— Да ладно, на самом деле нас и не стоило так крепко привязывать. После возвращения души всё тело будто выжато — даже стоять не можешь, не то что бежать. Вот только ты, Су Цяньли, как раз вовремя подоспела. Приди на пару часов раньше — мы бы и пошевелиться не смогли бы, — сказал мелкий из парочки, потирая ногу и совершенно не замечая отчаянных знаков своего напарника.
Крупный молча опустил голову и сделал глоток воды.
С его точки зрения, Су Цяньли — старожилка подсценариев, всегда холодная и отстранённая. Она их спасла, но почему-то не повела обратно в гостиницу, а упрямо двинулась в горы. Ясное дело — напала на какой-то эксклюзивный след и теперь нуждается в их помощи. В таком случае показывать себя полными неумехами — верный способ вызвать презрение у такого мастера.
Он был крупным, но мыслил тонко. Исподтишка взглянул на Су Цяньли и, убедившись, что та не выглядит раздражённой, наконец перевёл дух.
Небо становилось всё темнее. Сначала ещё пробивался слабый лунный свет, но вскоре облака закрыли звёзды и луну, и теперь они различали друг друга лишь как смутные силуэты.
Су Цяньли и без того не любила болтать, а уж тем более делиться деталями расследования багов — это её личное дело. Поэтому она замолчала ещё глубже.
Прошло неизвестно сколько времени, пока тишину, в которой было слышно каждое дыхание, не нарушил шорох.
Звук быстро приближался. Все трое затаили дыхание и нащупали свои артефакты.
У Су Цяньли не было настоящего оружия, и, почувствовав себя неловко — стоять с руками в карманах, будто ей всё безразлично, — она молча достала кинжал.
Этот предмет она обменяла в разделе бытовых вещей. Единственный раз он пригодился в подсценарии, когда она перерезала горло водителю. От лезвия до сих пор исходил лёгкий, не слишком свежий запах крови.
Су Цяньли поморщилась.
«Чёрт, забыла протереть нож».
Парочка, однако, обменялась многозначительными взглядами и одновременно оживилась.
Оружие мастера! Выглядит обыденно, но наверняка обладает огромной силой!
Су Цяньли, увидев их восхищённые лица, лишь безнадёжно махнула рукой.
«Обычный кухонный нож — и то достоин зависти? Новые игроки теперь настолько обездолены?»
Шорох уже был совсем рядом. Су Цяньли даже заметила колыхание травинок. Лишь на пару сантиметров не хватило, чтобы раздвинуть листву и увидеть друг друга, как вдруг существо остановилось.
Су Цяньли шагнула вперёд и, держа нож за спиной, одним движением перерезала высокую траву.
Только теперь двое выглянули из-за её спины — и тут же обрадовались.
— Вэнь Яо! Ты тоже сюда добралась?! — закричали они и бросились к ней.
Вэнь Яо устало улыбнулась и объяснила, что после наступления ночи в гостинице началась настоящая жуть — невероятно опасно. Игрокам ничего не оставалось, кроме как покинуть здание. Но и снаружи ситуация оказалась не лучше, поэтому все вынуждены были перебраться на эту сторону каньона.
Услышав это, парочка почувствовала облегчение: выходит, им повезло — иначе пришлось бы сталкиваться с беспощадной атакой призраков, а с их-то скудными навыками они бы точно стали пушечным мясом.
Тут же крупный спросил:
— А как ты нас вообще нашла? Где остальные?
Вэнь Яо ответила, что Чжоу Цянь с помощью своей способности определил их местоположение. У остальных есть раненые, которым нужно отдыхать, поэтому прислать могли только её — позвать их присоединиться к основной группе.
Парочка обрадовалась ещё больше. В этот момент Су Цяньли неожиданно спросила:
— Вы видите… Вэнь Яо?
— Как это «не узнаёшь»? — недоумённо обернулся мелкий. — Неужели у тебя лицо не запоминается? Ахаха, вот почему ты до сих пор не называла нас по именам!
Су Цяньли молча вертела в руках кинжал и больше ничего не сказала.
Вэнь Яо — добрая, надёжная и опытная игрок. В такой безвыходной ситуации она и была бы тем самым спасителем, на которого все надеются.
Но Су Цяньли, перерезав траву, увидела не её. Перед ней стоял плоский, как лист бумаги, бумажный человечек.
Он был сухой и жёлтый, но при ближайшем рассмотрении «бумага» оказывалась не бумагой вовсе, а скоплением листьев разной степени увядания. Эти листья то сходились, то расходились, формируя нечто вроде «глаз» и «рта», которые открывались и закрывались, но ни звука не издавали.
Картина, как двое болтают с пустотой, заставила Су Цяньли потерять самообладание. Она вспомнила, как сама вела себя подобным образом в деревне, и ей захотелось удариться головой об землю.
Хорошо ещё, что тогда никто, кроме Тан Чжэньмо, этого не видел.
Пока она корила себя, парочка продолжала радостно общаться с «листьевой» фигурой. Су Цяньли нахмурилась.
На этот раз листья не собирались вводить в заблуждение и её?
В глухом месте Су Цяньли наблюдала, как двое окружают «листьевого человека», будто тот — их последняя надежда.
Движения его были скованными, листья на лице постоянно перетекали, словно пытаясь изобразить разные выражения. Каждое из них было до жути жутким.
После того как ей удалось самостоятельно развеять иллюзию, Су Цяньли, казалось, получила постоянный иммунитет. Теперь она думала, как сломать эту ловушку.
Разрозненных листьев, составляющих фигуру, было бесчисленное множество. Если одним ударом уничтожить десяток, на их место тут же придут двадцать новых. «Ну что ж, попробую».
Она резко рубанула кинжалом.
Голова «листьевого человека» мгновенно сплющилась наполовину.
Парочка тут же визжа, прижалась друг к другу.
В их глазах Су Цяньли внезапно размозжила Вэнь Яо — из полголовы хлестнули красная и белая жидкости, куски черепа и деформированный глаз повисли на оставшейся половине лица.
Правда, длилось это недолго. Скоро «человек» просто перераспределил листья, заполнив дыру, и двое перестали дрожать. Мелкий даже упрекнул:
— Су Цяньли, ты ведь заранее знала, что у Вэнь-цзе такой дар! Зачем так проверять? Она же явно не одержима призраком!
«Да, не одержима. Потому что тела-то у неё и нет вовсе».
«Попробую поджечь».
Но едва она достала зажигалку и щёлкнула — как крупный парень резко сжал пламя в кулаке и потушил.
Он уставился на неё мутными глазами:
— Ты чего?! Огонь привлечёт жителей деревни! Вэнь Яо рискует жизнью, чтобы нас спасти, а ты хочешь подставить её под удар?
Су Цяньли теряла терпение. Она прямо сказала:
— Это всего лишь обманка, иллюзия. Это… бумажный человечек из листьев.
Она нарочно подала это как нечто ещё более жуткое, чтобы усилить эффект.
Но и это не помогло. Оба решительно покачали головами.
— Не может быть.
— Ты просто накручиваешь себя.
Су Цяньли нахмурилась.
Выходит, внешнее вмешательство не работает?
Даже боль не помогает — ведь только что этот парень обжёг ладонь до волдырей, а всё равно не очнулся.
Су Цяньли без проблем убивала призраков и NPC, но живых игроков, да ещё и тех, кого, скорее всего, можно спасти, она не могла поднять руку.
К тому же у неё нет подходящего оружия, и в драке два против одного она может проиграть.
Она хлопнула себя по лбу, сделав вид, что только сейчас всё поняла:
— Извините, наверное, у меня правда галлюцинации. Так куда теперь идти?
Последнюю фразу она адресовала «листьевому человеку».
Тот, видимо, не ожидал, что кто-то, разоблачив иллюзию, добровольно вернётся в неё, и на мгновение завис. Отверстия на месте рта и носа замерли.
Когда он неподвижен, выглядит почти как поделка из детского сада.
Через мгновение он снова зашевелился и беззвучно «произнёс» пару фраз.
Парочка, судя по всему, отлично «дослышала» за него:
— Ты всегда обо всём думаешь впереди!
— Так пойдёмте уже?
«Пойти? Куда?»
Су Цяньли смотрела, как они, забыв обо всём, выпрямились и уверенно пошли за «листьевым человеком» прямо в густой баньяновый лес — туда, куда ещё недавно отказывались идти даже под угрозой смерти.
Значит, их не в деревню ведут?
Она обернулась к деревне — там царила непроглядная тьма. Видимо, все жители выдвинулись в сторону каньона на поиски.
Су Цяньли предположила: эта иллюзия — не просто уловка деревенских. Скорее всего, они используют силу горного божества. В деревне вызывают его через бумажных человечков, а в горах само божество лично выходит за жертвами.
Неужели не дождалось и решило лично забрать подношения?
Баньян — дерево, известное своим «удушающим» ростом, крайне «агрессивное». Горное божество, по мнению Су Цяньли, скорее всего, просто одухотворённый баньян. То, что оно способно на такое, её ничуть не удивляло.
Она незаметно последовала за троицей, намереваясь найти место жертвоприношения и выяснить, где именно произошёл сбой в прошлой церемонии.
По мере продвижения становилось всё темнее, а слой перегноя на земле — всё толще. Приходилось идти, то проваливаясь по щиколотку, то спотыкаясь. Но парочка не жаловалась и даже завела непринуждённую беседу.
Су Цяньли не хотела слушать их бред и подозревала, что «листьевой человек» водит их кругами. Она уже собралась спросить Тан Чжэньмо, не заметил ли он чего-то странного, как вдруг из груди его проекции вырвалась бледная рука и метнулась к её плечу.
Проекция была иллюзией, но рука призрака — настоящей. Су Цяньли мгновенно уклонилась в сторону. Тан Чжэньмо, чтобы не мешать ей видеть, сразу отключил проекцию.
Перед ней стояла женщина-призрак с нечёткими очертаниями. Её тело было мокрым, покрытым зелёным мхом, а взгляд — полон злобы. Не попав в цель, она снова бросилась на Су Цяньли.
Та ловко уворачивалась, одновременно начав читать мантру, выученную у Тан Чжэньмо. Из уголка глаза она видела, как «листьевой человек» не останавливается и уводит двоих всё дальше.
Су Цяньли и не рассчитывала на их помощь. Она даже хотела приманить призрака к ним — пусть вчетвером «поиграют в мацзян». Но тот, похоже, не интересовался «жертвами горного божества» и целился только в неё.
Призрак, способный проявиться целиком, гораздо опаснее того, что может показать лишь руку. Су Цяньли долго читала мантру, но изгнать его не получалось — лишь замедляла движения.
Но тут возник парадокс: как только она отдалялась, звук мантры переставал действовать, и призрак мгновенно «телепортировался» обратно, цепляясь за неё, как пластырь. От него было не отвязаться.
Пока она боролась с ним, из тьмы незаметно приблизились ещё несколько призрачных фигур.
Окружённая с разных сторон, Су Цяньли быстро потеряла из виду троицу.
Тан Чжэньмо сказал, что может отследить их, но сама она уже проигрывала в бою и не могла преследовать.
Су Цяньли решила: нельзя полагаться только на эту полумёртвую мантру. Нужно пробовать что-то другое. Она достала зажигалку, которой не воспользовалась ранее, и бутылку «минералки».
На самом деле в бутылке был дизель. Утром она тайком проникла в сарай за гостиницей и набрала оттуда, на всякий случай — вдруг понадобится поджечь деревню. Теперь, в отчаянии, она полила дерево маслом и подожгла.
Хотя вчера и шёл дождь, дизель обеспечил бурное пламя. Дерево вспыхнуло, как гигантский факел, осветив окрестности ярче дня.
Туману нужны водяные испарения, а призраки — влажные и скользкие существа, которым, видимо, для силы требуется густая влага.
Как и ожидалось, когда воздух высох, ближайший призрак под прыгающими языками пламени начал бледнеть. Хотя ярость на её лице становилась всё сильнее, подойти она уже не могла. В конце концов, фигура растворилась во мраке.
Остальные призраки, не приближавшиеся слишком близко, не уходили, но и не нападали — лишь наблюдали из тьмы, мелькая тенями.
Су Цяньли прошла через немало передряг и не испугалась этих призрачных силуэтов. Но если бы она в пылу сгоряча подожгла весь лес, то сама сгорела бы заживо.
Она спросила Тан Чжэньмо, нельзя ли найти мантру с более широким радиусом действия — чтобы «отпевать» сразу несколько призраков, пусть даже более сложную и долгую.
Тан Чжэньмо прямо ответил:
— Нет. Та мантра, что я дал, — единственная. Я нашёл её в базе данных форума, когда подключал тебя к внешней сети.
Её опубликовал один игрок, который случайно обнаружил, что она универсальна для разных подсценариев.
Су Цяньли вздохнула.
Он изначально создавался как вспомогательный инструмент, а не всемогущий чит. Сменив работу, он всё равно остался таким же, как и она, — без особых привилегий.
Они оба — наёмники без фиксированного оклада, живущие от подсценария к подсценарию. В этот момент Су Цяньли почувствовала к нему неожиданную солидарность.
http://bllate.org/book/7533/706905
Готово:
