При входе в подсценарий система, обычно скупая на слова, выдала подсказку — и все её намёки касались исключительно Ущелья Заката, а не этой гостиницы. Система не шутит и не вводит игроков в заблуждение, а значит, в этом наверняка есть смысл.
В маленькой гостинице собралось человек пятнадцать, и стало тесновато; но стоило выйти наружу и разойтись по тропинке — каждый превращался в крошечную точку среди пейзажа.
Хотя ранее Су Цяньли безуспешно пыталась схватить Фу Юаня, после этого она не стала требовать действовать в одиночку, а попросила нескольких игроков помочь ей похоронить Се Вэньвэнь. Однако Фу Юань всё равно казался ей подозрительным.
Поэтому, выйдя из гостиницы, она обошла здание кругом и поднялась на покрытый грязью, густо заросший деревьями склон за ним, чтобы наблюдать за ним издалека.
Склон был укрыт густой зеленью, преимущественно баньяновыми деревьями.
Ранее, изучая материалы, она наткнулась на информацию: раз в несколько дней в деревне Жаочжо семерых людей закапывали внутрь стволов деревьев. Тогда она подумала, что, скорее всего, их сначала сжигали дотла — иначе, даже если выдолбить ствол сверху донизу, со временем жертвам пришлось бы просто стоять друг на друге, как куклы-матрёшки.
Но баньян — совсем другое дело. Существует выражение: «Одно дерево создаёт целый лес», — и имеется в виду именно баньян.
Конечно, если деревня Жаочжо находится на противоположной стороне ущелья, эта роща точно не может быть частью божества горы: даже самые могучие корни не переберутся через бездонную пропасть на эту сторону.
Максимум — это внук божества горы, затерявшийся вдали от дома.
Она понаблюдала некоторое время. Как только простая церемония захоронения завершилась, она собралась было последовать за группой, но, сделав шаг, не смогла вытащить ногу.
Сначала она решила, что просто глубоко увязла в грязи, но, взглянув вниз, увидела полупрозрачную, мертвенной белизны руку, сжимающую её лодыжку.
Су Цяньли: …
Неужели?! Боялась — и напастило!
Седьмая глава. Призрачные тени в горах
Су Цяньли рванула ногу — безрезультатно. Тогда она выхватила кинжал и провела лезвием по призрачной руке, но это лишь разозлило её: хватка стала ещё крепче, и призрак начал втаскивать Су Цяньли в землю.
До этого её нога была онемевшей, но теперь она почувствовала тупую боль. Та часть ноги, что уже исчезла под землёй, полностью потеряла чувствительность.
Если так пойдёт и дальше, она наверняка окажется полностью затянутой в иной мир.
В японской культуре считается, что после смерти люди не перерождаются, а попадают в Скрытый Мир. Если Скрытый и Явный миры пересекаются, живой человек может случайно попасть в такую зону, и духи утащат его в Скрытый Мир — это и называется «камикакуси». Кого именно утащить — решают духи по собственному усмотрению, и это вовсе не означает, что человек совершил какой-то проступок.
А значит, предотвратить такое невозможно.
Су Цяньли и представить не могла, что, даже не успев собрать хоть сколько-нибудь полезных улик, она уже привлекла внимание подобной нечисти.
— В твоей базе данных есть способ справиться с этим? — тихо спросила она, почти не надеясь на ответ.
К её удивлению, Тан Чжэньмо действительно ответил утвердительно.
— Правда есть? — не поверила своим ушам Су Цяньли. — Да ты что, божественный?
Тан Чжэньмо невозмутимо произнёс:
— Можно прочитать молитву об упокоении.
— Это действительно сработает? — Су Цяньли уже проходила подсценарии с храмами и даосскими монастырями поблизости, но никогда не слышала, чтобы чтение мантр реально помогало против призраков.
— Хотя это и не уничтожит духа, — пояснил Тан Чжэньмо, — но он станет слушать и раздражаться, отпустит твою ногу и уйдёт, чтобы заткнуть уши. Разве этого недостаточно?
Понятно. Просто надоедать ему, как мать, которая тысячу раз подряд твердит тебе: «Иди в мир иной!»
Хотя всё это казалось крайне сомнительным, других средств для изгнания духов у неё не было. Она раздражённо поторопила:
— Тогда читай скорее!
Тан Чжэньмо вновь стал видимым и с досадой посмотрел на неё:
— Мой голос слышишь только ты. Я буду читать, а ты повторяй за мной. Справишься?
Не дожидаясь её ответа, он тут же начал тихо декламировать длинную цепь санскритских слов.
Хотя Су Цяньли очень хотелось возмутиться, что обычному человеку невозможно запомнить такую длинную фразу, она всё же изо всех сил старалась повторять за ним, выговаривая чуждые звуки.
Как только она заканчивала одну фразу, Тан Чжэньмо тут же начинал следующую.
Говорят, чтение мантр действует только при искренней вере, но Су Цяньли даже не знала смысла этих слов, а молитва уже начала работать.
Всего через две минуты призрачная рука, сжимавшая её лодыжку, замешкалась. Хотя она и не отпускала ногу, больше не тянула её вниз.
Когда Су Цяньли повторила молитву в пятый раз, она уже не нуждалась в подсказках Тан Чжэньмо и могла читать текст наизусть. В непрерывном потоке звуков мертвенная рука наконец ослабила хватку.
Су Цяньли немедленно выдернула ногу из земли и, перепрыгивая через кочки, бросилась прочь из рощи. Лишь ступив на твёрдое асфальтовое покрытие дороги, она поняла, что её одежда промокла от холодного пота, а нога болела так, будто её вывернули.
Закатав штанину, она увидела на лодыжке чёрно-фиолетовый отпечаток пальцев — жуткое зрелище.
Хотя на коже не было ни царапины, ощущение было такое, будто она только что вытащила босую ногу из ледяного озера. Теперь, возвращаясь к обычной температуре, кожа так болезненно реагировала даже на трение носка, что казалось: стоит пошевелиться — и кожа начнёт слезать клочьями.
Хромая, она пересекла тропинку и обернулась. Тан Чжэньмо шёл следом и протянул руку, словно собираясь поддержать её, но, задержав её в воздухе на секунду, небрежно засунул в карман.
Будто он всё ещё не привык к тому, что у него нет физического тела.
Неужели при импорте настоящей личности сохраняются даже подобные привычки?
В этот момент Тан Чжэньмо вдруг нахмурился:
— Мне, честно говоря, непонятно: у тебя ведь вообще нет никаких средств против духов. Как тебе удавалось выживать во всех этих подсценариях? Только благодаря удаче?
Все её мрачные размышления мгновенно испарились.
Удача?!
Если не можешь говорить нормально — лучше помолчи.
Заметив, что она обиделась, Тан Чжэньмо спокойно добавил:
— Конечно, я знаю, что раньше у тебя было много способов. Ты ведь игрок с сотней тысяч очков. Я имел в виду: если бы ты оказалась в подсценарии на этапе чистого новичка, без предметов, действующих на духов, — что бы ты сделала в такой ситуации?
— Вывернула бы лодыжку до вывиха, вытащила бы ногу из хватки призрака, а потом вправила бы сустав обратно, — без тени сомнения ответила Су Цяньли.
Сказала так, будто речь шла о самом обыденном деле. И на самом деле раньше она действительно так поступала.
В подсценариях столько раз происходили острые, опасные события, что воспоминания о периоде новичка давно пожелтели и ушли глубоко в подсознание. Но теперь, вспомнив, она отчётливо ощутила ту боль, когда приходилось самой вывихать себе суставы. Это было мучительно, суставы потом долго оставались опухшими, и как минимум два-три дня передвижение давалось с трудом.
Если бы не то, что все травмы, полученные в подсценариях, полностью заживали после приёма восстановительного зелья из магазина системы, у неё сейчас наверняка были бы сплошные старые повреждения, и все суставы хрустели бы при каждом движении.
Тан Чжэньмо опустил глаза:
— Прости. Мне не следовало спрашивать.
Су Цяньли хотела сказать, что он действительно не должен был задавать таких вопросов, но, увидев его подавленный вид, будто он искренне сочувствовал всем её прошлым страданиям, не смогла рассердиться.
Чёртова красота, действующая как ловушка.
Опершись на перила, она передохнула несколько минут. Тем временем Фу Юаня вели двое игроков, помогавших с похоронами, — один слева, другой справа. Вероятно, после его недавнего истерического приступа они боялись, что он либо покончит с собой, либо вернётся в гостиницу и убьёт Фэн Сы, поэтому не давали ему идти одному.
Раз за ним присматривают, он пока не сможет ничего скрыть. Су Цяньли перевела взгляд на противоположную сторону ущелья.
Сквозь густую листву просматривались очертания строений — скорее всего, это и была деревня Жаочжо, о которой она читала на форуме и которая когда-то служила главной локацией этого подсценария.
Значит, со временем деревня превратилась в руины?
В «Игре ужасов» один и тот же подсценарий может отличаться в зависимости от времени входа. По статистике, время внутри подсценария и снаружи течёт примерно одинаково. Если предыдущий прохожий, Пяо Лин У, действительно был из последней группы игроков, значит, с тех пор прошло уже несколько лет.
Но за несколько лет деревня вряд ли могла превратиться в руины, а подвесной мост, по которому раньше свободно ходили, стать настолько ветхим, что его запретили использовать.
С этого ракурса строения на том берегу были слишком сильно скрыты листвой, чтобы разглядеть детали. Су Цяньли захотела получше рассмотреть руины и, держась за перила, направилась к подвесному мосту.
Из-за боли в ноге она машинально крепко сжала перила, и с них облупилась большая пластинка высохшей краски, осыпавшись вниз.
Дойдя до Т-образного перекрёстка, она заметила, что Чжоу Цянь и Вэнь Яо объединились и осматривают окрестности автобусной остановки — вероятно, заметили, что табличка с расписанием изменилась по сравнению со вчерашним днём.
Увидев Су Цяньли, Вэнь Яо будто сработала на какой-то триггер: бросилась к ней, схватила за руку и занесла руку для удара ребром ладони по затылку.
Су Цяньли ловко уклонилась.
— С тобой всё в порядке?
— С тобой всё в порядке?
Они одновременно произнесли одно и то же.
Су Цяньли растерялась: после такого агрессивного нападения она ещё и с беспокойством спрашивает, всё ли со мной в порядке?
Тогда Вэнь Яо пояснила:
— Я увидела, как ты вцепилась в перила, и подумала, что тебя, как Фэн Сы, одержало, но ты всё ещё сопротивляешься и пытаешься спастись. Хотела проверить, нужна ли тебе помощь.
Такая сложная логика поразила Су Цяньли. Она поблагодарила и заверила, что с ней всё в порядке — просто подвернула ногу и поэтому держится за перила.
Вэнь Яо, убедившись, что Су Цяньли в своём уме и ничего не забыла, успокоилась и предложила:
— Может, пойдём вместе? Вдвоём безопаснее: вдруг тебя тоже одержит дух. Раньше, если бы Фэн Сы не остановили, он мог бы уйти и неизвестно что натворить.
Заботливость — это достоинство, но излишняя забота уже становится недостатком. Су Цяньли не хотела и не могла объединяться с другими, но, глядя в искренние глаза Вэнь Яо, не решалась грубо отказаться. Она лихорадочно искала отговорку, но ничего не придумала и в отчаянии обратилась за помощью к Тан Чжэньмо.
Тан Чжэньмо наклонился к её уху и тихо произнёс:
— Отговорка неважна. Смотри на ущелье.
Тёплый влажный ветерок, прогретый утренним солнцем, пронёсся над ущельем и коснулся её уха, будто его дыхание.
Су Цяньли тут же обернулась. Остальные двое последовали её взгляду и увидели, как утренний туман в горах постепенно рассеивался под солнечными лучами, открывая на противоположном берегу ущелья руины.
После ночного дождя воздух стал особенно чистым, и видимость значительно улучшилась. То, что вчера было совершенно неразличимо, теперь чётко проступало перед глазами.
Однако над самими руинами повисла какая-то странная дымка — неясная, размытая.
— Костёр? Кто-то перебрался на другую сторону? — Вэнь Яо не поверила своим глазам.
Ведь в правилах, вывешенных в гостинице, прямо сказано: в первый день официального расследования ни в коем случае нельзя переходить на тот берег. Зачем же кому-то так глупо рисковать жизнью?
Но если предположить, что человека одержало, это тоже не объясняет, зачем ему разводить костёр и устраивать пикник в дикой местности.
Чжоу Цянь начал беззвучно бормотать что-то себе под нос, будто старый гадатель, считающий на пальцах.
Су Цяньли тем временем достала из рюкзака мощный бинокль.
Когда-то, будучи новичком, она не умела пристраиваться к опытным игрокам и сама прошла через множество ошибок. В магазине системы она тратила очки на обычные предметы без особых свойств. Позже большинство из них были заменены, но выбрасывать не стала.
Теперь, когда все ценные предметы исчезли, она собрала все старые вещи в один ящик и принесла их с собой в подсценарий. И вот, наконец, они пригодились.
В бинокле руины явственно выглядели как жилые дома. Даже можно было разглядеть старые кухонные принадлежности, хотя они потемнели от времени и явно давно не использовались.
Однако поблизости не было ни следа костра и даже тени человека.
Значит, дым исходит из более глубоких районов руин.
Су Цяньли подстроила фокусировку бинокля, пытаясь заглянуть дальше. Изображение на мгновение стало размытым, затем вновь прояснилось. Людей по-прежнему не было, но на облупившейся стене одного из домов она разглядела силуэт.
Это было смутное очертание человеческой фигуры, будто нарисованное на стене.
Настенная роспись?
Нет, что-то здесь не так. Её интуиция била тревогу.
Бинокль был уже на пределе увеличения, и рассмотреть подробнее не получалось. Су Цяньли зафиксировала положение смутной фигуры и, не упуская её из виду, чуть изменила угол обзора, чтобы осмотреть окрестности.
Когда её взгляд опустился ниже, она заметила тень.
Как может быть тень у настенной росписи?
Су Цяньли машинально сделала несколько шагов вперёд, чтобы получше разглядеть, но в этот момент голова фигуры неестественно накренилась, всё больше и больше свешиваясь вниз, будто шея переломилась, и голова держалась лишь на коже. Затем обрушились плечи, за ними грудь и живот, ноги — и менее чем за тридцать секунд вся фигура «растаяла» и исчезла.
http://bllate.org/book/7533/706901
Готово:
