Следуя правилу «если можно получить даром — зачем платить», Су Цяньли снова заглянула в магазин туристического снаряжения и прихватила оттуда горный велосипед. С весенним настроением она выехала за пределы деревни.
Добравшись до места, где дальше ехать было невозможно, она даже не забыла пристегнуть велосипед замком к дереву.
Обернувшись, она заметила, что Тан Чжэньмо пристально смотрит на неё.
Су Цяньли почему-то показалось, что его выражение лица странное — будто бы с жалостью?
Однако раз он не стал её дразнить, ей было лень гадать, о чём он думает. Она решительно шагнула в лес.
В чаще не было ни тропинок, ни дорог, но воздух был свежим, а вокруг царила изумрудная зелень.
Экосистема здесь явно процветала: повсюду слышались птицы и насекомые, а на земле виднелись следы зверей.
От крошечных мышиных лапок до более крупных отпечатков, похожих то ли на кошачьи, то ли на собачьи — всё это легко находилось, стоило лишь раздвинуть траву.
Хотя эти следы на первый взгляд казались даже милыми, чем глубже она продвигалась в лес, тем чаще они встречались.
Их было слишком много.
Теперь у Сюй Чжичжоу появилось объяснение странному поведению мышей и насекомых: они боялись не только Башни, но и своих естественных врагов. Когда появлялась Башня, они предпочитали бежать из деревни; а как только Башня исчезала, инстинкт самосохранения перед лицом хищников вновь брал верх.
Конечно, в местах с хорошей экологией диких животных обычно больше, но они не должны так плотно окружать населённый пункт.
Су Цяньли обратилась за подтверждением к Тан Чжэньмо. Тот внимательно осмотрелся и через мгновение сделал вывод:
— Этот лес посажен не более десяти лет назад. А в таких климатических условиях даже в нетронутых человеком первобытных лесах не должно быть такой плотной популяции лис, горностаев и хорьков.
Су Цяньли щёлкнула пальцами:
— Поняла! Это охотничий заказник.
Наконец-то появилась нить, связавшая все разрозненные детали воедино.
Звери в этом лесу — не домашний скот. Если бы их разводили ради шкур, не имело бы смысла держать их в дикой среде.
Лес сознательно не расчищали под дороги и не оборудовали искусственными достопримечательностями, зато в центре деревни магазин туристического снаряжения был укомплектован до избытка.
Выжившие, которых ночью видели в лесу за пределами деревни, были, скорее всего, сотрудниками, отвечающими за патрулирование и обслуживание охотничьего угодья.
Лес, примыкающий вплотную к деревне, не превратили в поля и не проложили в нём дорог именно для того, чтобы городские охотники могли насладиться подлинным духом дикой природы.
Как только логика прояснилась, найти подтверждение стало гораздо проще.
Подойдя к мощному старому дереву и внимательно рассмотрев дырочки, похожие на червоточину, она аккуратно счистила налёт мха и пыли — под ним обнаружилась древесина с чёрными обугленными краями и вкраплениями металлической стружки. Это были явные следы от самодельного огнестрельного оружия, а в некоторых отверстиях даже застряли пули.
Ранее Су Цяньли уже проходила подсценарии, связанные с духами гор и лесов. В тех легендах, где царит порядок причин и следствий, а перерождение возможно, живые существа редко умирают с накопленной злобой.
Иначе все охотники давно бы погибли мучительной смертью, а мясоеды оказались бы прокляты духами и отправлены в самые глубокие круги ада. Но так не бывает.
Однако этот охотничий заказник — совсем другое дело.
Здесь животных не разводят ради пищи. Их рождают лишь для того, чтобы в момент смерти они доставляли людям острые ощущения и мнимое чувство триумфа.
Умереть от такой чистой, ничем не оправданной жестокости — значит непременно оставить после себя злобу.
Эта злоба, застывшая и не находящая выхода, способна породить что угодно — даже нечто по-настоящему зловредное.
Автор говорит:
Сегодня дополнительная глава, чуть позже выйдет ещё одна~
После охоты ради развлечения шкуры трофеев сдирали и увозили домой — вполне логично.
Шкуры самих жителей деревни, напротив, оставались нетронутыми. Видимо, потому, что их не сдирали охотники-туристы, а убивали именно местных — так злоба и нашла, на кого обрушиться. А животные, чувствуя угрозу от чужаков, особенно агрессивно их отпугивали, надеясь, что игроки поскорее уберутся восвояси.
Хотя самих зверей не было видно — только следы, — никто не запрещал им превращаться в духов и днём. Су Цяньли не собиралась становиться живой мишенью и быстро спустилась с горы, катя велосипед в руках.
По дороге она вздыхала:
— Опять всё сводится к корню кошмара… А где же баг? Где этот проклятый баг?
Тан Чжэньмо спокойно утешил её:
— Не переживай, если не найдёшь. Подсценариев с багами полно, не обязательно торопиться с этим.
Су Цяньли: «…Спасибо, теперь ещё тоскливее».
Когда они вернулись в центр деревни, другие игроки уже обнаружили новые улики.
Рядом с магазином туристического снаряжения находились два жилых корпуса с табличками «Общежитие для персонала», в каждом из которых свободно размещалось по пятьдесят человек.
Игроки тщательно обыскали помещения и нашли несколько неприметных комнат с подозрительно новыми замками. Вскрыв их, они обнаружили внутри сухие, чистые помещения, пропитанные запахом машинного масла для технического обслуживания.
Конечно, самих предметов там не было.
Как раз в тот момент, когда Су Цяньли подошла ближе, она услышала, как наивный парень Чжао Линь предположил, что здесь, возможно, хранили резервные генераторы.
Су Цяньли резко его перебила:
— Хватит. Здесь явно прятали оружие.
Она рассказала о своих находках в лесу, и игроки тут же подхватили эту версию, охотно поделившись всеми своими наблюдениями.
Реакция была бурно положительной — информация Су Цяньли, похоже, напрямую касалась ядра кошмара.
Однако Су Цяньли крайне не любила такое внимание, будто её окружили поклонники, и быстро нашла предлог, чтобы сбежать.
Был уже почти полдень. Она уселась на неприметные ступеньки и заказала в системном магазине раздела «Быт» обед в коробке. Внезапно она услышала приближающиеся шаги и, обернувшись, увидела Сюй Чжичжоу.
Тот на мгновение замер, увидев её расслабленный вид.
Неужели в подсценарии кто-то действительно может так отдыхать?
«Опять он… Неужели по запаху нашёл?» — подумала Су Цяньли, неохотно поднимаясь.
На самом деле она была далеко не так спокойна, как казалась. Просто её интуиция и чертовски дорогой ИИ-ассистент заранее предупредили о приближении, поэтому она и выглядела беззаботной.
Она уже знала, что кто-то идёт, просто не ожидала, что это будет именно Сюй Чжичжоу, ищущий её специально.
— Что тебе нужно? — спросила она.
Сюй Чжичжоу был озадачен.
Ранее Су Цяньли не рассказала ему, что видела внутри Башни, а лишь согласилась обменяться информацией. Он думал, что они одного поля ягоды.
Но теперь она вдруг обнародовала куда более важные улики.
— Почему ты так поступила? Неужели ты обнаружила ещё более ключевую информацию и поняла, что уничтожить ядро кошмара слишком опасно, и для этого нужны все игроки?
Су Цяньли с лёгкой усмешкой посмотрела на него:
— Так деликатно?
Он явно хотел спросить: «Неужели в Ухуа всё настолько опасно, что тебе нужны другие игроки в качестве живого щита?»
Его подозрения были не безосновательны. Су Цяньли улыбнулась:
— Я просто хочу, чтобы все знали, чего стоит опасаться.
Сюй Чжичжоу фыркнул:
— Хотел бы похвалить тебя за доброту, но в «Игре ужасов» это не достоинство. К тому же, тебе не кажется, что, раскрывая слишком много, ты можешь навлечь безразборное истребление на тех, кто слабее, и ускорить их гибель?
Этот аргумент почему-то показался Су Цяньли знакомым. Кажется, в «Синьсиньбао» недавно выходила статья, в которой предполагалось существование небольшой группировки игроков, действующих по принципу «ни зла, ни добра»: они намеренно скрывают улики, чтобы максимизировать собственную выгоду, но при этом, по иронии, продлевают «период защиты» для остальных, не снижая общую выживаемость.
Странно, откуда Чжоу Цянь всё это знает? Хотелось бы спросить у него лично.
Правда, если игроки развиваются слишком медленно из-за недостатка информации, в будущих подсценариях они будут гибнуть чаще.
Но Су Цяньли не собиралась думать о таких долгосрочных последствиях.
Она вдруг подумала: если Сюй Чжичжоу действительно состоит в какой-то группировке, может, стоит завести себе союзника… или даже подчинённого?
— Любопытно? Могу рассказать, но эта информация стоит недёшево, — небрежно бросила она.
Увидев его колебания, она добавила:
— Мне нужны одноразовые предметы, которые мгновенно действуют и на духов, и на призраков. Если у тебя нет или не хочешь делиться — забудь.
Она говорила так, будто не предлагала сделку, а делала одолжение.
Именно это и убедило Сюй Чжичжоу в её искренности.
Он согласился и между пальцами материализовал кроваво-жёлтый талисман.
— Как думаешь, годится? — беззвучно спросила она у Тан Чжэньмо.
Тот фыркнул:
— Неплохо. В магазине его можно продать за четыре цифры.
Разовый талисман стоимостью как минимум тысячу очков — вещь серьёзная.
Су Цяньли не стала сразу прятать талисман, а сначала сказала:
— Замечал ли ты, что в нынешних подсценариях полно багов? Некоторые из них делают подсценарий неразрешимым. Но где риск — там и возможность. Однажды я исправила все баги в одном подсценарии и получила за это дополнительные бонусные очки.
Сюй Чжичжоу задумался.
Для опытных игроков осознание существования багов — лишь вопрос времени. Даже если он сам с ними не сталкивался, в его группировке наверняка кто-то сталкивался.
— Конечно, не факт, что Главный Разум и дальше будет так щедр, — продолжила Су Цяньли, — но если не знать о багах и не быть к ним готовым, рано или поздно погибнешь.
Ведь она и сама не знала наверняка, получат ли обычные игроки бонусные очки за исправление багов.
Сюй Чжичжоу признал ценность информации и без колебаний передал ей талисман.
Су Цяньли щёлкнула пальцами — талисман исчез, превратившись в иконку в инвентаре её приложения.
Тан Чжэньмо вновь появился:
— Не ожидал, что ты так ловко умеешь втирать очки.
Су Цяньли села и принялась распаковывать коробку с едой:
— Что поделать? Главный Разум не спешит нанимать новых сотрудников. На двоих с тобой мы не успеваем чинить баги так быстро, как они появляются.
Тан Чжэньмо спросил:
— Хочешь, я уточню у Главного Разума, могут ли другие игроки получать бонусные очки?
Су Цяньли покачала головой:
— Не надо. Я ведь и не обещала ему ничего конкретного. Лучше помоги мне найти навыки, которые я должна была освоить.
Она не хотела просыпаться на следующее утро и обнаружить свою шкуру развешенной в чьём-нибудь шатре.
Это напомнило Тан Чжэньмо о её планах.
— Я уж думал, ты наконец начала ценить свою жизнь, — сказал он, и улыбка исчезла с его лица. — Но ты всё равно собираешься лезть на рожон?
Су Цяньли приподняла бровь.
Её раскусили.
Хотя она и не собиралась скрывать, что намерена использовать себя как приманку, чтобы выманить тьму и узнать её истинную сущность.
Тот среднего возраста мужчина, наверное, тоже был уверен в своей безопасности, когда открыл дверь. Су Цяньли хотела подготовиться получше.
Игроки, без сомнения, — добыча для призраков и монстров. Но она считала, что даже при огромной разнице в силе всегда можно создать момент, когда роли поменяются местами.
Просто риска будет побольше.
Тан Чжэньмо, похоже, решил, что с ней нечего делать, и перестал уговаривать. Он молча начал загружать файлы в её телефон.
Первый документ — «Сборник заклинаний для призыва и проводов духов» — она не успела даже дочитать до конца, как телефон начал тормозить, едва справляясь с показом слайдов.
— Эй, остановись! В телефоне нет места, да и я всё равно не успею это прочитать.
Освоить весь этот материал — всё равно что закончить аспирантуру.
Загрузка прекратилась, и часть файлов автоматически удалилась, но осталось всё равно много.
Су Цяньли взглянула налево — туда, где Тан Чжэньмо обычно появлялся.
— Ты так не хочешь, чтобы я рисковала жизнью… Почему?
Она признавала: иногда она действительно ставила свою жизнь на карту.
Но это было необходимо. Ей нужно было быстро расти и становиться сильнее, чтобы в следующий раз, столкнувшись с неразрешимым подсценарием, иметь шанс выжить.
Иначе рано или поздно она всё равно погибнет, и продление агонии смысла не имеет. Тем более что она не способна наслаждаться фальшивой «повседневной жизнью» в Мегаполисе. Ей нужно вернуться в реальность — даже если там никто не ждёт её возвращения.
Она не понимала: почему Тан Чжэньмо так боится её смерти?
Ведь с самого начала, когда он нашёл её, он и говорил: она может уволиться в любой момент, просто вырезав чип из своего предплечья.
Очевидно, что даже если она умрёт, этот ИИ не исчезнет.
Для искусственного интеллекта вообще не существует понятия «смерть».
http://bllate.org/book/7533/706915
Готово:
