Минута истекла, а Ци Юй всё ещё не пришёл в себя, когда учитель впереди начал задавать вопросы.
— Красный!
— Три мужчины, четыре женщины!
— Тридцать две ноги!
Голоса Чжун Яо и другой китайской девочки, сидевшей рядом с ней, звучали один за другим. Остальные участники лагеря едва успевали открыть рот, как ответы уже выкрикивались вслух.
Все остальные превратились в безмолвных зрителей. Даже Ци Юй, стоявший в стороне, почувствовал лёгкое волнение — состязание было таким напряжённым, что он невольно стал болеть за Чжун Яо.
Однако последний вопрос оказался не на знание фактов, а требовал развёрнутого описания.
Учитель попросил участниц воссоздать словами финальную сцену. Чжун Яо проиграла из-за слабого английского произношения, и победила та самая девочка, почти на две головы ниже её ростом.
Ци Юй уже собрался подойти утешить её, полагая, что она расстроится.
Но Чжун Яо лишь улыбнулась и протянула победительнице руку, по-детски неуклюже произнеся по-английски:
— Ты очень крутая! Очень рада с тобой познакомиться. Меня зовут Алиса.
Девочка тоже широко улыбнулась и крепко пожала её руку:
— Чжун Яо, ты тоже потрясающая! Если бы твоё произношение было чуть лучше, чемпионкой, возможно, стала бы именно ты.
Чжун Яо удивилась:
— Ты меня знаешь?
Победительница кивнула:
— Я — Юй Хунъду. Учусь с Ни Цзымо в одном кружке олимпиадной математики. Видела ваше фото вместе.
— Хунъду, я так рада с тобой познакомиться! — ещё ярче улыбнулась Чжун Яо и пригласила: — Пойдём вместе пройдём следующий проект?
Две девочки радостно ушли, а Ци Юй остался позади, словно воздух, которого никто не замечал.
Он усмехнулся и не стал их догонять.
На мгновение ему показалось, что ничего не изменилось по сравнению с жизнью в школе «Таоли».
В школе у девушки всегда находились друзья, с которыми она делила общие интересы, и лишь изредка после занятий гуляла с ним, слушая музыку.
Ци Юй вдруг понял: пусть у неё будет много таких товарищей, а он будет той частью, что заполняет свободное пространство — и это тоже прекрасно.
С того дня Ци Юй перестал думать, что каждую минуту лагеря должен проводить с Чжун Яо.
Здесь царила атмосфера, похожая на школьную, но ему больше не нужно было надевать маску. С кем играть, куда идти — всё это теперь зависело только от него, без страха перед камерами и толпами фанатов.
Когда юноша наконец смог свободно скакать верхом, играть в мяч, стрелять из лука, залезать на деревья и даже участвовать в карточных играх с пари на купание голышом, полностью раскрепостившись, он наконец осознал истинный смысл, ради которого Чжун Яо так настаивала, чтобы он приехал в этот лагерь.
Встречаться и одновременно исследовать то, как каждый из них хочет жить, — это бесценно.
В последующую неделю четверо детей, кроме совместных обедов и ежевечерних посиделок на лужайке под звёздами, проводили всё остальное время в любимых занятиях.
Чжун Яо завела новых друзей — Юй Хунъду и британского отличника по имени Оккам, носившего круглые очки.
Юй Хунъду и Оккам были сильными соперниками за первое место, но Чжун Яо не избегала их, а, напротив, каждый день упорно трудилась вместе с ними.
В теоретических вопросах Чжун Яо немного проигрывала из-за слабого английского; но в практических заданиях, например, при построении цепочки домино, она почти всегда побеждала.
Наконец, спустя полмесяца, трое маленьких гениев завершили все интеллектуальные проекты.
Теперь настала очередь спортивных дисциплин. Чжун Яо думала, что здесь у неё будет преимущество, но реальность напомнила ей, что за пределами её способностей есть ещё и другие таланты.
Оккам отлично владел верховой ездой, а Юй Хунъду в фехтовании могла соперничать даже с Сун Ши.
В этот самый момент две девушки сражались друг с другом — одна атаковала, другая парировала, и бой шёл на равных.
Юй Хунъду загнала Сун Ши в угол у дерева, но та, оттолкнувшись ногой от ствола, перепрыгнула через голову соперницы и сменила позицию! Когда же Сун Ши отступила к деревянному пню, Юй Хунъду совершила изящный боковой уход и чуть не задела её руку!
Бой был настолько упорным, что вокруг них собралась всё большая толпа зрителей.
В конце концов Сун Ши, более опытная в спорте, запрыгнула на кучу сена, увеличила разницу в росте и, воспользовавшись ошибкой противницы, метко уколола Юй Хунъду прямо в грудь!
Толпа взорвалась аплодисментами, восхищённая отвагой обеих девушек.
Сун Ши первой подошла и обняла Юй Хунъду:
— Ты такая крутая! С виду мягкая и нежная, а в фехтовании — настоящая звезда!
— И ты неплоха, — ответила Юй Хунъду, обнимая её в ответ. — Говорят, ты всего полмесяца учишься? Я в полном восторге!
Их взаимные комплименты вызвали улыбки у остальных участников лагеря.
Атмосфера была настолько заразительной и радостной, что многие тут же записались на фехтование, желая испытать свои силы против Сун Ши, которая занималась всего две недели.
Однако внезапно из соседней мужской секции фехтования раздался громкий хохот, нарушивший гармонию момента.
Многие девушки обернулись и увидели, как парень с загорелой кожей, красный от смущения, выбежал из зала.
Чжун Яо и Сун Ши переглянулись и нахмурились.
Это был Тан Имин. Он был весь мокрый, будто угодил в бассейн, а за ним следовал раздражающе самодовольный Шэнь Сяо.
Шэнь Сяо, как всегда язвительный, победив Тан Имина, продолжил издеваться:
— Я что-то не так сказал? Ты и правда всего лишь жалкий хвост у Ци Юя.
Мальчишки в злобе бывают особенно жестоки. После этих слов никто не вступился за Тан Имина — лишь новая волна насмешек прокатилась по площадке.
Чжун Яо уже не в первый раз слышала дерзости Шэнь Сяо и побледнела от ярости.
— Посмотрим, кто здесь на самом деле жалкий! — вспылила Сун Ши, надела шлем и с мечом в руке бросилась вперёд.
Девушка наступала так стремительно, что Шэнь Сяо даже не успел надеть шлем и вынужден был в спешке принять бой.
Между мужчинами и женщинами всегда есть физическая разница, поэтому в лагере большинство спортивных дисциплин, включая фехтование, разделялись по полу.
Однако при каждом парировании Шэнь Сяо ощущал невероятную силу ударов Сун Ши.
Он растерялся и начал отступать, шаг за шагом прижимаясь к углу.
Звон стали разносился по площадке, и вскоре вокруг собрались почти все участники лагеря, даже учителя не могли оторваться от зрелища.
— Вау! Круто!
— Сун! Дай ему жару!
— Эй, Шэнь Сяо, ты вообще способен сражаться?
Наконец Шэнь Сяо оказался в углу. Сун Ши нанесла прямой удар, он резко откинулся назад, и клинок просвистел у него над бровями!
Когда он выпрямился, на лбу уже красовалась ярко-красная полоса — жгучая и стыдная.
— Отлично!
Толпа взорвалась восторженными криками, восхваляя Сун Ши.
Шэнь Сяо прищурился — теперь он был серьёзен.
Каждый его выпад и удар становился всё мощнее, и руки Сун Ши от вибрации начинали неметь. Но гнев в ней был так силён, что она поклялась не сдаваться, пока не одержит победу.
Они сражались, перемещаясь с верхней площадки на нижнюю траву, переходя с мужской половины на женскую...
Шэнь Сяо использовал деревянную скульптуру, чтобы перевернуться и избежать смертельного удара в грудь. Сун Ши легко запрыгнула на кучу сена, увернулась от его горизонтального удара снизу, но тут же получила сильный укол в руку.
Бой был настолько напряжённым, что зрители перестали шуметь и затаили дыхание, ожидая победителя.
Внезапно —
Когда Шэнь Сяо снова попытался атаковать её руку, Сун Ши решительно бросила меч вверх, словно исполняя лёгкое ушу, подпрыгнула, поймала клинок в воздухе и со всей силы метнула его прямо в лицо Шэнь Сяо!
Её меч точно попал ему между бровей, заставив отшатнуться.
Конечно, на острие был пластиковый наконечник, поэтому серьёзных травм не было, но на лбу Шэнь Сяо остался ярко-красный круг — знак позора.
Вся площадка взорвалась ликованием:
— Уоуууу!!!
— Сун! Сун! Сун!
— Сун — первая в мире!
Сун Ши подняли на руки, как героиню, и начали подбрасывать в воздух.
А Шэнь Сяо впервые в жизни оказался проигнорированным, будто воздух. Он стоял ошеломлённый, не веря, что проиграл девушке, которая занималась фехтованием всего две недели.
Красные отметины на лбу и между бровей стали для него символом позора. Он потерял лицо и чувствовал себя униженным.
Протолкнувшись сквозь толпу, он крикнул ей вслед:
— Эй, Сун! Давай сыграем ещё раз! Ты осмелишься?
Он хотел вернуть утраченное достоинство.
Но Сун Ши, которую только что опустили на землю, сняла шлем и усмехнулась:
— Проигравший. Ты вообще достоин со мной пари заключать?
С этими словами она развернулась и, взяв за руку оцепеневшего Тан Имина, покинула площадку.
Восторженные крики провожали героиню и её друга, а гордость Шэнь Сяо окончательно рассыпалась в прах.
После этой победы Сун Ши стала знаменитостью: весь день к ней подходили с просьбой пофехтовать.
Но в тот вечер она отклонила все приглашения и вместе с друзьями легла на холме смотреть на звёзды — это стало их ежевечерним ритуалом.
Ночное небо над лесом было особенно ярким, звёзды сияли необычайно чисто.
Четверо лежали на траве, подложив руки под головы, как делали это раньше в Пекине.
— Юй-гэ, — тихо сказал Тан Имин, которого днём так жестоко унизил Шэнь Сяо, — не переживай. Мне всё равно, что обо мне говорят. До того как я познакомился с тобой, моя жизнь была просто ужасна. Может, Шэнь Сяо и прав — многие дружат со мной только из-за тебя. Но мне это даже нравится. Всё равно лучше, чем быть совсем одному, верно?
Ещё в детском саду Тан Имин снимался в семейном шоу и завоевал любовь зрителей, но в школе его из-за этого дразнили и травили.
Ци Юй протянул ему руку, и с тех пор его жизнь изменилась. Не только Шэнь Сяо называл его «хвостом Ци Юя» — такие слова слышались часто. Но ему было всё равно.
Благодаря тому, что Ци Юй тогда поддержал его, в его жизни снова появился свет.
Но Ци Юй пнул его ногой:
— Да брось ты! Кто тебя обидел — сразу в драку! Я ещё в детском саду тебе это объяснял, а ты до сих пор не понял?
Тан Имин выглядел весёлым и беззаботным, но Ци Юй знал: на самом деле этот мальчишка был хрупким внутри.
— Тан Имин, — Чжун Яо наконец нашла момент, чтобы утешить его, — Ци Юй не совсем прав. Конечно, драться нехорошо, но тебе стоит немного прислушиваться к словам других. Не для того, чтобы сомневаться в себе, а чтобы сказать себе: «Они неправы. Я хороший. Я не такой, как они говорят». Ты красив, обаятелен, лучший в играх, быстро учишься. Я дружу с тобой не из-за кого-то другого, а потому что ты — Тан Имин. Ты действительно замечательный.
Тан Имин замер.
Он и правда не особо переживал из-за слов Шэнь Сяо — между ними и так давняя вражда. Но когда его во время фехтования загнали в бассейн и все смеялись, он почувствовал боль и гнев. В тот момент ему показалось, что он снова в детском саду, когда одноклассники столкнули его в бассейн.
Детские травмы оставляют глубокий след.
Страх и отчаяние, охватившие четырёхлетнего Тан Имина, вернулись и сегодня, когда он упал в воду, и он не смог сразу ответить Шэнь Сяо.
Юноша смотрел на звёзды и размышлял над словами Чжун Яо. Казалось, что-то давнее, мешавшее ему, наконец начинало отпускать.
— Ты просто дурак! — вдруг ударила его Сун Ши по плечу, но на этот раз совсем легко. — Какой же ты наивный! Разве все дружат с кем-то только из-за другого человека? Даже у такого пса, как Шэнь Сяо, есть свои приятели! Тан Имин, ты же Утка Тан — главный герой Диснея! У тебя десятки тысяч фанатов парных фанфиков! Держись!
Коротко стриженная девушка фыркнула, скрестила руки и, как обычно, бросила ему:
— Из-за тебя сегодня чуть руку не отбила — меч Шэнь Сяо так трясло! Тан Имин, если ты сейчас из-за этой собаки расплачешься, как только рука заживёт, я тебя прикончу!
Тан Имин вдруг рассмеялся.
Он взял её руку и нежно подул на неё.
— Ши То, — спросил он, — а если я стану врачом, нормально будет?
Сун Ши отвела взгляд, не в силах смотреть ему в глаза:
— Что, сегодня под звёздами и луной мы сначала обсуждаем, как победить злодеев, а потом сразу переходим к жизненным мечтам?
— Но, — добавила она, — врач из тебя, наверное, неплохой получится. Буду снимать боевики, порежусь где-нибудь — и сразу к тебе, чтобы сэкономить на лечении.
— Хе-хе-хе, — засмеялся Тан Имин, глядя на неё. — Если порежешься — буду брать с тебя тройную плату! Так что береги себя!
— Тан Имин, ты хочешь умереть?!
Спорщики снова начали дразнить друг друга, и Чжун Яо с Ци Юем переглянулись, понимающе улыбаясь.
http://bllate.org/book/7531/706732
Готово:
