. Тебе досталась роль добровольной жертвы, приносящей себя в дар некоему великому божеству.
Су Цяньли угадала лишь половину. Вторая половина оказалась куда хуже, чем она ожидала.
http://bllate.org/book/7533/706926
Готово:
